1.
Tận đến khi lớn lên ở vùng quê đến mười sáu tuổi, ta mới biết mình có một mối hôn ước từ thuở nhỏ ở kinh thành.
Trước lúc lâm chung, dưỡng phụ đưa cho ta một chiếc vòng ngọc trắng, dặn dò ta trở về kinh nhận thân và thành thân.
Ta rưng rưng nước mắt hỏi người là ai, dưỡng phụ thở hổn hển như bễ lò, chưa kịp nói hết câu đã trút hơi thở cuối cùng.
Ta chỉ lờ mờ nghe được đôi chút, dường như là Tam lang nhà họ Long ở kinh thành.
Lo xong tang sự cho dưỡng phụ, ta lập tức lên đường vào kinh.
Nhưng không phải để thành thân, mà là để hủy bỏ hôn ước.
Dưỡng phụ thường than ta đầu óc không được nhanh nhạy, sợ ta chỉ là một cô nương mồ côi nơi thôn dã sẽ bị người khác ức hiếp. Nhưng ta không hề ngốc nghếch.
Ta là Ninh Tiểu Diệu, chẳng phải kiểu tiểu thư mảnh mai yếu đuối. Ta biết nấu ăn, giặt giũ, săn bắn, đánh cá—ở đâu mà chẳng sống được?
Dù cuộc sống có nghèo khổ, cũng tự do hơn nhiều so với việc phải gả cho một người xa lạ.
Không ngờ vừa đặt chân đến kinh thành, ta đã nghe tin nhà họ Long ở ngõ Thiên Bảo, phía bắc thành, gặp họa lớn.
Ta ôm bọc hành lý, lặng lẽ ẩn mình trong góc tối quan sát.
Một đám quan binh đông nghịt vây quanh một vị công tử trẻ tuổi, dẫn hắn đi ra. Hắn mặc một bộ triều phục đỏ thẫm, dáng vẻ thanh tú, phong thái xuất chúng.
Dù rơi vào cảnh tù tội, hắn vẫn giữ vững vẻ điềm tĩnh, bước chân ổn định, khí chất hiên ngang.
Ta bước vào một quán trà bên cạnh, gọi một người chạy việc lại hỏi:"Ở kinh thành này, có bao nhiêu gia tộc quyền quý mang họ Long?"
Người đó đáp:"Kinh thành lớn thế này, quyền quý tụ hội đông đúc, nhưng xét đến thế gia vọng tộc họ Long, thì chỉ có duy nhất nhà họ Long ở ngõ Thiên Bảo."
"Nhà họ Long là một danh gia thi lễ, từng có hai đời hoàng hậu xuất thân từ đó, thực sự là gia tộc trâm anh thế phiệt."
"Đương gia là Long Tam lang, tài mạo hơn người, trẻ tuổi đã giữ chức Hàn Lâm Học Sĩ bên cạnh hoàng đế, là cận thần được bệ hạ sủng ái."
"Tiếc rằng đi sai một bước, bị liên lụy vào vụ án phản quốc thông địch, khiến thánh thượng đại nộ, ra lệnh cho Đại Lý Tự bắt giữ và điều tra kỹ lưỡng."
Ta nghe không hiểu rõ lắm, chỉ biết là hắn đã phạm tội và bị giam vào đại lao.
Vốn dĩ ta định sau khi hủy bỏ hôn ước sẽ quay về quê, tính toán kỹ càng thì mất cùng lắm một tháng, vẫn kịp về trước mùa cày cấy vụ xuân.
Nhưng tình hình bây giờ có vẻ rắc rối hơn nhiều.
Đêm đó, sau khi thu xếp hành lý, ta mặc y phục dạ hành, lặng lẽ tiến vào thiên lao.
Khi đến trước phòng giam của Long Tam lang, hắn đang nhắm mắt trầm tư, đôi mày nhíu chặt, lộ vẻ mệt mỏi.
Khi mở mắt ra, vừa nhìn thấy ta, hắn suýt chút nữa giật mình rơi cả cằm.
Ta hạ thấp giọng hỏi:"Các hạ là Tam lang nhà họ Long?"
Hắn hơi nheo đôi mắt đào hoa, chăm chú quan sát ta một lượt rồi khẽ gật đầu.
