10.
Ta dừng chân tại một miếu Sơn Thần hoang phế bên ngoài thành.
Thật sự… ta không còn kéo nổi nữa.
Nơi này vắng vẻ hẻo lánh, cũng xem như tạm thời an toàn.
Một gậy ấy, ta đã dốc hết khí lực toàn thân.
Đến khi Thẩm Khước dần tỉnh lại, trời đã gần sập tối.
Chàng nhìn bộ áo vải thô được ta thay cho, lại nhìn dáng vẻ ta lúc bấy giờ — đầu tóc rối bù, bụi đất đầy mình,
chớp mắt liền hiểu rõ tất cả.
“Tang Chi, gan của ngươi thật lớn!”
Chàng vừa định ngồi dậy, cổ liền đau nhói, khiến chàng hít sâu một hơi lạnh.
“Giỏi lắm, ngươi có bản lĩnh rồi!”
Ta đưa qua tay chàng phần lương khô được ta ủ ấm trong lòng ngực suốt đường đi.
Chàng phất tay gạt mạnh.
“Tang Chi, ngươi vì sao lại làm vậy?”
“Ta không thể rời đi!”
“Chẳng phải như thế là càng khiến tội danh của ta thêm chắc chắn sao?!”
Chàng nghiến răng, từng câu như rít qua kẽ răng.
Ta nhìn thẳng vào chàng, lần đầu tiên không né tránh, không e dè.
Tay vịn vào tường, ta thở hổn hển, nhưng vẫn dựng thẳng lưng, dõng dạc đáp lại ánh mắt chàng.
Giọng ta sau cả ngày bôn ba đã trở nên khản đặc, ngắt quãng.
Chẳng còn được lưu loát như trước, nhưng từng chữ đều rõ ràng vững chắc:
“Ngài lưu lại chờ bị lưu đày… thì chẳng phải càng ngồi thật tội danh sao?”
“Vương gia, từ trong ánh mắt của ngài, ta chẳng thấy chút ý định phản kháng nào cả. Vì sao vậy?”
“Chẳng lẽ… chẳng lẽ ngài thật sự không còn vướng bận điều gì?”
“Bà ngoại từng nói, còn giữ được núi xanh, ắt có ngày lại nhóm lửa.”
Vừa dứt lời, ta thấy trong mắt chàng thoáng hiện một tia lo lắng:
“Yết hầu của ngươi...?”
Quả thực cả ngày chưa được uống nước, cổ họng đương nhiên khô khốc khản đặc.
Nhưng đến lúc này rồi… chàng vẫn còn để tâm đến cổ họng ta ư?
Ta khựng lại, hít sâu một hơi, rồi nhìn thẳng vào mắt chàng, cất lời:
“Giờ ta… đã cứu ngài một mạng, vậy về sau ngài… phải sống vì ta!”
Trong ngôi miếu nhỏ đổ nát, bỗng nhiên lặng như tờ.
Thẩm Khước hoàn toàn sững sờ,
đôi mắt đào hoa kia, trong phút chốc hiện lên kinh ngạc chưa từng có.
E rằng chàng chưa từng nghĩ tới…
sẽ có một ngày, bản thân chàng lại bị một nha hoàn câm từng hầu hạ mình,
dễ dàng quyết định sinh tử.
Thậm chí còn bị ép phải… sống vì nàng.
Một lúc lâu sau, ánh lửa giận nơi mắt chàng dần tiêu tán,
thay vào đó, là một cảm xúc phức tạp đến mức ta chẳng thể hiểu nổi.
Chàng không phản bác, cũng không nói gì,
chỉ trầm mặc nhìn ta.
Nhìn phần lương khô vấy bụi dưới đất mà chàng vừa hất văng.
Chàng nhẹ giọng nói:
“Vậy thì… ta sẽ sống tiếp.”
11.
Sau khi thoát khỏi kinh thành, những ngày tháng sau này… so với thời ta làm nha hoàn hạ đẳng tại phủ viên ngoại, còn khổ sở hơn gấp bội.
