5.
Chu Tùy ngẩn ngơ hồi lâu.Ta vốn tưởng hắn sẽ nổi giận, hoặc là đập phá, hoặc là quát bảo ta cút đi.Nhưng hắn chỉ bình tĩnh hỏi rõ mọi chuyện đầu đuôi.
Sau đó, hắn đem xấp thư viết bằng máu kia lặng lẽ nhét trở lại dưới chăn, rồi ung dung nho nhã ăn xong một bát hoành thánh.Chỉ là, đôi mắt hắn ửng đỏ, bàn tay khẽ run run.Nghiêng mặt nhìn, sống mũi hắn cao thẳng sắc nét, đường nét vừa cứng cỏi vừa tuấn mỹ.
Hắn khẽ nói:“Đa tạ cô nương đã chăm sóc người nhà ta.”
“Không có gì, không có gì.” Ta nheo mắt cười, “A Man và Đoàn Đoàn đều đáng yêu vô cùng, Tần mụ mụ đối đãi với ta cũng rất tốt.”
Chu Tùy gật đầu.Hắn vốn không phải người kiệm lời, thuận miệng kể vài chuyện thú vị về A Man và Đoàn Đoàn, khiến ta bật cười không ngớt.Hắn cũng hỏi về quê quán phụ mẫu ta, lại lo ta vất vả khi dựng quán, rồi còn khen ta thông minh, khéo léo, có thể nấu ra thứ ngon nhất thiên hạ.
Đến khi ta rời ngục, trời đã tối mịt, chẳng hay đã trôi qua bốn năm canh giờ.Trong lòng bỗng dâng một nỗi buồn.Ngày Tết vốn nên sum vầy ấm áp, vậy mà Chu Tùy chỉ có thể một mình chịu cảnh giam cầm.
Ta đứng lên cáo biệt:“Ta đi đây, tiểu vương gia, ngài nhớ giữ gìn sức khỏe.”
Trong đống cỏ ẩm ướt tanh nồng, hắn vẫn mang cùm sắt nơi chân, mặc áo tù tội tàn tạ, thế nhưng trên người vẫn toát ra khí chất thiếu niên hiên ngang.Hắn mỉm cười nói với ta:“Cô nương cũng vậy. Tân xuân an khang. Năm sau gặp lại, Lưu Nhi cô nương.”
Ta không đáp, chỉ rủ mắt khẽ gật đầu.
Năm sau… hắn còn sống được chăng?
Nỗi oan ấy… liệu có ngày được rửa sạch chăng?Cõi đời này… liệu có dung cho người lương thiện sống lâu hay không?Ta không rõ.
Chỉ biết rằng, trong khoảnh khắc ấy, ta bỗng dưng chẳng muốn rời đi nữa.Từ nay về sau, ta nguyện thủ hộ mái nhà nhỏ ấy.Cũng bằng lòng, cùng bọn họ, kiên nhẫn mà chờ đợi hắn trở về.
6.
Đầu xuân.Củ cải ta gieo từ trước nay đã nảy mầm.Ta lại mua thêm hai gốc hồng khẳng khiu, trồng trong viện.Vạn sự như ý, ấy là điềm lành.
Quán hoành thánh giờ đây đã buôn bán ổn định.Một tiệm ở thành Tây giao cho gia nô A Phúc trông coi, thành Đông thì do Tần mụ mụ cùng con gái là Tú Liên quản lý.Mọi người có tiền liền mua sắm y thực cho mình, còn dư đều góp lại đưa cho ta cất giữ.
Đầu hạ, ta gom góp được một khoản, bèn thuê một gian nhà giữa chốn phồn hoa, mở ra một quán ăn nhỏ.
Khi ấy, án mưu nghịch của Chu Tùy vẫn chưa có chứng cứ xác thực, Thánh thượng đã bắt đầu dao động.Nhờ Thái hậu nhiều lần khẩn khoản, cuối cùng cũng chuyển Chu Tùy từ chiêu ngục tăm tối sang giam tại Hoàng Đàn tự.
Chu Tùy tuy vẫn phải mang cùm sắt, cơm tù kham khổ, nhưng so với trước thì đã khá hơn rất nhiều.Hơn nữa, lính gác trong tự cũng chẳng quá nghiêm ngặt, thường nhắm mắt cho qua, để ta mang A Man và Đoàn Đoàn đến thăm.
