Trước mắt là một vùng hoang vu, bầu trời mịt mù, cát bụi vàng vương khắp nơi.
Nhìn hai chữ "Biên Tái" khắc trên tấm bia đá lớn, trong lòng ta dâng lên muôn vàn cảm xúc khó tả.
Đây chính là nơi mẫu thân yên giấc.
Phụ thân từng nói, mẫu thân cùng những dân chúng bỏ mạng trong loạn lạc đều được an táng tại khu nghĩa địa phía Tây.
Vì vậy, ta chọn trọ lại dịch trạm gần đó.
Nhưng suốt mấy ngày đầu tiên, ta không hề bước ra khỏi dịch trạm nửa bước.
Biên Sách mấy lần tìm Xuân Hạnh dò hỏi:
"Tiểu thư nhà ngươi có tâm sự gì sao?"
Một ngày nọ, Triệu Tử An rốt cuộc cũng lên tiếng:
"Muội có tâm sự gì sao?"
Ta mỉm cười, nhàn nhạt hỏi lại:
"Sao huynh trưởng lại nói vậy?"
Hắn chắp tay sau lưng, ánh mắt sâu thẳm:
"Trên đường đi, muội luôn sốt sắng muốn gặp mẫu thân. Nhưng khi đến nơi rồi, muội lại không vội vã nữa."
Phải.
Giờ đây, ta không còn vội nữa.
Ta cúi đầu, siết chặt ngón tay, sau đó ngẩng lên cười nhạt:
"Ngày mai đi đi. Ngày mai, ta sẽ đi gặp người."
Triệu Tử An cảm thấy có chút nghi hoặc.
Từ lúc gặp nhau, nàng luôn miệng nói muốn đi đón mẫu thân.
Nhưng khi thực sự đến biên tái, lại chẳng thấy nàng gấp gáp chút nào.
Ta ngồi yên lặng trong phòng suốt một đêm dài.
Trong đầu không ngừng lặp lại những ký ức về mẫu thân, dù đã trở nên mơ hồ theo năm tháng.
Khi sao mai dần lặn xuống, ta rốt cuộc cũng hạ quyết tâm.
Nhưng đúng lúc ấy, sơn tặc ập đến.
Tiếng chém giết vang vọng khắp phố dài, âm thanh gào khóc thảm thiết xuyên thấu màn đêm, khiến cả dịch trạm náo loạn.
Đám sơn tặc thấy cửa dịch trạm đóng chặt, liền manh động xông vào.
Triệu Tử An và Biên Sách lập tức rút kiếm, đứng vững nơi cổng dịch trạm.
Kẻ nào vào—giết kẻ đó.
Dịch trạm có không ít thanh niên trai tráng, thấy cảnh này liền quẳng đi sợ hãi, lao lên hỗ trợ.
Sau một hồi giao chiến, cuối cùng cũng giành lại sự yên bình.
Triệu Tử An thu kiếm, lạnh lùng bước ra ngoài kiểm tra tình hình, đồng thời dặn dò Biên Sách ở lại trông chừng ta và Xuân Hạnh.
Có lẽ nhìn ra sự bất an trong mắt ta, Biên Sách nhẹ giọng an ủi:
"Biên tái nằm sát biên cương, có sơn tặc hoành hành cũng là chuyện thường."
Lúc này, chưởng quầy của dịch trạm vừa thu dọn vừa bất giác dừng tay, khẽ thở dài:
"Công tử nói cũng có lý... nhưng mà, đã mười một năm rồi chưa từng xảy ra chuyện như hôm nay."
Biên Sách nhíu mày:
"Mười một năm trước?"
Chưởng quầy gật đầu, ánh mắt thoáng nét hồi ức:
"Phải, một đêm mùa đông năm ấy, cũng giống như hôm nay... Nhưng tình cảnh lúc đó thảm khốc hơn nhiều. Khắp nơi đều là thi thể, nếu không có nàng ấy, e rằng cả trấn đã hóa thành bãi tha ma."
Ta khẽ giật mình, trong lòng dấy lên dự cảm lạ lùng.
"Nàng ấy? Nàng ấy là ai?"
Chưởng quầy thở dài một hơi, giọng nói trở nên trang trọng:
"Chúng ta không biết tên nàng, chỉ gọi nàng là nương nương. Đối với dân trấn này, nàng là tiên nữ giáng trần."
Triệu Tử An vừa lúc bước vào, ánh mắt hơi nheo lại:
"Chuyện năm đó rốt cuộc là thế nào?"
Bàn tay ta siết chặt lại.
Liệu có liên quan đến cái chết của mẫu thân không?
Chưởng quầy lặng lẽ nhìn về xa xăm, thở dài kể lại:
"Mười một năm trước, một đêm mùa đông, sơn tặc tràn xuống núi. Chúng điên cuồng chém giết, cướp bóc, ngay cả hài nhi cũng không tha. Thi thể nằm la liệt khắp trấn.
Mà nương nương ấy... vốn chỉ là một thương nhân lữ khách, nàng đến biên tái để tìm kiếm một loại hàng hóa đặc biệt—"
Ta nín thở, lòng bàn tay dần lạnh ngắt.
Bởi vì ta biết, mẫu thân ta chính là một thương nhân.
Chưởng quầy trầm ngâm một lúc, rồi tiếp tục kể:
"Nghe nói nàng ấy đến biên tái để tìm một loại tơ lụa đặc biệt, chỉ có ở nơi này mới có.
Khi sơn tặc kéo đến, nàng tạm trú trong một gia đình nông dân. Nhà đó lại nằm sát học đường, vì thế nàng đã dẫn theo những đứa trẻ cùng dân làng trốn vào bên trong, kiên cường giữ vững nơi này.
Cuối cùng, nàng thả tín hiệu khẩn cấp, dẫn binh lính đóng quân gần đó đến cứu.
Nhờ vậy, chúng ta mới giữ được mạng sống."
Ta nắm chặt vạt áo, ngực nhói lên từng cơn.
Chưởng quầy nói tiếp, giọng mang theo chút nghẹn ngào:
"Nhưng nàng ấy... lại không giữ được mạng mình.
Lúc đó, ta có mặt ở đó.
Một đứa trẻ nhà họ Lý, thân thể vốn yếu ớt, lúc trốn chạy hơi chậm một chút, lưỡi đao của sơn tặc chỉ còn cách đứa bé trong gang tấc.
Cung thủ quân doanh vừa bắn hạ kẻ đó, nhưng đã muộn—
Nàng ấy đã dùng chính thân mình đỡ lấy nhát chém.
Vết thương quá nặng, nàng không thể cầm cự được.