Chương 1

1

Ta tên là Thẩm Tri Ý, là trưởng nữ đích xuất của Thẩm gia. Mẫu thân sinh ta khó sinh mà mất. Năm sau, phụ thân liền cưới kế thất.

Tân nương nhập môn chưa đầy hai tháng đã trọng bệnh. Mời cao tăng chùa Đại Minh ở phía nam thành đến xem mệnh, lại nói ta tứ trụ cứng rắn, khắc mẫu thân.

Phụ thân nổi giận, bảo ta đã khắc chế/t mẹ đẻ, nay lại muốn hại kế mẫu, lập tức sai người đưa ta đuổi đến trang viện nơi thôn dã.

Nói cũng lạ, ta vừa rời đi, bệnh của kế mẫu liền bỗng nhiên thuyên giảm. Ta ở nơi đó suốt mười lăm năm, mãi đến khi vừa tròn cập kê, phụ thân mới cho người đón về kinh.

Ngày đầu tiên hồi phủ, kế mẫu cùng muội muội liền cho ta nếm mùi hạ mã uy.

Muội muội tên là Thẩm Bảo Châu, nhỏ hơn ta hai tuổi, lúc ấy đang nép vào bên người kế mẫu, tay bưng một bát má/u chó đen, cười tủm tỉm đầy giảo hoạt.

“Đại tỷ, nơi thôn dã tà khí nặng nề, mà tỷ lại có tứ trụ không tốt, Hệ Năng đại sư nói cần trừ tà trước mới yên lòng được.”

Dứt lời liền hắt cả bát má/u chó lên người ta.

Mùi tanh tưởi xộc thẳng vào mũi. Ta mặt mũi dữ tợn, hai tay dang ra, trầm giọng gầm lên như dã thú:

“RUA—!”

Tiếng gào trầm thấp như mãnh thú chấn động, dọa cho mẹ con họ cùng run rẩy.

Tiếp đó, ta nhảy vọt lên, tay trái túm lấy tóc kế mẫu, tát tới tấp hai bên má bà mười mấy cái.

Thẩm Bảo Châu thét lên nhào tới, ta liền tung một cước đá thẳng vào ngực nàng. Đám hạ nhân bên cạnh sững sờ mất mấy hơi thở mới sực tỉnh, luống cuống kéo ta lại.

Ta từ nhỏ bị ngược đãi, làm nông cực khổ, không làm việc thì đến cơm cũng chẳng có mà ăn. Tay chân khỏe khoắn, thân pháp linh hoạt, vừa tránh vừa đánh, khiến họ không tài nào chạm được vào người.

Đến khi bọn nha hoàn cuối cùng cũng lôi được ta ra, thì mặt kế mẫu đã sưng vù như đầu heo, còn Thẩm Bảo Châu tóc tai rối bù, chẳng khác nào dã phụ.

Kế mẫu ôm ngực gào khóc:

“Tạo phản rồi! Mau trói nó lại, đánh chế/t cho ta!”

Đám hạ nhân lao tới bắt ta, ta thì vừa hét chói tai vừa chạy vòng quanh sảnh đường:

“Giế/t người rồi! Lương Uyển Ngọc muốn giế/t đích nữ nguyên phối! Tới xem này—!”

Đang náo loạn, phụ thân trở về.

Vừa trông thấy, ông liền giận dữ, sai người trói ta lại, đánh một trận ra trò.

Ta không phục, trừng mắt hét lớn:

“Có bản lĩnh thì đánh chế/t ta luôn đi!”

Ta biết, ông không dám.

Ngoại tổ gia của ta là tướng lĩnh nơi biên ải, mấy vị cữu cữu đều trấn thủ biên cương. Dù ta bị đày đến quê xa, họ cũng chưa từng can thiệp, nhưng nếu ta chế/t—ấy là chuyện khác. Vì thể diện gia môn, họ nhất định sẽ tới hỏi tội.

Quả nhiên, phụ thân giận đến mức phất tay áo bỏ đi.

“Đem nghiệt chủng này nhốt vào phòng củi!”

2

Thẩm phủ quả không hổ là đại hộ, đến cả phòng chứa củi cũng tốt hơn phòng đất ở quê ta.