Bên cạnh Thái hậu có phu nhân Phúc Hoa, thường nhân theo ý chỉ mà lén mang y phục, thuốc men cùng cơm ngon đến cho Chu Tùy vào ngày mồng một và mười lăm hằng tháng.Đi đi lại lại, bà cũng quen mặt ta.
Phúc Hoa cô cô rất quý mến, thường cười hiền hậu mà tặng ta bánh ngọt cung đình cùng hoa gấm thêu tay.“Cô nương khéo tay hay làm, lại mở được quán ăn nuôi cả gia đình, thật vừa nhân từ, vừa thông minh.Đợi ngày tiểu vương gia được minh oan, Thái hậu tất sẽ nghênh đón vương phi vào cung, rực rỡ ngắm hoa.”
Ta nghe xong, trong lòng chột dạ, chỉ biết khẽ cúi đầu tạ ơn.
Đêm ấy, khi A Man cùng Đoàn Đoàn quỳ trước Phật đường cầu phúc, ta ngồi trong tịnh thất của Chu Tùy, chậm rãi ăn miếng bánh ngọt thơm mềm…
Chu Tùy thay ta viết thực đơn cho quán nhỏ, lại còn giúp ta nghĩ ra những cái tên tao nhã cho từng món ăn.Nét chữ của hắn, quả thật đẹp đẽ vô cùng.
Phụ thân, mẫu thân ta vốn dốt chữ, còn ta từ nhỏ đã chỉ biết tự học.Suốt một năm trời bán hoành thánh bên thư viện, ta cũng lén nghe được không ít bài giảng.Từ lâu, ta đã khát khao được đọc sách.
Chu Tùy nắm tay ta cầm bút, kiên nhẫn dạy ta đọc thơ.Những ngày tháng ấy, trong mắt người ngoài, chúng ta thực sự giống như một đôi phu thê trẻ tuổi.
Dẫu ta biết rõ tất cả chỉ là giả tạm.Nhưng khi yên tĩnh ngồi trong gian phòng nhỏ của Chu Tùy, nghe tiếng A Man cùng Đoàn Đoàn nghịch ngợm huyên náo, lại thấy Chu Tùy dịu dàng mỉm cười với ta…Trong lòng ta vẫn dấy lên một tia mong chờ mơ hồ, vừa chua xót, vừa ngọt ngào.
7.
Giữa mùa hạ, kẻ hãm hại Chu Tùy rốt cuộc cũng sa lưới tại Duyện Châu.Tuy hắn chưa khai ra kẻ chủ mưu đứng sau, nhưng dư luận trên triều đình đã xoay chuyển nhanh chóng.
Người trong vương phủ vui mừng đến rơi lệ.Ta cũng xúc động không thôi, trong đêm liền chạy tới chùa thăm hắn.
Chu Tùy nay vẫn còn bị giam cấm, song cảnh ngộ đã khác hẳn, từ chốn vắng lặng hiu hắt nay trở thành nơi khách khứa tấp nập.Những kẻ trước kia khinh khi, tránh né hắn, nay lại nhao nhao tìm đến, trong số ấy cũng có cả Giang Nam Lâm gia.
Hôm ấy trời đổ mưa lớn, ta cùng A Man và Đoàn Đoàn mắc kẹt ở chùa, chẳng thể về.Đêm khuya, có người tới tìm.Không rõ bọn họ nói gì, chỉ nghe thấy Chu Tùy bất chợt ném vỡ chén ngọc.
Hắn vốn ít khi nổi giận, nhưng giọng nói khi ấy lạnh lẽo đến mức ta chưa từng nghe qua:“Ta không oán hận nàng, nhưng các ngươi cũng đừng đến cầu xin gì nữa. Lại càng đừng mơ tưởng đuổi đi cô nương họ Dung. Ta còn sống một ngày, thì còn che chở nàng một ngày.”
Tiếng mưa rơi rả rích, mà tim ta đập thình thịch như trống trận, suốt đêm chẳng sao chợp mắt.
Lại qua thêm hai tháng, Thánh thượng thân chinh tới Hoàng Đàn tự dâng hương, nhân đó gặp lại Chu Tùy, hàn huyên chuyện cũ.
Khi ấy, trong tiểu viện, cây hồng đã kết trái đỏ au trĩu cành.Khắp kinh thành đều đồn rằng, tiểu vương gia sắp được minh oan.
Nếu hắn trở về vương phủ, thì ta – kẻ mang thân phận giả vương phi – chẳng phải cũng nên rời đi sao?