Chương 2

4.

“Ai dám để Huệ Ngọc làm thiếp!”

Đỗ Hoài Khiêm sải bước dài tiến vào, sắc phục quan triều đỏ thẫm còn chưa kịp thay, đã vội đến để bảo vệ nàng.

Ta ngồi trên thượng tọa, nhàn nhã uống trà:“Nhị công tử chắc chưa nghe rõ, là chính nàng ấy tự nguyện làm thiếp, cầu ta thu nhận mà thôi.”

Huệ Ngọc đứng dậy, nép sau lưng Đỗ Hoài Khiêm, chỉ biết xoắn vạt khăn tay, trông như muốn nói mà không thốt nên lời.

Đỗ Hoài Khiêm chau mày, ánh mắt lạnh lẽo, dứt khoát nói:“Ngươi có thể làm ta ấm ức, nhưng tuyệt đối không được khiến nàng chịu thiệt thòi.”

Ta khẽ nhướn mày, nhìn sang Huệ Ngọc, mỉm cười hỏi:“Ý nhị công tử là không muốn thu nhận người trong lòng làm thiếp?”

Thấy Đỗ Hoài Khiêm gật đầu thật mạnh, Huệ Ngọc bắt đầu luống cuống.Nàng vốn muốn làm thiếp, chỉ không ngờ ta lại dám nói thẳng đến vậy.

Nàng bước lên hai bước, định phản bác, nhưng ta đã cắt ngang:“Cũng đúng thôi. Huệ Ngọc là huyện chúa, lại là hoàng thân quốc thích, phải gả cho một bậc nam tử tài đức song toàn mới xứng đáng.”

Ta hứng thú nhìn Đỗ Hoài Khiêm:“Chẳng lẽ thật sự để một phò mã phải hạ mình làm chồng nhỏ sao?”

Ta lại nhìn sang Huệ Ngọc đang tròn mắt sững sờ, nụ cười càng thêm rực rỡ:“Xuất thân từ phủ Tề vương, cho dù nàng thực sự muốn làm thiếp, vương gia và vương phi liệu có đồng ý?”

Huệ Ngọc ấm ức nhìn Đỗ Hoài Khiêm, mà hắn, như trúng kế khích tướng của ta, liền vung tay áo, định đưa nàng đi.

“Có một câu Tề Hồng La nói không sai,” kkktrước khi rời đi, hắn ngoái đầu lại, ánh mắt đầy tức giận, nói một cách cay nghiệt:“Nếu để ngươi ép ta lấy một người làm thiếp, thì ta, Đỗ Hoài Khiêm, thật sự sống uổng phí cả đời.”

Hắn đưa người trong lòng rời đi. Không biết họ đã nói gì khi chia tay, nhưng chưa đầy hai tháng sau, tin tức Huệ Ngọc huyện chúa chuẩn bị xuất giá đã lan truyền khắp kinh thành.

Khi tên tiểu đồng mang thiệp mời đến, Đỗ Hoài Khiêm đang ngồi trong thư phòng viết chữ.

Ta thì đứng ở hậu viện giám sát việc xây dựng một sân luyện võ và một căn lầu nhỏ.

Từ ngày Huệ Ngọc rời đi, ta và hắn chưa nói với nhau một lời.

Hôm nay, lại vì chuyện của người trong lòng hắn mà tranh cãi đôi câu.

Ta cầm thiệp mời, từ cửa sổ thư phòng ném lên bàn hắn:“Là một công tử quyền quý dưới trướng phụ thân nàng, hẳn khi gả đi, nàng sẽ được hưởng phúc lành suốt đời.”

Trời đầu đông hanh khô, mây mù dày đặc nhưng tuyết vẫn chưa rơi. Tay cầm bút của Đỗ Hoài Khiêm ngừng lại rất lâu.

Tấm thiệp mời như thể nóng bỏng, hắn chỉ liếc nhìn một lần, rồi cúi đầu tiếp tục viết, không hề đụng đến.

