Chương 1

1

Khi thần trí trở về, lọt vào tai ta là tiếng nam nhân sắc bén, rành rọt của Cố Thạc Chi.

“Bệ hạ! Người thần tâm niệm duy chỉ có Mạc Vũ! Thần cả đời này chỉ nguyện cùng nàng thủ hộ trọn kiếp!”

“Công chúa vốn là kim chi ngọc diệp, thần vạn lần không dám vọng tưởng, khẩn thỉnh bệ hạ thu hồi thánh mệnh.”

Văn võ bá quan lặng im, trên long tọa, sắc mặt hoàng huynh âm trầm như muốn nhỏ ra nước.

Phía trước, nam tử trong cẩm bào thám hoa màu đỏ sẫm, lưng thẳng tắp, cúi người thật sâu, tư thế kiên quyết không nhúc nhích.

Cố Thạc Chi.

Tên gọi ấy lập tức dấy lên trong tâm trí ta, kéo theo đoạn ký ức hoang đường mà ta từng chỉ có thể bất lực làm kẻ ngoài cuộc, bị giam cầm trong thân xác, trơ mắt nhìn hết thảy.

Khi ấy, sau giả sơn trong ngự hoa viên, Cố Thạc Chi đã chặn “ta” lại.

Hắn nở nụ cười ôn hòa giả tạo, giọng điệu lại cao cao tại thượng:

“Công chúa điện hạ đối với thần có tình ý, thần… cũng không phải không hay biết.”

Ngay sau đó, lời hắn trở nên sắc lạnh:

“Nhưng thần và Mạc Vũ đã sớm kết ước sinh tử, cả đời này thần tuyệt đối không phụ nàng.”

Bị thao túng, gương mặt “ta” lập tức ảm đạm, đôi mắt ngấn lệ.

Hắn thấy thế, dường như đã hạ quyết tâm, thấp giọng nói:

“Bệ hạ có ý ban hôn, thần chỉ đành trái thánh ý.”

“Đến lúc thượng điện, công chúa thay thần cầu xin. Nếu cần, xin tự hạ mình để giúp thần thoát nạn. Việc thành, thần sẽ ban cho công chúa một vị trí quý thiếp – đó đã là nhượng bộ lớn nhất thần có thể ban cho.”

“Ngôi vị chính thê chỉ thuộc về Mạc Vũ. Tính nàng cứng cỏi, không chịu nổi ủy khuất. Công chúa nếu muốn bước vào Cố phủ, ắt phải thông cảm.”

Thông cảm?

Nhượng bộ?

Quý thiếp?

Hắn lại dám! Dám coi một vị trí thiếp thất là ân huệ to lớn dành cho ta – Trường Lạc công chúa?!

Còn muốn ta biết ơn, đi thông cảm cho cái gọi là tình yêu của hắn và Mạc Vũ?!

Mà kẻ điều khiển thân thể ta, sau một thoáng do dự, trên mặt lại hiện vẻ kinh hỉ cùng thỏa hiệp.

“Thật sao? Thạc Chi ca ca, chàng nguyện cho ta nhập môn?”

“Ừ. Nhưng công chúa phải nhớ, trên điện, bất luận thần nói gì, người đều phải cầu xin bệ hạ thành toàn cho chúng ta, đồng thời tự nguyện làm thiếp.”

“Như thế, mới vẹn toàn tâm ý công chúa, cũng vẹn toàn tình nghĩa thần dành cho Mạc Vũ.”

Vẹn toàn tình nghĩa của hắn! Nhưng lại ném danh dự ta – Lý Trường Lạc, cùng thể diện hoàng thất, xuống bùn nhơ!

Ta day thái dương vì linh hồn lâu ngày bị giam cầm mà đau nhức, thấp giọng cười khẽ:

“Ồ~”

Mọi ánh nhìn lập tức dồn cả vào ta.

Khóe môi ta khẽ cong, ngó về phía bóng lưng đỏ thẫm đang cứng đờ kia.

“Cố thám hoa quả thật… quả thật tình sâu như biển a~”

Sắc mặt Cố Thạc Chi thoáng rạng rỡ, vội quay đầu, trong mắt mang theo kỳ vọng, thúc giục ta nói ra đoạn kịch bản hắn đã an bày.

Được thôi.

Bản cung sẽ phối hợp.

Nhưng là theo cách của bản cung.

