Sau giờ học, trong phòng câu lạc bộ.
Ấm nước đặt trên cái lò sưởi dầu đang phả ra những làn hơi trắng.
Tôi nới lỏng cà vạt, lật vài trang light novel.
Hôm nay đúng là mệt mỏi từ sáng đến giờ.
Sau màn bẽ mặt công khai, cuốn light novel tôi vừa mua cũng bị tịch thu mất tiêu.
Định gạt bỏ ký ức đen tối và tập trung vào việc đọc thì—
"Này, Nukumizu-kun. Tớ chán quá rồi."
Giọng nói uể oải vang lên từ cô gái ngồi phía bên kia bàn.
Anna Yanami. Bạn cùng năm nhất, thành viên Câu lạc bộ Văn học. Mùa hè vừa rồi, cô bị cậu bạn thanh mai trúc mã đá, trở thành một nữ chính bại trận.
Ngoài chuyện đó ra thì cũng chỉ là một cô gái bình thường thôi—hay có thật là bình thường không thì cũng không quan trọng lắm, nhưng có một điều chắc chắn: cho dù chỉ có hai đứa trong phòng câu lạc bộ, cũng chẳng bao giờ có bầu không khí ngọt ngào gì sất.
Yanami gục xuống bàn, miệng nhai nhóp nhép phát ra tiếng "mokyu mokyu".
"...Có sợi dây màu tím đang thò ra khỏi miệng cậu kìa."
"Là kẹo dẻo đó. Tớ đọc trong sách bảo là nhai đồ dai sẽ giúp giảm cân."
Yanami chìa ra gói kẹo rỗng.
Maken Gummy, một loại kẹo dẻo của hãng ở Toyohashi. Nó là một sợi kẹo dài, với hình bàn tay oẳn-tù-tì ở một đầu.
"Loại này có từ lâu rồi nhỉ? Nukumizu-kun, cậu thuộc kiểu người không ăn đồ ngọt à?"
"Tớ có ăn. Nhưng mà, nếu bắt đầu từ chỗ bàn tay oẳn-tù-tì kia, thì nó chẳng phải chỉ là một sợi kẹo dẻo dài thôi sao?"
Yanami hút sợi gummy như thể đang ăn mì.
"Khi tớ chán, cảm giác như có thể ăn cái này mãi. Tớ mua cả tá, chắc chưa tới ba ngày là hết sạch."
"Nếu chán vậy thì làm bài tập đi. Hôm nay bọn mình được giao cả núi đấy."
Yanami lườm tôi bằng ánh mắt nửa tỉnh nửa chết.
"Nukumizu-kun, cậu hơi lạnh nhạt quá đó nha? Này này, có một cô bạn gái đang chiếm chỗ trong tâm trí cậu đây này, mà cô ấy lại đang rầu rĩ buồn chán, cậu biết chưa~"
Cô ấy khẽ đập bàn bằng lòng bàn tay và phụng phịu ra vẻ phản đối.
"...Yanami-san, cậu có thể đừng thêm mấy đặc trưng nhân vật kỳ quặc như thế không?"
Mất hết tập trung, tôi gấp lại cuốn sách đang đọc — <Bạn Thanh Mai Trúc Mã Chuyển Lên Gác Mái, Thế Là Tôi Mua Bom Khử Côn Trùng> , thường được gọi tắt là <Osabaru> .
Đây là một series nổi tiếng xoay quanh những màn đấu trí tâm lý với nữ chính ăn bám, thường được ca ngợi là "Ở Nhà Một Mình" của giới light novel. Trong tập mới nhất, nữ chính cuối cùng đã chính thức chuyển hộ khẩu sang nhà nam chính.
Vẫn còn đập bàn bằng cả hai tay, Yanami tiếp tục than phiền.
"Cậu là chủ tịch Câu lạc bộ Văn học mà, đúng không? Tớ nghĩ chủ tịch thì phải có nghĩa vụ giải trí cho các thành viên chứ~"
Không.
"Yanami-san, cậu vẫn chưa nộp bài cho tạp chí câu lạc bộ đúng không? Nếu rảnh thì sao không viết luôn đi?"
"Tớ sẽ viết mà. Tớ có ý tưởng rồi, được chưa? Có ý tưởng rồi đấy."
"Đúng kiểu nói của những người chẳng định viết gì hết."
Yanami không đáp. Thay vào đó, cô đột nhiên mang vẻ mặt hơi u sầu, như thể đang trầm ngâm điều gì đó.
Thỉnh thoảng, cô lại lén liếc sang nhìn tôi.
"...Có chuyện gì à, Yanami-san?"
Thật sự thì tôi chẳng muốn hỏi, nhưng không thể làm ngơ được. Dù sao tôi cũng là chủ tịch câu lạc bộ.
"À thì, hôm lễ bế giảng ấy, có tin đồn là sẽ tổ chức tiệc lớp sau đó."
Tiệc lớp, hả. Không liên quan gì đến tôi, nhưng cũng đúng là chuyện thường mà—
"Lễ bế giảng là ngày 25, đúng không?"
Trước câu hỏi vu vơ của tôi, Yanami cất giọng nặng nề như có vật gì kéo lê dưới sàn.
"...Đó là Giáng Sinh."
Trong đôi mắt cô bùng lên ngọn lửa đen, Yanami từ từ ngồi thẳng dậy.
"Chưa kể, Sosuke với Karen-chan còn tham gia ban tổ chức nữa."
"Ể? Nhưng mà hai người đó—"
Tôi vừa định nói thì im bặt, bị Yanami lườm cho một ánh nhìn sắc lẻm.
"Các cặp đôi thì cứ âu yếm vào đêm Giáng Sinh đi, nên hôm 25 chẳng có gì đáng lo cả. Với lại, bố mẹ Karen-chan đang công tác bên Anh, nên cô ấy sống một mình."
Ra là thế. Như vậy thì đúng là chẳng còn gì để phải bận tâm thật.
"Bọn họ có mời tớ, nhưng tớ vẫn chưa quyết. Còn cậu thì sao, Nukumizu-kun?"
"Chẳng có gì để quyết cả. Tớ đâu có được mời."
"...Ờm, tạm gác cậu qua một bên nhé."
Tôi đã bị gạt sang một bên.
"Tớ ý là, tớ có thể từ chối, nhưng như thế chẳng phải sẽ khiến người ta nghĩ tớ suy nghĩ nhiều quá sao? Kiểu như, tớ không hề để tâm chuyện nếu toàn là cặp đôi thì sao, hay nếu Sosuke với Karen-chan ở bên nhau đêm trước vì là Giáng Sinh thì sao, hoặc lỡ gặp bọn họ vào sáng hôm đó thì sao. Hoàn toàn không nghĩ mấy cái đó đâu. Nhưng nếu tớ từ chối, người ta có thể hiểu lầm. Cho nên tớ mới nghĩ, nếu cậu đi thì tớ sẽ đi cùng, coi như bùa may mắn vậy."
Cái lý do vòng vo này đúng là dài thật.
"Hôm đó là sinh nhật tớ. Có vẻ em gái muốn tổ chức cho tớ, nên tớ xin kiếu."
"Hả? Sinh nhật cậu rơi đúng ngày Giáng Sinh á?"
"Ừ, đại khái thế."
"Ra vậy. Vậy thì Giáng Sinh năm nay hủy bỏ nhé...!"
Không, nó đâu có bị hủy.
Đôi mắt Yanami sáng rực, cô vỗ tay đánh chát một cái.
"Quyết định rồi! Không còn thời gian mà thương tiếc nữa. Tụi mình sẽ tổ chức tiệc sinh nhật cho Nukumizu-kun!"
Khoan đã, cậu ấy thật sự định mừng sinh nhật cho tôi sao?
Tôi đứng ngẩn ra trước trải nghiệm lần đầu tiên trong đời, còn Yanami thì cười rạng rỡ.
"Tụi mình sẽ làm một buổi tiệc girls' night để chúc mừng ngày Nukumizu-kun ra đời. Lemon-chan với Komari-chan không có bạn trai, vậy là ổn."
Một buổi tiệc con gái. Hình như tôi không được mời tham dự, dù người đang sống chính là tôi đây.
"Yakishio có khi cũng sẽ đi tiệc Giáng Sinh đó chứ."
"Không đời nào, Nukumizu-kun. Tớ không thể để bạn mình lao đầu vào hiểm cảnh như thế được."
Yanami lôi ra thêm một viên kẹo dẻo từ túi áo khoác và bắt đầu bóc.
"Dù sao thì nó cũng đâu bắt buộc. Nếu cậu không muốn đi, cứ từ chối thẳng thôi. Không cần phải gượng ép tìm lý do đâu."
"Ừ, chắc vậy. Nhưng mà, không có kế hoạch gì vào Giáng Sinh thì cũng hơi cô đơn, mà giả vờ có kế hoạch thì lại—"
Với ánh mắt vô hồn, Yanami nhét một viên kẹo hình "bao kéo" vào miệng.
"Trống rỗng ghê. Thật sự luôn."
Mokyu mokyu mokyu. Tiếng nhai kẹo của Yanami vang vọng khắp phòng câu lạc bộ.
"...Yanami-san, tớ nghĩ cậu cứ đi tiệc Giáng Sinh thì hơn. Sẽ có những người độc thân khác nữa mà. Rủ Yakishio theo, rồi cậu có thể bảo vệ cô ấy hay gì đó."
Không rõ là bảo vệ khỏi cái gì, nhưng thôi kệ.
"À, ý cậu là kéo cô ấy xuống— à không, là hỗ trợ chứ gì. Để tớ xem Lemon-chan có đi không."
Yanami bắt đầu lôi điện thoại ra bấm bấm.
Tôi vừa mới thở phào nhẹ nhõm vì cuối cùng cô ấy cũng chịu im lặng, thì tiếng chuông tin nhắn bất ngờ vang lên.
Âm thanh phát ra từ cái cặp đang nằm ở góc phòng câu lạc bộ.
"Cái đó là cặp của Yakishio phải không? Cậu ấy bỏ ở đó rồi biến đi đâu thế?"
"Lemon-chan chắc đang học phụ đạo. Cậu ấy bảo trượt một môn trong kỳ thi cuối kỳ."
Nghĩ lại mới nhớ, ngay trước kỳ thi, Yakishio chăm chỉ luyện quay bút nhiều hơn là học hành.
Khoan đã, nếu thế thì...
"Yanami-san, chẳng phải cậu cũng nên ở đó à?"
"Ở đâu cơ? Cậu đang nói cái gì thế?"
Yanami nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu.
"Cậu biết đấy, lớp phụ đạo cho mấy môn trượt ấy. Chẳng phải nó bắt đầu rồi sao?"
"Xin lỗi nhé! Nhưng tớ không hề trượt môn nào cả, được chưa!?"
Vậy sao? Tôi chỉ hơi lỡ nghĩ vậy thôi.