Ta đành nhẫn nại nói thêm:“Nếu ngươi không muốn dự tiệc, ta sẽ tìm lý do từ chối thay. Dẫu sao, tận mắt nhìn người trong lòng gả cho kẻ khác, quả là chuyện đau lòng.”

Câu nói sau của ta chọc giận hắn, khiến hắn đặt bút xuống thật mạnh, bước đến trước cửa sổ.

Ta cao lớn hơn các cô nương bình thường, nhưng Đỗ Hoài Khiêm vẫn cao hơn ta nửa cái đầu.

Hai chúng ta cách nhau khung cửa sổ, ta khẽ ngẩng đầu nhìn hắn. Trong mắt hắn vẫn đầy oán hận, không cách nào hóa giải:“Tề Hồng La, ngươi quen sống một mình quá lâu, nên mới lạnh lùng sắt đá, không chút bận tâm đến sống chết của kẻ khác, đúng không?”

Đứng giữa cơn gió bấc buốt lạnh, ta sững lại giây lát.

Nhìn vào đôi mắt giận dữ của hắn, ta chợt thấy chua xót. Ngày đầu gặp nhau, rõ ràng ánh mắt ấy từng dịu dàng như gió xuân, sao giờ đây, không hiểu sao, lại đến mức nước lửa bất dung?

Đặt tay lên khung cửa sổ, ta cười nhạt tự giễu:“Nhị công tử, ta cũng không thích sống cô độc. Ta cũng không thích trái tim lạnh lẽo như sắt đá.”

Câu nói của ta khiến Đỗ Hoài Khiêm ngẩn người.

“Ngươi từng bị đau bụng vì ăn đồ hỏng chưa?” Ta hiếm khi nói chuyện bình tĩnh như vậy.

“Khi ta năm tuổi, cha mẹ ta chỉ vì vài bữa cơm thừa mà bụng đau mấy ngày. Vừa vì bận đồng áng, vừa vì không có tiền chữa bệnh, họ cứ thế mà qua đời.”

Ánh mắt ta trở nên mờ mịt, như nhìn thấy trận tuyết năm đó.

“Tuyết đầu mùa đông, ta nhìn qua cửa sổ, thấy ngoài kia trắng xóa. Tuyết càng trắng, tấm chiếu phủ trên thi thể cha mẹ ta lại càng xám xịt.”

Tuyết nhẹ nhàng rơi, một bông đáp lên má, lành lạnh. Ta thu lại ánh mắt, nói khẽ:“Nói cho cùng, thánh chỉ tứ hôn này là do cha ngươi cầu xin, không phải ta. Ngươi và ta đều bất đắc dĩ, hà tất phải làm khổ nhau thêm?”

5.

Đỗ Hoài Khiêm rõ ràng đã dịu lại nhiều, đôi mày ánh lên vẻ ôn nhu như lần đầu gặp gỡ.

Hắn nhỏ giọng lẩm bẩm:“Sao ngươi lại nói là bất đắc dĩ? Trong kinh đã sớm có lời đồn... rằng ngươi... ngươi đối với ta...”

“Ài,” ta lấy ra chiếc túi hương cũ, cả túi lẫn tờ giấy viết tên hai người đều đưa tới trước mặt hắn, “có trách thì trách hảo hữu ta đi. Ai ngờ được lời trêu đùa của nàng lại lan truyền thành chuyện khắp nơi như thế này.”

Đỗ Hoài Khiêm mở túi hương, lấy tờ giấy ra, ngơ ngẩn nhìn những dòng chữ trên đó.

Có lẽ hắn không nhớ nổi, khi ấy ta vẫn còn là “Lục Hồng La,” một kẻ vô danh tiểu tốt trong đội quân vương triều hàng chục vạn người.

