05
Dẫu vậy, ta vẫn giấu đi vẻ sợ hãi, chủ động xin gặp Tạ Ngọc Hằng.
Nhưng bị chặn ngoài cửa.
Các đại thần thay nhau báo cáo tình hình thiên tai, Tạ Ngọc Hằng bận rộn không dứt, càng không phải lúc ta có thể chen vào.
Trùng hợp thay, nhóm người ta phái đi tìm thiên sư cũng không mang lại kết quả gì.
Phụ thân ta vốn dày dạn trên quan trường, làm việc cẩn trọng, thấy con đường này không thông liền lập tức đổi hướng.
Ông quyết định tự mình đi cứu trợ thiên tai.
Đó là một nhiệm vụ gian khổ.
Nói cách khác, chỉ cần thành công hoàn thành nhiệm vụ này, ít nhiều cũng có thể lấy được chút danh tiếng, không đến mức để Tề phủ bị mọi người chỉ trích.
Nhưng hôm khởi hành, ông vừa lên thuyền, trên mặt hồ đột nhiên xuất hiện một xác chết nổi.
Xác đã trương phồng, không nhìn rõ diện mạo ban đầu.
Nhưng chỉ cần một ánh mắt đã nhận ra được bộ áo trắng giản dị và bầu hồ lô bằng gỗ đào bên hông.
Mọi người xôn xao.
Lập tức có người kinh hô: “Vừa lên thuyền đã thấy xác chết, chính là thủy ách! Rõ ràng là thủy ách!”
Phụ thân ta quát lớn dập tắt: “Dòng sông này đâu phải ngày đầu tiên dìm chết người, có gì phải ầm ĩ.”
Thế nhưng trải qua biến cố này, chuyến cứu trợ thiên tai của phụ thân coi như thất bại.
Cái danh bất tường đã gắn chặt với Tề phủ.
Khi chuyện truyền tới tai ta, ta không do dự, lập tức cầm lệnh bài rời cung, nói là về thăm nhà.
Đây là đặc ân Tạ Ngọc Hằng cho ta, bất kể nhớ nhà lúc nào, đều có thể cầm lệnh xuất cung, nhưng không được ở lâu, tối đa là hai ngày.
Ta ra đi vội vã, thậm chí không kịp báo trước với Tề phủ.
Khi về đến nơi, phát hiện Tề phủ xưa nay khách khứa đông đúc, nay lại lạnh lẽo quạnh hiu.
Không có khách cũng thôi, sao cả phu nhân lẫn Thanh Đồng cũng không có mặt.
Ta bước vào viện nơi họ ở, nhưng trong đó chẳng có một chút dấu vết của người, tựa như đã bị bỏ trống từ lâu.
Quay người lại, vô tình làm rơi chiếc hộp trang điểm trên bàn gương.
Nắp hộp bật mở, lộ ra một chiếc anh lạc.
Chiếc anh lạc này hoa lệ hiếm thấy.
Nhìn rất giống… chiếc mà Tạ Ngọc Hằng từng nhắc đến, rằng đã bị mất.
Ta từng nghĩ đó chỉ là cái cớ để đuổi người, không ngờ lại thật sự mất?
Thế mà bây giờ, nó lại nằm ở đây một cách hoàn hảo.
Trong cơn do dự, tiếng của phụ thân ta bỗng vang lên trong đầu:
“Thanh Ngô, giờ chỉ có thể để Đồng nhi thay con vào cung.”
…
“Đồng nhi, lớn trước nhỏ sau, con giúp tỷ tỷ được không?”
…
Ta đứng lặng hồi lâu, ánh mắt trong gương đồng dần trở nên rõ ràng hơn.
Có những chuyện, ta đã hiểu.
Đang định đi ra, một tỳ nữ nghe thấy động tĩnh, vội vàng chạy tới hành lễ, rồi báo rằng sau khi Thẩm di nương được nâng lên làm phu nhân, hai mẹ con họ đã dọn đến viện Phong Lâm rộng rãi hơn.
06
Lâm Viên Viện.
Quả nhiên gặp được phu nhân.
Nhưng bà lại như gặp ma, giật lùi vài bước, trừng lớn mắt hỏi: “Quý phi nương nương? Sao người lại về đây?”
Phản ứng ấy cũng không có gì lạ.
Chuyện phụ thân ta mượn thiên sư làm giả đều giấu kín với cả trong phủ.
Một “nữ nhân mang họa thủy ách” như ta, giờ đây “danh tiếng lẫy lừng,” bà ta sợ hãi cũng phải.
Chẳng mấy chốc, Thanh Đồng cũng xuất hiện.