"Dù vẻ ngoài không nói lên được, nhưng điểm số của tớ đâu đến nỗi nào! Tớ sẽ cho cậu xem bằng chứng luôn!"
Yanami rút từ trong cặp ra một tờ giấy nhỏ, hình chữ nhật nằm ngang, và dí vào mặt tôi.
Bảng điểm cuối kỳ. Để xem nào... trong tổng số 228 học sinh, cô ấy đứng hạng 135.
Không tệ, nhưng mà liệu có đáng để khoe với vẻ mặt đầy tự hào như thế không nhỉ... Tôi thật sự không biết phải phản ứng thế nào.
Đúng lúc đó, cửa phòng câu lạc bộ kêu cạch và mở ra.
Người bước vào qua khe cửa khép hờ là Chika Komari, phó chủ tịch Câu lạc bộ Văn học.
Một cô bé nhỏ thó, với trái tim nhút nhát cỡ... con bọ chét. Thế mà kỳ lạ thay, khi đối diện với tôi thì lại liều lĩnh một cách khó hiểu.
Khép cửa lại bằng cả hai tay, Komari len lén đưa mắt nhìn quanh căn phòng bằng vẻ sợ sệt.
"Có chuyện gì thế, Komari-chan? Nếu Nukumizu-kun làm cậu sợ thì tớ có thể đuổi cậu ta đi đó."
"T-Tớ... sẽ chịu đựng được—"
Komari vừa mới nói, thì quay lại nhìn phía cửa và giật bắn người.
"L-Làm ơn bảo với cô ấy là tớ không có ở đây!"
"Ể? Này, Komari—"
Chưa kịp gọi, Komari đã chui tọt xuống gầm bàn. Đúng lúc đó, cửa phòng lại bật mở.
Vạt áo blouse trắng bay nhẹ, người bước vào không ai khác chính là Sayo Konuki, cố vấn Câu lạc bộ Văn học.
Một cô y tá học đường... quyến rũ một cách thừa thãi. Thường ngày cô ở phòng y tế, nên việc cô xuất hiện ở đây quả thực hiếm hoi.
"Cô vất vả rồi, sensei. Có chuyện gì sao ạ?"
"Ara, hai em cũng vất vả rồi. Komari-san không đến đây à? Cô cứ tưởng em ấy đi hướng này."
Sensei đảo mắt nhìn quanh phòng câu lạc bộ.
Tôi liếc Yanami một cái, rồi cả hai cùng lắc đầu.
"Chưa thấy hôm nay đâu ạ. Có chuyện gì với Komari sao?"
Sensei ngồi xuống ghế, hai chân bọc trong tất mỏng bắt chéo lại, động tác vừa rộng vừa duyên dáng.
"Cô có chạy theo em ấy, nhưng Komari lại bỏ chạy mất. Không hiểu sao nữa."
"Có lẽ tại sensei đuổi theo nên cậu ấy mới chạy. Sao cô lại làm thế?"
"Vì vẻ mặt sợ hãi đáng yêu quá, cô lỡ bị ham muốn xúi giục. Không ngờ đã sống 27 năm mà hôm nay mới mở ra một cánh cửa mới."
Tôi hiểu cái cảm giác đó, nhưng làm ơn đóng cái cửa đó lại thì hơn.
Yanami nghiêng đầu thắc mắc:
"Cô đuổi theo vậy, tức là có chuyện gì muốn nhờ Komari-chan đúng không?"
"À, sáng nay hội học sinh có kiểm tra cặp sách đúng không?"
Sensei lôi ra một quyển sách từ túi áo blouse.
"Phó hội trưởng Basori-san đưa cho cô. Cái này bị tịch thu, nhưng vì nội dung không có vấn đề gì, nên nhờ cô trả lại cho Komari-san."
Nhắc mới nhớ, lúc sáng Komari cũng bị Tiara-san chặn lại hỏi han.
Tựa sách ghi: "Cẩm nang khiến một thằng con trai chỉ coi cậu là bạn phải nghĩ về cậu đến chết đi sống lại."
Cái này là... sách hướng dẫn tình cảm? Tôi không nghĩ Komari lại đọc thể loại này.
Vừa định đưa tay ra nhận lấy, thì Komari bật dậy từ gầm bàn, mạnh đến mức suýt lật cả bàn.
"E-em cảm ơn nhiều ạ!!"
Komari giật phắt cuốn sách với một sức mạnh dữ dội rồi co ro ngồi thụp xuống góc phòng.
"Em ở đây à, Komari-san?"
Sensei giật mình quay lại. Komari run rẩy gật đầu lia lịa.
Cậu ấy liếc nhìn tôi, vẻ hơi bối rối.
"...Hội trưởng, tớ nãy giờ không nói gì kỳ lạ chứ? Sensei ổn chứ?"
"Ờ... cũng bình thường thôi. Nhưng bình thường có được coi là ổn không thì tớ không chắc."
Konuki-sensei nghĩ ngợi một lát, rồi có vẻ quyết định bỏ qua không bận tâm.
Giữ nguyên gương mặt điềm tĩnh, cô đứng dậy khẽ phất tay.
"Vậy cô về đây. Các em cũng nên ghé phòng y tế chơi khi có dịp nhé."
"À, vâng. Lần sau em sẽ ghé."
Khi sensei rời đi, Komari rụt rè ló ra khỏi góc phòng.
"C-Cô ấy sẽ không quay lại nữa chứ...?"
"Konuki-sensei bận lắm. Chắc không có chuyện quay lại đâu."
Áp chặt vào ngực cuốn sách tình cảm ban nãy, Komari cứ nhìn cánh cửa bằng ánh mắt bất an.
Là một người viết truyện rom-com, tôi cũng thấy hơi tò mò về nội dung trong đó.
"Komari, cuốn đó là để nghiên cứu cho tiểu thuyết đúng không? Cho tớ xem với được chứ?"
"U-Una!? K-Không! Tớ... tớ có viết ghi chú trong đó—"
Bối rối hơn bất kỳ lúc nào trong ngày, Komari vội nhét cuốn sách vào trong áo khoác.
"Ồ, vậy là cậu đọc kỹ thật đấy. Đừng lo, tớ không có ý định ăn cắp ý tưởng của cậu đâu."
Tôi vừa nói vừa có chút khâm phục. Trước mặt tôi, Komari run rẩy, mặt đỏ bừng.
"...Komari?"
"T-Tớ về đây! V-Với lại, Nukumizu, cậu đi chết đi!!"
Komari đột ngột thốt lên một câu như nguyền rủa, rồi lao thẳng ra khỏi phòng câu lạc bộ.
...Khoan, tại sao tự dưng tôi lại bị chửi thế này?
Khi tôi còn đang ngơ ngác, Yanami nhún vai thở dài.
"Đấy, tớ mới bảo rồi đó Nukumizu-kun. Cậu không hiểu con gái nghĩ gì cả."
"Khoan, vậy cậu hiểu Komari lúc nãy à?"
"Không hề. Tớ chịu."
Vậy thì sao còn đổ hết tội cho tôi!?
Có vẻ như lần này không thoát được rồi. Yanami và mình đành phải ngồi xuống lại.
"Được rồi. Em sẽ nghe, cho dù cuối cùng nó có là chuyện ngớ ngẩn đi nữa."
Với vẻ mặt nghiêm túc, Tsukinoki-senpai bắt đầu nói.
"Chị sẽ nói ngắn gọn thôi. Tiểu thuyết BL tự xuất bản của chị đã bị tịch thu trong đợt kiểm tra cặp sáng nay."
Đúng là bị úp sọt thật rồi.
"Chị sắp thi đại học tới nơi rồi mà vẫn còn nghĩ đến mấy cái đó à?"
Với một cử chỉ đầy kịch tính, chị ấy đặt tay lên trán.
"Chính xác. Cũng vì sắp thi đại học nên mới vậy. Căng thẳng do ôn tập đã đẩy chị vào con đường đó. Chị chẳng qua chỉ là nạn nhân bi thảm của xã hội cạnh tranh khốc liệt này thôi."
"Thế thì hãy coi đây là cơ hội để tự kiểm điểm và rút kinh nghiệm cho lần sau. Có khi họ chỉ bắt viết bản kiểm điểm là xong."
Mình đưa ra một câu trả lời nhẹ nhàng, nhưng trong lòng vẫn thấy có gì đó không ổn trong thái độ của chị ấy.
Dù có bị tịch thu một quyển BL thì cũng đâu cần phải lén lút mò đến phòng văn học thế này...
"BL thì vốn không có gì mới với chị mà, đúng không? Vậy chuyện rắc rối nghiêm trọng chị nói chỉ có thế thôi à?"
Trước câu hỏi hoàn toàn hợp lý của mình, senpai tiếp tục lên tiếng với vẻ rõ ràng miễn cưỡng.
"Thật ra thì... cái bị tịch thu là một quyển doujin nhân vật có thật, nên có thể sẽ phiền phức hơn."
"...Doujin nhân vật thật?"
Yanami nhắc lại cụm từ đó, gương mặt hiện rõ vẻ bối rối.
Có lẽ cần giải thích thêm một chút cho Yanami vốn thẳng thắn này.
"Ờm, đó là truyện lấy người thật làm nhân vật. Trong giới BL thì chuyện đó cũng thường gặp."
Nếu đó chính là nguyên nhân gây rắc rối thì...
"Đừng nói là chị đã dùng ai đó trong trường mình làm nhân vật nhé?"
Tsukinoki-senpai khẽ gật đầu.
"Em biết hội trưởng hội học sinh Hokobaru chứ? Quyển đó là BL chuyển giới về em ấy."
"Cái đó hoàn toàn là lỗi của chị đấy, senpai. Xin hãy tự kiểm điểm đi."
Hibari Hokobaru, hội trưởng hội học sinh trường Tsuwabuki.
Một học sinh gương mẫu, xuất sắc cả về học lực lẫn thể thao, lại có ngoại hình sắc sảo và xinh đẹp. Dù vậy, bên trong thì chắc chắn cũng có chút gì đó hơi lệch lạc.
Lúc đó, Yanami lặng lẽ giơ tay.
"À, cho em hỏi... 'chuyển giới' nghĩa là gì vậy?"
Ừm, cái đó cũng cần giải thích nữa. Lần này, Tsukinoki-senpai liền đứng ra giải thích.
"Trong tiểu thuyết của chị, Hokobaru là con trai. Không có lý do gì đặc biệt cả. Nó chỉ đơn giản là như vậy thôi."
Chị ấy tuyên bố với sự tự tin tuyệt đối.
Ừ thì... nếu đã như vậy thì coi như thế đi. Mình gật gù ra vẻ đã thấu hiểu sâu sắc, trong khi Yanami lại trông như thể vừa lỡ cắn nhầm phải con bọ thay vì viên kẹo dẻo.