Ta mỉm cười nói:“Ta cũng có người trong lòng, nhưng cũng bị thánh chỉ chia cắt. Vì thế, ngươi không cần phải oán hận ta đến vậy.”

Nghe vậy, Đỗ Hoài Khiêm đột nhiên chống mạnh tay lên khung cửa sổ, bụi đất bay lên hòa cùng những bông tuyết đầu mùa.

Trong mắt hắn đầy vẻ bàng hoàng:“Ngươi... có người khác trong lòng?”

Ta nhún vai, không muốn nói thêm, chỉ tay về phía thiệp mời của Huệ Ngọc huyện chúa:“Tính theo ngày, hôm nàng thành thân, ta sẽ cùng quân đội xuất chinh. Ngươi muốn đi thì đi, không muốn cũng chẳng sao, trốn trong phủ tướng quân, chẳng ai dám đến bắt ngươi.”

Lời nói đã hết, ta bước qua lớp tuyết dày mà rời đi.

Ánh mắt ngỡ ngàng của hắn vẫn bám theo ta rất lâu. Cho đến khi ta khuất bóng sau hành lang, Đỗ Hoài Khiêm vẫn đứng bất động trước cửa sổ.

Ta hiểu sự ngơ ngác trong lòng hắn.

Một mối nhân duyên tốt đẹp bị chia cắt, hắn không dám trách phụ thân mình, nhưng lại cần trút hết uất ức trong lòng. Vì thế, chỉ có thể biến ta thành mục tiêu để trách móc.

Nhưng hắn thừa biết rõ, kẻ khởi xướng tất cả, chính là tông tộc Đỗ gia tham vọng quyền thế.

Khi ta còn thầm ngưỡng mộ hắn, ta chưa lập công trạng gì, cũng chưa được ban hoàng họ.

Lời đồn lan ra, mọi người đều lấy ta làm trò cười. Hắn không để ta vào mắt, Đỗ gia lại càng chẳng thèm ngó tới.

Ngay cả muội muội hắn, trong một buổi yến tiệc, cũng từng khuyên ta:“Ca ca nhà ta là một văn nhân, bình thường ghét nhất những kẻ cầm đao múa kiếm. Hồng La cô nương cố ý để lộ lời đồn như thế, cũng không thể khiến ca ca coi trọng ngươi hơn đâu.”

Ta yếu ớt phản bác:“Tin đồn không phải ta cố ý tung ra, ta cũng không phải không lấy hắn thì không được.”

Khi đó, người duy nhất lên tiếng bênh vực ta, chỉ có Vinh Tiêu.

Hắn đến quân doanh, bảo là đi ngang qua, nhưng nhất quyết lôi ta đi theo.

Hắn luyện võ nhiều năm, dáng người cao hơn ta một cái đầu, vai rộng lưng thẳng, không cần tức giận cũng đã khiến người khác khiếp sợ:“Nơi này không phải chỗ ngươi nên đến.”

Ta trong lòng bực bội, hất tay hắn ra:“Chỉ vì ta xuất thân kém cỏi, làm lính giết người, nên các ngươi đều xem thường ta, đúng không?”

Vinh Tiêu quay đầu lại, thấy mắt ta đỏ hoe, hiếm khi hắn dịu giọng:“Hồng La, ta không có ý đó.”

Hắn đưa mắt nhìn quanh, ánh mắt khinh bỉ lướt qua những gương mặt yêu kiều, cuối cùng dừng lại trên người muội muội Đỗ Hoài Khiêm. Cô tiểu thư dịu dàng kia lập tức run rẩy, lùi lại một bước.

“Đỗ gia dạy bảo biểu muội như thế nào, mà để nàng nhìn người bằng ánh mắt khinh bỉ vậy sao?”

Cô tiểu thư xấu hổ đến mức che mặt khóc rời đi.

Vinh Tiêu cố tình bước xuống hai bậc thang, ngước lên nhìn ta:“Ta nói nơi này không phải chỗ ngươi nên đến, là vì với thân phận của ngươi, không nên dự tiệc cùng những người như họ.”

