5
Ngày ta trở lại phủ, Viên Thống đã tung tin rằng ta bị kinh hãi tại Diệp phủ, nay bệnh nặng không tiện gặp người.
Sau khi buộc chặt thanh đoản đao cuối cùng vào chân, ta cùng Viên Thống đập tay một cái, rồi điểm khinh công lướt lên mái, dán mình lên nóc nhà mà ẩn thân hành động.
Sau một hồi luồn lách trốn ra khỏi cung, đến được ngôi miếu đổ nát mà Viên Thống đã dặn, lúc ấy trời còn chưa sáng, chỉ còn chưa đến ba canh giờ nữa.
Ta chờ trong miếu gần một canh, nhưng không thấy bóng người.
Bỗng sau lưng nổi gió—
Một mũi tên tẩm độc sượt qua mặt ta, cắm phập vào cột gỗ.
Ta lập tức nhảy vọt sang bên, đối diện trước mắt là rừng rực cung tiễn bủa kín miếu.
Không ổn rồi! Trúng kế!
Mũi tên tẩm độc đen sì, chắc chắn là kịch độc!
Ta không kịp nghĩ nhiều, co người lại, len lỏi giữa mưa tên tìm đường thoát thân.
Chỉ khi nấp được sau tượng Phật lớn mới dám thở một hơi.
Đám người ngoài miếu đã ùa vào, vây chặt lấy ta.
Ta cắn răng, rút trường kiếm mềm bên hông, liều mạng xông ra—không biết đã giết bao nhiêu người.
Y phục dạ hành của ta bị kiếm rạch rách tơi tả, tay chân đầm đìa máu.
Đám người bên ngoài cuối cùng cũng bị ta giết sạch, ta mới choáng váng ngã quỵ.
Tỉnh lại thì trời gần sáng, ta lảo đảo đứng lên, lục tìm tín vật trên xác bọn chúng.
Vừa thấy, ta liền nghiến răng ken két—
Là người của Viên Thống!
Ta rút bức thư mà hắn giao ra, xé ra xem—bên trong trống rỗng, không một chữ.
Đồ khốn kiếp!
Viên Thống đang thử ta!
Ta trộm một bộ y phục từ viện thanh lâu gần đó khoác lên người, đúng lúc rạng đông, ta đã đứng trước cửa phòng hắn.
Viên Thống vừa mở cửa thấy ta liền nở nụ cười:
“Ồ, y phục của thanh lâu sao? Ta sai người mang quần áo đến cho nàng mà, chẳng lẽ nàng mặc thế này là muốn mê hoặc bản vương?”
Ta ném tín vật lấy được từ xác những kẻ ám sát xuống đất, giọng lạnh như băng:
“Viên Thống, ý ngươi là gì?”
Hắn mới vỗ trán làm bộ bừng tỉnh:
“Quên chưa nói với nàng—hợp tác đương nhiên phải kiểm tra năng lực và lòng trung thành của đối phương rồi. Võ nghệ và gan dạ của Tố Ngôn đúng là ngoài dự liệu của bản vương.”
Hắn đưa tay ra, mở năm ngón, nói tiếp:
“Tố Ngôn khiến bản vương vô cùng kinh hỉ, bản vương cũng chuẩn bị một món bất ngờ cho nàng.”
Trong lòng bàn tay hắn — chính là chiếc hoa tai mà ta từng đoạt từ Diệp Ngôn Tịch.
Trời vừa sáng, danh hiệu “đệ nhất mỹ nhân kinh thành” của Diệp Ngôn Tịch liền tan thành mây khói.
Khắp kinh thành, đám nam nhân đều mang theo vật của nàng — khăn tay, trâm cài, ngọc bội...
Từng người một đến cửa phủ Diệp gia đòi lại công đạo, miệng nói đó là tín vật định tình giữa họ và nàng.
Miệng lưỡi thế gian, khó lòng biện giải.