Ta ôm gối ngồi trong góc, cắn răng sờ vết thương trên mặt.

Người chế/t đèn tắt, mẫu thân ta vừa khuất, đám nha hoàn thân cận liền bị Lương Uyển Ngọc bán đi. Trang viện toàn là người của bà ta, ngày ngày tìm đủ cách hành hạ ta.

Ta từ nhỏ chưa từng được ăn no, việc thì làm mãi không hết. Đói quá, ta phải bắt chuột đồng ngoài ruộng để ăn.

Nghĩ đến những năm tháng tủi nhục đã qua, lòng ta tràn đầy sát ý. Chỉ muốn một mồi lửa thiêu rụi phủ đệ xa hoa này, cho đám người kia cùng ta xuống địa ngục.

Tại sao? Ta rốt cuộc đã sai gì? Bọn họ sống trong gấm vóc lụa là, còn ta bị giẫm đạp như kiến hôi, thậm chí còn không bằng một hạ nhân hèn mọn.

Ta bị nhốt suốt hai ngày, đến ngày thứ ba, phụ thân mới xuất hiện.

Ông ta tỏ vẻ ghê tởm, sai người tắm rửa, đổi y phục cho ta, mặc váy áo tươm tất.

“Tri Ý, kinh thành khác với thôn dã, từng lời từng cử chỉ của con đều ảnh hưởng đến thể diện Thẩm gia, về sau không được tái phạm.”

Giọng ông có phần hòa hoãn hơn mấy ngày trước, còn hào phóng đưa ta một hộp trang sức, trong có vài món nữ trang.

“Hôm kia, Thái tử mở yến tiệc tại Đông cung, con theo chúng ta cùng đi.”

Thái tử?

Mắt ta sáng lên. Lời phụ thân khiến ta chợt nhớ, ở thời đại này, danh tiết gia tộc quan trọng hơn tất cả. Mà Thái tử là hoàng đế tương lai, nếu ta ám sát hắn, phải chăng cả nhà cũng không tránh khỏi liên lụy?

Nhẹ thì mất đầu, nặng thì tru di cửu tộc?

Hề hề hề… hay lắm.

Thẩm Thư Yến, Lương Uyển Ngọc, Thẩm Bảo Châu, cả bọn người trên trang viện từng hành hạ ta—tất cả cùng chế/t với ta đi.

Phụ thân vừa rời khỏi phòng củi, liền nghe thấy tiếng lo lắng của Lương Uyển Ngọc ngoài cửa:

“Lão gia, người thực muốn đưa nó theo sao? Hôm ấy bộ dạng nó ngài cũng thấy rồi, nhỡ phát điên trên yến tiệc thì Thẩm gia còn mặt mũi nào nữa?”

Phụ thân thở dài:

“Bà tưởng ta cam tâm à? Nhưng mưu sĩ của Thái tử lại là bằng hữu của cữu cữu nó. Hắn nhắc đến một câu, Thái tử liền nhất quyết muốn gặp. Đừng chọc giận nó, ngoan ngoãn vài ngày là xong!”

Hai người vừa nói vừa rời đi. Ta bẻ gãy một thanh củi, nhếch môi cười lạnh.

Giả nhân giả nghĩa.

Nếu cữu cữu thật sự quan tâm ta, sao ta có thể sống khổ sở đến thế này?

Giờ lại mượn danh bằng hữu muốn “xem mặt”—giả dối, vô vị.

3

Vết thương trên mặt ta không sâu, chỉ cần dùng phấn che đi liền không nhìn ra chút dị thường nào. Kế mẫu nhìn ta từ đầu đến chân, gật gù tỏ vẻ hài lòng, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười.

“Tỷ tỷ, chuyện hôm ấy là hiểu lầm, muội muội tuổi còn nhỏ, làm gì cũng là vì tỷ cả, chẳng qua tính tình nóng nảy, hành xử hơi vội vàng. Hai người là ruột thịt thân sinh, chớ nên để bụng.”

Ta cười khẽ, “Biết rồi.”

Không sao cả, dù sao... tất cả chúng ta đều sẽ chế/t.