Chúng ta nương thân trong một miếu Sơn Thần rách nát, gió lùa tứ phía.
Ban đêm lạnh thấu xương, ta chỉ đành co mình ôm lấy đầu gối mà run rẩy.
Thẩm Khước ngồi tựa bên đống cỏ khô phía đối diện, lưng thẳng tắp, nghiêm trang mà trầm lặng.
Từ sau khi rời kinh, Thẩm Khước đã đổi thay rất nhiều.
Khi xưa ở phủ họ Cố, chàng tuy độc miệng, nhưng còn giữ chút khí khái. Sau khi khôi phục thân phận hoàng tử, lại trở nên lạnh lùng khó dò.
Mà nay… chàng lại trở nên ít lời đến đáng thương.
Ta thậm chí có chút không quen.
Chúng ta một đường xuôi về phương Nam.
Có lẽ thật là báo ứng.
Vừa đúng ngày thứ năm sau khi rời khỏi kinh, quân Hồ quả nhiên tiến công.
Vị tân đế vốn ngày trước còn vỗ ngực hô vang chính nghĩa, nay lại giấu giếm thiên hạ, dẫn hoàng thất lặng lẽ đào tẩu về phương Nam, bỏ lại thành trì và bách tính.
Hoàng thành thất thủ, không người chống đỡ, không lực xoay chuyển.
Chúng ta nghỉ tạm ở một khách điếm nơi trấn nhỏ.
Thời thế rối ren, khách phòng chỉ còn lại một gian.
Không kịp để ý nam nữ khác biệt, đành cùng chung một phòng.
Đây là lần đầu tiên sau nhiều ngày, ta mới được nằm trên giường mà ngủ.
Ta đổ toàn bộ đồng tiền, bạc vụn và vài món trang sức bằng vàng ngọc ra bàn.
Dưới ánh đèn dầu leo lét, ta học theo cách Thẩm Khước từng dạy, lóng ngóng gảy bàn toán.
Dẫu còn vụng về, song cũng có tiến bộ.
Thẩm Khước tắm rửa xong, thay bộ vải thô ta mới mua, ngồi đối diện, lặng lẽ nhìn ta.
Bộ áo kia mặc trên người chàng, thật sự chẳng hợp chút nào.
Thế nhưng lại khiến chàng bớt đi vài phần xa cách, thêm được đôi chút khói lửa nhân gian.
“Chừng ấy ngân lượng…”
Chàng chợt mở miệng, giọng mang theo tia trào phúng.
“Ngươi định nuôi ta sao?”
Ta không ngẩng đầu, tay vẫn không ngừng tính toán.
“Đủ rồi.”
“Đủ thế nào?”
Cuối cùng cũng tính xong, ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt chàng, từng chữ từng lời chậm rãi mà kiên định:
“Tiết kiệm một chút, đến một nơi… không ai quen biết chúng ta. Ta… biết nấu nhiều món ngon. Chúng ta mở… một quán nhỏ. Tiền ta kiếm được… đều… đều cho ngài.”
Chàng ngẩn người.
Đêm đó, ta mệt đến mức đầu vừa chạm gối đã chìm vào giấc ngủ.
Thẩm Khước là người có lễ, nhường giường cho ta, còn bản thân nằm trên nền đất.
Nửa mê nửa tỉnh, ta cảm thấy có người khẽ đắp lại chăn cho mình.
Động tác nhẹ nhàng mà vụng về, mang theo một tia do dự khó giấu.
Ta mơ màng hé mắt một khe nhỏ, thấy Thẩm Khước đang ngồi nơi mép giường.
Ánh trăng ngoài cửa sổ rọi nghiêng vào, in dáng chàng lặng lẽ nhìn ta.
Trên gương mặt kia chẳng còn vẻ bực dọc ban ngày, chỉ còn lại thứ cảm xúc phức tạp mà ta chẳng sao hiểu nổi.
Tựa hồ là lạc lõng, lại tựa như… trân trọng một thứ suýt nữa đã đánh mất.
Ta quá mỏi mệt, chưa kịp suy nghĩ nhiều, đã lại thiếp đi.