Chương 2

4.

Suốt hơn hai tháng sau đó, tôi chẳng nói chuyện với mẹ hay chị dâu nữa.

Nhưng không ngờ chị ta lại chủ động đến tìm tôi.

Thấy phía sau chị ta còn có mẹ, tôi chỉ đứng im, không nói gì.

“Chiêu Chiêu à, lần trước là chị không đúng, chị xin lỗi em, đừng để trong lòng nhé!”

Chị ta cười, nhưng trên mặt chẳng có lấy một chút hối lỗi.

Tôi hít sâu một hơi, hỏi thẳng: “Có chuyện gì sao?”

Trải qua lần trước, tôi đã quá hiểu kiểu người như chị dâu - chắc chắn không có chuyện gì tốt.

“Ài, chẳng phải mẹ sắp đi dạy lại à, sau này việc đưa đón Hạo Hạo đi học mẫu giáo phải nhờ cô rồi đấy!”

Vừa nghe vậy, tôi theo phản xạ định từ chối, nhưng ngẩng đầu lên lại bắt gặp ánh mắt khó xử của mẹ.

Những lời sắp ra khỏi miệng đành nghẹn lại.

“Đúng đấy Chiêu Chiêu,” mẹ tôi cũng dịu giọng, “Tiểu Bảo mới hơn một tuổi, mẹ lại phải dạy lớp tốt nghiệp, bận suốt, trong nhà chỉ có con giúp được chị dâu thôi.”

Giọng mẹ mang theo sự cầu khẩn, dường như thật sự không còn cách nào khác.

Thú thật, chỉ riêng cú tát lần trước cũng đủ khiến tôi cả đời không muốn dính dáng gì tới chị ta, nhưng nếu tôi không nhận lời, việc này cuối cùng chắc lại đổ lên vai mẹ.

Tôi im lặng thật lâu, cuối cùng cũng miễn cưỡng gật đầu đồng ý.

5.

Rất nhanh sau đó đến mùa khai giảng, Hạo Hạo chính thức vào lớp mầm.

Trường mẫu giáo của bé ngay trong khu chung cư, nên việc đưa đón cũng không mấy phiền.

Dù không ưa gì chị dâu, nhưng Hạo Hạo là đứa cháu đầu tiên trong nhà, trắng trẻo đáng yêu, là cô ruột, tôi vẫn rất quý bé.

Tuần đầu tiên tôi đưa đón Hạo Hạo, mọi chuyện đều ổn.

Mỗi sáng đi học, bé đều ngọt ngào chào tôi, buổi chiều về nhà lại ôm tôi nói nhớ tôi.

Nhưng sang tuần thứ hai, Hạo Hạo bắt đầu có dấu hiệu khác thường.

Bé cứ nằng nặc đòi tôi dẫn đi cửa hàng gần trường mua đồ chơi, mà mỗi lần mua toàn mấy trăm tệ.

Ban đầu tôi không thấy có gì, nghĩ mình là cô ruột, thi thoảng mua đồ chơi cho cháu cũng bình thường.

Nhưng ngày nào cũng thế, liên tiếp mấy hôm, bé cứ đòi đi mua, không được thì nằm lăn ra đất gào khóc.

Tôi bắt đầu thấy mệt, liền kéo bé dậy, nghiêm mặt nói: “Nếu con còn như vậy nữa, cô sẽ mắng con đó!”

Có lẽ từ nhỏ được nuông chiều quá, nên giọng điệu nghiêm của tôi khiến bé sững người.

Đôi mắt tròn xoe ngơ ngác nhìn tôi, không dám động đậy.

Thấy bé không khóc nữa, tôi hạ giọng, dịu dàng dỗ: “Nếu lần sau con ngoan, cô sẽ lại mua cho, giờ đồ chơi của con nhiều lắm rồi.”

Hạo Hạo nghe xong ngoan ngoãn gật đầu.

Nhưng sự yên ổn đó chỉ kéo dài vài ngày.

Đến lần sau khi đi ngang qua cửa hàng, mọi chuyện lại tái diễn.

“Không được, cô nói rồi, chỉ được chọn một món thôi.” Tôi cố giữ giọng ôn hòa để dạy bé.

Hạo Hạo bĩu môi: "Con chỉ muốn cái này!"

Lúc đó trong lòng tôi đúng là muốn chửi thề, nghĩ tới mình một cô gái ngoài hai mươi chẳng thể đi hẹn hò, ngày nào cũng phải ôm lấy cháu trai.

Tôi nắm tay nó, định dụ nó mau về nhà: "Lần sau để bố con mua cho, về nhà thôi!"

