Ngày hôm sau, sau giờ học. Tôi đang ở thư viện trung tâm, không xa ga tàu.
Thư viện chiếm tầng hai và ba của tòa nhà. Trên các bậc thang còn có không gian sinh hoạt và quán cà phê.
Ban đầu, những khu "trendy" như thế này vốn là kẻ thù của tôi. Nhưng dù sao thì đây cũng là thư viện. Bầu không khí vừa náo nhiệt vừa yên bình. Rất dễ chịu.
Tôi đang ngồi trong phòng ghế đôi. Tôi lật mở cuốn sách, nhớ lại chuyện xảy ra hôm qua.
Cuộc điều tra bí mật ở trường trung học cơ sở Momozono.
Cuối cùng tôi phát hiện ra một điều—Tachibana-kun thực sự là một người tồn tại. Chỉ riêng sự thật đó đã đủ đẩy tôi đến giới hạn, thế mà tôi còn nghe thấy Kaju tán tỉnh cậu ta.
Đáng tiếc, tôi không phải kiểu "siscom". Thế nên cú sốc cũng không chí mạng, nhưng tôi vẫn đang trong quá trình hồi phục.
...Ừ thì, Kaju là học sinh năm hai cấp hai cơ mà. Con bé có bạn nam cũng bình thường thôi, đúng không?
Ừ, dù tôi hồi đó chẳng có nổi một bạn nam, thì việc Kaju có bạn khác giới cũng chẳng kỳ lạ gì. Chỉ là bạn thôi.
So với chuyện đó, chuyến tham quan trường cuối tuần mới là việc quan trọng hơn.
Tôi cố né tránh hiện thực, lật đến trang thông tin trong cuốn tiểu thuyết.
Bản thảo tạp chí câu lạc bộ của tôi vẫn chưa có tiến triển gì, đây lại là một sự thật không thể phủ nhận.
Tôi ghi vài ý tưởng vào sổ tay. Rồi màn hình điện thoại trên bàn sáng lên.
Tôi liếc qua. Là tin nhắn của Komari gửi trên Line.
< Tên lười biếng, cậu đang lười biếng trốn hoạt động CLB ở đâu vậy? >
...Ôi trời, hiểu nhầm rồi. Đây cũng là một phần của hoạt động CLB nghiêm túc đó.
Không rảnh để quan tâm Komari, tôi lật úp điện thoại sau khi nhắn cho cậu ấy rằng mình đang viết bản thảo ở thư viện.
Tôi đang suy nghĩ về truyện ngắn sẽ đăng trên tạp chí câu lạc bộ.
Cốt truyện xoay quanh một FMC bí ẩn và xinh đẹp xuất hiện bên cạnh nhân vật chính, nhưng tôi vẫn chưa quyết định ai sẽ là nữ chính quan trọng.
"Một ý tưởng hay đâu thể nảy ra trong chốc lát được..."
Tôi gấp sách lại, vươn vai, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ.
Cửa sổ ở phía tay phải căn phòng. Có thể nhìn ra quang cảnh sau tấm rèm.
Ngoài tòa nhà là quảng trường lát đá. Một nhóm học sinh cấp ba đang trên đường về nhà.
...Mà này, đâu đâu cũng toàn các cặp đôi.
Ghế tôi ngồi cũng là ghế đôi. Nghĩ lại thì chỗ ngồi trước và sau tôi dường như cũng toàn là các cặp.
Nếu mấy người này phải nộp thêm thuế thì hay biết mấy—Tôi đang nghĩ thế thì một chiếc cặp sách trường Tsuwabuki đặt xuống bàn.
"Ể, Komari, sao cậu lại ở đây?"
Chủ nhân của chiếc cặp là Chika Komari. Cô ấy nhìn quanh rồi thì thầm.
"Này, nhích vào trong đi."
Tôi hơi bối rối nhưng vẫn làm theo. Cô ấy ngồi xuống mép ghế bên cạnh tôi.
"C-Cậu không đến CLB. V-Vậy cậu định làm gì cho buổi tham quan ngày C-Chủ nhật?"
"Tớ nói rồi mà, tớ đang nghĩ bản thảo cho tạp chí CLB. Tớ nghiên cứu mà mãi chẳng nghĩ ra cái gì hay ho cả."
Komari đưa tay về phía cuốn sách tôi vừa đọc.
"Ý-Ý cậu là cuốn sách minh họa về vi sinh vật này á?"
"Ừ, tớ nghĩ mấy thứ bí ẩn đang là xu hướng. Biết đâu cuốn này lại gợi ý cho tớ."
Komari lật vài trang rồi lắc đầu, đóng sách lại.
"D-Dù thế thì, chẳng phải nó quá khó sao? C-Cậu nên xem xét năng lực của mình nữa."
Tôi cũng thấy vậy.