Hắn lại đưa tay ra:“Ngươi nên ngồi cùng bàn với phụ thân của họ.”

Chưa từng có ai khiến ta cảm thấy được an ủi như hắn.

Ngày hôm đó, ta đặt tay lên tay hắn, ngồi lên xe ngựa của hắn.

Ta tựa vào vai hắn, cười tinh quái:“Quân sư, ngươi đi quân doanh, là từ nam sang đông. Yến thưởng hoa của chúng ta lại ở phía tây bắc, hình như không tiện đường.”

Hắn như một lão tăng nhập định, nhắm mắt dưỡng thần, thong thả nói:“Cao Lương Châu bảo ngươi thầm mến biểu đệ ta, cố ý dự yến thưởng hoa để kết thân với muội muội hắn. Ta chỉ muốn xem, ngươi có thật ngốc đến mức làm chuyện như vậy không.”

Ta không buông tay, lại gần sát mặt hắn:“Hiện giờ ta thật sự đã làm rồi, thì sao?”

Hơi thở của ta phả vào tai hắn. Một sắc đỏ khả nghi thoáng lan từ đáy mắt hắn, dọc theo vết sẹo kéo dài, cả cổ hắn cũng đỏ bừng lên.

Ta càng thêm tò mò, không biết vết sẹo đó rốt cuộc kéo dài đến đâu.

6.

Vì lòng sợ hãi, trước đây ta hiếm khi dám nhìn thẳng vào khuôn mặt của Vinh Tiêu.

Hôm đó trên xe ngựa, ta ngắm kỹ mới nhận ra, hắn có đôi mày dài, ánh mắt như sao, vẻ mặt băng lãnh như ngọc sáng trong. Một nét đẹp lạnh lùng, thanh khiết đến vô tình.

Nghe những lời bông đùa chẳng chút đứng đắn của ta, Vinh Tiêu cuối cùng cũng mở mắt.

Hắn không nhìn ta, ánh mắt khóa chặt trên bàn tay ta đang đặt trên vai hắn:“Mất đất còn chưa thu hồi, ngươi đã dám để chuyện tình ái trói buộc?”

Hắn xoay cổ tay, chỉ ba chiêu đã áp chế ta trong chiếc xe ngựa chật hẹp.

Khi dùng sức, cánh tay hắn còn to hơn cả cổ ta, chỉ một đoạn đã dễ dàng ôm trọn vòng eo.“Chờ khi nào ngươi làm được tướng quân, hãy đến hỏi tại sao chúng ta lại khinh thường ngươi.”

Cánh tay hắn siết chặt, khiến ta đau đến tận xương.

Mãi đến sau này, khi ta liều mình chiến đấu, lập công danh nơi điện tiền, được phong tướng, ta mới dám đối diện quá khứ ấy.

Hôm ấy, Vinh Tiêu đứng dưới cánh cổng cung điện đỏ thẫm phủ tuyết trắng, nhắc lại chuyện cũ mà ta đã quên từ lâu:“Nếu ngươi vẫn muốn gả cho hắn, giờ trong tay đã có thực quyền, mượn công trạng cầu thánh chỉ, cũng không phải không thể.”

Nhưng lúc ấy, thế sự đã đổi thay, ta cũng đã hiểu lòng mình, bước về phía người đã cùng ta vào sinh ra tử.

Ta phủi những bông tuyết rơi trên vai hắn, mỉm cười:“Để ta rèn cho quân sư một thanh đao mới nhé?”

Ta định khắc lên thanh đao bốn chữ “Hồng La Tặng Tình.” Nhưng còn chưa khắc xong tên ta, thánh chỉ tứ hôn đã đến.

Đỗ Hoài Khiêm ôm trong lòng nỗi oán hận, nhưng ta biết mình còn hận nhiều hơn.