"Ờ... làm vậy có ý nghĩa gì chứ...? Thôi, thôi, em không cần biết đâu."
Thấy Yanami có vẻ hài lòng với lời giải thích đó, mình tiếp tục câu chuyện.
"Hokobaru-senpai từng là đàn em của chị trong hội học sinh đúng không? Vậy thì mình cứ thành thật xin lỗi và nhờ trả lại thôi."
Tách tách tách. Tsukinoki-senpai lắc ngón tay với mình.
"Doujin nhân vật thật tuyệt đối không được để chính người trong cuộc nhìn thấy. Quy tắc là chỉ được thưởng thức cùng các fan thôi. Hình như hội trưởng hội học sinh vẫn chưa biết quyển đó viết về em ấy, nên chị muốn giải quyết trong im lặng. Thật lòng mà nói, chị còn muốn giấu cả em nữa, Nukumizu-kun, vì em cũng dính vào trong đó, nhưng đường cùng rồi thì đành phải nói."
"Ừ thì... chắc cũng tệ lắm nếu chị ấy biết thật—"
...Khoan đã. Vừa rồi chị ấy nói gì cơ?
"Khoan, chị vừa bảo em cũng dính vào à? Đừng nói với em là em cũng bị lôi vào quyển đó nhé!?"
"Không sao. Chị đã tinh ý để em làm 'top', vì em vẫn là người mới. Ai ngờ vai trò chủ động, ngầu và quyết đoán lại hợp với em đến bất ngờ. Nhờ thế mà chị yên tâm lắm."
Còn chuyện trấn an em thì sao hả!?
"Quyển doujin đó bây giờ đang ở đâu rồi? Đừng nói với em là đã rơi vào tay thầy cô rồi đấy nhé—"
"Bản gốc đang ở chỗ Basori trong hội học sinh. Chị có đến xin lỗi, nhưng con bé đó vốn ghét chị, nên gạt phăng đi luôn. Nó còn hăng hái tuyên bố sẽ nộp cho thầy cô trong buổi họp hội đồng giáo viên vào ngày lễ bế giảng nữa—"
...Nghĩa là, trong buổi họp đó, thầy cô sẽ đọc một quyển BL viết về hội trưởng hội học sinh và mình sao!?
Tsukinoki-senpai chắp tay lại với một tiếng bốp .
"Làm ơn đó! Vì tương lai của Câu lạc bộ Văn học, hãy giành lại quyển sách trước buổi họp đi!"
Thật sự... tại sao lại là em chứ!?
"Nhưng chị đã tốt nghiệp khỏi CLB rồi mà, senpai? Vậy chuyện này vốn dĩ là vấn đề cá nhân của chị thôi. Hay là mình cứ tuyên bố CLB Văn học không liên quan gì hết?"
Đúng vậy. Là hội trưởng, đôi khi mình buộc phải đưa ra những quyết định lạnh lùng, thực tế để bảo vệ câu lạc bộ. Nói đúng hơn là... xin chị đừng lôi bọn em vào.
Trong lúc tôi đang nghĩ cách kết thúc cuộc trò chuyện, thì nhận ra senpai đang lúng túng liếc nhìn khắp nơi.
"...Còn gì nữa sao?"
"Chị có để tên Câu lạc bộ Văn học ở phần colophon. Và người xuất bản được ghi là Nukumizu-kun, hội trưởng CLB."
...Xin lỗi, chị đã làm cái quái gì vậy!?
"Nếu có ai bị gọi lên họp hội đồng, thì khả năng cao sẽ là em và chị. Em sẽ giúp chị... phải không?"
Mình cứng họng, không thốt nên lời, chỉ ngồi ngây ra đó. Yanami thì lặng lẽ đưa cho mình một gói kẹo dẻo nhỏ.
Tôi nhét một viên "Maken Gummy đá cứng" vào miệng rồi cắn hết sức.
*
Sau khi Tsukinoki-senpai rời đi, tôi và Yanami cùng bước trên hành lang ngoài trời sát sân trong.
Tôi định đi mua nước ở máy bán hàng tự động, Yanami thì đi theo.
"Ờ thì... nghĩ lại cũng thấy yên tâm nhỉ. Tsukinoki-senpai vẫn chẳng thay đổi gì cả."
Yanami vừa nhai kẹo dẻo, phát ra tiếng moku moku .
"Thay đổi một chút thì có phải tốt hơn không..."
Lần này thì mình hoàn toàn bị dính đạn lạc. Mình không chịu trách nhiệm gì hết. Dù chỉ một chút cũng không.
"Hay mình cứ để việc này cho Tamaki-senpai xử lý thì hơn? Dù sao thì đàn em năm nhất bọn mình đâu cần phải nhúng tay vào chứ?"
Tamaki Shintaro. Hội trưởng đời trước của Câu lạc bộ Văn học, cũng là bạn trai của Tsukinoki-senpai. Nếu có ai phải dọn mớ rắc rối này thì đáng ra phải là anh ta chứ.
"Nhưng chẳng phải Tsukinoki-senpai nói là không muốn Tamaki-senpai biết sao?"
Yanami lục túi áo, gương mặt thoáng nét tiếc nuối. Có vẻ như cô ấy đã ăn hết kẹo dẻo rồi.
"...Ừ, cũng phải. Giờ đang là giai đoạn nhạy cảm của họ mà."
Tsukinoki-senpai đang nhắm tới một trường đại học tư, còn Tamaki-senpai thì nộp hồ sơ vào đại học quốc gia.
Bề ngoài có vẻ chẳng lo nghĩ, nhưng chắc hẳn khi ngày tốt nghiệp cận kề, chị ấy cũng thấy bồn chồn. Thế thì đừng có mà đi viết mấy thứ đó nữa chứ.
"Nukumizu-kun, đây là nhờ vả từ một đàn chị từng giúp đỡ bọn mình rất nhiều. Chẳng phải ít nhất cũng nên nghe chị ấy một chút cho phải phép sao?"
Yanami khẽ vẫy tấm phiếu ăn trưa mà senpai vừa đưa.
"Với lại, nếu chị ấy xuất bản cuốn đó dưới tên Câu lạc bộ Văn học, thì mình đâu thể nói là không liên quan được. Các đàn anh đàn chị cũng chưa từng nộp đơn xin rút khỏi CLB, nên về mặt kỹ thuật thì họ vẫn còn là thành viên đấy."
Dù bị mua chuộc bằng một suất cơm trưa, cô ấy vẫn đưa ra lý lẽ rất thuyết phục. Tôi chỉ còn cách gật đầu lặng lẽ.
Thật ra việc "nghỉ hưu" khỏi một câu lạc bộ đâu phải chuyện bắt buộc. Nó chỉ mang tính hình thức. Nếu muốn, họ hoàn toàn có thể ở lại CLB cho đến tận lúc tốt nghiệp.
"Hồi năm hai, Tsukinoki-senpai từng ở trong hội học sinh đúng không? Khi đó hội trưởng hiện tại là đàn em của chị ấy, nghe nói đã phải che đậy không ít scandal."
"Nhưng lần này thì chị ấy không thể tìm đến hội trưởng được, nên cũng chẳng mong chờ gì từ phía đó đâu. Hay mình thử nói chuyện với Phó hội trưởng Basori-san xem?"
"Hôm nay việc kiểm tra cặp rõ ràng đã nhắm thẳng vào Câu lạc bộ Văn học. Không chỉ Tsukinoki-senpai, mà là toàn CLB."
Sự thật là quyển BL doujin nhân vật thật ấy được phát hành dưới danh nghĩa CLB Văn học. Nếu chuyện này mà lộ ra ngoài—
"...Dạo trước, Câu lạc bộ Quan sát Chim bị đình chỉ đấy. Nếu bọn mình mà làm hỏng chuyện này, CLB Văn học cũng có thể chịu chung số phận."
"Chim á? Nghe hiền lành thế cơ mà. Họ đã làm gì vậy?"
"Theo báo cáo ở buổi họp chủ tịch các CLB thì... họ đâu có ngắm chim thật. Mà là lén chụp hình các nữ sinh Tsuwabuki. Không phải kiểu rình trộm trong nhà tắm, mà là bán ảnh mấy bạn nổi tiếng."
Yanami thì không biết, chứ riêng cô ấy đã có tám tấm bán ra rồi. Bằng nửa số của Yakishio và bằng một phần tư của Himemiya-san. Thật lòng thì, cô ấy nên tự hào mới đúng.
"Nếu bọn mình bị đình chỉ thì thảm lắm. Lấy đâu ra chỗ để ăn vặt với làm bài tập sau giờ học nữa."
"Cái đó thì đâu liên quan gì đến hoạt động của CLB Văn học."
Tôi dừng trước máy bán hàng tự động, vừa ngắm mấy chai mẫu vừa sắp xếp lại suy nghĩ.
Đối thủ lần này là Tiara-san. Dù mình có giải thích rằng Tsukinoki-senpai hành động một mình, chắc gì cô ấy tin. Hơn nữa, về mặt hình thức, senpai vẫn là thành viên CLB, nên chẳng thể viện cớ "không liên quan" được.
...Có khi đây thật sự là khủng hoảng của CLB Văn học rồi cũng nên.
"Này, chẳng phải kia là Shikiya-senpai bên hội học sinh sao?"
Tiếng Yanami cắt ngang dòng suy nghĩ của mình.
Đi theo hướng nhìn của cô ấy, mình thấy một bóng dáng quen thuộc đang ngồi trên băng ghế ở cái sân trong trơ trọi lạnh lẽo.
Shikiya Yumeko, học sinh năm hai, thư ký hội học sinh. Một đàn chị gyaru xác sống.
"Chị ấy làm gì ngoài kia trong cái lạnh này thế nhỉ? Nukumizu-kun, bọn mình có nên lại chào hỏi không?"
"Khoan đã. Tùy tiện tiếp cận có thể nguy hiểm đấy."
Tôi rút một cuốn sổ từ túi trong áo.
"Cái gì thế?"
"Dạo gần đây mình có quan sát hành vi của Shikiya-senpai. Cảnh tượng này mình từng thấy rồi."
"...Ừm, cũng lâu lắm rồi mới thấy cái mặt creepy của cậu đấy, Nukumizu-kun."
"Không, không, creepy gì chứ. Giống như nhật ký quan sát chim ấy mà."
Phiên bản không creepy của tôi mở cuốn sổ ra.
"Khi nhiệt độ xuống dưới 12°C, chuyển động của Shikiya-senpai sẽ chậm lại rõ rệt. Mẫu hình này đặc biệt dễ thấy kể từ tháng này."
"...Ồ."
Liếc nhìn Yanami với gương mặt vô cảm, mình lật sang một trang khác.
"Vào những ngày không có gió như hôm nay, chị ấy thường ngồi phơi nắng để tăng nhiệt độ cơ thể. Đây là hành vi thường thấy ở các loài động vật máu lạnh, nhất là loài bò sát."