Được rồi, lần này cứ dùng "hầu gái tai mèo đeo kính" làm ý tưởng vậy. Điều quan trọng nhất là phải thành thật với dục vọng của mình.
"Thế còn cậu thì sao, Komari? Xong chưa?"
"T-Tớ viết tiếp cuộc phiêu lưu isekai của Mishima và Dazai rồi."
...? Ấy không phải tiểu thuyết của Tsukinoki-senpai sao?
"Ờ, cái đó kiểu tiểu thuyết nối tiếp à?"
"S-Senpai đâu có đồng ý. M-Mishima ở trên cơ."
...Tôi không thể tin nổi con nhỏ này dám đi theo hướng đảo ngược cấm kỵ đó.
Thực ra, trong giai đoạn này, liên lạc với các anh chị năm ba khá khó.
Tsukinoki-senpai đã nộp đơn vào 5 trường đại học. Một trong số đó đã đánh trượt chị ấy.
Còn Tamaki-senpai thì vừa hoàn thành Kỳ thi chung tuyển sinh đại học và đang chuẩn bị cho kỳ thi lần hai của các trường quốc lập. Có vẻ anh ấy đã đạt mức yêu cầu tối thiểu, nhưng đây mới chỉ là khởi đầu của trận chiến.
"Dù sao thì, tớ sẽ xong trước Chủ Nhật. Cậu cứ yên tâm."
"C-Còn khi nào cậu định đóng s-sách lại?"
Tôi gãi má, quay mặt đi chỗ khác.
"Ờ... tiểu thuyết của Komari với Yanami-san có thể in trước. Phần của tớ sẽ in ở cửa hàng tiện lợi, rồi để khách tham quan tự đóng lại."
"K-Khách tham quan á?"
Tôi gật đầu đầy đắc ý.
"Trải nghiệm làm tạp chí CLB. Ngay cả tớ cũng thấy đây là ý tưởng hay."
"Đ-Đó chỉ là sai vặt thôi. T-Tốt nhất là thức trắng đêm mà viết đi."
Komari trở nên lạnh lùng chưa từng thấy.
"Tớ không đến phòng CLB cũng vì chuyện này. Ngày mai là ngày nghỉ. Cho tớ nghỉ ngơi đi. Tớ sẽ đến vào thứ Sáu."
Tôi cố tình cắm cúi viết vào sổ tay. Lúc này, Komari cứ lo lắng chụm hai đầu ngón tay lại.
"Có chuyện gì thế? Còn chuyện khác sao?"
"Ờ-Ờm, Yanami bảo... ngoài tạp chí CLB thì nên làm thêm việc khác nữa."
Yanami nói sao? Vậy thì—
"Cậu ấy nghĩ cái gì thì chắc chắn cũng rắc rối cả thôi. Cứ đưa cho cậu ấy cái kẹo cao su lúc nghe, đảm bảo là cậu ấy quên ngay."
Dù tôi nói vậy, Komari vẫn gục đầu xuống, hai tay cứ xoắn xuýt vào nhau.
"Nếu phiền đến mức kẹo cao su cũng không lừa nổi thì ta cứ cho cậu ấy ăn cơm chiên là được mà—"
"N-Nhưng mà ngày hội trường rơi đúng dịp Valentine. V-Vì thế nên cậu ấy muốn làm socola nghĩa vụ r-rồi mang đến đây."
Valentine à? Ừ nhỉ, cuối tuần này.
Tinh thần tôi vốn đã tan nát vì Kaju. Nghĩ lại thì tất cả rắc rối này cũng bắt đầu từ mấy thanh socola tự làm...
"Ừm, nhưng socola nghĩa vụ thì liên quan gì đến ngày hội trường chứ?"
"Cậu ấy bảo... n-nếu vậy thì cũng nên tặng cho khách tham quan. ...D-Dùng sức mạnh con gái để áp đảo."
...Không đời nào, nhỉ? Hội trưởng Văn học cách xa khái niệm "nữ tính" nhất có thể. Có chăng Yanami chỉ giỏi nghiền ngấu socola thôi thì may ra.
"Nhưng phát socola thì cũng hay đấy. Thôi, cứ cố gắng hết sức nhé."
Bỏ qua hai người kia thì Komari chắc sẽ ổn.
Tôi định quay lại bản thảo, thì Komari lại cúi đầu xuống, cả người nghiêng dần về phía tôi.
"V-Với lại, tớ-tớ nghe chuyện cậu theo dõi từ Yakishio rồi."
Tin nhanh thế cơ à? Tôi thở dài, đặt bút xuống.
"Đâu phải theo dõi. Đó là điều tra bí mật. Dù có là theo dõi đi nữa thì tớ vẫn đứng về phía công lý."
Komari đảo mắt cảnh giác rồi hạ giọng, lẩm bẩm.