2

Ta nghênh thẳng ánh mắt hắn, chậm rãi mở miệng:

“Bản cung xưa nay vẫn muốn thành toàn cho người. Nếu đã thế…”

Ta cố tình dừng lại, ngắm nhìn gương mặt hắn đầy vẻ đắc ý, rồi thong thả nói tiếp:

“Vậy thì ban cho Mạc Vũ làm thông phòng của Cố thám hoa.”

…

Không gian lặng ngắt như tờ.

Sắc mặt Cố Thạc Chi triệt để đông cứng, trong mắt tràn ngập khiếp sợ không thể tin.

Hắn há miệng, yết hầu chập chờn, nhưng không thốt ra nổi một lời.

Văn võ bá quan cúi đầu thấp hơn, hận không thể chui xuống đất, song vẫn không ngăn được ánh mắt trao đổi điên cuồng.

Ta ngẩng mắt, nhìn gương mặt hắn chốc lát đã trắng bệch, nụ cười nhạt nơi đáy mắt dần lạnh xuống.

“Công chúa! Người sao có thể như thế, nhục mạ nàng! Thần…”

“Nhục mạ?” – ta cắt ngang, giọng điệu chứa ý trào phúng – “Thám hoa lang chẳng phải vừa nói, cả đời chỉ nguyện cùng nàng thủ hộ? Nay bản cung thành toàn, cho ngươi rước nàng về phủ, sao lại thành ra nhục mạ?”

Sắc mặt hắn từ trắng sang xanh, bị chặn lời, ngực phập phồng dữ dội.

Ta không hề có ý buông tha, thân thể hơi nghiêng về phía trước, tựa vào tay vịn long tọa, giọng nói không lớn, nhưng từng chữ vang khắp đại điện:

“Ồ, phải rồi.”

“Đã là ân ban, quy củ không thể phế bỏ. Ghi vào sổ: Mạc thị, nhập Cố gia làm nô tịch thông phòng, vĩnh viễn không được nâng làm chính thất.”

“Cố thám hoa,” ta chậm rãi nói, “còn không tạ ơn?”

Cố Thạc Chi như bị đè nát bởi nỗi nhục và chênh lệch quá lớn, thân hình loạng choạng.

Hắn ngẩng phắt đầu, ánh mắt đầy oán hận, nghiến răng từng chữ:

“Tạ bệ hạ, tạ điện hạ ân ban.”

3

Mọi sự khởi đầu từ một năm trước, khi ta bất ngờ phát sốt cao, bên tai vang lên những tiếng lách cách kỳ lạ.

Từ đó, ta hoàn toàn mất đi quyền khống chế thân thể.

Ta có thể cảm nhận rõ ràng mọi việc bên ngoài, nhưng không sao phá vỡ được bức tường vô hình ấy, chỉ có thể trơ mắt nhìn “chính mình” nói ra những lời xu nịnh ngu muội, lấy thân phận của ta mà diễn hết trò hề này đến trò hề khác, khiến ta buồn nôn khôn xiết.

Ta trở thành kẻ tù khốn khổ nhất trong chính thân thể mình, chỉ có thể mở to mắt nhìn mọi sự diễn ra.

Còn nhớ, lần đầu gặp Cố Thạc Chi, “ta” liền như kẻ trúng tà, hết mực bám theo sau.

“Ta” vì hắn mà thêu hương nang, tìm kiếm cổ tịch hiếm quý, dâng cả nhân sâm trân bảo.

Kết cục thì sao?

Tất cả đều bị hắn vứt cho hạ nhân, coi như đồ vật tầm thường.

Trong một lần yến tụ hội của con cháu công hầu, có người nửa đùa nửa thật trêu chọc hắn:

“Cố thám hoa, Trường Lạc công chúa đối với ngươi tình thâm ý trọng, e rằng vị trí phò mã đã định rồi phải không?”

Hắn khi ấy đáp ra sao?

Trong tay xoay chén rượu, giọng điệu vừa tỏ ra bất đắc dĩ vừa đầy phiền nhiễu, nhưng trong mắt lại không giấu nổi vẻ đắc ý:

“Ôi, công chúa Trường Lạc… tính tình ngây thơ lắm, ta cũng thật là khổ sở chẳng biết phải làm sao.”

Hắn lợi dụng sự nghe lời của “ta”, ám chỉ “ta” nên nhiều lần nói tốt cho hắn trước mặt hoàng huynh, để hắn có thể thăng quan tiến chức.