Yanami lại "ồ" một tiếng rồi ngước mắt nhìn bầu trời.
"Nhưng bây giờ chiều rồi, chỗ băng ghế cũng đã bị bóng râm che hết rồi còn gì."
"Nếu sơ ý để mình rơi vào chỗ râm, thân nhiệt sẽ giảm, dẫn đến mất khả năng cử động. Nói cách khác, Shikiya-senpai lúc này có lẽ đang trong tình trạng hạ thân nhiệt và ý thức suy giảm."
Tôi gập sổ lại, bỏ xu vào máy bán nước.
Được rồi, chắc mua một lon nước lạnh rồi quay về phòng CLB ấm áp thôi.
"Cậu định bỏ mặc chị ấy như thế à? Nghe chẳng khác nào sắp chết cả rồi còn gì?"
"...Có khi cậu nói đúng."
Tôi bấm nút chọn trà sữa nóng, giật lấy chai nước, rồi chạy thẳng về phía Shikiya-san.
*
Tại một quán cà phê gần ga tàu gần nhất, mình và Yanami đang ngồi đối diện Shikiya-san ở một chiếc bàn nhỏ.
Trước mặt bọn mình: cà phê, bánh ngọt... và một trò board game bí ẩn.
Hình như đây là cái gọi là "quán cà phê board game". Để cảm ơn vì đã "cứu mạng" chị ấy ngoài sân trường, Shikiya-san đã dẫn bọn tôi đến đây.
"Đừng ngại... nhà chị... giàu lắm..."
"Xin lỗi vì đã làm phiền, và cảm ơn chị đã khao."
"Được rồi! Ăn thôi nào!"
Vừa dứt lời, Yanami đã xúc một miếng bánh to tướng cho vào miệng.
Bánh phô mai nướng đơn giản nhưng lại là handmade của quán. Chỉ một miếng thôi, vị ngọt và chua hoà quyện lan tỏa khắp đầu lưỡi.
Khi xiên nốt miếng cuối cùng, gương mặt Yanami sáng bừng hẳn lên.
"Senpai, bánh này ngon tuyệt luôn!"
"Đừng ngại... cứ gọi thêm... bao nhiêu cũng được..."
Chị có chắc không đấy? Cẩn thận chứ kẻo cô ấy gọi nguyên cái bánh mang ra ăn hết thật.
Trong lúc mình đang khuấy đường vào cà phê, ánh mắt liếc quanh quán. Dù là ngày trong tuần, nơi này vẫn khá nhộn nhịp, phần lớn là mấy sinh viên đại học đang say sưa chơi board game.
Shikiya-san bắt đầu phân phát quân cờ bằng đôi tay thuần thục.
"Đây là trò gì vậy?"
"Fjords... trò chiếm lãnh thổ..."
Chị chỉ lẩm bẩm thế rồi im lặng tiếp tục chia mấy quân nhỏ. Mình hoàn toàn chẳng hiểu là trò gì, nhưng có linh cảm là không nên cắt ngang.
Trong khi đó, Yanami thì cứ nhìn chằm chằm vào phần bánh của mình, rồi ghé sát thì thầm:
"...Này, Nukumizu-kun. Sao cậu không thử nói với chị ấy đi?"
"Nói chuyện gì cơ?"
"Chuyện doujin của Tsukinoki-senpai bị tịch thu ấy. Shikiya-senpai là người trong hội học sinh, biết đâu chị ấy có thể nói giúp cậu vài lời."
Ừ thì... cũng có thể. Nhưng theo một nghĩa nào đó, Shikiya-san lại thuộc phe đối lập.
Khi bọn mình đang thì thầm, Shikiya-san bỗng nghiêng đầu.
"Tsukinoki... senpai...?"
Đôi tai thính nhạy của chị ấy đã bắt được cái tên kia, tay còn dừng lại giữa chừng khi đang chia quân cờ.
"Đã xảy ra... chuyện gì với chị ấy?"
Đôi mắt nhợt nhạt của Shikiya-san xoay thẳng về phía mình. Đáng sợ thật.
Mình phải kể đến mức nào đây? Rõ ràng chị ấy theo dõi hoạt động của CLB Văn học, nhưng chẳng rõ là có quan hệ tốt với Tsukinoki-senpai hay không...
Mình liếc sang Yanami. Cô ấy khẽ gật đầu như khuyến khích.
"À... thì là..."
Lấy hết can đảm, tôi bắt đầu thuật lại mọi chuyện.
Nghe xong, Shikiya-san khẽ thở dài.
"Tiara-chan... thật sự... ghét Tsukinoki-senpai."
Shikiya-san thẳng thừng nói ra, chẳng chút vòng vo, rồi lại tiếp tục mải mê sắp xếp quân cờ.
"Hai người thậm chí còn không cùng làm trong hội học sinh mà, đúng không? Sao lại ghét đến mức thế nhỉ?"
Phân xong quân, Shikiya-san lôi ra một bộ ô lục giác nhỏ như mảnh ghép địa hình.
"Chúng ta sẽ thay phiên nhau... đặt từng ô... từng cái một..."
"Ờ? Ồ, phải rồi."
Có vẻ chị ấy đã quyết tâm vừa chơi game vừa nói chuyện.
Trong lúc bọn tôi chơi, tôi dần dần hiểu luật hơn.
Đặt các ô địa hình cùng với token hình ngôi nhà để tạo thành một bản đồ, rồi lần lượt thả quân Viking để chiếm lãnh thổ. Kiểu như cờ vây vậy.
"Ưm... mình hết chỗ để đặt quân rồi."
"Thế thì ván kết thúc... ai đặt được nhiều nhất... người đó thắng..."
Ván đầu tiên kết thúc bằng một chiến thắng áp đảo cho Shikiya-san. Mình về thứ ba—nói cách khác là bét bảng, còn thua cả Yanami.
...Khó chịu thật. Tại mình cứ lo chuyện chính, chứ nếu chơi nghiêm túc thì đâu đến nỗi này.
Đúng lúc đó, Yanami huých cùi chỏ vào tôi.
"Này, Nukumizu-kun. Cậu chắc là ổn khi cứ ngồi đây chơi vậy chứ?"
"Chờ chút, Yanami-san. Giờ tớ đã nắm luật rồi. Lần sau nhất định—"
"Ý mình là vụ nhờ vả ấy, không phải trò chơi đâu, Nukumizu-kun."
À, phải rồi. Vụ đó. Mình xoay người đối diện hẳn với Shikiya-san.
"Xin lỗi, quay lại chuyện vừa nãy... Có cách nào để bọn em lấy lại cuốn doujin đó không—"
"Đặt cái này... vào đây..."
"Ể? À, phải rồi, tới lượt em."
Thế là ván thứ hai lại bắt đầu.
Dù sao thì cũng không phải bọn tôi chỉ đang ngồi chơi vô nghĩa. Có thể coi đây là một cách làm cho không khí bớt căng thẳng. Ngay cả Yanami, lúc đầu còn càm ràm, giờ cũng bị cuốn vào cuộc chơi.
"Nukumizu-kun, nếu cậu chặn chỗ đó thì mình chẳng còn chỗ nào để đặt nữa!"
"Đó chính là mục đích của trò này mà."
Trong lúc tôi đang tập trung "trùm sò" Yanami, Shikiya-san khẽ lẩm bẩm, như thể vừa nhớ ra điều gì đó.
"Mình hiểu... tình hình rồi... nhưng mà..."
Những ngón tay thon dài của chị ấy đặt một quân Viking đen xuống bàn.
"Tiara-chan... liên quan đến Tsukinoki-senpai... thì cực kỳ bướng bỉnh..."
Và thế là, vòng hai của buổi "tham vấn" lại bắt đầu—lần này kèm theo vài lời khuyên thật sự.
"Nhưng mà, chuyện này đâu chỉ riêng Tsukinoki-senpai. Nó còn ảnh hưởng đến danh tiếng của hội trưởng hội học sinh nữa. Bọn em cũng mong có thể giải quyết trong yên lặng."
Shikiya-san gật đầu chắc nịch.
"Ừm... cậu Sakurai... loét dạ dày..."
Cậu Sakurai nào? Mình hoàn toàn không biết, nhưng xem ra cậu ta đang stress nặng vì vụ này.
Không hiểu sao, ngay lúc ấy mình lại thấy đồng cảm sâu sắc với một Sakurai-kun chưa từng gặp mặt. Yanami thò tay định với lấy một quân của mình.
"Này, Nukumizu-kun, mình có thể di chuyển quân của cậu không?"
"Không. Và đây là lúc nói chuyện nghiêm túc đó, Yanami-san."
Cái cảm giác đau dạ dày như sắp thủng lỗ chợt ập tới. Mình vội nhấp một ngụm cà phê để lấy lại bình tĩnh.
"Vậy nên... em mong chị có thể đứng ra giúp bọn em. Chị thân với Basori-san mà, đúng không?"
Shikiya-san chớp mắt chậm rãi, liên tục, khi nghe chữ "thân" .
"Ừm... Tiara-chan... bọn chị thân..."
Hai tay ôm chặt chiếc cốc, Shikiya-san như đóng băng, đôi mắt nhạt màu dán vào một khoảng trống vô định.
Thời gian đã trôi qua bao lâu rồi nhỉ? Mình cũng chẳng rõ. Cuối cùng, đôi môi chị ấy khẽ động đậy.
"Hay là... em hạ gục Tiara-chan...?"
"Hả!? Hạ gục kiểu gì cơ?"
Tôi nghiêng đầu ngơ ngác. Shikiya-san lại tiếp lời.
"Em...khiến Tiara cọc cằn đó thích em..."
"Cái gì!?"
Bên cạnh, Yanami sặc ho sù sụ, lại còn tranh thủ cướp mất miếng bánh của tôi.
Bỏ qua Yanami đang ho rũ rượi, tôi lắc đầu quầy quậy.
"Không, không, không đời nào! Em thậm chí còn chẳng nhớ rõ tên cô ấy, hẹn hò cái gì mà hẹn hò—"
Chưa kịp nói hết, Yanami đã vỗ mạnh vào lưng mình.
"N-Nukumizu-kun, senpai đâu có nói gì về hẹn hò đâu..."
Che miệng bằng khăn tay, mắt rơm rớm vì ho, Yanami trừng mình.
"Nhưng mà, 'hạ gục' thì chẳng phải cũng... kiểu đó sao? Không thể xem nhẹ được, mà cô ấy đâu phải người dễ đối phó—"
Trong khi mình còn loay hoay với từng chữ, Shikiya-san bất ngờ giơ tay tạo thành hình trái tim.
"Không sao... Tiara-chan... dễ lắm..."
Khoan đã, dễ á? Thật ra mình cũng có cảm giác vậy.
"Nhưng mà, dù sao thì việc hạ gục Basori-san vẫn quá sức em."