Bất ngờ nó vùng tay ra, trợn mắt nhìn tôi đầy thù hằn: "Không, bố con không có tiền, cô có tiền, cô phải mua cho con!"

Nghe câu đó tôi đứng sững, nhìn nét mặt đứa cháu nhỏ mà thấy như lởn vởn.

"Ai dạy con nói những lời này?"

Trẻ con đòi đồ chơi là chuyện bình thường, nhưng một đứa mới vào lớp giữa mà đã nói những câu như vậy, không ai dạy cũng khó tin.

Thằng bé mặt mũi trắng trẻo mà ánh mắt đầy ác ý và oán hận, khiến tôi sửng sốt.

"Mẹ con bảo tiền cô xài là tiền nhà chúng ta, nên cô phải mua cho con!"

Hạo Hạo thấy tôi im lặng khá lâu, liền quăng món đồ chơi xuống đất, tự mãn hét lớn: “Con thích thì cô phải mua!"

Tiếng la khiến nhiều người xung quanh chú ý, chủ cửa hàng vội chạy đến.

Tôi không phải kiểu chịu nhịn, nên thanh toán rồi kéo Hạo Hạo ra cửa, bắt đầu mắng nó.

"Tao nói cho mày biết, nếu còn dám nói kiểu đó, tao sẽ mắng mày lần nữa!"

Bị tôi đánh vài cái vô mông, nó vừa khóc vừa gào, cuối cùng cũng chịu nhận lỗi.

Nhưng nhìn đôi mắt trong veo phản chiếu lên cơn giận và oán trách, tôi vẫn thấy nó chưa thực sự biết lỗi.

6.

Đưa Hạo Hạo về nhà, tôi trằn trọc trong phòng rồi quyết định nói chuyện với anh trai.

Bây giờ coi ra chị dâu đã hỏng hoàn toàn, tôi không muốn giao tiếp, nhưng Hạo Hạo vẫn còn nhỏ, ai dạy sao nó sẽ làm vậy.

Tối gần tám, chín giờ, tôi xuống phòng khách đợi anh về.

Tôi kể vắn tắt hôm nay đã xảy ra chuyện gì.

Anh nghe được nửa câu, tỏ vẻ không kiên nhẫn, vung tay: "Chiêu Chiêu, con nít mà, em cũng không đúng, để anh nói với vợ anh là được."

Rồi anh bước lên cầu thang.

Tôi không hiểu mình không đúng chỗ nào?

Nếu tôi sai, liệu tôi có đủ quyền khiến cả nhà họ cuốn gói đi không?

Nhìn lưng anh khuất dần, tôi thấy nghẹn ngào.

Căn nhà này từ lúc nào đầy rẫy mâu thuẫn, còn tôi thì bỗng chốc trở thành phe đối lập, như thể mọi tệ nạn đều do tôi gây ra.

Vừa định lên ngủ, tôi nghe tiếng chị dâu quát phá ở chân cầu thang.

"Tao bảo Hạo Hạo đi cửa hàng là có ý nhé, không vào cửa hàng làm sao moi được tiền của em gái mày!"

“Cô nhà nào không mua cho cháu, em gái mày lấy của nhà mình mười vạn còn dám tố cáo, đúng là vô liêm sỉ!"

Tôi đứng lặng, run đến không thốt nên lời, chỉ ước lao lên đánh lại chị ta, nhưng tự kiềm chế.

Hình ảnh mẹ tôi dùng ánh mắt van xin nhờ tôi đưa đón cháu hiện lên đầu, bà nói anh tôi học hành ít, nếu ly hôn thì chị dâu sẽ chẳng lo con, anh một mình nuôi hai đứa sẽ khó lấy vợ nữa.

Nhìn mẹ đỏ mắt van nài, tôi mất hết can đảm.

7.

Ngày qua ngày trôi đi, kiên nhẫn của tôi dần cạn kiệt.

Tôi làm việc trong cơ quan nhà nước, hai tháng đầu còn rảnh để làm quen công việc, nhưng vài tháng gần đây càng ngày càng bận, việc đưa đón Hạo Hạo thật sự khiến tôi kiệt sức.

Nói là đưa đón cho công bằng, thật ra hầu như mọi chuyện về Hạo Hạo đều do tôi lo.

Lớp năng khiếu thì đưa đón, đồ thủ công mẫu giáo thì làm giúp, họp phụ huynh cũng là tôi tham gia, tất cả đều là phần việc của tôi.

Khi hỏi chị dâu, chị ta trước mặt mẹ lại giọng điệu mỉa mai: “Làm người thì đừng có không biết điều, tôi vốn rất biết chuyện, lúc mới đi làm thì đã bắt đầu gửi tiền cho em trai tôi, tiền đặt cọc nhà cho em trai cũng là tôi lo, bây giờ học phí của ba đứa cháu cũng do tôi tự nguyện đóng!”