“Ta” – kẻ ngu muội kia – vậy mà thật sự đi làm, thậm chí còn khóc lóc ầm ĩ trước mặt hoàng huynh chỉ để hắn thuận lợi tiến thân.

Kết quả, bị hoàng huynh nghiêm khắc quở trách, giam trong cung nửa tháng!

Còn Cố Thạc Chi thì sao? Sau đó chỉ thản nhiên buông một câu:

“Công chúa điện hạ chịu uất ức rồi.”

Rồi không còn nửa lời!

Hắn vừa muốn có được lợi ích thực tế từ “ta” mang lại, lại vừa muốn giữ thanh danh si tình, biểu thị sự thủy chung son sắt với Mạc Vũ.

Vừa muốn chống lại hoàng quyền để khoe cốt khí, lại vừa muốn tận dụng hoàng quyền đến mức tối đa để mưu cầu lợi ích.

Trên đời này nào có chuyện dễ dàng như thế?!

Mọi hình ảnh vụt qua trong tâm trí, cuối cùng ngưng tụ lại thành gương mặt giả dối, làm bộ làm tịch của Cố Thạc Chi.

Ghê tởm.

Vô cùng ghê tởm.

4

Mạc Vũ so với Cố Thạc Chi càng tinh khôn, càng biết dùng tấm biển vàng hoàng gia là “ta” để tô son trát phấn cho chính mình.

Những tình huống vốn lẽ ra phải đối địch với Cố Thạc Chi, lại nhờ vài câu của nàng ta – nào là chỉ là bằng hữu, nào là tình thâm tỷ muội, nào là tư tưởng mới mẻ – liền biến thành “ta” cam tâm tình nguyện làm bậc thang nâng cao giá trị cho họ.

Ta còn nhớ, nàng ta lấy ra thứ hoa lộ chẳng biết từ đâu có được, đựng trong chiếc lọ sứ thô sơ, gọi là:

“Hương thủy, chế tác thủ công, hơn hẳn những thứ tầm thường trong cung. Chỉ cần điểm ở sau tai, nơi cổ tay, có thể lưu hương suốt một ngày.”

Nàng ta xúi giục “ta”, để “ta” giữa đám tiểu thư quý tộc hết lời ca tụng loại hoa lộ ấy.

Kết quả, mùi hương nồng nặc khiến người người tránh xa.

Thế nhưng, nhờ danh tiếng Trường Lạc công chúa hết lòng tán dương, mấy món đồ nhỏ kia của nàng ta lại bán được giá trên trời, còn rước về cho bản thân cái danh “không chuộng xa hoa, khéo léo tâm tư.”

Bao lần, khi “ta” vì thấy hai người kia quá mức thân mật mà lộ vẻ buồn bã, nàng ta sẽ chủ động tiến đến, thân mật khoác tay “ta”.

“Công chúa điện hạ, xin người ngàn vạn lần đừng hiểu lầm ta với Thạc Chi ca ca.”

Nàng chớp đôi mắt tưởng chừng vô tội, giọng điệu thành khẩn:

“Chúng ta thật sự chỉ là bằng hữu.

Chàng ngưỡng mộ sự đặc biệt của ta, ta kính trọng tài hoa cùng chí hướng của chàng, chỉ vậy mà thôi.”

Thế nhưng, khi “ta” uống xong chén trà do bọn họ chuẩn bị mà rơi vào mê man, ta lại thấy rõ ràng, nghe rõ ràng – đôi “bằng hữu” ấy ngang nhiên kề tai kề má, liều lĩnh trêu ghẹo, lời lẽ phóng túng.

Giữa thanh thiên bạch nhật, ở trong sân… trong hoa viên…

Thân mật tột cùng!

Đem hai chữ “tư thông” gán cho bọn họ, bản cung còn thấy sỉ nhục cho từ ấy!

Một kẻ vô liêm sỉ, một kẻ đê tiện – quả thực là cặp trời sinh đất hợp!

Cho nên, khi ta ở Kim điện, nghe Cố Thạc Chi vì Mạc Vũ mà dõng dạc cự tuyệt hôn chỉ của hoàng huynh.

Và khi “ta” suýt nữa không nhịn nổi muốn mở miệng cầu xin cho hắn.

Chính là lúc ngọn lửa giận, nỗi căm ghét, sự nhục nhã bị dồn nén bấy lâu trong sâu thẳm linh hồn, bùng nổ phá tan xiềng xích vô hình vẫn giam cầm ta.

Từ đó, ta rốt cuộc đoạt lại quyền làm chủ thân thể này.