"Cậu đang suy nghĩ phức tạp quá, Nukumizu-kun. Chỉ cần làm thân với cô ấy, rồi nhờ trả lại doujinshi, thế thôi. Đúng không, senpai?"
"Ờ, nhưng chẳng phải Yanami-san hợp làm việc này hơn à?"
"Cô ấy đáng sợ lắm, thôi mình xin kiếu."
Với mình thì cũng đáng sợ y chang. Và tiện thể, Shikiya-san cũng thế.
"Senpai, em thực sự nghĩ em không thể nào lại gần Basori-san đâu."
"Nếu em đối xử tốt với cô ấy... Tiara-chan... dễ lắm..."
Tiara Basori là nhân vật tutorial trong game hẹn hò à?
"Không, nhưng mà—"
"Tìm điểm yếu của em ấy... làm một việc giúp em ấy... rồi khiến em ấy mắc nợ... chặn hết đường lui..."
Shikiya-san vừa đặt thêm một quân đen lên bàn vừa lẩm bẩm.
"Chị sẽ... giúp em."
Cái này bắt đầu nghe có mùi... âm mưu mờ ám rồi. Thật sự chị ấy có phải bạn của Tiara-san không đây?
Mình còn đang lưỡng lự, thì Shikiya-san nhìn thẳng vào mình.
"Em... muốn lấy lại sách... đúng không...?"
"Ờ, chắc vậy..."
Tôi còn chưa dứt lời thì Yanami đã nhìn mình bằng ánh mắt chán chường.
"Nè, senpai đã đề nghị giúp rồi. Cậu mau quyết định đi chứ."
"Nhưng mình thật sự dở khoản giao tiếp với con gái. Cứ nói chuyện trực diện là sẽ lạc giọng ngay."
"Nukumizu-kun, cậu nhớ là mình cũng là con gái đó?"
Yanami trả lại cho tôi chiếc đĩa giờ đã sạch trơn, chắp tay: "Cảm ơn vì bữa ăn". Không thể tin nổi, cô ấy ăn hết sạch luôn, chẳng thèm hỏi mình.
"Thật ra nó chỉ gượng gạo vì cậu nghĩ lung tung thôi. Với Imouto-chan thì cậu nói chuyện được bình thường mà, đúng không? Hãy đối xử với Basori-san như em gái đi. Tốt bụng với cô ấy là được."
Đối xử với Tiara-san như em gái...?
Ừm, nghĩ kỹ thì, tsundere imouto khó tính cũng là hàng quen trong light novel. Nếu tưởng tượng theo hướng đó, mình chắc còn cầm cự được. Không biết nên chọn kiểu "onii-chan" hay "đồ anh trai ngốc" để chạy mô phỏng trong đầu nhỉ...?
Sau khi diễn tập trong đầu hết cả năm kịch bản, tôi quay lại với Shikiya-san.
"Có một điều em muốn xác nhận. Theo những gì em thấy, Basori-san có thái độ khá thù địch với CLB Văn học. Việc lục túi hôm nay rõ ràng cho thấy bọn em đang bị nhắm đến."
Shikiya-san lắng nghe chăm chú, không hề thay đổi nét mặt.
"Em sẽ tiếp cận chuyện này với tư cách chủ tịch CLB. Nói cách khác, tức là em sẽ đối đầu trực diện với cậu ấy. Senpai, chị ổn với điều đó chứ?"
Shikiya-san gật đầu chậm rãi, nhẹ nhàng lắc lư.
"Không sao... thật ra chị cũng nghĩ... Tiara-chan đã đi quá xa..."
"Em hiểu rồi. Em sẽ nhận sự giúp đỡ của chị. Và tất nhiên, em cũng sẽ cố gắng giải quyết trong hòa bình."
Dù gì thì trong kịch bản tưởng tượng của mình, Tiara (phiên bản em gái) còn tặng cho mình chiếc khăn len tự đan vào ngày sinh nhật. Mình không muốn phải quá thô bạo với cô ấy.
Nghĩ vậy, tôi gật đầu thật dứt khoát.
"Ừ... chị cũng chỉ... giúp một tay thôi..."
Ngay lúc đó, điện thoại kêu ting . Mình liếc sang màn hình: tin nhắn từ Yanami.
Yana-chan: Cậu không được phép quyến rũ cậu ấy đâu đấy. Đừng có tự tiện tiến trước.
...Tại sao ngồi ngay cạnh mà còn phải nhắn tin!?
Ra vẻ như chẳng có gì, Yanami đặt quân cờ cuối cùng xuống bàn, chốt hạ vị trí bét bảng của mình.
...Mệt thật sự.
Về đến nhà, mình chẳng còn sức leo lên lầu. Thả người nặng nề xuống ghế sô-pha phòng khách.
Mình vốn định sống yên ổn cho đến kỳ nghỉ đông, vậy mà giờ lại bị lôi vào cái vụ rắc rối này.
Quay đầu trong cơn suy nghĩ vẩn vơ, mình thấy một tấm banner tự làm dán trên tường.
<8 Ngày Nữa Đến Lễ Hội Sinh Nhật Nukumizu Kazuhiko>
Phần con số có thể tháo ra, kiểu đếm ngược ấy.
...Haa, chắc chắn là tác phẩm của Kaju rồi. Năm nào chất lượng cũng càng lúc càng cao.
Tôi ngắm nhìn kiệt tác của em gái với chút ấm lòng, thì cửa phòng khách mở ra.
"Onii-sama, Kaju đã về rồi ạ!"
Kaju bước vào, tay ôm đầy túi đồ ăn.
"Chào mừng về nhà. Hôm nay về trễ nhỉ."
Tôi đứng dậy, nhận lấy đống túi từ tay em ấy.
"Cảm ơn onii-sama nhiều lắm. Ehehe, cứ như vợ chồng son ấy nhỉ?"
Phớt lờ câu chọc ghẹo, tôi bắt đầu cất đồ vào tủ lạnh.
"Nhiều ghê. Toàn nguyên liệu làm bánh à?"
"Vâng! Kaju nghĩ chúng ta có thể tổ chức sinh nhật sớm, sinh nhật sớm-sớm, sinh nhật sớm-sớm-sớm cho anh! Nên từ hôm nay Kaju sẽ nướng bánh mỗi ngày nhé!"
"Ngày chính thức có một cái thôi là đủ rồi. Yanami-san cũng đâu có sang. Ăn sao hết cho nổi."
"Vậy thì, sao anh không mời Yanami-san cuối tuần này? Nếu anh muốn, Kaju có thể đích thân gửi lời mời."
Cuối tuần còn gặp Yanami nữa thì đúng là tra tấn. Giá mà chỉ cần để bánh ngoài hiên, rồi cô ấy lén tới ăn đêm trong im lặng thì hoàn hảo biết mấy...
"Anh đoán Yanami-san sắp bước vào giai đoạn ăn kiêng rồi, thôi bỏ đi. Quan trọng hơn, bố mẹ bảo hôm nay về muộn. Em có muốn anh nấu bữa tối không?"
"Thật ạ? Vậy Kaju muốn ăn cà ri khô của onii-sama!"
"Được rồi. Trong tủ đông chắc còn thịt băm."
Đột nhiên, nụ cười trên gương mặt Kaju biến mất.
"Sao thế, Kaju?"
"Onii-sama, hôm nay anh đã đi đâu vậy?"
"À, anh chỉ ra quán cà phê làm chút việc—"
Sniff sniff sniff.
Kaju úp mặt vào ngực mình, bắt đầu hít ngửi.
"Cà phê và bánh phô mai. Với lại... còn có mùi con gái nữa."
"Hả, con gái?"
Kaju lại nở nụ cười, ngẩng lên nhìn mình.
"Vâng. Trên cổ áo khoác của anh có vết kem nền. Yanami-san đâu có đánh kem nền khi đi học, vậy anh đã gặp cô gái khác sao, onii-sama?"
Tôi nào biết thói quen trang điểm của Yanami đâu. Nhưng chắc chắn là do Shikiya-san. Có lẽ dính vào lúc mình đỡ chị ấy ngoài sân trường.
"À... anh chỉ gặp một người quen để bàn chuyện thôi."
"Bàn chuyện mà dính cả kem nền vào áo anh á? Onii-sama, 'bàn chuyện' kiểu gì thế vậy?"
Kaju cười tươi quá mức khi hỏi. Cái áp lực này là sao vậy trời?
"Cô ấy bị mệt, nên anh chỉ giúp đỡ đứng dậy thôi. Với lại, Yanami-san cũng có ở đó mà."
"À ra vậy, hóa ra Yanami-san cũng đi cùng! Em xin lỗi nhé. Kaju hỏi kỳ quá phải không?"
...Ừ thì đúng là vừa bị hỏi kỳ thật.
"Vậy để Kaju giặt áo khoác của anh nhé. Nào, mau cởi ra đi."
Bất ngờ tươi tỉnh trở lại, Kaju mạnh mẽ lột luôn áo blazer khỏi người mình, chăm chú ngắm nghía.
"Nặng lắm hả?"
"...Không sao đâu. Kaju sẽ giặt sạch bong cho mà xem."
Nói rồi, Kaju nở nụ cười rạng rỡ, ôm chặt lấy chiếc áo vest của tôi.
*
Ngày hôm sau, sau giờ học.
Tôi đang len lén nhìn về phía phòng hội học sinh từ góc hành lang.
Theo thông tin Shikiya-san cung cấp, phòng đó sắp trống người.
...Tất nhiên, đây không phải trùng hợp. Tất cả đã được Shikiya-san sắp xếp ngầm, nhưng ngầm hiểu là không ai được phép nói ra.
Yanami chui đầu vào sát nách mình, ló ra khỏi cánh tay, cũng thò mắt nhìn theo.
"Này, tụi mình còn phải đợi bao lâu nữa?"
"Im nào, Yanami-san. Chắc họ sắp ra rồi—"
Cạch. Cửa phòng hội học sinh mở ra. Người bước ra là Phó hội trưởng hội học sinh, Tiara Basori.
Đi sau cô ấy là Shikiya-san, thoáng liếc về phía bọn mình một cái, rồi lẳng lặng đi tiếp.
...Tốt, phòng đã trống.Tôi và Yanami nhìn nhau ra hiệu.
Cẩn thận để không bị phát hiện, cả hai lẻn nhanh vào phòng.
Vào trong, mình khẽ khép cửa lại, đảo mắt quan sát.
Cuối phòng, nơi kê mấy chiếc bàn dài, nổi bật là chỗ ngồi của hội trưởng—một cái bàn gỗ cũ kỹ nhưng oai vệ, kèm chiếc ghế lớn. Dọc tường thì toàn là kệ và tủ khóa.
Yanami bước ra giữa phòng, có vẻ hơi phấn khích.
"Cảm giác như đang làm chuyện phạm pháp ấy nhỉ? Hơi hồi hộp ghê?"
