Chương 2

3Ta bái Lý thị làm nghĩa mẫu, theo bà về kinh, được đặt tên là “Hạ Yên,” tạm an trí ở biệt viện ngoại thành.

Về sau, ta mới hay mối quan hệ giữa Lý thị và trượng phu – Anh Quốc công – không được êm ấm. Ngay cả trưởng tử Hạ Diễn, bà cũng chẳng quan tâm mấy. Nếu không phải vì Hạ Diễn sắp thành thân, trong phủ thiếu người chủ quản, bà hẳn đã để ta ở biệt viện rồi một mình quay lại phủ, chẳng mảy may muốn sống cùng bọn họ.

Ngày thành hôn của Hạ Diễn với Bình Dao Quận chúa, ta lén chạy ra xem. Chỉ thấy Thế tử anh tuấn hiên ngang, Quận chúa duyên dáng kiều diễm, đôi tân lang tân nương hết sức xứng đôi.

Hứa Thanh cũng khoác bộ lễ phục tươi màu, dán gót theo tân nương.Khi Thế tử sánh Quận chúa hành lễ bái đường, hắn ngụy trong đám người, nhìn nàng bằng ánh mắt bi thương thống khổ xen lẫn lưu luyến “tình sâu mà chẳng được.” Thật y như “nam phụ si tình” trong thoại bản.Đâu thấy cái vẻ độc ác tàn nhẫn khi hắn giết phụ mẫu ta?

Ta khẽ nhếch môi mỉa mai, lặng lẽ dán mắt, hận chẳng thể lăng trì hắn.Hắn dường như cảm nhận được, ngẩng đầu quét mắt. Ta vội ẩn vào đám đông.Quả nhiên hắn cảnh giác, đảo mắt khắp nơi tìm kiếm. Đúng lúc ấy, ta bị một người kéo mạnh ra đằng sau.

Ta sém kêu lên, nhưng nhìn lại, hóa ra là Lý thị. Bà đăm đăm lo lắng, xem chừng có ý dò xét:“Sao con ở đây? Mẫu thân không bảo con ở biệt viện tĩnh dưỡng ư, sao lại lén chạy đi?”

Tiểu nha hoàn Thúy Ngọc theo hầu ta quýnh quáng quỳ xuống. Ta bèn véo nhẹ vào đùi mình, để khóe mắt ướt lệ, thì thào:“Nghe nói… mỗi lần mẫu thân về phủ Quốc công đều chẳng vui. Con lo cho người, muốn lặng lẽ đến xem…”

Vẻ nghi ngờ nơi mắt Lý thị bèn tan, bà thoáng ngạc nhiên, đoạn dịu hẳn. Nắm lấy tay ta, bà xót xa bảo:“Sao tay lạnh thế này?”

Rồi bà gọi mam đưa ta về biệt viện, chính mình thì hạ lệnh:“Bắt lấy tên lố lăng kia! Hắn không biết quy củ, dám quấy nhiễu khách khứa, không sợ rước họa à?”

Khi ta quay đầu nhìn, Hứa Thanh đã bị gia đinh vây áp, gương mặt uất ức.Nơi này vốn là kinh sư, thế lực cường quyền, dù hắn võ công cao thâm cũng chẳng dám manh động.

Ta chẳng định giờ lành cướp dao, đòi Lý thị báo thù cho phụ mẫu mình. Bà nhận ta làm con nuôi, cũng chỉ vì ta giống nữ nhi khuất sớm của bà. Dẫu vậy, tình cảm này chưa thể sâu nặng đến mức bà hủy hoại hôn nhân giữa phủ Quốc công và phủ An Quốc Hầu (nơi xuất thân Quận chúa) để giúp ta.

Huống chi bây giờ, Bình Dao Quận chúa mới lấy Hạ Diễn, tình nghĩa còn nồng. Ta nếu chạm đến nàng, e sẽ phản tác dụng.

Nên ta phải chờ. Chờ đến khi ta đủ quan trọng trong mắt Lý thị, và Quận chúa, Hạ Diễn, Hứa Thanh giữa họ xuất hiện rạn nứt. Đến lúc mới ra tay.

