Chương 1

1

Khi Tạ Lâm cùng cô gái trẻ kia khoác tay nhau bước vào, sắc mặt những người xung quanh tôi đều biến đổi.

Người quen thân thì ánh mắt đầy lo lắng xen lẫn áy náy, còn kẻ không mấy thân thiết lại lộ rõ sự tò mò cùng vẻ hả hê.

Tôi thu lại nụ cười, gật đầu với mọi người rồi khẽ nói:

“Xin lỗi, tôi thất lễ trước.”

Chưa kịp đi xa, phía sau đã vang lên tiếng bàn tán:

“Không phải nói Tạ tổng và phu nhân Giang Nhiễm tình cảm rất tốt sao? Gọi là vợ chồng kiểu mẫu ấy.”

“Ân ái chỉ là để người ngoài xem thôi, hôn nhân thương mại thì có bao nhiêu tình cảm chứ.”

“Nhưng thế này cũng quá mất mặt rồi. Giang Nhiễm vừa đơn thân dự tiệc, Tạ tổng đã dắt tình nhân xuất hiện. Ngay chút thể diện tối thiểu cũng không giữ, vậy cuộc hôn nhân này còn ý nghĩa gì?”

“Thôi đi, bớt nói vài câu. Chỉ thấy người ta đi cùng thì đã quy chụp là tình nhân, biết đâu có lý do khác.”

Ai đó khẽ “xì” một tiếng, rồi im lặng.

Nhưng sự im lặng không phải kết thúc, mà lại là khởi đầu.

Tôi cầm ly rượu vang từ tay nhân viên phục vụ đi ngang.

Người đàn ông tối qua còn gọi video cho tôi, nũng nịu trách rằng chuyến công tác của tôi quá dài, hôm nay lại để một cô gái khác khoác tay dự tiệc cùng mình.

Ánh mắt Tạ Lâm sáng lên khi nhìn thấy tôi.

Anh lập tức bỏ dở câu chuyện với người khác, đi thẳng đến bên tôi.

Một tiếng kêu khẽ vang lên:

“Aiya!”

Tiếng kêu ấy khiến bước chân anh dừng lại, cũng kéo ánh mắt tôi về.

Cô gái loạng choạng ngã vào lòng anh, đôi mắt to tròn trong sáng thoáng nét hoảng loạn, khe khẽ nói:

“Anh Tạ, chân em đau quá.”

Trong trẻo mà kiên cường, dễ dàng khơi gợi bản năng che chở của người khác.

Tôi đứng lại, mỉm cười nhìn cảnh tượng ấy.

Tạ Lâm lập tức đẩy cô ta ra, bước nhanh đến ôm tôi.

“Nhiễm Nhiễm? Em về sớm sao không nói với anh?”

Người đàn ông trước nay luôn điềm đạm, lúc này cũng lộ ra ít nhiều cảm xúc, ôm tôi vào lòng, nhẹ nhàng hôn lên trán:

“Anh nhớ em quá.”

Ánh mắt xung quanh khẽ dời đi.

Tôi cúi mắt, khẽ lắc ly rượu trong tay:

“Ba mẹ có việc gấp, tôi thay mặt nhà họ Giang đến bàn hợp tác, chiều nay mới tới nơi.”

Tôi gỡ tay anh ra, chưa làm rõ chuyện thì trong lòng vẫn còn khúc mắc.

“Thời gian gấp quá, nghĩ đến việc tối qua anh bảo hôm nay cũng sẽ tới, nên tôi không báo trước.”

Nhìn cánh tay trống rỗng, ánh mắt Tạ Lâm thoáng qua vẻ ngỡ ngàng.

Kết hôn ba năm, anh thừa biết đây là dấu hiệu tôi đang giận.

Đáng tiếc, anh biết, nhưng có người lại không.

2

Cô gái trẻ xinh đẹp chậm rãi tiến tới, mỉm cười ngọt ngào gọi:

“Anh Tạ.”

Giọng nói mềm mại, gương mặt với hai lúm đồng tiền như trái đào chín mọng, ngọt ngào mà căng tràn.

Cách xưng hô ấy khiến tôi khẽ nhướng mày, nhìn anh:

“Khi nào thì anh có thêm một cô em gái mà tôi chưa từng gặp vậy?”

Tạ Lâm gượng cười, giới thiệu:

“Bạch Tinh Tinh, cô gái anh từng tài trợ. Trước đây làm lễ tân, bây giờ là trợ lý của anh.”

Tim tôi lại thắt một nhịp.

