Chương 1

Sau khi trọng sinh, ai cũng tưởng tôi sẽ ngoan ngoãn nhường suất du học cho cô em kế của hắn.

Nhưng thực ra, tôi quay đầu liền đến trung tâm thị thực nộp hồ sơ.

Hắn hết tiền ăn, tôi giả vờ như không thấy.

Hắn lén lút qua lại với Cát Thanh sau lưng tôi.

Tôi liền tung ảnh bọn họ vụng trộm ra trước công chúng.

Kiếp trước, tôi chăm sóc cha hắn liệt giường, nuôi đứa con trai còn đỏ hỏn trong tã.

Còn hắn thì một mình sang trời Tây.

Lý do là — kết hôn quá sớm khiến hắn không được tận hưởng tự do của đời độc thân.

Thế mà Cát Thanh lại cùng hắn sống hạnh phúc như vợ chồng.

Đến cả đứa con tôi nuôi suốt 18 năm, cũng gọi Cát Thanh là mẹ.

Kiếp này, tra nam và đứa con vong ân phụ nghĩa — tôi đều không cần nữa.

1

Nhìn tờ giấy trên tay ghi dòng chữ “Cam kết tự nguyện từ bỏ cơ hội du học theo diện nhà nước”, tôi thoáng ngẩn người.

Tôi đã trọng sinh.

Nỗi chua xót dâng lên khiến sống mũi cay cay.

Tôi cố kìm không để nước mắt rơi, chỉ lặng lẽ xé nát tờ cam kết ấy, rồi ném thẳng vào thùng rác.

Lâm Thu đứng bên, sững sờ nhìn tôi hành động dứt khoát như gió lướt nước.

Cô không tin nổi, hỏi:

“Cậu… không nộp cho cô giáo Thẩm nữa à?”

Tôi khẽ gật đầu:

“Không nộp nữa.”

Lâm Thu mừng rỡ nắm lấy tay tôi:

“May quá tớ đi cùng cậu hôm nay, tớ có linh cảm nhất định sẽ thuyết phục được cậu.

Cậu không thể vì tên tra nam đó mà vứt bỏ tương lai của mình được!”

“Tra nam” trong lời cô, chính là bạn trai – hay nói đúng hơn, vị hôn phu của tôi – Thành Thiên.

Tôi và anh ta yêu nhau từ thời trung học, giấu cha mẹ yêu sớm.

Sau khi cha mẹ tôi mất trong vụ tai nạn xe, anh ta đã ở bên tôi suốt quãng thời gian tăm tối ấy.

Nên tôi luôn nghĩ mình sẽ cùng anh ta đi hết cuộc đời này, từ ghế nhà trường đến lễ đường, từ tuổi trẻ đến mái đầu bạc.

Nhưng…

Tôi khẽ cười, rồi siết chặt tay Lâm Thu:

“Cảm ơn cậu, Tiểu Thu.

Tớ là người đứng đầu khoa, tại sao phải dâng cơ hội tốt như thế cho người khác chứ?

Vận mệnh của mình, phải do chính mình nắm giữ.

Không ai có quyền chi phối suy nghĩ của tớ, đặc biệt là đàn ông.”

Nghe tôi nói vậy, Lâm Thu vui đến rạng rỡ, khoác tay tôi, kéo đi uống trà sữa.

Vừa đi ra cổng trường C Đại, tôi vừa ngắm từng góc quen thuộc.

Đã bao nhiêu năm trôi qua kể từ lần cuối tôi đặt chân đến nơi này rồi nhỉ?

2

Kiếp trước, chỉ vì vài lời của Thành Thiên, tôi đã ngu ngốc nhường cơ hội du học cho người khác.

Mà nói là “người khác” cũng không đúng — người đó chính là Thành Nguyệt, con gái riêng của mẹ kế anh ta.

Tôi và Thành Nguyệt vốn chẳng thân thiết, cô ta luôn ghen tỵ vì điểm số của tôi lúc nào cũng cao hơn cô ta một bậc.