Nhưng lấy chút khó chịu cho Quận chúa cùng Hứa Thanh nếm thử cũng không tệ.

May thay, Lý thị vì không muốn vào phủ, đem ta ẩn cư biệt viện suốt, hiếm khi về Quốc công phủ. Thế là ta chẳng cần đụng mặt Quận chúa, có đủ thời gian phục hồi sức khỏe.

Ta đến kinh thành đã một năm, lần đầu gặp Hạ Diễn và Bình Dao Quận chúa phải sang năm sau.

Hạ Diễn chưa từng biết ta, thấy Lý thị rất mực yêu thương ta thì cũng chướng mắt, đâm ghen tị, nhưng trước mặt ta vẫn miễn cưỡng gọi hai tiếng “muội muội.”

Bình Dao Quận chúa cười tươi ân cần, trượt chiếc vòng bạch ngọc trên tay mình sang cổ tay ta, dịu giọng kêu ta “muội.”Song trong đáy mắt nàng rõ rệt vẻ khinh bỉ.

Ta thoáng lo sợ nàng nhận ra, nhưng thấy nàng bình thản như không, ta bỗng nảy ý châm chọc: Quả là nực cười. Nàng đã quên ta rồi.

Ngày ở Dương Châu, chỉ một câu vô tâm của nàng đã đẩy cả nhà ta xuống địa ngục. Qua chưa đến một năm, nàng đã chẳng lưu chút ấn tượng.

Lửa hận trong lòng bùng lên, ta cố nén, chỉ mỉm cười rụt rè với Hạ Diễn và Bình Dao Quận chúa.

Họ đến cầu Lý thị về phủ, vì “chủ mẫu của một đại gia tộc” sao có thể suốt ngày ở ngoài. Nhưng Lý thị chẳng buồn nghĩ, lập tức đuổi thẳng: “Cút!”

Hạ Diễn chau mày, Bình Dao Quận chúa thì bị mắng sượng sùng, đành rời đi. Lý thị đập vỡ tách trà, gục lên bàn, mắt hoe đỏ.

Ta sợ hãi quỳ bên, run rẩy khẽ gọi “Mẫu thân,” bà ngoảnh lại, ánh mắt sục sôi, rồi chợt dịu xuống, ôm ta òa khóc.

Thì ra, nữ nhi ruột Lý thị tên Hạ Quân, chết đuối năm mới chín tuổi. Khi Lý thị phò trượng phu ra biên quan, nữ nhi đưa về kinh nương nhờ. Đến lúc dẹp xong chiến sự trở về, nàng đã thành thi thể xanh xám.Điều vô lý hơn: kẻ gián tiếp hại nàng là vị “biểu cô cô” ở nhờ phủ, vậy mà cả nhà – kể cả phu quân và nhi tử bà – đều che giấu lấp liếm. Thậm chí Hạ Diễn còn ngang nhiên gọi hung thủ là “trưởng bối.”

Nỗi oán giận ấy Lý thị ghim sâu, không thể nguôi, nên bà sống xa cách trượng phu, lãnh đạm luôn cả nhi tử.

Ta nghe mà câm nín, thầm mắng Hạ Diễn ngu xuẩn, đồng thời lại dấy chút xót xa. Ta với Lý thị, tuy cảnh ngộ khác nhau, nhưng đều chung “bi kịch gia thân.”

Ta càng dốc lòng chăm sóc, an ủi bà. Nơi đáy mắt bà, những dò xét đề phòng trước kia từ từ hóa thành hiền hậu bao dung. Dường như bà thực coi ta như con ruột, lo liệu hôn sự tương lai, thậm chí gắng hàn gắn cùng Anh Quốc công để rước ta về phủ, dành cho ta thân phận “nghĩa nữ” đường đường.

Quả nhiên, Anh Quốc công cũng chấp nhận ta như nữ nhi.