Ta lên xe ngựa, tay lặng lẽ sờ vào chuôi dao giấu trong tay áo. Con dao găm ấy là do ta lén ra ngoài ngày hôm qua, bán đi một cây trâm vàng đổi lấy. Về đến phủ, ta lại tìm một viên đá mài trong nhà bếp, ngồi cả đêm mài lưỡi dao bén ngót. Tuy không đến mức “kiến huyết phong hầu”, nhưng để lấy mạng một người thì vẫn dư sức.

Xe ngựa rất nhanh đã tới Đông Cung. Ta đi sau phụ thân, quỳ xuống hành lễ với thái tử.

Ta len lén ngẩng đầu nhìn hắn một cái.

Da trắng như ngọc, dung mạo tuấn tú, nhìn qua hệt như kiểu thư sinh tay trói gà không chặt — rất tốt.

Ta mỉm cười với hắn. Ngươi khỏe chứ, con mồi.

Thái tử đột nhiên đỏ bừng cả mặt, luống cuống quay đầu đi.

“Khụ khụ, bình thân.”

“Đây chính là vị tiểu thư đã lên chùa thay ngài cầu phúc khi trước phải không?” — hắn hỏi phụ thân ta.

Phụ thân ta cung kính gật đầu, mở miệng tâng bốc ta một hồi đầy trái lương tâm. Thái tử khẽ gật đầu, cười nói: “Không tệ. Thẩm tiểu thư rất có hiếu tâm, Thẩm gia quả nhiên gia phong nghiêm cẩn, dạy ra một đứa trẻ có lễ nghĩa.”

Phụ thân mặt mày hớn hở, đỏ đến mang tai. Thái tử còn thưởng cho ta mấy món trang sức. Sau lưng hắn là một vị trung niên dáng vẻ nho nhã, để râu mép, còn tinh quái nháy mắt với ta một cái.

Tiệc được nửa buổi, có vẻ như thái tử đã hơi say, được thái giám thân cận dìu vào điện nhỏ bên cạnh nghỉ ngơi.

Ta lập tức tìm cơ hội theo sau, đứng ngoài cửa thấp giọng bẩm:

“Thái tử điện hạ vừa rồi gọi nô tỳ vào gặp.”

Thị vệ ngoài cửa sửng sốt: “Ngươi là Thẩm gia cô nương? Điện hạ gọi ngươi khi nào?”

4

Mặt ta đỏ bừng, giả vờ thẹn thùng, dịu dàng nói: “Công công chỉ cần vào bẩm báo một tiếng, ta sẽ đứng chờ bên ngoài.”

Thị vệ bước vào trong điện, lát sau quay ra, vẻ mặt ngạc nhiên: “Điện hạ tuyên ngươi vào.”

Hắn còn nhìn ta thật kỹ, sau đó nở một nụ cười ý vị sâu xa.

Ta cúi đầu, đi vào trong điện. Thái tử đang tựa trên giường, lười biếng dựa vào gối mềm, ánh sáng xuyên qua lớp sa mỏng vàng nhạt, một lọn tóc rủ trước ngực, má hồng vì rượu, ánh mắt nhìn ta như phủ sương.

“Thẩm cô nương—”

Hắn chống cằm, giọng mang ý cười, “Lá gan của cô, lớn hơn ta tưởng.”

Ta cũng mỉm cười, “Còn lớn hơn nữa, điện hạ có muốn thấy không?”

Vừa nói vừa đi tới ngồi xuống bên chân hắn. Cung nữ bên cạnh muốn lên tiếng ngăn, nhưng thái tử đã phất tay, ra hiệu cho bọn họ lui xuống.

Vừa khớp ý ta!

Chờ các cung nữ vừa lui ra, ta liền đưa tay lên vuốt má thái tử.

Con dao trượt xuống lòng bàn tay từ tay áo, ta thuận thế lật tay đâm ngược vào.

Thái tử vơ đại chén trà cản lại, chén vỡ tung tóe, nước trà nóng văng lên người hai đứa. Sắc mặt hắn lập tức biến đổi.

“Ngươi là thích khách!”

Ta cười ha hả: “Tới đây, tru di cửu tộc ta đi!”

“Nếu thiếu một tộc… thì ngươi đúng là đồ hèn nhát!”