Đặc biệt là sau khi cô giáo Thẩm công bố rằng người đứng đầu khoa sẽ được cử sang Anh học cao học bằng học bổng toàn phần, ánh mắt hằn học của Thành Nguyệt gần như có thể đốt cháy tôi.

Thực ra, tôi vốn chẳng để tâm.

Nhưng Thành Thiên lại nói:

“Tiểu Nhiễm, Nguyệt Nguyệt là em gái anh, mẹ cô ấy cũng mất mấy năm rồi.

Cô ấy đáng thương lắm.

Nếu bỏ lỡ cơ hội này, cô ấy chắc chắn sẽ nghĩ quẩn.

Em biết cô ấy bị trầm cảm mà.”

Tôi cúi đầu không nói.

Anh ta lại tiếp tục:

“Nhưng em còn có anh mà.

Chúng ta sẽ kết hôn, sẽ sinh nhiều con, em không đi du học thì sao, chúng ta vẫn sẽ hạnh phúc thôi.”

Thấy vẻ mặt tôi có phần dao động, Thành Thiên liền quỳ xuống đất, nhặt đại một cái vòng nhôm lon trong bụi cỏ, rồi đeo vào tay tôi:

“Tiểu Nhiễm, anh yêu em, lấy anh nhé.

Anh sẽ khiến em hạnh phúc cả đời.”

Tôi đã gật đầu,và viết nên tờ “Cam kết tự nguyện từ bỏ cơ hội du học theo diện nhà nước”.

Hôm nay, chính là ngày tôi định mang bản cam kết đó nộp cho cô giáo Thẩm.

Chuyện này ngoài Thành Thiên, gia đình anh ta và Lâm Thu ra, không ai biết cả.

Tôi cũng không nói trước với cô giáo, vì Thành Thiên sợ cô sẽ khuyên ngăn, khiến tôi đổi ý.

Anh ta bảo tôi làm “trước bẩm sau tấu”, như thế sẽ không ai kịp can thiệp.

Nhưng kiếp này, tôi sẽ không phải đi giải thích gì hết.

Không cần phải đối mặt với ánh mắt thất vọng của cô giáo nữa.

3

Tại quán trà sữa, tôi vừa hút chặt ống để lôi mấy viên trân châu, vừa nghe Lâm Thu tức giận mắng chửi Thành Thiên.

“Thành Thiên là loại đàn ông rỗng tuếch chỉ được cái mã.

Bên ngoài đẹp trai, bên trong bẩn thỉu.

Nếu không phải gặp cậu – một cô gái vừa hiền lành vừa dễ bị lừa – thì đã sớm bị xã hội dạy dỗ rồi.”

Tôi bật cười, ngậm ống hút, khẽ nói:

“Nghe thì sang, chứ thực ra là ngu hết thuốc chữa.”

Kiếp trước, sau khi tôi từ bỏ cơ hội du học, chúng tôi nhanh chóng đi đăng ký kết hôn.

Không lễ cưới, không tiệc mừng.

Anh ta nói:

“Vợ à, anh không có tiền, không muốn lấy tiền của em để tổ chức hôn lễ.

Làm thế, anh còn mặt mũi nào làm đàn ông?”

“Nhưng em yên tâm, khi anh có tiền, anh sẽ cho em một đám cưới thật hoành tráng.”

Và tôi đã chờ… suốt cả đời.

Khi con trai lên bốn, Thành Thiên học xong cao học, được cử công tác ở thành phố X.

Thành phố ấy cách nhà tôi bảy tiếng tàu cao tốc.

Tôi không muốn gia đình xa cách, nên đề nghị chuyển theo.

Nhưng anh ta lại nói:

“Anh kết hôn sớm quá, chẳng có thời gian tận hưởng tự do.

Giờ hiếm khi có cơ hội, hãy để anh có chút không gian riêng đi.”

Còn tôi thì sao?

Tôi cũng kết hôn sớm, từ bỏ học hành, một mình gánh vác gia đình này, chẳng lẽ không đáng được thở sao?

Không ai quan tâm cảm xúc của tôi.

Anh ta xách va-li rời đi, để lại tôi, đứa nhỏ, và người cha liệt giường của anh ta.