Đó là năm thứ ba ta mang tên Hạ Yên, cũng là năm thứ ba Hạ Diễn kết hôn với Bình Dao Quận chúa. Giờ họ chẳng còn mặn nồng như thuở đầu. Quận chúa dần u uất vì hoài thai mãi chẳng được, nghe theo bao lời thị phi, dính chặt lấy Hạ Diễn, khóc lóc ghen tuông.

Hạ Diễn công danh bấp bênh, sẵn bực bội, chẳng mấy kiên nhẫn dỗ dành, một ngày nọ bộc phát cãi vã.

Bình Dao Quận chúa được nuông chiều từ bé, làm gì chịu được ai quát mắng? Suốt cả canh giờ, nam cương nữ đối nơi tiểu viện Nam Viện ầm ĩ dậy trời.

Cuối cùng, Hạ Diễn ra khỏi phủ, nét mặt bừng bừng lửa giận, trên cổ còn dấu cào. Quận chúa vừa khóc vừa la, Hứa Thanh liền lẻn tới an ủi nàng.

Biết được tin, ta bèn tìm đến Hạ Diễn, đang ngồi quán rượu, uống đến mặt đỏ gay. Vẫn chưa say hẳn, vừa thấy ta, hắn khẽ nhíu mày:“Ngươi tới làm gì?”

Ta khẽ thở dài, gọi tiểu nhị dọn cháo nóng thay bình rượu, rồi nhỏ nhẹ khuyên can:“Biết ca ca buồn bực, nhưng có giận cũng cần giữ sức khỏe.”“Rượu tổn thân, e huynh gục mất.”

Ba năm qua, ta giả bộ “ngoan hiền” nên Hạ Diễn cũng đổi thái độ. Hắn xem ta như cô nương không được sủng mà chỉ dựa dẫm Lý thị mà sống, không đe dọa gì đến quyền lợi hắn. Cuối cùng đành nhận ta làm “muội.”

Nhìn gương mặt lo lắng của ta, hắn thoáng dịu, đón bát cháo:“Muội thì biết gì?”

Ta nói tiếp, giọng thấp thỏm:“Hạ Yên đương nhiên hiểu. Quận chúa tẩu tẩu xuất giá ba năm, huynh vẫn một lòng, ngay cả a hoàn hầu hạ lâu năm cũng cho lui, ba năm không nạp bất cứ thông phòng nào, chỉ có một mình tẩu tẩu, sao bảo huynh không si tình?”

Hắn có vẻ mủi lòng. Ta lại bảo:“Chuyện con cái đôi khi là duyên trời, Quận chúa sốt ruột cũng không thể dồn mọi sai lầm lên người huynh.”

Ta biết rõ tính Hạ Diễn kiêu ngạo, quyết không tự nhận lỗi. Huống chi chuyện sinh nở, thời ấy luôn đặt gánh nặng lên người vợ. Muốn chia rẽ hai người ắt không dễ, nhưng ta tạm khuyên Hạ Diễn về dỗ dành thê tử.

“Chớ quản miệng kẻ đời. Phu thê đồng tâm mới là mấu chốt.”

Hạ Diễn lặng thinh, như thể hắn chợt nhớ thời gian mặn nồng thuở trước, vội vàng về phủ. Ta ở trên lầu, trông bóng hắn khuất dần, khẽ nhếch môi mỉm cười.

Chắc bây giờ, Quận chúa đang nép vào lòng Hứa Thanh ở Nam Viện, khóc sướt mướt.

4Hạ Diễn đánh Hứa Thanh một trận, tống cổ hắn ra khỏi phủ.Ý hắn là giết quách, song Quận chúa khóc lóc ngăn cản, nói “Chúng ta thuở xưa cùng bôn ba giang hồ,” Hạ Diễn đành nhượng bộ, miễn cưỡng đuổi đi.

Hứa Thanh vừa rời phủ, liền được tay chân Quận chúa đón, sắp xếp dưỡng thương ở tiểu viện vùng bắc thành.

Đêm hôm ấy, ta cho người bắt hắn đi.

