Chương 4

7.

Sáng sớm ở Nam bán cầu, ánh nắng len qua ô cửa kính sát đất, dịu dàng rải khắp căn phòng — ấm áp mà không chói mắt.

Tôi đang chạy bộ trong phòng gym rộng rãi của khách sạn.

Màn hình trên máy chạy phát tin tức tài chính quốc tế.

Bên ngoài cửa sổ, cảng Sydney lấp lánh ánh nước.

Vài cánh buồm đang căng gió rẽ sóng, bắt đầu hành trình ra khơi.

Chu Khả Hinh gõ cửa bước vào, tay cầm một chiếc iPad.

“Chào buổi sáng Giám đốc Giang. Chín giờ sáng nay, chị có cuộc họp tổng kết quý tại văn phòng chi nhánh Úc.”

8:30 sáng, xe riêng đã đợi sẵn trước khách sạn.

Khi đến toà nhà văn phòng ở khu CBD trung tâm, lễ tân lập tức đứng dậy cúi chào:

“Chào buổi sáng, Giám đốc Giang.”

Trong phòng họp, hơn chục giám đốc cấp cao người Úc đã yên vị từ sớm.

Thấy tôi bước vào, tất cả đồng loạt đứng dậy, gật đầu chào kính trọng.

Tôi gật nhẹ, ra hiệu cho mọi người ngồi xuống, rồi bước thẳng đến ghế chủ toạ.

“Good morning, everyone. Let's get started.”

Tôi mở đầu bằng tiếng Anh trôi chảy, phát âm chuẩn xác từng từ.

Không cần nhìn tài liệu, tôi trực tiếp phân tích báo cáo tài chính đang hiển thị trên màn hình — chỉ ra các rủi ro tiềm tàng ở một vài dự án, đồng thời đưa ra giải pháp dứt khoát và thực tế.

Tôi không nói nhanh, nhưng từng câu từng chữ đều sắc bén, vang dội, mang theo một thứ khí chất khiến người khác không thể phản bác.

Chu Khả Hinh ngồi cạnh tôi, vừa ghi biên bản họp, vừa ánh mắt lấp lánh như fan girl nhìn idol.

Tan họp, cô không nhịn được mà thốt lên:

“Chị Giang, chị vừa rồi thật sự quá đỉnh! Mấy người đó bình thường kiêu ngạo lắm, hôm nay trông như học sinh tiểu học ngồi nghe cô giáo giảng bài ấy!”

Tôi chỉ cười, lắc đầu:

“Chỉ là công việc thôi.”

Buổi chiều, tôi có một bữa trưa tiếp khách quan trọng.

Đối tác là một doanh nhân có ảnh hưởng lớn tại địa phương.

Chúng tôi đang đàm phán một thương vụ hợp tác trị giá hơn mười triệu đô la Úc.

Địa điểm là một nhà hàng Michelin 3 sao nổi tiếng nằm ngay trung tâm Sydney.

Trong không gian sang trọng của nhà hàng, tôi trò chuyện rôm rả với đối tác — từ tình hình kinh tế toàn cầu cho đến văn hoá rượu vang địa phương tại Úc.

Kết thúc bữa trưa, biên bản ghi nhớ hợp tác được ký kết suôn sẻ.

Buổi tối là thời gian tự do.

Chu Khả Hinh đề xuất dẫn tôi đến tháp Sydney, ngắm toàn cảnh thành phố về đêm.

Đứng ở độ cao hơn 300 mét, ánh đèn rực rỡ bên dưới trải dài như dải ngân hà.

Chu Khả Hinh liếc nhìn tôi, cuối cùng không nhịn được hỏi điều đã giấu trong lòng rất lâu:

“Giám đốc Giang… em xin mạn phép hỏi… gia đình chị có biết chị tài giỏi đến mức nào không ạ?”

Tim tôi khẽ nhói một chút.

Tôi quay đầu nhìn ra màn đêm ngoài cửa kính, khẽ cười — một nụ cười nhạt nhòa pha chút chua xót.

“Họ không biết.”

“Cũng không cần phải biết.”

Chu Khả Hinh ngập ngừng:

“Nhưng… nếu họ biết, nhất định sẽ rất tự hào về chị mà, đúng không?”

Tôi lắc đầu, để màn đêm che giấu nỗi buồn nơi đáy mắt.

“Có lẽ không đâu.”

“Có chăng… họ chỉ cảm thấy tôi giờ đã bắt đầu ‘có ích’ một chút.”

Đúng lúc ấy, chiếc điện thoại công việc phụ của tôi sáng lên.

Vì chênh lệch múi giờ, khi họ không thể liên lạc được với tôi,

họ đã tìm đến email và số hotline công ty tôi công khai.

Màn hình nhấp nháy — hàng chục tin nhắn liên tiếp đổ về.

Tất cả đều là những lời trách móc, chất vấn, thậm chí là mắng nhiếc.