"Không phải 'như' đâu, tụi mình đang làm chuyện phạm pháp thật đấy."
...Kế hoạch là thế này:
Đúng thời điểm, Shikiya-san sẽ kéo Tiara-san rời khỏi phòng, tạo cơ hội cho bọn tôi lẻn vào. Sau đó sẽ lục tủ khóa mà Tiara-san hay dùng.
Nếu tìm thấy cuốn doujinshi thì tuyệt vời. Còn không, chỉ cần phát hiện sở thích hay bí mật nào đó của cô ấy cũng sẽ là manh mối để tiếp cận.
"Hàng thứ hai từ bên phải, ngăn trên cùng... chắc là cái này."
Tôi lẩm bẩm như để trấn an lương tâm, rồi với tay mở tủ.
"Nukumizu-kun, có phải dễ hơn nếu tụi mình vào đây lúc chỉ có Shikiya-senpai không, khỏi cần kéo cậu ấy đi?"
"Nghe nói Basori-san thường khóa tủ trước khi rời phòng. Theo Shikiya-senpai, chuyện đó đã đủ đáng ngờ rồi, giống như cậu ấy giấu gì đó vậy."
Tôi thấy có lỗi thật, nhưng phải tranh thủ lục xong trước khi họ quay lại.
Trong ban hội học sinh còn có một thành viên nữa, thủ quỹ, nhưng cậu ta đang đi thăm mấy câu lạc bộ thể thao. Đây là cơ hội ngàn năm có một. Không thể để lãng phí được.
Và xin nói rõ, tôi không phải lẻn vào đây chỉ để dòm ngó tủ đồ của con gái đâu. Thật đấy. Tin tôi đi.
Tôi nhẹ nhàng mở tủ khóa ra. Bên trong được sắp xếp gọn gàng: sách, tài liệu, xếp hàng ngay ngắn.
Không hề có tạp chí, không có túi vặt mấy cô gái hay mang, cũng chẳng thấy thứ gì gọi là "đồ chơi" hay cá nhân.
Yanami ghé mắt vào nhìn từ bên cạnh.
"Ui, Spartan thật. Basori-san chắc giống tớ đó."
"Giống chỗ nào?"
"Cậu không hiểu à, Nukumizu-kun. Nếu để đồ ăn vặt trong tủ thì sẽ ăn hết sạch thôi, đúng không? Vậy nên đây chính là chiến thuật 'không dự trữ'."
Chẳng lẽ cuộc đời Yanami chỉ xoay quanh đồ ăn vặt sao...
"Được rồi, cậu giúp tớ tìm thử đi. Một mình tớ lục tủ con gái thì phiền phức lắm."
"Không sao đâu. Chẳng có cảm giác đây là tủ của con gái nữa. Trông như bàn làm việc của thầy cậu thì đúng hơn. ...Ơ, Nukumizu-kun, kia là cái túi giấy gì thế?"
"...Túi giấy?"
Giữa hàng tài liệu và sách thẳng tắp là một túi giấy của hiệu sách. Nhìn cũ kỹ, chắc chỉ là tài liệu gì đó thôi?
Tôi ngập ngừng rồi với tay kéo ra. Bên trong nhét đầy phiếu đáp án kiểm tra.
"Khoan, đây là toàn bộ kết quả kiểm tra từ tháng Tư tới giờ...?"
Đây chắc chắn là vi phạm quyền riêng tư rồi. Tôi vội đặt lại túi giấy vào đúng chỗ ban đầu.
Bọn tôi cuối cùng cũng lục xong, ngoài sách và tài liệu liên quan đến công việc hội học sinh thì chẳng thấy gì nữa.
Ít ra thì có thể khẳng định Tiara-san làm việc rất nghiêm túc. Nhưng về mặt "tình báo", coi như trắng tay.
Tôi thở ra một hơi nhẹ nhõm, khép cửa tủ lại.
"Nukumizu-kun, cậu đánh rơi cái gì nè."
Yanami cúi xuống, nhặt lên một mảnh giấy nhỏ.
Cái gì đây? Dải giấy này nhìn quen quen—
Ngay lúc đó, cửa phòng hội học sinh bật mở. Trước khi bọn tôi kịp phản ứng, một học sinh bước vào.
Yanami lập tức nhét mảnh giấy vào túi áo mình rồi quay người lại.
"...Ơ? Hai người làm gì ở đây thế?"
Vén tóc mái ra, cậu ta mỉm cười dịu dàng.
Căn cứ vào cà vạt và quần đồng phục, đây chắc là nam sinh.
Mà thật sự không trách được nếu tôi ngập ngừng. Khuôn mặt cậu ta mềm mại, trung tính, dáng người nhỏ nhắn. Cử động còn uyển chuyển hơn cả Yanami nữa.
"À, ừm..."
Trong khi tôi ấp úng tìm lời, Yanami đã bước lên thay.
"Shikiya-senpai bảo tụi em gặp ở đây, nhưng chị ấy không có, nên bọn em đợi thôi."
Cô nàng đáp lại bằng một nụ cười tươi rói.
"Ra vậy. Nè, Hiba-nee, chị có biết Yumeko-san đi đâu không?"
"Không biết. Shikiya thích làm gì thì làm thôi. Hai đứa cứ ngồi chờ đi."
Một cô gái cao ráo bước vào phòng sau cậu ta.
Hibari Hokobaru, hội trưởng hội học sinh năm hai. Dù trông rất uy nghiêm, nhưng nghe đồn lại hơi... ngốc nghếch.
Nếu rời đi ngay bây giờ thì càng khiến người ta nghi ngờ. Thế nên bọn tôi ngoan ngoãn ngồi xuống như lời chỉ dẫn.
Cậu con trai lấy tách trà từ trong tủ ra, quay sang bọn mình cười hiền:
"Để tớ pha trà cho hai cậu nhé. Cứ ngồi yên đó đi."
"Không, thật ra không cần đâu. À, ờ—"
...Khoan, cậu ta là ai ấy nhỉ? Tôi không nhớ có gặp trong mấy buổi họp chủ nhiệm câu lạc bộ.
Nhận ra ánh mắt tôi, cậu ta mỉm cười ngượng ngùng:
"Tớ là Sakurai Hiroto, thủ quỹ. Tớ không giỏi trước đám đông nên không tham gia mấy cuộc họp. Rất vui được gặp cậu."
"À, chào cậu... Mình là Nukumizu, từ Câu lạc bộ Văn học."
Thì ra đây chính là cậu Sakurai mà Shikiya-san từng nhắc tới.
Không hiểu sao, cái vẻ mệt mỏi, bất cần đời ấy lại khiến người ta có chút cuốn hút.
...Tất nhiên, tôi không có ý gì kỳ quặc đâu. Chỉ đơn giản là miêu tả đúng cảm giác thôi.
Trong lúc Sakurai-kun đang chuẩn bị trà, hội trưởng đưa tay ra cạnh cậu ta.
"Được rồi, thỉnh thoảng để chị là người pha trà đi. Hiroto, em ngồi nghỉ một chút."
"Hiba-nee, cái hộp trà đang bị lật ngược—"
A. Hội trưởng vừa đổ hết sạch hộp trà.
Và chuỗi sự kiện đau đầu của Sakurai-kun tiếp tục.
"Chút nữa chị dọn sau. Giờ cứ pha trà đã."
"Hiroto này, cái quai ấm nước vừa gãy. Chị chẳng làm gì hết đó."
"...Cái này thì hơi khó. Em nghĩ chị nên để em lo thì hơn, Hiba-nee. Chị cứ nghỉ ngơi đi."
"Cái tách trà cũng vỡ rồi. Lần này cũng chẳng phải lỗi của chị đâu."
Đến khi cái tách thứ ba vỡ tan, bọn tôi lịch sự cáo lui và rời khỏi phòng hội học sinh.
*
Trở lại phòng câu lạc bộ cùng Yanami, tôi chống khuỷu tay lên bàn, đan mười ngón tay trước mặt.
"Lần đó nguy hiểm thật. Nếu bọn họ bắt gặp lúc mình mở tủ của Basori-san thì chắc chắn không cãi vào đâu được."
Yanami gật đầu, ngồi bắt chéo chân trên ghế.
"Đúng vậy. Việc lén lút vào phòng hội học sinh thì có thể còn che đậy được nhờ cái cớ trơn tru của tớ, nhưng bình thường thì đó là một vụ bê bối to đùng rồi."
...Rồi, vậy là phần tổng kết xong. Cả hai bọn tôi cùng đưa ánh mắt sang góc phòng câu lạc bộ.
Ở đó, Komari đang ngồi trên ghế, ánh mắt lo lắng nhìn qua nhìn lại giữa hai bọn tôi.
"G-Gì chứ? T-Tại sao lại p-phải giải thích v-với tớ như thế..."
"Bởi vì bọn này sẽ kéo cậu vào chuyện này, tất nhiên rồi."
"Lại đây nào, Komari-chan."
"Ư-Ưeh...? K-Không đời nào."
Vì Komari trông quá sợ hãi không dám nhúc nhích, nên Yanami với tôi dứt khoát kéo ghế lại gần chỗ cô ấy.
"Rồi. Kết quả điều tra lần này hoàn toàn chẳng có gì hữu ích."
"Ừ. Mình sẽ phải tính bước tiếp theo thôi."
"Đúng. Vậy thì, Komari, cậu nghĩ sao?"
"N-Nghĩ... v-về cái gì!? Tớ còn chả hiểu h-hai người đang nói gì nữa kìa!"
Tôi thử dùng thế áp đảo để dồn ép, nhưng chẳng ăn thua.
Thế là tôi hắng giọng, bắt đầu giải thích một cách nghiêm túc:
"Hôm qua, ở cổng trường có cuộc kiểm tra túi xách, đúng không? Không chỉ mình bọn này bị kiểm tra. Tsukinoki-senpai cũng bị tịch thu một thứ. Chính là một cuốn doujinshi BL người thật."
"Una!?"
Phản ứng của Komari lại quá mức nhạy cảm.
Tôi nhìn chằm chằm, thì cô ấy vội vàng giơ cuốn sách lên che mặt.
"Giờ nghĩ lại, tại sao một người lại mang thứ đó đến trường nhỉ?"
"Kh-Không biết đâu..."
"Senpai nói rằng doujin người thật vốn chỉ để đọc cùng những người đồng sở thích. Nói cách khác—"
Tôi ngừng lại đầy kịch tính. Komari từ từ ló đôi mắt ra khỏi cuốn sách, và ánh mắt hai đứa chạm nhau.
"—Trong trường này nhất định còn một người đồng sở thích khác. Ý nghĩa là vậy đó."
Komari lắc đầu dữ dội.
"T-Tớ không phải là người đồng s-sở thích đâu! Với cả, Nukumizu mà ở trên top thì k-không đúng chút nào!"