Quận chúa hoài nghi Hạ Diễn ra tay hạ sát, vì thế ầm ĩ, gào khóc chất vấn phu quân:“Ta với A Thanh trong sạch, sao chàng không tin? Hắn là bằng hữu của chúng ta, sao chàng nhẫn tâm như vậy?”

Chuyện không làm, Hạ Diễn chẳng buồn nhận, chỉ lạnh lùng nhìn người mình từng yêu sâu đậm nay vì “một nam nhân khác” rơi lệ thảm thiết, lòng băng giá. Từ đó, vết rạn giữa họ không sao hàn gắn.

Hứa Thanh mất tăm, bọn họ càng không thể gương vỡ lại lành. Hạ Diễn đi sớm về khuya, dứt khoát dọn sang thư phòng ngủ. Quận chúa vẫn khắc khoải ngày đêm lo lắng, tưởng tượng Hứa Thanh sớm muộn cũng được phu quân “cầu hòa” cứu giúp, không biết chàng từ lâu chẳng thiết thê tử.

Ta kể chuyện ấy cho Hứa Thanh nghe, hắn tuôn hàng lệ, tràn trề thương xót lẫn yêu mến Quận chúa. Kế đó, gã trừng mắt ngập căm giận:

“Tiện nhân! Là ngươi bày trò đúng không? Người của phủ Quốc công đối đãi ngươi thế nào, vậy mà ngươi dám giở thủ đoạn đê hèn ư?”

“Ngươi nói ta hạ tiện? So với chuyện ngươi đã làm, những gì ta thực hiện tính là gì chứ?”“Há chẳng phải chính Quận chúa và ngươi tự ôm ấp nhau ư, đâu phải do ta xúi giục?”

Ánh mắt Hứa Thanh ngập căm hờn, ta vẫn đanh thép:“Vả lại, người cưu mang ta là phu nhân phủ Anh Quốc công, chứ đâu phải Quận chúa. Nàng ta ‘đưa nhành hồng sang tường’, lén lút dây dưa với ngươi, ta thương xót Thế tử ca ca nên đương nhiên phải nghĩ cách cho huynh ấy tỏ tường.”

Mắt Hứa Thanh trợn to, gân cổ chửi:“Tiện nhân, ngươi quả là tiện nhân!”“Biết thế năm xưa ta đã một đao kết liễu sạch cả nhà các ngươi!”

Hắn chẳng chút hối hận về hành vi khi xưa, nhìn ta chỉ mong “lăng trì xử tử.”“Hạng dân đen ti tiện như ngươi, chỉ nhờ mặt mũi giống nữ nhi đã khuất của Quốc công phu nhân mới được bà để mắt! Ngươi chẳng qua là thế thân của kẻ đã chết, còn nghĩ mình thực sự là tiểu thư phủ Quốc công chắc? Phì!”“Ngươi xứng sao?”

Hắn cười gằn:“Nói cho ngươi hay, tốt nhất mau thả ta ra. Nếu để Quận chúa cứu ta, ta sẽ phơi bày lai lịch thật của ngươi trước mặt nàng…”

“Phụp!”Ta thẳng tay đâm lưỡi dao vào bụng hắn.

Hai mắt Hứa Thanh trợn trừng kinh hãi.Ta lạnh lẽo, mạnh tay xoáy lưỡi dao ngay trong thịt hắn.

“Aaa… aaa…!”

Hắn rên thảm, toàn thân co rúm, máu bắn cả lên mặt ta. Ta cười:“Hóa ra ngươi cũng chỉ có thế. Cứ ngỡ ngươi ‘giáng trần’ nên coi người khác là kiến. Giờ xem, ngươi cũng da thịt thường thôi, mới một nhát đã chịu không nổi ư?”

Nghĩa mẫu ta xuất thân võ tướng. Từ ba năm trước khi vết thương ta dần bình phục, bà đã tự tay rèn luyện quyền cước cho ta với cớ ‘khỏe người.’ Còn ta mải chờ cơ hội tự tay báo thù, nên chăm chỉ vô cùng. Giờ xuống tay, ta biết cách khiến hắn đau đớn cùng cực mà vẫn chưa mất mạng.

