17
Tháng tám, là sinh nhật của Phó Ánh Hoài.
Lễ đội mũ của hắn do Lễ bộ toàn quyền chủ trì.
Lễ được cử hành tại tông miếu.
Do Thái phó đức cao vọng trọng đích thân chủ lễ, Lễ bộ cũng sắp đặt cả nhạc quan.
Phó Ánh Hoài vận cẩm bào, đứng giữa đại điện, phong tư như ngọc, kiêu quý mà ung dung.
Hệt như lúc vừa được nhận làm hoàng tử năm nào.
Ta đã hiểu rõ.
Thứ hắn chờ mong không phải là lễ đội mũ.
Mà là phong vương sau lễ.
Dẫu sao, Phó Tương Nguyên hiện chỉ có một con gái là Minh Hoàn, trong lòng hắn vẫn còn mộng tưởng.
Sau lễ đội mũ là gia yến.
Gia yến do ta phụ trách chuẩn bị.
Ta không muốn nhìn thấy hắn nhiều, nên chỉ làm chu toàn đúng lễ nghi, miễn không xảy ra sơ suất là đủ.
Gặp ta, hắn cúi mắt, hành lễ thật dài:
“Tham kiến Quý phi. Cung hỉ nương nương sinh hạ công chúa.”
Lời chúc mừng vốn dĩ tầm thường.
Nhưng khi thốt ra từ miệng hắn, lại trở nên quái dị vô cùng.
Ta chau mày:
“Ngồi đi.”
Sau yến, Phó Ánh Hoài còn phải trở về điện Sùng Văn.
Ngoài điện, thái giám dẫn theo thánh chỉ đã chuẩn bị từ trước, đúng lúc xuất hiện.
“Truyền chỉ—!”
Phó Ánh Hoài lập tức quỳ xuống tiếp chỉ, khóe môi mỉm cười, thần sắc cung kính.
Nhưng khi thái giám đọc xong, sắc mặt hắn lập tức đại biến.
Phó Tương Nguyên phong hắn làm Lang Nha Quận Vương.
Quận vương chỉ là hư tước, tượng trưng cho phong ấp, chẳng có thực quyền.
Thực tế ban cho chỉ có năm trăm hộ thực ấp.
So với khi xưa sa sút, tất nhiên là khác biệt như trời với đất.
Nhưng với thân phận hoàng tử, thì vẫn là quá thấp.
Thái giám dâng thánh chỉ vào tay hắn, mỉm cười:
“Chúc mừng Lang Nha Quận Vương.”
Hắn đón chỉ với sắc mặt xám ngắt, yết hầu khẽ động, sau cùng vẫn phải cắn răng tạ ơn.
Từ hôm nay trở đi, hắn phải xuất cung.
Mấy năm khổ sở tranh đoạt—
chỉ đổi lại một tước vị quận vương không thể thế tập.
Với thái độ của Phó Tương Nguyên hiện tại, hắn e là đã hoàn toàn mất đi cơ hội làm Đông cung Thái tử.
18
Hầu phủ chính thức từ hôn với Phó Ánh Hoài.
Lý Trường Âm chờ hơn một năm, rốt cuộc cũng không thể tiếp tục chờ thêm, đổi hôn ước sang một công tử thế gia môn đăng hộ đối khác.
Thân phận Phó Ánh Hoài giờ vô cùng lúng túng.
Các gia đình quyền quý vì kiêng kỵ mà gần như cắt đứt qua lại.
Mà tất cả những điều đó, nay đều không còn liên quan đến ta nữa.
Minh Hoàn còn nhỏ, không thể rời ta nửa bước.
Ta bận rộn kề bên con.
Con bé hoạt bát, hay cười, được cả Thái hậu lẫn Thái phi yêu quý, thường xuyên tới thăm.
Phó Tương Nguyên lại càng sủng ái nàng.
Tiệc mãn nguyệt được tổ chức linh đình, thết đãi quần thần, đồng thời phong cho nàng tước Thăng Bình công chúa.
…
Minh Hoàn tròn ba tháng, ta lần thứ hai được ngự hạnh.
Trong điện đốt đôi nến long phụng, ngay cả rèm màn cũng đổi sang sắc đỏ.
Ta đỏ mặt, vừa xấu hổ vừa căng thẳng.
Lần trước là nhờ men say, ánh đèn mờ ảo, mới dám cởi bỏ áo ngài.
Lần này người vẫn tỉnh, còn ta thì tay chân luống cuống, chẳng dám động vào gì.
Phó Tương Nguyên bật cười, buông rèm xuống, đưa tay khẽ nắm tay ta.
Ta ngẩng lên, chạm phải ánh mắt của ngài.
Ánh mắt dịu dàng, nhưng cũng ẩn giấu một tia sắc bén khó nhận thấy.
Rèm buông, cách trở xuân sắc một phòng.
Ngày hôm sau đúng dịp nghỉ triều.
Phó Tương Nguyên hủy bỏ buổi chầu thường lệ, chỉ duyệt những tấu chương quan trọng.
Ngài hiếm khi không dậy sớm, nằm lại cùng ta.
Tóc dài của ngài và ta quyện lấy nhau.
Ta khẽ trở người, muốn gỡ tóc, lại bị ngài kéo tay giữ lại, mắt còn mơ màng nhìn ta:
“Trẫm từng muốn hỏi nàng một chuyện.”
Ta cúi đầu, tựa gần lại, đối diện ánh mắt ấy.
“Bệ hạ muốn hỏi gì?”
Ngài bật cười khe khẽ:
“Không có gì.”
“Trước kia thấy khó mở lời, giờ đã có được đáp án.”
19
Minh Hoàn dần lớn lên.
Phó Tương Nguyên yêu thương nàng đến mức vượt cả cung quy.
Điện Tử Thần được trải thêm thảm dày để nàng có thể bò thoải mái.
Bàn ghế trong điện, các góc sắc nhọn đều được bọc vải mềm để tránh nàng bị thương.
Khi Minh Hoàn tròn một tuổi, tổ chức lễ chọn nghề.
Cung nhân bày ra trên án nào là đàn thất huyền, kim quan, kinh sách, giấy bút, ấn ngọc…
Phó Tương Nguyên trầm ngâm một lát, lại đích thân đặt thêm cả ngọc tỷ lên.
Minh Hoàn còn đang ngó đông ngó tây, vừa nhìn thấy ngọc tỷ, đôi mắt lập tức sáng rỡ.
Nàng bò thẳng tới, ôm lấy ngọc tỷ vào lòng, sống chết không buông tay.