5
Triệu ma ma lập tức chen lời đề nghị:
“Chi bằng công chúa Hy Ninh đưa công chúa chúng thần về cung Thần, hai vị công chúa ở cùng nhau, cũng dễ bề chăm sóc.”
Kiếp trước, Giang Hoài Vi mượn cớ này mà chuyển vào ở cùng ta trong cung Thần.
Ta khi ấy chẳng hề phòng bị nàng.
Nàng khóc lóc nói mình ngu độn, ta cũng kiên nhẫn dạy nàng tập chữ luyện đàn.
Tập thơ ta dùng để luyện bút, nàng cũng có thể tùy ý đọc lật—chính điều đó về sau trở thành chỗ hở để nàng thừa cơ.
Ta lạnh giọng phân phó:
“Người đâu, đánh ma ma này năm mươi trượng, rồi tống vào Giặt Y Cục.”
Triệu ma ma kinh hoảng, mặt mày tái mét.
Quả nhiên, Giang Hoài Vi cuống lên, sắc mặt trắng bệch, vội vàng nắm lấy tay ta, liên tục lắc đầu:
“Hoàng tỷ… Triệu ma ma bà ấy…”
“Không trừng phạt kẻ đầu trò, hoàng muội lấy gì để giữ phép tắc cho thuộc hạ? Muội chẳng vừa nói, bọn cung nữ kia đã lấn át muội bấy lâu, bản cung thấy chính là do mụ ta xúi giục.”
Ta cố tình vạch trần chuyện nàng đến tìm ta tố cáo sau lưng, sắc mặt đám cung nhân quỳ bên dưới lập tức trở nên quái lạ.
Triệu ma ma là người mà Triệu Kim Nhã—mẫu thân nàng—để lại, xưa nay ỷ thế ra oai với cung nhân.
Đợi đến khi mụ ta rên rỉ chịu hết hình phạt, bị kéo đi, ta phất tay, nhìn về phía đám cung nữ đang run lẩy bẩy:
“Thôi vậy, từ nay về sau, hầu hạ cho cẩn thận là được.”
Đằng nào Giang Hoài Vi cũng đã vu cho cung nhân ngược đãi nàng, vậy thì ta cứ thuận theo…
Từ hôm nay trở đi—muốn chèn ép thế nào, cứ việc!
6
Trên đường trở về tẩm cung, ta nghe cung nhân thì thầm: Ngũ hoàng đệ đang luyện tập nơi giáo trường.
Kiếp trước thời điểm này, triều thần chia làm hai phái.
Một ủng hộ Nhị hoàng tử đang lên như diều gặp gió, một ủng hộ Ngũ hoàng đệ—khi ấy mới chỉ chín tuổi.
Phụ hoàng lập quốc chưa lâu, tự nhiên nghiêng về Nhị hoàng huynh.
Nhưng Nhị hoàng huynh là kẻ tàn độc.
Hai năm sau, phụ hoàng lâm bệnh, hắn được giao quyền nhiếp chính.
Hắn lập tức ra tay với những ai trái ý, áp đặt tội danh vô căn cứ, thi hành đủ loại cực hình.
Chỉ trong một năm, Đại Chu bổ sung đến hơn một trăm tám mươi hình phạt tàn khốc vào luật pháp.
Chính trong năm thứ hai hắn giám quốc, khi cả triều im bặt, Ngũ hoàng đệ là người duy nhất dám đứng ra biện hộ cho Thị lang Bộ Hình là Phương Triệu Ngọc.
Và hắn—bị ghép tội mưu nghịch, chịu hình khoét mũi, móc mắt, lưu đày Tây Châu.
Sau cái chết của Phương Triệu Ngọc, Vệ Thứ vì phát minh ra một loạt hình cụ tàn độc, được Nhị hoàng huynh trọng dụng, một đường thăng chức, ngồi lên ghế Thượng thư Bộ Hình.
Tại giáo trường, Ngũ hoàng đệ nhỏ tuổi đang ra sức vung thanh trường kiếm cao bằng cả người, luyện tập không ngơi nghỉ.
Ta đứng một bên nhìn rất lâu, mãi đến khi đệ dừng lại, ta mới đưa nước cho.
“Đừng vội. Tuổi còn nhỏ, luyện võ cốt để cường thân kiện thể.”
Ngũ hoàng đệ của ta, năm tuổi đã thông thi thư lễ nhạc, bảy tuổi đã biết bàn kế sách trị thủy, lại có lòng nhân hậu hiếm có.
Nếu được bồi dưỡng tử tế, tương lai nhất định là minh quân một đời.
Đáng tiếc lại sinh vào Đại Chu trọng võ, phụ hoàng từng trách đệ chỉ biết hùa theo bọn Nho sinh yếu đuối.
Ngũ hoàng đệ ngẩng đầu, mắt lấp lánh mừng rỡ, kéo nhẹ tay áo ta, nhỏ giọng:
“Nhưng hoàng tỷ, họ đều nói nhân đức là vô dụng, chỉ có đánh chiếm thành trì mới là việc hoàng tộc nên làm.”
Đại hoàng huynh tử trận, Tứ hoàng đệ ngã ngựa gãy chân, còn Ngũ hoàng đệ thì bị người có tâm nhồi nhét những thứ tư tưởng lệch lạc.
Mọi chuyện… khó có thể chỉ nói là ngẫu nhiên.
“Trên chiến trường, đã có tướng sĩ lo việc công thành đoạt địa.”
“Còn đệ, chỉ cần làm người cầm cờ, biết dùng người, nhìn người.”
Ta cúi xuống, ngang tầm mắt với đệ.
Bàn tay sắt có thể mở rộng bờ cõi, nhưng trong lúc Đại Chu chiến sự triền miên, dân chúng lầm than như hiện tại,
thì thứ đất nước cần chính là một minh quân nhân hậu, chứ không phải một chiến thần khát máu.
Nghe các cung nhân bên cạnh đệ nói, ta mới biết:
Sáng nay, Nhị hoàng huynh đã dâng tấu, lấy cớ vụ ám sát phụ hoàng trong chuyến đi săn ba ngày trước, yêu cầu giáng chức thống lĩnh cấm quân Tôn Bính Dư.
Mà Tôn đại nhân… lại chính là cữu cữu của Ngũ hoàng đệ.
Hành động ấy, đâu chỉ là trừng phạt một người—mà là bước đầu để Nhị hoàng huynh thâu tóm toàn bộ cấm quân kinh thành vào tay mình.
7
Khi ta đến điện Xương Đức thỉnh an phụ hoàng, ông đang chau mày nhìn chồng tấu chương trên án.
Kiếp trước, sau khi ta thành thân với Vệ Thứ, phụ hoàng cũng từng đến thăm ta.
Nhưng khi nhìn thấy gương mặt bị lửa thiêu đến chẳng ra hình người của ta, ông hét lên một tiếng kinh hoảng, liên tục lui bước.
Sau đó, phụ hoàng gượng gạo lấy lại vẻ trấn định, chỉ nói ta nên an dưỡng cho tốt, từ nay nếu không có chuyện trọng yếu, cũng không cần vào cung nữa.
Sự chán ghét ấy của phụ hoàng khiến Vệ Thứ ngày càng không kiêng nể gì, hành động ngang ngược vô độ.
Khi đó ta đã hiểu—tình yêu thương của phụ hoàng dành cho ta, cũng chỉ dựa vào gương mặt giống mẫu hậu đến bảy, tám phần này.