Từ lễ tân lên thẳng tổng trợ, chẳng khác nào một bước lên trời.

Đúng lúc có người gọi, Tạ Lâm đi vài bước.

Bạch Tinh Tinh lập tức đưa tay về phía tôi, lễ phép chào:

“Chị dâu, sau này mong chị chỉ bảo nhiều.”

Tôi liếc qua bàn tay ấy, không bắt.

Trực giác mách bảo, chuyện này tuyệt không đơn giản.

Từ cách xưng hô cho đến hành vi, đều khiến tôi khó chịu.

“Trợ lý Bạch, tôi quen người khác gọi mình là Giang tổng, hoặc Tạ phu nhân cũng được.

Còn nữa, lần sau nếu đi cùng chồng tôi dự những buổi tiệc như thế này, làm ơn chú ý giữ khoảng cách. Dù sao, cô không phải em gái ruột của anh ấy, đúng chứ?”

Có lẽ sắc mặt tôi quá lạnh, hoặc giọng điệu quá cứng.

Nụ cười trên môi Bạch Tinh Tinh cứng lại, lúng túng giải thích:

“Xin lỗi chị dâu… không, Giang tổng.

Em không cố ý khoác tay anh Tạ, chỉ là vừa xuống xe bị trẹo chân nên mới phải nhờ anh ấy đỡ. Mong chị đừng hiểu lầm.”

Ánh mắt tôi lướt qua đôi giày Mary Jane kiểu thiếu nữ, cuối cùng dừng lại ở cổ chân trắng nõn.

Lý do thế nào không quan trọng.

Điều khiến tôi giận là thái độ của Tạ Lâm – chính anh đã để người khác vượt ranh giới.

Khi anh quay lại, Bạch Tinh Tinh liền đỏ mắt, nghẹn ngào:

“Anh Tạ, xin lỗi. Anh tốt bụng đưa em đi mở mang, vậy mà em lại làm liên lụy.

Em không biết Giang tổng để tâm đến việc em ở cạnh anh như thế.

Thôi để em ngồi góc kia nghỉ, chờ kết thúc rồi cùng về cũng được.”

Tạ Lâm không nhận ra điều gì bất thường, nhìn tôi rồi hỏi nhỏ:

“Đi cùng chứ?”

Tôi gật đầu.

Anh bèn bảo cô ta:

“Không cần chờ, để tài xế đưa em về trước.”

Bạch Tinh Tinh sững sờ:

“Anh Tạ…”

Tôi không bình luận gì thêm.

Thứ khiến tôi để tâm, chính là tiếng “Anh Tạ” kia – quá chói tai.

“Gọi Tạ tổng đi, nếu không tôi nghe rất khó chịu. Cứ như mình bỗng có thêm một cô em chồng xa lạ.”

“Nhưng…”

Bạch Tinh Tinh nhìn tôi, lại quay sang nhìn anh, giọng ngập ngừng:

“Em quen gọi vậy rồi, giờ đổi đột ngột… không quen lắm.”

Trong khoảnh khắc, tim tôi chùng hẳn xuống.

Ba năm kết hôn, tôi tự cho rằng đã hiểu rõ Tạ Lâm.

Anh sinh ra trong gia đình danh giá, trẻ tuổi đã nắm giữ quyền lực.

Để dựng uy tín, anh luôn giữ vẻ lạnh lùng, làm việc công tư phân minh.

Vậy mà giờ đây, anh lại nhiều lần phá bỏ nguyên tắc.

Vì một cô trợ lý.

3

Đến cả Tạ Lâm – người vốn chậm hiểu – cũng nhận ra sóng ngầm giữa tôi và cô gái kia.

Anh thoáng cau mày, rồi lạnh nhạt dặn dò…

“Quả thật không thích hợp, từ hôm nay đổi đi nhé.”

Lời còn chưa dứt, nước mắt của Bạch Tinh Tinh đã từng giọt từng giọt rơi xuống đất.

Cô ta miễn cưỡng đáp lại: “Biết rồi, anh Tạ… Tạ tổng.”

Trong giọng nói ngập tràn nghẹn ngào và ấm ức.

Tôi không khỏi thấy kỳ lạ.

Trợ lý bên cạnh Tạ Lâm trước nay đều là kiểu phụ nữ thông minh, sắc sảo.

Bỗng chốc đổi thành dáng vẻ “bạch liên yếu đuối” này, anh ta làm sao mà quen được?

Vì thế, chờ Bạch Tinh Tinh đi rồi, tôi liền hỏi thẳng.