Chỉ trong một đêm, Diệp Ngôn Tịch từ đệ nhất mỹ nhân biến thành đệ nhất tiện phụ kinh thành, thanh danh còn thua cả nữ tử thanh lâu.
Thậm chí trong sòng bạc còn mở kèo cá cược — cược nàng có còn là xử nữ hay không.
Ta cũng cho Viên Thống đi đặt cược một phen — cược nàng còn trong trắng.
Tỷ lệ một ăn trăm.
6
Ta kéo theo tấm thân bệnh nhược đến Cố phủ xin tội, nhờ bóng Viên Thống mà cuối cùng cũng giữ được mối hôn sự cho Diệp Ngôn Tịch.
Chỉ là, người nàng lấy đã không còn là Cố đại tướng quân quyền thế vô song kia—
mà là Cố Lục lang, chi thứ, mẹ là di nương, sau khi chính thất mất mới được nâng lên làm chính thê.
So với Diệp Ngôn Tịch, cũng xem như xứng đôi vừa lứa.
Khi ta báo cho nàng tin này, nàng mắt đỏ ngầu, tóc rối bời, nằm liệt trên giường bệnh.
Phụ thân ta hạ thủ hơi nặng tay, khiến nàng suy kiệt như ngọn đèn leo lét.
Trong mắt phụ thân ta, Diệp Ngôn Tịch bị ta dồn đến mức mất cả cơ hội gả vào quyền quý, tất cả chỉ vì nàng vô dụng.
Còn ta — được Lục hoàng tử bảo hộ, tương lai vẫn còn giá trị lợi dụng.
Vì thế, cơn giận của ông ta liền trút hết lên đầu nàng.
Diệp Ngôn Tịch rốt cuộc vẫn là kẻ ngu muội.
Nàng thật sự tưởng phụ thân yêu thương mình, sẽ bảo vệ mình.
Nhưng phụ thân ta chỉ yêu bản thân ông ta mà thôi.
Chuyện đó, ta đã nhìn thấu từ năm sáu tuổi.
Diệp Ngôn Tịch chỉ tay vào mặt ta, gào lên giận dữ:
“Diệp Tố Ngôn, tất cả đều do ngươi! Tiện nhân!”
Ta ho nhẹ hai tiếng, ôm ngực, tỏ vẻ uất ức:
“Muội muội sao lại nói thế? Nếu không phải ta đi thuyết phục giúp, e là muội phải gả cho Trần đại nhân làm vợ kế rồi. Ta thân phận thấp hèn, đã là tiểu thiếp, sao nỡ để muội cũng rơi vào kết cục như ta?”
Ta rưng rưng nói tiếp:
“Cố Lục lang tuy không oai hùng bằng đại tướng quân, nhưng cũng là lựa chọn không tệ. Chàng chẳng màng quá khứ lẫy lừng của muội, còn nói sẽ hết lòng yêu thương muội.”
Diệp Ngôn Tịch tức đến nghẹn, tay nắm chặt vạt chăn,
mười ngón tay co rúm đến mức móng tay tự bật ra.
Đó là móng tay nàng nuôi kỹ để gả vào nhà quyền quý — để phu quân tương lai xót thương.
Ta bước lên, khẽ gỡ từng ngón tay nàng, nhẹ nhàng khuyên nhủ:
“Hai ngày nữa đã phải xuất giá. Nếu Cố Lục lang nhìn thấy vết sẹo trên người muội, không chừng sẽ tưởng là do người khác lưu lại…”
Ta lại lấy ra một hộp cao thuốc từ tay áo, đặt vào lòng bàn tay nàng, làm ra vẻ tỷ tỷ tốt bụng dặn dò:
“Muội phải biết giữ gìn thân thể. Đừng để ngày thứ hai sau khi xuất giá, lại bị đưa trả về nhà mẹ đẻ.”
Diệp Ngôn Tịch trợn mắt nhìn ta, tức giận đến run rẩy.
Trước khi ta rời đi, nàng vẫn không kìm được, đập mạnh chén trà xuống, vỡ nát dưới chân ta.