Thấy không nhầm người, ta lập tức yên tâm, lấy từ trong ngực ra chiếc vòng ngọc trắng, đưa qua song sắt.
"Ta là tiểu thư nhà họ Ninh. Dưỡng phụ nói ta và ngươi có mối hôn ước từ nhỏ, chiếc vòng này chính là tín vật đính ước."
"Hôm nay ta đến là để hủy bỏ hôn ước. Nếu ngươi đồng ý, hãy nhận lấy chiếc vòng này, từ nay về sau chúng ta không còn liên quan gì nữa. Ý ngươi thế nào?"
Long Tam lang sững người, nhìn chằm chằm vào chiếc vòng trong tay, giữa chân mày thoáng hiện vẻ ngờ vực:"Hôn ước từ nhỏ?"
Ta có chút tức giận. Tín vật đã đưa ra rõ ràng như thế, chẳng lẽ còn muốn quỵt nợ?
Khó trách trước khi lên đường, bà Tần hàng xóm nhắc đi nhắc lại rằng người trong thành tâm cơ khó lường, ta phải cẩn thận hết sức.
Ta kiên nhẫn giải thích:"Ninh Đại Hùng dưới chân núi Yến Sơn, thành Xích Thủy, chính là dưỡng phụ của ta. Người nhớ ra chưa?"
Long Tam lang lắc đầu, vẻ nghi hoặc hoàn toàn không giống giả vờ.
Chẳng lẽ ta tìm nhầm người? Hay đã xảy ra sai sót ở đâu?
Khi ta còn đang vắt óc suy nghĩ, Long Tam lang bỗng bóp trán, bất chợt hỏi:"Ngươi vào đây bằng cách nào?"
Ta giơ cao chiếc móc sắt trong tay, rồi chỉ ra bức tường cao ngoài cửa sổ.
Đôi mắt của Long Tam lang lập tức sáng lên, vẻ mặt trở nên sống động hơn, nụ cười như gió xuân phả nhẹ lên mặt:" Ninh tiểu thư, ta nhớ ra rồi."
"Đúng là trưởng bối trong nhà từng nhắc đến mối hôn ước này."
2.
Ta vô cùng vui mừng, nghĩ bụng lần này mọi chuyện sẽ dễ giải quyết hơn nhiều. Chỉ cần hai bên gặp mặt nói rõ ràng, ta có thể nhanh chóng về quê.
Thế nhưng, Long Tam lang lại tỏ vẻ khó xử, nói rằng theo quy củ, hắn phải về nhà bẩm báo phụ mẫu trước, sau đó mời tộc trưởng đứng ra làm chứng, hai bên cùng thảo thư hủy hôn và ký tên đóng dấu. Cuối cùng, phải trao trả lại tín vật cho nhau.
Cả quá trình này, ít nhất cũng mất mười ngày nửa tháng.
Ta chỉ biết ở kinh thành, bọn quyền quý lắm lễ nghi phiền phức, nhưng không ngờ ngay cả việc hủy hôn cũng phải mất nhiều thời gian đến vậy.
Long Tam lang chỉ vào chiếc ổ khóa đồng lớn trên cửa ngục, vẻ mặt áy náy:" Ninh tiểu thư, không phải ta không muốn giúp, chỉ là thân đang bị giam cầm, tâm có thừa mà lực không đủ."
"Chuyện này rất quan trọng, ta cần phải đích thân bẩm báo với phụ mẫu để họ làm chủ. Nếu ngươi có thể giúp ta chuyển một bức mật thư về nhà, ta đảm bảo khi xong việc, lập tức về bàn chuyện hủy hôn."
Ngẩng đầu nhìn trời, vẫn còn sớm.
Ta tính toán trong lòng—giúp hắn trở về nhà xin ý kiến phụ mẫu, bàn bạc xong chuyện hủy hôn rồi lại đưa hắn trở về ngục, cũng chẳng muộn gì.
Nghĩ đã thông, ta bắt đầu quan sát xung quanh thiên lao, phát hiện điểm đột phá duy nhất chính là cánh cửa sắt lớn kia.
Ánh mắt Long Tam lang theo dõi ta, thấy ta giơ nắm đấm lên thì có chút nghi hoặc.