Anh cười cưng chiều, đưa tay vuốt mấy sợi tóc rối trên trán tôi:

“Cô ấy là cô bé anh từng một kèm một tài trợ trong cô nhi viện, quan hệ khác biệt.

Cô ấy mới ra trường, còn nhỏ lắm. Với lại, Nhiễm Nhiễm, đừng tùy tiện gán nhãn cho người khác. ‘Bạch liên’ không phải từ hay ho gì đâu.”

Tôi bật cười lạnh, chẳng buồn che giấu, lườm anh một cái:

“Hôm nay sao vậy? Sao nóng nảy thế? Người ta còn bảo xa cách rồi gặp lại như tân hôn, sao tôi chẳng thấy anh vui vẻ gì cả.”

Vui vẻ ư?

Khi đã bị một cô gái mang tâm tư riêng đến trước mặt thách thức, tôi còn có thể kìm nén không nổi giận đã là giỏi lắm rồi.

Nhưng những điều này, không cần thiết phải để anh biết.

“Lần đầu.”

Anh ngẩn người: “Cái gì cơ?”

“Đây là lần đầu tiên anh để người phụ nữ khác khoác tay mình. Tôi không muốn có lần thứ hai.”

Tạ Lâm bật cười:

“Thì ra em ghen. Yên tâm, hôm nay là có lý do đặc biệt, giữa anh và cô ấy chỉ là quan hệ công việc thuần khiết.”

Anh biết tôi không vui, cũng hiểu rõ nguyên nhân khiến tôi không vui.

“Người ta là trẻ mồ côi, cuộc sống vốn chẳng dễ dàng.

Anh biết đôi khi cô ấy làm việc, nói chuyện chưa đủ chín chắn, không đủ khéo léo, nhưng điều đó lại chứng minh cô ấy đơn thuần, không tâm cơ.

Em rộng lượng một chút, đừng so đo với cô ấy nữa.

Đi nào, cùng anh đến chào hỏi Đổng tiên sinh, lát nữa chúng ta về sớm.”

Anh cảm thấy tôi phản ứng có phần thái quá, nhưng sẽ không trực tiếp trách móc.

Đây chính là sự ăn ý của vợ chồng chúng tôi — ra ngoài thì không cãi vã, có gì mang về nhà giải quyết.

Trong mắt người ngoài, hôn nhân của tôi và Tạ Lâm là sự liên minh giữa hai gia tộc.

Nhưng thực tế, chúng tôi là tự nguyện yêu nhau.

Ngay lần đầu gặp gỡ đã bị đối phương hấp dẫn.

Ngọt ngào yêu đương hai năm rồi mới bước vào hôn nhân.

Bạn bè từng trêu chọc:

Tạ Lâm điềm đạm, tôi thì bộc trực.

Đúng là bổ khuyết cho nhau, trời sinh một đôi.

Thật vậy.

Sau ba năm kết hôn, tình cảm vẫn ngọt ngào như thuở ban đầu, hiếm khi tranh cãi.

Vì vậy, ngay cả tôi cũng không ngờ, cơn giông tố đầu tiên của hôn nhân lại lặng lẽ kéo đến, cuối cùng ập xuống một cách bất ngờ.

4

Tôi cứ ngỡ, thái độ ngày hôm đó đã đủ rõ ràng để khiến Bạch Tinh Tinh tự biết rút lui.

Nhưng khi cửa xe mở ra, nhìn thấy nụ cười ngọt ngào kia, lửa giận trong tôi dồn nén rồi bùng nổ.

Tôi là con gái duy nhất của nhà họ Giang, là vợ của Tạ Lâm.

Nếu có người không biết điều, vậy hà tất tôi phải khổ sở giữ thể diện cho cô ta.

Tôi lùi một bước, đứng sau lưng Tạ Lâm:

“Giải thích đi, Tạ Lâm. Nếu anh đã chán mối hôn nhân này, có thể nói thẳng. Chúng ta hoàn toàn có thể chia tay trong hòa bình, không cần cả tối cố tình khiến tôi buồn nôn như thế này.”

Nghe vậy, Bạch Tinh Tinh sững sờ trong giây lát, rồi vội vàng bước xuống xe để giải thích:

“Giang tổng, chị đừng hiểu lầm. Em chỉ sợ bác tài đưa em về rồi lại phải quay lại đón Tạ tổng sẽ không kịp.

Em nghĩ Tạ tổng tối nay chắc chắn phải xã giao, lỡ uống say, em đi theo còn có thể chăm sóc anh ấy. Trước giờ đều là em chăm sóc, em quen rồi.