Mình có hỏi sở thích của cậu đâu chứ.
"Cho nên, senpai mang nó theo là để đưa cho Komari. Như thế thì hợp lý."
Yanami khoanh tay, gật gù.
"Chuẩn. Thế nghĩa là Komari-chan không chỉ là đồng phạm, mà còn là kẻ cùng mưu nữa. Đây là tội nghiêm trọng đó. Komari-chan, cậu phải có trách nhiệm thôi."
"Ưeh...? T-Trách nhiệm gì cơ?"
"Tóm lại là: cậu đã dính vào chuyện này rồi, Komari."
Cọt kẹt. Cánh cửa phòng câu lạc bộ từ từ mở ra.
Bên ngoài, một đôi mắt nhợt nhạt ánh lên lấp lánh trong bóng tối.
Komari co ro lại trên ghế như một chú chuột hamster run rẩy.
Và thế là, một lần nữa, cuộc họp tác chiến của bọn tôi lại bắt đầu.
*
Khi cuộc họp chiến lược kết thúc thì trời đã tối đen bên ngoài.
Trên chuyến tàu từ ga gần trường, tôi ngồi lặng người nghĩ lại những lời Shikiya-san nói.
Theo chị ấy thì Tiara-san dường như chẳng có sở thích gì đặc biệt. Ngoài việc hội học sinh và học tập, chưa từng thấy cô ấy làm gì khác. Cũng vì thế mà Shikiya-san lo rằng Tiara-san không có nhiều bạn thân. Thành thật mà nói, tôi lại thấy nên lo cho Shikiya-san thì đúng hơn.
"Thôi, đâu phải chuyện của mình..."
Khi tôi còn đang đi dọc toa tìm chỗ ngồi—
"Ô, Nukkun, không ngờ gặp cậu ở đây. Cậu ở Câu lạc bộ Văn học đến tận giờ luôn hả?"
Một giọng nói trong trẻo, rộn ràng như mùa hè vang lên, không hề có chút mệt mỏi.
Ngồi giữa dãy ghế dài và vẫy tay gọi tôi lại chính là Yakishio Lemon.
Cô ấy là bạn cùng năm nhất, thành viên của cả Câu lạc bộ Văn học lẫn Câu lạc bộ Điền kinh.
Khuôn mặt rám nắng bừng sáng nụ cười tươi tắn khi vỗ vỗ xuống chỗ ngồi bên cạnh.
Nghĩ ngợi một chút, tôi ngồi xuống, chừa ra một khoảng cách một ghế.
"À, chỉ là buổi bàn bạc kéo dài thôi. Còn cậu thì sao, Yakishio? Lớp học bù kéo dài đến tận giờ à?"
Yakishio mỉm cười gượng gạo, dịch sang lấp luôn khoảng trống giữa hai đứa.
"Trời ơi, khổ lắm luôn. Không khí căng thẳng cực. Thầy cô còn hù dọa tớ rằng sẽ bị ở lại lớp nữa kìa."
Nghe chừng chẳng phải hù dọa đâu.
"Nhưng mà nếu chỉ cần học bù thôi thì vẫn là nhẹ đó. Thế cậu rớt môn nào?"
Yakishio nhìn tôi đầy ngạc nhiên.
"Ể? Rớt thì còn phân biệt môn nữa à?"
...Không lẽ rớt tất cả? Xem ra thầy cô còn phải dọa nạt nhiều hơn mới được.
Tàu băng qua một con sông rồi dừng ở ga kế tiếp. Khi nhìn những hành khách lên xuống, câu chuyện cũng lắng xuống.
Keng. Toa tàu khẽ giật khi bắt đầu lăn bánh trở lại.
"À này, Yakishio, sao lúc nào cậu cũng đi học bằng tàu vậy? Khoảng cách này cậu chạy bộ cũng thừa sức mà."
Tôi buông câu hỏi vu vơ, Yakishio liền hăng hái bắt lấy.
"Chuẩn chưa! Nghe này nhé, ban đầu tớ đi học bằng xe đạp cơ. Nhưng vì hay dừng chỗ này chỗ kia nên Mama bắt tớ chuyển sang đi tàu."
"Nhưng đi tàu thì cậu cũng có thể xuống dọc đường mà?"
"Ờ thì, lúc mới vào học, tớ từng đạp xe một mạch đến tận hồ Hamana sau giờ học chỉ để ngắm thôi. Về muộn quá trời rồi bị mắng te tua. Mẹ bảo đi tàu thì còn nằm trong phạm vi vé tháng, bà ấy mới yên tâm. Thật là bất công đúng không?"
Hồ Hamana, hồ nước lợ nằm ở tỉnh Shizuoka kế bên. Từ trường Tsuwabuki đến đó phải gần 20 cây số.
Gì chứ, chẳng lẽ cô ấy chạy đi chỉ để ăn cái bánh pie lươn nổi tiếng ở đó thôi sao?
"Nghe lời mẹ đi, vậy mới đúng."
"Ehh, cậu nói y hệt mấy chị senpai điền kinh ấy, Nukkun ạ."
Cũng may là trong Câu lạc bộ Điền kinh vẫn còn người tỉnh táo.
"À mà này, tập luyện điền kinh dạo này sao rồi? Cậu mà học bù thì chắc đâu được tham gia nhỉ?"
"Đúng luôn, vì điểm kém nên tớ bị cấm tham gia câu lạc bộ một thời gian."
Yakishio thở dài một cách đầy kịch tính.
"Tớ vẫn tự luyện riêng, nhưng chỉ chạy thì chẳng đủ đâu. Người cứ ì ạch hết cả."
"Chạy mà người vẫn ì ạch được sao...?"
Mình chưa kịp nghĩ có nên buông một câu chọc ghẹo không thì Yakishio bỗng nở một nụ cười trưởng thành—gần đây cô ấy hay làm vậy.
"Thật ra, tớ cũng muốn có chút thời gian để suy nghĩ. Nên theo một nghĩa nào đó, chuyện này lại thành ra hợp với tớ."
"Có chuyện gì xảy ra với Câu lạc bộ Điền kinh à?"
"Đội điền kinh ấy à... Hay đúng hơn, chắc chỉ là chuyện riêng của tớ thôi."
Trước khi mình kịp hỏi thêm, loa phát thanh vang lên: đoàn tàu sắp đến ga cuối.
Con tàu từ từ giảm tốc độ.
Chưa kịp dừng hẳn, Yakishio đã khoác túi lên vai và đứng dậy.
"Thôi, tớ đi đây. Đừng để tâm lo lắng nhiều quá nhé, Nukkun."
"Hả? À... ừ, cảm ơn, tớ sẽ cố."
Cửa tàu mở ra, cô ấy vẫy tay một cái rồi chạy vút ra ngoài.
...Tôi trông có vẻ là đang phiền não gì sao? Ừ thì, chuyện cái doujinshi BL lấy mình làm nhân vật chính cũng đúng là khiến đầu óc hơi vướng bận thật...
Tôi khẽ cười gượng rồi bước xuống tàu.
Thò tay vào túi áo khoác lấy điện thoại, đầu ngón tay chạm phải một mảnh giấy nhỏ.
...À, phải rồi.
Hôm qua, lúc Chủ tịch và Sakurai-kun quay về phòng hội học sinh, Yanami đã nhét cái gì đó vào túi mình.
Tôi rút ra theo bản năng—là một tờ bảng điểm.
Tên in ở trên cùng: Lớp 1-B, Basori Tiara .
*
Ngày hôm sau, vào giờ trưa.
Tôi đứng chết trân ở căn-tin trường Tsuwabuki, tay vẫn bưng khay cơm.
"...Chẳng còn chỗ trống nào cả."
Tôi bắt chước người phía trước lấy phần ăn Set A, nhưng căn-tin thì chật cứng học sinh, tiếng cười nói rộn ràng khắp nơi.
Chẳng lẽ phải đứng ăn thật sao...
Trong lúc đang buông xuôi số phận, tôi để ý thấy một góc tối tăm khác thường của căn-tin.
Ngồi đó, một mình ở chiếc bàn tròn bốn chỗ, là Shikiya-san.
Tôi len qua dòng người, tiến lại và ngồi xuống đối diện.
"Xin lỗi, chị đến trước rồi à?"
"Chị... cũng vừa mới ngồi thôi..."
Tối qua, tôi đã nhắn tin cho Shikiya-san rằng muốn nói chuyện riêng, và chị bảo trưa nay gặp ở đây.
Đây là lần đầu tiên tôi đến căn-tin để ăn trưa.
Thật ra thì, khi chỉ có một mình thì căn-tin không khác gì một game online bắt buộc nhiều người. Muốn chơi phải lập tổ đội trước đã.
"Em... không ăn sao...?"
"À, phải rồi. Em ăn ngay đây."
Tôi tách miếng thịt băm chiên bằng đũa. Tiếng cười ầm ĩ vang lên từ bàn bên cạnh khiến mình theo phản xạ quay đi chỗ khác.
Ăn trưa cùng một đàn chị, lại ngay giữa căn-tin đông nghẹt. Nhờ Yanami (?) mà mình đã quen nói chuyện với con gái hơn một chút, nhưng lúc này thì cơm cứ nghẹn ở cổ.
Shikiya-san, vẫn gương mặt vô cảm như thường, lặng lẽ gỡ từng miếng cá thu nướng bằng đũa.
"Em... muốn nói chuyện... đúng không...?"
"À, vâng."
Tôi nhấp một ngụm trà.
"Hôm qua, tình cờ em đã tìm thấy cái này trong phòng hội học sinh."
Tôi đặt tờ bảng điểm cuối kỳ, được Yanami nhét vào túi, lên bàn.
Chữ in ở đầu: Hạng 202 trên tổng số 228 học sinh.
Shikiya-san chỉ liếc qua tờ giấy, vẻ mặt không hề biến đổi, vẫn bình thản gỡ từng thớ cá.
"Tiara-chan... học kém..."
"Chị biết rồi sao?"
"Con bé đó... chẳng giấu được bí mật gì..."
Tôi khẽ gật đầu, rồi đẩy tờ bảng điểm sang phía Shikiya-san.
"Vậy chị có thể đưa lại cho Basori-san, nói là cô ấy đánh rơi được không?"
"Điểm số của con bé... là thứ nó muốn giấu... Cho nên..."
Cẩn thận gắp một chiếc xương cá mỏng bằng đầu đũa, Shikiya-san giơ lên ngang tầm mắt.
"...Chúng ta phải giả vờ... như không biết..."
"Thế thì có lẽ không nên để chị trả lại đâu, senpai."
"Ừm... em nên dùng nó... để tiếp cận gần hơn... hiểu chứ?"
Bàn tay tôi, đang định nhét tờ bảng điểm vào túi, chợt khựng lại.
Từ hôm qua đến giờ, nó cứ ám ảnh tôi như một chiếc xương mắc nơi cổ họng.