"...C-Cậu không muốn biết thêm về chàng trai mà em gái cậu thích sao?"
"Ể, cái đó—"
—Vẫn chưa chắc Kaju thực sự có tình ý với Tachibana-kun.
Thế nhưng, dựa trên cuộc trò chuyện hôm qua, khả năng đó là có thật.
Tôi không còn cách nào trốn tránh thực tại sau câu nói của Komari.
"Ực." Tôi nghe rõ tiếng nuốt khan của chính mình, như thể chẳng liên quan gì, rồi nghiêm túc trả lời.
"...Tớ nghe đây."
Komari lấy ra một cuốn sách, nhẹ nhàng đặt lên bàn.
Nhan đề là "Chiến lược khai thác tình cảm thật sự của người mà bạn thích" .
"Cái gì thế?" Tôi nghiêng đầu, còn Komari thì ưỡn ngực ra một cách kiêu hãnh.
"T-Tớ có thể hỏi em ấy về cậu con trai đó b-bằng kỹ năng giao tiếp của mình."
Hoàn toàn bất khả thi. Tôi lập tức trả lời trong đầu, nhưng không nói ra. Đó mới là phản ứng của người trưởng thành. Tôi cầm cuốn sách lên xem thử.
Để xem nào. Tác giả có bằng tâm lý học từ một trường đại học ở Mỹ. Hiện là cố vấn cho một công ty nước ngoài. Tôi chẳng hiểu gì cả, nhưng trông có vẻ đáng tin. Trong ảnh, tác giả cũng rất xinh đẹp.
"Hiểu rồi. Nhưng hai người gặp nhau bằng cách nào? Cậu đâu quen em gái tớ, đúng không?"
"Ư-Ừm..."
Komari đặt tay lên ngực, hít một hơi thật sâu.
"C-Cái socola chúng ta ăn trong phòng CLB lần trước... r-rất ngon. T-Tớ hy vọng em gái cậu có thể chỉ cho tớ cách làm."
Nói rồi, Komari thở ra nhẹ nhõm, khuôn mặt như trút được gánh nặng.
Nói cách khác, cô ấy muốn lấy cớ học làm socola để moi thông tin từ Kaju. Nhưng người đi làm việc đó lại là Komari...
"Ừm, em gái tớ tính cách cũng khá chủ động đấy. Cậu ổn chứ?"
Lời nhắc nhở nhẹ nhàng của tôi hoàn toàn không được để ý. Komari lại ưỡn ngực tự tin.
"C-Cứ giao cho tớ. Tớ có nhiều kinh nghiệm làm chị gái rồi."
Tớ cũng có nhiều kinh nghiệm sống chung với em gái lắm đấy, biết không?
Dù hơi lo lắng, nhưng ý tưởng này nghe cũng không tệ.
"Thế cậu sẽ học làm socola ở đâu?"
"Ư-Ừm, ...n-nhà của Nukumizu, ...c-cũng được..."
Komari xoắn ngón tay lại, cúi đầu xuống, rồi bất động.
Hmm, tôi không nghe rõ, nhưng có lẽ cô ấy muốn lấy nhà tôi làm chỗ học, đúng không?
Nghĩ lại thì, ngày nghỉ mai bố mẹ tôi bảo sẽ đi xem phim.
"Thế cũng ổn. Mai bố mẹ tớ không ở nhà. Đến nhà tớ đi, Komari."
Ừ, quá hợp lý. Đề xuất thiên tài của tôi khiến Komari bật dậy, mặt đỏ bừng.
"Ểhh!? B-Ba mẹ cậu không ở nhà!?"
Chẳng phải tôi đã nói rồi sao? Sao cậu lại hoảng hốt thế?
"Cậu muốn học làm socola từ em gái tớ, đúng không? Ở nhà tớ thì tiện hơn. Hơn nữa, ba mẹ không ở nhà thì Komari sẽ thoải mái hơn nữa."
"Th-Thật sao? E-Em gái cậu cũng ở đó chứ?"
"Tất nhiên. Chứ cậu đến đó làm gì nữa?"
"...C-Cậu đi chết đi."
Sao lại mắng tôi?
Mà thế cũng tiện. Hôm qua tôi gần như chẳng nói chuyện với Kaju.
Nếu con bé biết tôi nghe lén, hẳn phải có phản ứng gì đó. Nhưng Kaju lại hoàn toàn bình thường. Cuối cùng tôi mới là người né tránh em ấy.
Tôi vốn định cứ để thế. Nhưng càng trì hoãn thì càng khó mở lời.
"Nếu cậu có thể trò chuyện với em gái tớ thì giúp ích lắm. Nguyên liệu để tớ chuẩn bị hết. Komari chỉ cần mang người đến nhà tớ thôi."
"N-Người!? C-Cậu có biết mình vừa nói cái gì không hả!?"
