Ta trợn mắt.
“Con muốn vào cung làm y nữ.”
“Con?”
Có lẽ cảm thấy hai chữ ấy quá dễ làm tổn thương lòng tự trọng của ta, ông lập tức xoa râu, đổi sang giọng uyển chuyển hơn:
“Âm Âm à, vi phụ thấy Thái Y Thự không hợp với con. Nếu con thật sự muốn vào cung tìm chút việc làm, vi phụ có thể tiến cử con vào Tàng Thư Các. Hoặc theo Trương Thiên Sư làm học đồng, giúp ông ấy đốt lò luyện đan gì đó…”
Ta chăm chăm nhìn ông, một chữ cũng chẳng muốn nói.
Lão già này cố ý — toàn chọn những chức vị bên lề, không chút thực quyền.
Ông hiểu rất rõ ta muốn gì.
Ta muốn tiếp cận trung tâm quyền lực, mà Thái Y Thự đã là giới hạn cao nhất một nữ t.ử có thể chạm tới.
Mẫu thân nói: trở thành Hoàng hậu.
Ta biết, nếu gả cho Lê vương Quân Mặc, lại có sự ủng hộ của phụ thân, con đường ấy chẳng hề khó đi.
Thế nhưng trong lòng ta lại sinh ra một sự kháng cự khó hiểu.
Chẳng lẽ nữ nhân cả đời chỉ có thể dựa vào nam nhân sao?
Cuộc nói chuyện với phụ thân kết thúc trong không vui.
Thế nhưng ngày hôm sau, phụ thân tan triều trở về, lại mừng rỡ mang cho ta một đạo thánh chỉ.
“Âm Âm, lại đây, cha xin cho con một chức vụ—nghiên mực cho bệ hạ.”
Ta vội vàng nhận lấy thánh chỉ.
Nhìn bốn chữ “Đệ nhất nữ quan”, nước mắt lập tức trào ra.
Ta lặng lẽ nhìn người phụ thân đã nhuốm màu tuổi tác.
Ông phải trả giá bao nhiêu, mới có thể cầu cho ta được một vị trí như thế này?
Đừng coi thường việc nghiên mực.
Đó là trực tiếp thông thiên thính, là công việc chỉ những đại thái giám được sủng tín nhất bên cạnh bệ hạ mới giành được.
12
Ngày chính thức nhậm chức, ta mặc triều phục đặc chế do cung đình ban phát, theo phụ thân lên triều từ sớm.
Ca ca nhìn hai chúng ta, vừa ghen vừa tức, hậm hực nói:
“Lão già thiên vị! Ta mười năm đèn sách, vốn có thể thi Thám hoa, thế mà cha ép ta giấu tài, chỉ đỗ Đồng tiến sĩ. Lăn lộn năm năm, đến giờ vẫn là quan thất phẩm không được dự triều. Vậy mà giờ cha lại dắt muội trực tiếp vào triều, cha đúng là thiên vị!”
Phụ thân trước khi lên xe ném cho huynh ấy một cái liếc, một câu cũng chẳng buồn đáp.
Ta cũng cố ý trợn mắt.
“Nếu không phải nữ t.ử không được tham gia khoa cử, huynh nghĩ ta sẽ thi kém huynh sao? Cha bảo huynh ẩn mình, thì huynh cứ ngoan ngoãn mà ẩn, nhảy nhót lung tung làm gì!”
Dĩ nhiên, chỉ là nói đùa cho hả miệng.
Cây cao đón gió — ai mà chẳng hiểu đạo lý ấy?
Huống hồ, ta là nữ tử, vốn dĩ đã khác với họ.
13
Sau khi vào cung, ta không được theo phụ thân dự triều sớm, mà bị một tiểu công công dẫn đến đứng chờ bên ngoài Ngự thư phòng.
“Nữ quan cứ đợi ở đây.”
Ngoài câu đó ra, không thêm một lời dư thừa.
Đợi một mạch, từ canh năm đến giờ Thìn.
Mãi đến khi Ngự thiện phòng mang bữa sáng tới, bày biện xong trong thiên điện, bệ hạ mới chậm rãi bước đến.
Nhìn thấy ta, bệ hạ không hề ngạc nhiên, chỉ khẽ cười:
“Vân tướng khen ngươi có một trái tim thất khiếu linh lung*, trẫm vốn không tin, trừ phi ngươi giúp trẫm giải một nghi hoặc.”
(*ám chỉ tâm trí cực kỳ thông minh, nhạy bén, nhìn thấu lòng người và thế sự.)
“Thần nữ nguyện vì bệ hạ mà tận lực.”
“Sáng nay có tấu báo: gần phủ Ôn Châu, giặc Oa hoành hành. Triều đình có nên tăng binh hay không? Nếu tăng, thì tăng thế nào?”
Ta khẽ nhướng mày.
Việc này lại xuất hiện dấu hiệu sớm đến thế, vậy càng phải giải quyết càng sớm.
“Bệ hạ, thần nữ xin giấy bút.”
Bệ hạ gật đầu, dẫn ta vào Ngự thư phòng, chỉ tay vào bút mực trên án:
“Cứ dùng.”
Ta vẽ một tấm bản đồ —
đây là địa đồ mà đến hậu kỳ kiếp trước, phải dùng xương m.á.u vô số tướng sĩ mới kiểm chứng được.
“Đây là Cao Câu Ly?”
Bệ hạ nhìn bản đồ, mắt khẽ nheo lại.
“Phía đối diện Cao Câu Ly, quần đảo này… chẳng lẽ là Đông Doanh?”
Ta gật đầu.
“Sào huyệt của giặc Oa thực ra nằm ở Đông Doanh. Nhưng bọn chúng rất khôn ngoan, để tránh liên lụy bản quốc, khiến người khác không đoán ra nguồn gốc, liền lấy các hải đảo làm căn cứ, xâm lấn ven biển phía Nam của ta.”