Có lẽ từ nhỏ đến lớn Hứa Thanh chưa từng chịu khổ như thế, mặt hắn đỏ bầm, nét mặt méo mó, hận ý dồn vào đáy mắt.Hắn càng hận, ta càng vui. Hứng trí dâng lên, ta bèn rút thêm một lưỡi dao khác từ thắt lưng, “soạt” một nhát vào bụng phải hắn.

Hắn tuôn mồ hôi lạnh, rủa qua kẽ răng:“Ti-tiện nhân! Muốn giết thì giết quách đi, mười tám năm sau lão tử lại làm hảo hán!”

Câu nói vô tình nhắc ta. Ta hỏi:“Ngươi không thấy lời này nghe quen quen sao?”Hắn khựng lại, ta ngẫm ngợi rồi cười:“Ba năm trước, ta cũng nói hệt thế. Khi ấy ngươi đáp gì nhỉ? Ngươi sẽ dần dần hành hạ ta, bảo ta sống không bằng chết. Giờ ngươi xem, kẻ sống không bằng chết là ai?”

Vừa dứt lời, ta rút dao ra. Máu từ bụng hắn phun mạnh, tạt ướt đẫm cả tóc mặt ta, nhưng ta càng phấn khích.

“Quả nhiên, ngươi hèn hạ bẩn thỉu, máu cũng tanh tưởi khó ngửi. Tởm thật.”

Ta tùy tiện lau mặt, cầm con dao ngắm nghía:“Hay là để ta khắc chữ lên ngươi nhé? Ngươi họ Hứa tên Thanh, toàn làm chuyện bỉ ổi, chi bằng ta khắc hai chữ ‘Dâm Tặc’ lên mặt ngươi, cho cả thiên hạ nhìn ra chân tướng.”

Hứa Thanh rốt cuộc lộ vẻ kinh hoàng, muốn giãy mà cả người đã bị trói chặt lên cột, chỉ còn cách kêu gào:“Ta cảnh cáo ngươi! Quận chúa nhất định sẽ cứu ta! Ta là tri kỷ của nàng, nếu nàng hay được ngươi làm thế…”

Lưỡi dao khía một nét vào da hắn, chưa thẳng tay, ta đã cáu, “chát!” Tát xéo mặt hắn:“Ồn ào!”

Không chờ hắn kịp nói, ta lia một đường dao thật mạnh!

“A a a a—!”

Ta xưa nay cẩn thận tỉ mỉ, dù hắn có kêu gào cùng lúc vặn vẹo đầu né tránh, ta liền sai người dốc sức giữ yên hắn. Giữa cặp mắt căm hờn và hãi hùng, ta vẫn tỉ mỉ khắc xong hai chữ “Dâm Tặc.”Không những vậy, trên trán và cằm hắn, ta lại khắc thêm bốn chữ “Ta Là Tiện Nhân.”

Xong xuôi, ta đích thân cầm gương đặt trước mặt hắn:“Bốn chữ này ta tặng riêng, sao, hài lòng chăng?”

Rốt cuộc, trong mắt hắn tràn ngập nỗi sợ. Hắn nhìn bản thân trong gương mà sụp đổ, chửi rủa:“Đồ điên! Ngươi là kẻ điên!”

“Ngươi không thích à?”Ta vứt gương và dao đi, cười vô hại: “Không sao, ta còn nhiều cách tiếp đãi…”

Ta khẽ liếc hắn đầy ẩn ý, sau đó bảo thuộc hạ dìu hắn đi băng bó.

Kiếp phù du của hắn sắp tắt, vốn bị ta phế võ công, lại đòn nặng liên tiếp, giờ thêm hai vết dao sâu, nếu không trị thì sẽ mất máu mà chết mất. Chết vậy thì sướng cho hắn quá.

Ta lệnh cho người dùng dược liệu tốt nhất cầm máu cho hắn. Vài ngày sau, chờ vết thương trên bụng và mặt hắn bắt đầu lên da non, ta đích thân đến thăm.