Ta không giống hắn, sinh ra đã có số mệnh tốt đẹp, từ nhỏ chỉ cần hỏi “muốn hay không,” mà chẳng cần bận tâm “có thể hay không.”

Hắn là người may mắn, cả đời thuận lợi, chỉ thiếu mỗi chuyện cưới được người trong lòng để hoàn thiện.

Còn ta thì khác. Ta là kẻ đầy thương tích, cuộc đời đầy rẫy những vết nứt. Không biết ngày nào sẽ chết nơi chiến trường. Điều duy nhất ta mong muốn, là được cùng người mình yêu chết chung một huyệt.

Ta từng bước, từng bước, cuối cùng cũng đạt đến địa vị có thể mở miệng mà yêu cầu bất cứ thứ gì. Nhưng chỉ cách một bước ngắn ngủi, ta và người mình khát khao đã lỡ nhau.

Đêm tân hôn, ta mời Vinh Tiêu đến biệt viện của mình.

Chúng ta cùng uống rượu, đánh cờ, lắng nghe tiếng gió thu mang theo cơn mưa, làm lá ngô đồng rơi rụng.

Khi thua, ta ngang ngược lật đổ bàn cờ, mang theo tiếng nức nở mà trách móc:“Quân sư cả đời hiếu thắng, đến cuối cùng cũng không thể nhường ta một lần sao?”

Ta ngả vào lòng hắn, định vươn tay chạm vào gò má hắn, nhưng tay ta lại khựng lại giữa không trung.

Bộ hỉ phục trên người nhắc nhở ta rằng, ta đã không còn tư cách yêu cầu hắn làm bất cứ điều gì vì ta nữa.

Nhưng ta không ngờ, Vinh Tiêu lại nắm lấy cổ tay ta, kéo tay ta đặt lên cổ hắn, nơi vết sẹo dài vẫn luôn hiện hữu.

Lòng bàn tay ta chạm vào vết sẹo ấy, như bị quỷ thần xui khiến, ngón tay ta không an phận mà trượt xuống, muốn xem vết sẹo ấy kéo dài đến đâu.

Hắn không nói lời nào, những nơi đầu ngón tay ta chạm qua, làn da hắn nóng bừng như lửa đốt.

Khi hắn cởi bỏ y phục, ta cuối cùng cũng thấy toàn bộ vết sẹo.

Ngón tay ta men theo vết sẹo, trượt xuống đến tận bên hông sâu thẳm.

Chỉ cần nhát đao ấy sâu thêm một tấc, cơ thể hắn đã bị chém đôi, nghiêng người ngã xuống.

Men rượu khiến đầu óc ta rối loạn.

Lúc thì ta tưởng tượng cảnh hắn năm đó một mình rơi vào vòng vây quân địch, bi tráng và thê lương.

Lúc lại nghĩ đến làn da nóng bỏng dưới tay mình, vì sao càng lúc càng cháy bỏng như vậy...

Hàng mày kiếm mạnh mẽ của hắn hơi chau lại, gò má bị ánh hồng của hỉ phục ta phản chiếu, đỏ rực cả khuôn mặt.

“Hồng La, ta chưa từng gặp người con gái nào như ngươi. Rèn sắt luyện võ, xông pha trận mạc, muốn gì thì tự mình tranh lấy.”

Hắn dường như cũng đã say, giọng nói mềm mại, thân mình khẽ run.

“Thế nhân đều tò mò, một người như ta, giống Diêm Vương lạnh lẽo, sẽ rung động vì loại nữ tử nào... Giờ ta đã có câu trả lời.”

Gương mặt Vinh Tiêu đỏ bừng, giọng nói khàn đến không thành tiếng:“Hồng La, ta...”

“Ta không cần danh phận.”

Cả đời này, Vinh Tiêu chỉ nhường ta đúng một lần.

Hắn đã trao cả trái tim mình cho ta, không tên, không phận, chỉ vì ta.