Giang tổng, em thật sự chỉ có ý tốt, chị đừng nghĩ nhiều.”

Giọng cô ta chẳng hề nhỏ, khiến ánh mắt xung quanh lập tức hướng đến.

Bạch Tinh Tinh đứng ngay trước mặt tôi, hai tay ôm chặt lấy người, gương mặt đỏ hồng dần mất hết sắc máu.

Tôi thấy rõ sự không nỡ trong ánh mắt Tạ Lâm.

“Nhiễm Nhiễm, em nói nặng lời rồi. Tinh Tinh chỉ là trợ lý của anh, những gì cô ấy làm cũng chỉ là công việc. Giữa anh và cô ấy, thực sự chẳng có gì.”

Tôi nheo mắt, nở nụ cười lạnh:

“Tạ Lâm, anh tưởng tôi ngốc chắc?”

“Nhân viên mà được tan sở sớm, ai lại không về?

Cô ta làm trợ lý cho anh hơn một tháng, còn tôi làm vợ anh ba năm. Nói đến chuyện chăm sóc, cô ta rành hơn tôi?

Một thuộc hạ bình thường, sẽ ngồi ngay ghế dành riêng cho anh, rồi chờ anh mở cửa mà không tự giác xuống trước sao?”

Anh bị những câu chất vấn liên tiếp làm chấn động.

Bao năm quen biết, tôi chưa từng nặng lời với anh như vậy.

Huống hồ, trong mắt anh, đây chỉ là chuyện vặt vãnh.

Anh khẽ ôm tôi vào lòng, dịu giọng nhận lỗi:

“Xin lỗi, là anh không đúng. Nếu em không thích cô ấy, sau này đi xã giao anh sẽ không dẫn cô ấy nữa.

Cô ấy chỉ là một sinh viên mới ra trường, em cần gì phải để bụng.”

Niềm vui ngắn ngủi sau những ngày xa cách, trong khoảnh khắc gặp Bạch Tinh Tinh, đã tan biến sạch sẽ.

Đến lúc này, chút tôn trọng cuối cùng tôi dành cho Tạ Lâm cũng không còn.

“Cô ngồi ghế phụ đi. Nhiễm Nhiễm, chúng ta về thôi. Hôm nay cũng mệt rồi, về sớm nghỉ ngơi.”

Dù Tạ Lâm đã nói vậy, tôi vẫn đứng yên không nhúc nhích.

Bao năm qua, người tài giỏi như anh, bên cạnh không thiếu những cô gái thầm mến.

Nhưng anh chưa từng cho họ một cơ hội.

Đây là lần đầu tiên, vì một người phụ nữ, anh khiến tôi đau lòng.

Nhưng anh đã đánh giá thấp tôi.

Tôi không phải loài tơ hồng chỉ biết dựa vào anh để sống.

Tôi là công chúa kiêu hãnh – Giang Nhiễm.

Người trân trọng tôi sẽ không để tôi khó chịu, kẻ không trân trọng tôi, tôi cũng chẳng cần phải tử tế.

Đó là phương châm sống tôi luôn khắc ghi.

Thế nên, tôi im lặng đẩy Tạ Lâm ra:

“Hai người ngồi đi. Tôi không đi đâu, sợ mình sẽ buồn nôn mất.”

Nghe vậy, Bạch Tinh Tinh khẽ bật khóc nức nở.

Hôm nay, cô ta khiến tôi càng thêm thấm thía một câu: Phụ nữ là nước làm nên.

Sự kiên nhẫn của Tạ Lâm, đến giờ phút này, đã hoàn toàn cạn kiệt.

Anh nhìn tôi chằm chằm, bật cười lạnh, buông liền ba chữ:

“Được lắm. Được, được, được.”

“Em hôm nay nhất định muốn gây chuyện với anh phải không? Vậy thì được, em tự về đi.”

“Tinh Tinh, chúng ta đi.”

Ngay khi quay lưng lại, trước khi lên xe, khóe môi Bạch Tinh Tinh nở nụ cười đắc ý rạng rỡ nhất từ đầu buổi tối đến giờ.

Tuy nhiên, cô ta không đủ gan để ngồi cạnh Tạ Lâm trước mặt tôi, mà ngoan ngoãn ngồi vào ghế phụ.

Nhìn theo chiếc xe lao đi khuất dần, tôi khẽ thở dài.

Hôn nhân này, e rằng đã đi đến đoạn cuối rồi.