Vừa thấy ta, Hứa Thanh cố lấy can đảm:“Triệu Dương! Bây giờ ngươi thả ta, ta sẽ coi như chuyện này chưa xảy ra. Ngươi đâm ta hai nhát, coi như báo thù cha mẹ, xí xóa! Ngươi mà cả gan giết ta thật, Quận chúa sẽ không bỏ qua cho ngươi đâu!”

Nói thì nói, song giọng hắn lẩy bẩy, chính bản thân cũng không ý thức được nỗi hoảng hốt trong mắt.

Ta nghe mà như trò cười, sững lại một khắc, rồi trừng hắn:“Ngươi nghĩ dọa thế ta sợ ư? Nữ nhân mà ngươi xem trọng ấy giờ tự lo còn không nổi, rảnh đâu lo cho ngươi?”

Sắc diện hắn khẽ đổi, hấp tấp hỏi: “Ngươi… ngươi nói gì? Ngươi làm gì Quận chúa? Ngươi—”

Ta chẳng buồn trả lời, vỗ tay, lập tức có kẻ dẫn vào mấy gã ăn mày mình mẩy bẩn thỉu, nồng nặc mùi hôi.

“Ta hiểu sở thích của ngươi, nên tìm cho ngươi vài nam nhi khỏe mạnh. Thế nào, ưng ý chứ?”

Đoán được ta định làm gì, Hứa Thanh vùng vẫy điên cuồng, văng tục:“Đồ điên! Ngươi dám? Ngươi… điên rồi chắc?! Đợi ta thoát được, ta xé xác ngươi…”

“Ngươi ở Giang Nam cưỡng hiếp sáu mươi lăm nữ tử, mười bảy người vì nhục nhã mà trầm sông, mười tám kẻ thắt cổ tự tử, mười một hộ gia đình tan cửa nát nhà, còn mười thiếu nữ phát điên, bị xô đẩy vào khổ ách…”

Ta từ từ ngưng cười, ngước nhìn hắn lãnh đạm:“Ngươi tưởng còn cơ hội mà rời khỏi đây ư? Không để ngươi chịu đủ mọi đọa đày như những cô gái kia, há ta để ngươi ‘ra đi’ nhẹ nhàng?”

Mấy gã ăn mày cợt nhả tiến đến, trên gương mặt Hứa Thanh lần đầu hiện rõ nét van xin tuyệt vọng:“Ta sai rồi, ta sai rồi… Tam tiểu thư, cầu xin ngươi tha mạng… Tam tiểu thư…”

Ta đứng ngoài, từ khi mặt trời rực nắng đến lúc chiều chạng vạng, lắng nghe bên trong tiếng kêu thảm thiết mỗi lúc một đinh tai, chỉ thấy lòng thư thái tựa mùa hè được xơi bát nước đá.

Sau đó ta vòng qua tửu lâu mua một ít bánh ngọt mà nghĩa mẫu ưa nhất. Ai ngờ vừa trở về phủ, Bình Dao Quận chúa không biết từ đâu lao ra, tát ta một cái nảy lửa:“Tiện nhân! Dám chia rẽ phu thê ta!”

Liếc thấy Hạ Diễn từ xa vội chạy đến, ta liền ngã phịch xuống, tuôn nước mắt:“Sao… sao thế này, tẩu tẩu?”

Quận chúa oán hận:“Đừng gọi ta là tẩu tẩu! Nhà ai có kẻ làm em chồng mà cứ xúi bẩy phá hoại phu thê huynh ấy?”

Nàng giơ tay toan tát tiếp, nhưng cổ tay bị Hạ Diễn giữ chặt.“Bình Dao!”

Hắn nhăn mày, đẩy nàng sang một bên, quay sang trấn an ta dịu dàng:“Hạ Yên, muội thế nào, có đau lắm không?”

Quận chúa phát điên, không dám tin cái cảnh phu quân dịu giọng với ta, thét chói tai:“Hạ Diễn! Ta mới là thê tử của ngươi!”