Và giờ, lời của Shikiya-san đã biến sự khó chịu ấy thành hình dạng rõ ràng.
"...Senpai. Chẳng lẽ chị đã tính trước cả chuỗi sự việc này rồi sao?"
"Tại sao... em lại nghĩ thế?"
Shikiya-san hơi nghiêng đầu.
"Ý em là, chuyện lén vào phòng hội học sinh vốn do chị gợi ý. Rồi tình cờ chúng ta lại chọn đúng cái tủ đó để lục, và trùng hợp thế nào, trong đó lại có thứ này. Có phải hơi quá thuận lợi không? Không chừng mục đích ngay từ đầu của chị... là để bọn em nhặt được nó?"
Một khoảng lặng kéo dài.
"Tiara-chan và... Tsukinoki-senpai... Chị chỉ muốn hai đứa nó... hoà thuận với nhau thôi."
Hoàn thành việc gỡ sạch sẽ con cá thu, Shikiya-san đặt đũa xuống khẽ khàng.
"Chỉ vậy... thật đấy."
Tôi không tin chị hoàn toàn nói thật.
Có thể chị không hẳn là nói dối, nhưng chuyện giữa Basori Tiara và Tsukinoki-senpai—đó không phải thứ mình nên chạm vào quá sâu.
"Chuyện gì đã xảy ra giữa chị và Tsukinoki-senpai năm ngoái?"
"............"
Sau cặp kính áp tròng màu nhạt, tôi thoáng thấy đôi mắt Shikiya-san khẽ rung động.
Tôi định gặng hỏi thêm. Nhưng trước khi kịp mở miệng, bầu không khí nặng nề lập tức bị xua tan bởi những giọng nói vui tươi ập đến.
"Ơ, Yumeko. Không phải cậu bảo có việc sao? Này, bọn mình ngồi đây nhé?"
"Hế-lô~ xin lỗi chen ngang nha!"
"Eek!?"
Móng tay sơn sặc sỡ, trang điểm lấp lánh, đồng phục mặc lỏng kiểu phá cách.
Hai cô gái phong cách gal ngồi phịch xuống cạnh bọn tôi, chẳng thèm chờ trả lời.
Nhìn huy hiệu trên ngực áo, họ là học sinh năm hai—có lẽ là bạn của Shikiya-san.
"Ừ... cùng ăn đi."
Shikiya-san, trông có chút nhẹ nhõm, lại cầm đũa lên.
"Này, nhóc năm nhất."
Gal-senpai A nhìn mình chăm chú rồi cất tiếng.
"...Hở? Ơm, em á?"
"Chứ còn ai nữa!"
Tôi còn đang lúng túng đáp lại thì Gal-senpai B phá lên cười khúc khích.
"Thế quan hệ giữa cậu với Yumeko là gì? Bạn trai à?"
"Há!?"
Tôi lắc đầu lia lịa.
"Không! Ý em là... chị ấy là bạn của đàn chị em, tức là... kiểu quen sơ sơ thôi..."
Lời thanh minh lắp bắp chỉ càng khiến hai người kia cười rộ hơn.
"Gìiii~? Thế là tụi mình bị cướp mất slot ăn trưa vì một 'bạn của bạn' hả? Đau lòng ghê~"
"Không đâu, đây chính xác là kiểu tình huống kinh điển đó! Yumeko phản bội tụi này rồi~"
"Không phải như vậy...! Senpai, chị nói gì đi chứ."
Tôi quay sang cầu cứu, Shikiya-san chỉ nghiêng đầu nhẹ, vẫn thản nhiên cầm đũa.
"Em với chị... đang hẹn hò sao?"
"Không, không, bọn mình không hẹn hò! Đúng không!?"
Chết rồi. Ba chị gal vây quanh thế này thì một thằng trầm lặng như mình sao đỡ nổi.
Trong lúc tôi còn cứng đờ ra đó, Gal-senpai A gắp một cái xúc xích đỏ bỏ lên khay cơm của tôi.
"Xin lỗi nhé, dọa em sợ rồi~ Nè, làm quà giảng hòa."
"Ăn mau đi nào, anh chàng bạn trai dự khuyết~ không là hết giờ nghỉ trưa đó~"
"...Ha."
Nghĩ lại, hình như mình chưa thấy Shikiya-san thực sự ăn miếng nào. Từ nãy đến giờ chị chỉ cặm cụi gỡ cá thôi. Người như chị ấy... có thực sự ăn uống không nhỉ?
Mình liếc sang thì—đĩa của chị đã sạch trơn từ lúc nào. Ăn hết hồi nào vậy trời?
Ngay khoảnh khắc đó, ánh mắt bọn tôi chạm nhau. Đôi tay chị khẽ nâng tách trà.
"Có chuyện gì... sao...?"
"Đ-Không, không có gì hết!"
Như muốn chạy trốn khỏi ánh mắt nhợt nhạt ấy, tôi tu ực một hơi hết bát canh miso đã nguội.
*
Chiều hôm đó, sau giờ học, tôi đi về phía phòng hội học sinh.
Vừa bước đi, tôi vừa sờ tờ phiếu điểm trong túi và bắt đầu mô phỏng trong đầu.
Đầu tiên, tôi sẽ giả vờ phát hiện ra có thứ gì đó rơi ngay trước cửa phòng hội học sinh.
Ngay lúc đó, tôi sẽ buột miệng: "Ơ? Cái gì rơi ở đây thế này?"
Rồi, nếu có ai đi ra từ trong phòng, tôi sẽ đưa tờ phiếu điểm cho họ và nói rằng mình vừa nhặt được.
"...Hoàn hảo tuyệt đối."
Một kế hoạch hoàn mỹ ngay cả với tiêu chuẩn của tôi. Chi tiết thêm vào việc lẩm bẩm thành tiếng trước đó sẽ tăng độ tin cậy—một nét thiên tài.
Giờ thì chỉ còn hy vọng cổ họng tôi, vốn im lìm từ bữa trưa đến giờ, chịu hợp tác khi cần thiết—
Nhưng ngay khi tôi rẽ vào hành lang dẫn đến phòng hội học sinh, tôi đã phải lập tức chỉnh lại kế hoạch.
Tiara Basori, chủ nhân thực sự của tờ phiếu điểm, đang đi qua đi lại với vẻ mặt nghiêm trọng.
Khi tôi còn đang đứng chết trân, cuối cùng cô ấy cũng nhận ra và ngẩng đầu lên đầy ngạc nhiên.
"Xin lỗi, à, cậu là chủ tịch CLB Văn Học."
...Xin lỗi vì tôi đến từ CLB Văn Học.
Nói vậy chứ tôi không có ý đến gây sự.
"Có phải cậu đang tìm gì đó không?"
"Đúng, nhưng không cần cậu phải bận tâm."
Tiara-san, giữ nguyên vẻ mặt bình thản, bắt đầu đi ngang qua, nhưng ngay khi cô nhìn thấy tờ giấy tôi rút ra, mặt cô bỗng tái mét.
"É!? Cậu lấy cái đó ở đâu ra!?"
"À, tôi vừa nhặt được ngay kia thôi. Hoàn toàn tình cờ ấy mà."
Tốt. Mọi chuyện đang trôi chảy tự nhiên. Ngay cả tình huống bất ngờ này, tôi cũng xử lý hoàn hảo.
Tiara-san vươn tay ra—tôi tưởng cô sẽ lấy lại tờ giấy—nhưng thay vào đó, cô bất ngờ nắm chặt tay tôi và giật mạnh về phía trước.
"Đi với tôi, ngay!"
"Hả? Có chuyện gì thế!?"
Cô lôi tôi vào khoảng tối dưới gầm cầu thang.
Ép tôi dựa vào tường, cô ấy ngẩng lên và trừng mắt.
"...Cậu có đọc nó không?"
"À thì, tôi có liếc qua—"
"Thế tức là cậu đã đọc rồi!"
Tiara-san nghiêng người sát lại, gương mặt chỉ còn cách tôi vài phân. Tôi thoáng ngửi thấy mùi lăn khử mùi.
"Ờ thì, đúng là tôi có nhìn thấy, nhưng cậu không cần lo lắng quá đâu."
"Tôi phải lo! Một thành viên hội học sinh là phải làm gương. Nếu để lộ chuyện tôi suýt trượt thế này, sẽ là thảm họa mất!"
"Phải, phải. Được rồi, bình tĩnh nào. Hít sâu vào, rồi thở ra."
"Hả? Ờ, ừm, được."
Tiara-san đặt tay lên ngực phẳng của mình, hít một hơi sâu.
"...Có đỡ hơn một chút rồi. Các thành viên khác trong hội học sinh đều có thành tích rất xuất sắc. Mọi người mặc nhiên cho rằng tôi cũng vậy, nên tôi đã cố gắng hết sức để đáp lại kỳ vọng ấy. Nhưng tôi không muốn ai nhìn thấy mình trong lúc còn đang chật vật thế này."
Ra là vậy. Thì ra những người kia thực sự giỏi đến thế, hả? Nhưng khoan đã.
"Nhưng chẳng phải sau mỗi kỳ thi, trường đều dán danh sách top 50 lên bảng tin sao? Nếu tên cậu không có trên đó, thì mọi người vốn dĩ đã biết cậu không thuộc top đầu rồi mà?"
Ngay lúc đó, gương mặt của Tiara-san đông cứng lại.
"...Tiara-san, cậu ổn chứ?"
"Đừng gọi tôi bằng tên riêng! Vậy có nghĩa là... mọi người vốn đã biết tôi không nằm trong số học sinh xuất sắc!?"
"Ừm, chắc... đúng là vậy đó..."
"Thế thì khi tôi làm bộ làm tịch hưởng ứng những lời khen học bá đó, mọi người chỉ đang giả vờ không biết và tỏ ra ga lăng thôi sao..."
Chuyện đó thì tôi không rõ đâu.
Tôi đặt tờ phiếu điểm vào bàn tay Tiara-san, giờ đã ủ rũ.
"Thực ra thì, mọi người chẳng quan tâm mấy đến điểm số của người khác đâu. Dù sao thì, tôi xin phép đi trước."
Tôi định kết thúc cuộc trò chuyện và chuồn đi, nhưng Tiara-san nhanh chóng bước sang chắn đường tôi.
"...Khoan đã. Có ai khác biết chuyện này không?"
Đôi mắt cô ấy, căng thẳng như đang đe dọa, găm chặt vào tôi.
Chết tiệt, có phải đây là tình huống mà chỉ cần trả lời sai thì sẽ dính bad ending không?
"À, không đâu. Chỉ mình tôi thôi."
Tôi đáp với chút ngập ngừng. Cô ấy vẫn tiếp tục lườm tôi, im lặng không nói gì.
"Ơm, Basori-san...?"
"Nói điều kiện của cậu ra đi."
"Hả?"