Chu Khả Hinh liếc qua, bắt gặp một dòng tin, sững người:

“Giang Uyển, đồ vong ân bội nghĩa! Giờ có cánh rồi phải không?!”

Cô trợn mắt, bịt miệng kinh ngạc:

“Giám đốc… họ… họ đang chửi chị sao?!”

Tôi thản nhiên tắt màn hình điện thoại, như thể những lời đó chẳng khác gì spam quảng cáo vô nghĩa.

“Quen rồi.”

Chu Khả Hinh đỏ mặt vì tức giận:

“Họ thật quá đáng! Chị đối xử với họ tốt như vậy! Mỗi tháng gửi tiền, anh trai vay tiền chị cũng giúp, sao họ có thể đối xử với chị như thế?!”

Những chuyện đó — tôi từng kể thoáng qua với cô ấy, một lần say rượu hiếm hoi.

Tôi nhẹ nhàng cắt lời, nét mặt đã bình tĩnh trở lại:

“Thôi. Đừng để mấy chuyện đó ảnh hưởng tâm trạng.”

“Nghe nói nhà hàng tầng dưới có hàu tươi ngon lắm. Xuống nếm thử xem sao.”

Thế giới của tôi bây giờ —

không còn cần sự công nhận từ họ để chứng minh giá trị bản thân nữa.

8.

Tại Tam Á, sau một hành trình dài và mệt mỏi, gia đình họ Giang cuối cùng cũng đến nơi nghỉ đã đặt trước.

Vừa mở cửa ra, một mùi ẩm mốc nồng nặc phả thẳng vào mặt.

Căn phòng nhỏ chưa đến một nửa so với ảnh quảng cáo, góc tường còn loang lổ những mảng ố đen vì ẩm mốc.

Sắc mặt Triệu Tú Vân sụp xuống ngay lập tức.

“Gì thế này?! Chỉ cái chỗ rách nát thế này mà đòi hơn một ngàn tệ một đêm?”

“Lừa đảo à?!”

Anh cả Giang Phong thì chẳng quan tâm đến phòng ốc bằng… chuyện tôi.

“Mẹ, mẹ gọi cho em út lần nữa đi! Hỏi xem rốt cuộc là chuyện gì! Không nghe điện, không trả lời tin nhắn, nó định tạo phản chắc?!”

Triệu Tú Vân gọi liên tục mấy cuộc, nhưng vẫn chỉ nghe thấy giọng nữ máy móc lạnh băng:

“Số máy quý khách vừa gọi hiện đang tắt máy.”

Chị hai Giang Lam thì vừa lướt điện thoại vừa cười khẩy, đầy vẻ hả hê.

Bỗng, cô như phát hiện ra “báu vật”, vội giơ màn hình tới trước mặt Triệu Tú Vân.

“Mẹ, mẹ xem nè! Giang Uyển lại đăng bài mới!”

Tấm ảnh hiện lên: tôi trong một bộ đầm dạ hội đen thanh lịch, tay cầm chương trình buổi biểu diễn, phía sau là khung cảnh lộng lẫy của nhà hát giao hưởng Sydney.

Dòng caption:

“Buổi hoà nhạc trực tiếp tại nhà hát Sydney, quả thật xứng danh — chạm đến tận tâm hồn.”

Chiếc đầm đó là quà tặng từ thương hiệu cao cấp khi tôi dự Diễn đàn Doanh nghiệp châu Âu.

Giá trị không hề nhỏ.

Giang Lam cố tình zoom sát ảnh, đưa sát vào mặt mẹ.

“Mẹ nhìn đi, còn đi nghe hoà nhạc nữa cơ! Vé kiểu đó, rẻ cũng vài nghìn tệ đấy! Cô ấy đúng là… chơi lớn!”

Mặt Triệu Tú Vân tái mét, môi run lên bần bật.

“Con bé điên rồi! Thật sự điên rồi! Tiêu tiền như nước!”

Người cha nãy giờ vẫn im lặng, lúc này lại bất ngờ lên tiếng sau khi nhìn kỹ bức ảnh:

“…Con út… hình như… chưa từng cười rạng rỡ như thế.”

Trong ảnh, tôi mỉm cười — không phải kiểu cười lấy lệ hay xã giao,

mà là nụ cười từ sâu trong lòng, bình yên và rực rỡ.

Thứ ánh sáng đó, là điều… họ chưa từng thấy trên gương mặt tôi.

Câu nói của ba như giọt nước cuối cùng, khiến Triệu Tú Vân nổ tung lần nữa:

“Cười?! Cô ta dám cười à?! Cô ta làm tôi mất mặt đến mức này, mà còn cười được chắc?!”

“Mẹ nhìn xem! Cả group họ hàng đang nổ tung rồi! Ai cũng hỏi con chuyện gì đang xảy ra! Giờ con biết phải trả lời thế nào hả?!”