“Chứ không như ai đó, đi làm có tiền không hề biết lo cho anh trai chị dâu, đến đưa đón cháu cũng không chịu.”

Chị ta ám chỉ, lườm tôi rồi quay người bỏ đi.

Tôi sững người, thật sự sốc.

Không phải vì giận mà là tức vì chị ta ngu.

Chị ta nói mấy câu đó trước mặt mẹ, hoàn toàn không có chút khôn ngoan nào.

Chị ta chẳng kiếm ra tiền, lại ngạo mạn khoe mua nhà cho em trai, đóng học phí cho cháu này nọ.

Thực ra theo logic của chị ta thì cũng có lý, chị ta cho rằng tiền của anh trai là của chị ta, tiền của bố mẹ cũng là của chị ta, bây giờ tôi đi làm có tiền thì phải nộp về cho nhà, tôi ích kỷ, không biết ơn nên chị ta được quyền lấy bớt của tôi.

Tôi thấy mẹ tái mặt vì tức giận, nhưng vẫn không nói gì, lần đầu trong lòng tôi thoáng thấy hả hê.

Tôi tin mẹ rồi một ngày sẽ nhận ra với kiểu người như chị dâu, nhẫn nhịn chẳng ích gì, họ sẽ càng ngày càng lấn tới.

8.

Tôi đã nghĩ vô số lần nên tìm dịp để mẹ và anh trai thấy rõ bộ mặt thật của chị dâu, nhưng chẳng ngờ cơ hội đến nhanh như vậy.

Làm ở cơ quan được vài tháng, lại thêm áp lực trong nhà, tôi cảm thấy càng ngày càng bị đè nặng.

Khi tâm sự với bạn trai Tạ An, anh ấy xoa đầu tôi, hỏi có muốn đi cùng anh sang nước ngoài học cao học không.

“Cái gì?”

“Học cao học?”

Tôi ngơ ra hỏi lại.

Tạ An đi du học Mỹ để học cao học là chuyện tôi biết, nhưng bây giờ anh muốn tôi đi cùng sao?

“Ừ, em đang sống quá áp lực, chuyển đổi cuộc sống cũng tốt, mà chỉ cần em vẫn ở nhà thì mấy chuyện của cháu em sẽ mãi đeo bám em.” Tạ An nghiêm túc nói.

Từ thời trung học chúng tôi đã yêu nhau, rồi cùng ra tỉnh khác học đại học, anh không muốn yêu xa, tôi hiểu điều đó.

Tôi suy nghĩ kỹ mấy ngày, cuối cùng đồng ý, rồi chọn một ngày công khai thông báo với cả nhà rằng tôi đi Mỹ học cao học.

“Chiêu Chiêu, con nghĩ kỹ chưa?” Trong giọng mẹ có chút lo âu, như sợ nước Mỹ quá xa.

Bố tôi thì vui vẻ, vỗ tay an ủi mẹ.

“Chẳng sao cả, con gái đi học là tốt, lại đi với Tạ An nữa!”

Chị dâu không vừa lòng, to tiếng: “Đi Mỹ học chắc mỗi năm cũng mấy vạn chứ?”

Mấy vạn à?

Nếu tôi nói cho chị ta biết một năm học của tôi có thể tốn mấy chục vạn, có khi chị ta sợ chết mất.

Cả bàn ăn không ai đáp lại chị, chị dâu thôi không nói nữa, chỉ nhìn tôi với ánh mắt ngày càng khó chịu, tôi cảm giác nếu bố không ở đó, chị ta có thể làm ầm lên ngay.

Bữa cơm gần tan, chị dâu chợt liếc tôi đầy hàm ý, thấy tôi cau mày, chị hơi gượng nói: “Chiêu Chiêu, em sắp đi Mỹ, thời gian này em cứ thêm tên anh trai vào sổ đỏ cho tiện khi Hạo Hạo nhập học nhé.”

Lời chị nói nghe bình thường, mặt mày cũng bình thản.

Nhà chúng tôi đang ở là căn nhà ông bà để lại, gần trường tiểu học và trung học tốt nhất thành phố, điều kiện nhập học ở đó dễ, chỉ cần một phụ huynh có hộ khẩu ở khu đó là được, nhưng số chỉ tiêu có hạn.

Nhìn nụ cười giả tạo trên mặt chị dâu, tôi thấy bất thường.

Bố mẹ và anh trai đều nhìn tôi, chờ vài giây như chờ quyết định của tôi.

Tôi lúng túng ậm ừ một câu.