Tôi nai lưng chăm sóc cả nhà, cho anh ta tự do, cho anh ta không gian.

Nhưng cuộc đời rất nhanh cho tôi một cái tát đau điếng.

Cát Thanh – cô gái từng dạy ở trung tâm luyện thi nghệ thuật tư nhân – đã nghỉ việc, rồi lén theo Thành Thiên đến thành phố X.

Chuyện này, chính Lâm Thu – người bạn đã lâu không liên lạc – nói cho tôi biết.

Kiếp trước, việc tôi cố chấp nhường suất du học cho Thành Nguyệt khiến Lâm Thu hoàn toàn thất vọng.

Chúng tôi cắt đứt liên lạc, vậy mà cô ấy vẫn âm thầm dõi theo tôi.

Cô từng cảnh báo tôi rằng, Thành Thiên và Cát Thanh có mối quan hệ mập mờ.

Nhưng tôi khi đó lại ngu ngốc tự lừa mình, tin rằng người Thành Thiên yêu từ đầu đến cuối vẫn là tôi.

4

Uống xong ly trà sữa, tôi trở về nhà.

Gọi là “nhà”, nhưng nơi này đã chứa đựng nhiều nỗi đau hơn là niềm vui.

Tôi không nấu cơm, cũng chẳng để tâm đến người trong phòng đang rên rỉ gọi tên tôi.

Chỉ lặng lẽ ngồi xuống sofa, đảo mắt nhìn quanh căn nhà quen thuộc.

Kiếp trước, tôi đã một mình nuôi con trai đến năm mười tám tuổi trong chính căn nhà này.

Mùa hè sau kỳ thi đại học, nó nói muốn sang bên Thành Thiên chơi vài ngày.

Tôi không có lý do gì để từ chối.

Những năm ấy, tôi và Thành Thiên gặp nhau đếm trên đầu ngón tay.

Anh ta không cho tôi đến, còn bản thân thì hầu như chẳng bao giờ quay về.

Chúng tôi sống như những người xa lạ, chỉ còn danh nghĩa vợ chồng.

Thật đáng thương, đúng không?

Nhưng tôi vẫn nghĩ, ít nhất mình còn có con trai.

Thế mà khi kỳ nghỉ hè sắp hết, tôi gọi điện hỏi nó bao giờ về, nó chỉ nói:

“Con ở với ba vui hơn, nên con đã đổi nguyện vọng, đăng ký học ở thành phố X rồi.”

Rồi cúp máy.

Từ đó, nó, Thành Thiên và Cát Thanh sống như một gia đình thật sự.

Ngày nghỉ, lễ Tết, nó cũng không về.

Nó giúp Cát Thanh thay bóng đèn hỏng, sửa vòi nước rò rỉ, tháo rửa điều hòa cũ.

Tôi không biết con mình lớn từ bao giờ.

Từ khi nào nó trở nên “biết điều” đến thế?

Rõ ràng ở nhà, nó vẫn là đứa chỉ biết ôm máy chơi game.

Khi tôi lau nhà bảo nó nhấc chân, nó còn nổi cáu quát lại.

Vậy mà giờ, nó lại gọi Cát Thanh là “mẹ”.

Năm ấy, tôi gọi điện chúc Tết, nó khó chịu nói vài câu rồi cúp máy.

Có lẽ vội quá, nên quên tắt hẳn điện thoại.

Tôi ôm máy, chẳng nỡ ngắt, chỉ mong nghe thêm giọng con chút nữa.

Không ngờ bên kia vang lên giọng nói vui vẻ, khác hẳn khi nói chuyện với tôi:

“Năm mới vui vẻ, mẹ nhé.

Con chúc mẹ và ba sớm được bên nhau trọn đời.”

Tôi từng hỏi nó vì sao.

Nó lại hiên ngang đáp:

“Vốn dĩ là mẹ Cát Thanh quen ba trước.

Nếu không phải vì mẹ chen vào, con đáng lẽ phải được sinh ra từ bụng mẹ ấy mới đúng.

Vậy con gọi mẹ Cát Thanh là ‘mẹ’ có gì sai?”