Quả thật, từ chiều đến giờ, điện thoại của Triệu Tú Vân chưa ngừng rung một phút nào.

Hàng loạt tin nhắn từ bà con dòng họ thi nhau gửi đến, vừa “chúc mừng”, vừa “thăm dò”.

Dì cả lại nhắn thêm một tin:

“Tú Vân này, con bé Uyển giờ giỏi quá rồi, còn sang tận Úc xem opera! Em làm mẹ chắc mát mặt lắm nhỉ?”

Cô họ cũng thêm vào:

“Đúng đó, đúng đó! Con bé giờ oách lắm rồi! Sau này phải bảo Uyển để mắt tới mấy đứa nhỏ nhà chị với nhé~”

Triệu Tú Vân nhìn những lời “tán dương giả tạo” đầy ẩn ý ấy, trong lòng như có một đống bông gòn nhét vào, ngột ngạt và khó chịu đến nghẹt thở.

Bà không biết nên trả lời sao — đành giả vờ không đọc.

Giang Lam thấy vậy liền nhanh nhảu “tìm đường lùi” cho mẹ:

“Mẹ đừng để ý, biết đâu nó quẹt sạch thẻ tín dụng rồi làm màu vậy thôi. Lúc về thế nào chẳng quay về khóc lóc cầu cứu mẹ giúp trả nợ?”

Giang Phong cũng lập tức phụ hoạ:

“Chuẩn luôn! Con bé đó từ nhỏ đã sĩ diện hão! Làm gì có bản lĩnh kiếm tiền mà bay sang Úc? Toàn là diễn!”

Cuối cùng, Triệu Tú Vân cũng tìm được chút “an ủi” trong những lời này, bà gật đầu liên tục, như tự thôi miên chính mình:

“Phải rồi! Chắc chắn là đi vay! Đợi nó quay về, tôi sẽ dạy cho nó một trận ra trò!”

Trong căn homestay ẩm thấp, nhỏ hẹp, họ đang cố tìm sự cân bằng đáng thương bằng cách dìm tôi xuống thấp nhất có thể.

Còn tôi —

đứng trên boong tàu của một du thuyền sang trọng tại cảng Sydney,

tay cầm ly champagne sóng sánh,

và đang trò chuyện vui vẻ với các doanh nhân tinh hoa đến từ khắp nơi trên thế giới.

Giữa chúng tôi —

đã không còn là một chiếc cốp xe.

Mà là một thế giới.

Vĩnh viễn không thể bước qua.

9.

Ngày thứ ba ở Sydney, nắng thật đẹp.

Xử lý xong công việc buổi sáng, tôi đang định ra hồ bơi ngoài trời của khách sạn để thư giãn, thì nhận được cuộc gọi video từ dì Tần.

Trên màn hình, dì mặc bộ suit chỉn chu thường thấy. Phía sau là phòng họp hội đồng quản trị quen thuộc ở công ty.

“Uyển Uyển,” dì mỉm cười, ánh mắt đầy trìu mến,

“Dì thấy bài đăng của con rồi, trông thư thái lắm.”

Tôi tựa người lên ghế tắm nắng, để mặc ánh nắng ấm áp tràn lên da.

“Vâng ạ, dì Tần. Đã rất lâu rồi con mới được thả lỏng như thế này.”

Dì gật đầu, rồi bất chợt chuyển chủ đề:

“Dì nghe nói, gia đình con đi Tam Á mà không có con đi cùng à?”

Tôi hơi sững lại, cảm thấy có chút kỳ lạ.

“Dì biết chuyện đó từ đâu vậy ạ?”

Dì Tần khẽ thở dài, khuôn mặt thoáng hiện nét bất đắc dĩ.

“Hôm qua mẹ con gọi điện cho dì. Vừa khóc vừa kể rằng con không nghe lời, tự ý bỏ đi đâu mất, nhờ dì – là sếp của con – lên tiếng ‘dạy dỗ’ giúp.”

Tôi khẽ bật cười, bất lực:

“Bà ấy đúng là… chuyện gì cũng nghĩ ra được.”

Sắc mặt dì nghiêm lại.

“Uyển Uyển, dì đã theo dõi con mười năm rồi. Từ cô thực tập sinh mới ra trường, từng bước đi đến vị trí ngày hôm nay.”

“Con là người trẻ chăm chỉ nhất, giỏi nhất và cũng khiến người khác xót xa nhất mà dì từng gặp.”

“Năng lực, thành tích, đạo đức — từ trên xuống dưới trong công ty, không ai không nể phục.”

“Nhưng trong chính gia đình mình, con lại sống quá thiệt thòi.”

Lời dì Tần như một cú va đập mạnh mẽ đánh thẳng vào trái tim tôi.

Chừng ấy năm qua — chưa từng có ai nói với tôi những lời như thế.