Hả? Tôi nói gì lạ sao?
"Thôi nào, trước hết bình tĩnh đi. Tớ đang viết bản thảo đây. Mà Komari định làm gì?"
"Ư-Ừm, tớ sẽ đọc!"
"Vậy đọc cái này." Tôi đưa cho cô ấy một cuốn sách.
Komari nhận lấy rồi mở ra. Được rồi, đọc sách giáo khoa để chuẩn bị cho ngày mai thôi.
Một lát sau, tôi liếc nhìn sang. Komari đã hoàn toàn chìm đắm trong cuốn sách.
Vậy là ngày mai tôi có thể nghe được suy nghĩ thật sự của Kaju rồi—à khoan, tôi vừa đưa cho cô ấy cuốn sách về vi sinh vật.
"Xin lỗi Komari, cuốn đó là—"
Nhưng Komari chẳng hứng thú với sách giáo khoa. Cô ấy lẩm nhẩm.
"Đ-Động vật phù du, ...chromista, ...campylobacter, ...hề hề..."
...Có vẻ cô ấy đang tận hưởng. Thôi đừng làm phiền nữa, tập trung viết bản thảo thôi.
Tôi quay sang, bình thản tiếp tục viết vào sổ bằng cây bút trên tay.
*
Báo Cáo Câu Lạc Bộ Văn Học – Phiên Bản Đặc Biệt
<Trong Một Thế Giới Dơ Bẩn và Vấy Bẩn> – Tác giả: Chika Komari
[TL: Cảnh báo BL.]
Có những con người vốn không nên tồn tại trong thế giới này – họ thường được gọi là "Kẻ Dị Thường".
Họ nắm giữ sức mạnh vượt qua cả logic của thế giới này, thậm chí còn chống lại cả ma thuật.
Những kẻ đó còn được gọi là "người chuyển sinh". Số phận của họ là mãi mãi lang bạt không hồi kết.
Học viện Ma thuật Hoàng gia Zavit. Nửa đêm.
Một người đàn ông mặc kimono loạng choạng bước đi trong làn gió đêm.
Anh ta từ từ lấy ra một chiếc bình nhỏ trong ngực áo và mở nắp.
Người đàn ông ấy – Dazai – khẽ nhún vai, rồi đột ngột cất lời:
"...Chẳng phải cậu đã chết vì viêm màng não sao?"
Một lúc sau, một người đàn ông khác xuất hiện từ trong bóng tối phía sau.
"Cậu cũng chết rồi còn gì? Vậy mà vẫn trông như một con cá thu đang bơi trong không khí mỏng vậy."
Người đàn ông ấy tên là – Chuya .
Anh nheo mắt nhìn Dazai đang cau có, rồi thản nhiên bước lại gần.
"Đúng lúc lắm. Tôi đến để đón cậu. Dù tôi chẳng ưa gì cậu, nhưng mấy lão trong bang hội muốn nhờ cậu giúp."
Sắc mặt Dazai cứng lại ngay sau khi nghe câu đó.
"Tôi không đi đâu. Xin lỗi. Cậu về nói với họ đi."
Chuya phớt lờ, đưa tay ra.
Dazai phản xạ gạt tay anh ta. Và rồi—Chuya biến mất.
"!?"
Sự bối rối của Dazai không chỉ vì Chuya đột nhiên biến mất.
Anh vốn đang đứng cạnh tòa nhà trường học.
Thế nhưng, hiện tại họ lại đang ở khu rừng huấn luyện của trường. Đáng lý phải đi bộ mất cả tiếng mới tới được nơi này.
"Chuya, cái này là—"
"Sao cậu lại uống thứ rượu ngon thế này? Hay là đã đầu hàng quyền lực rồi?"
Chuya ừng ực nốc rượu sake.
"Á! Đó là sake của tôi!"
Không hiểu vì sao, chai sake vốn trong tay Dazai giờ đã nằm trong tay Chuya.
"Thôi, đi với tôi đi. Khác với thế giới kia, người trong bang hội hiểu thơ của tôi. Nếu cậu theo tôi, có lẽ tâm trạng cậu sẽ sáng sủa hơn đấy."
"Không, tôi ổn mà—"
Chuya lại đưa tay về phía Dazai. Đúng lúc đó, một luồng sáng trắng lóe lên giữa hai người.
Chiếc bình rượu tách làm đôi. Chất lỏng màu hổ phách lấp lánh dưới ánh trăng.
"Rượu của tôi!!"
Cả hai cùng hét lên một lúc. Một người đàn ông trong quân phục xuất hiện trước mặt họ, thanh kiếm đã rút ra.
"Xin đừng lại gần người đó, Dazai-san."
"Mishima-kun? Hay lắm. Tôi bắt đầu phát ngán cái gã nhàm chán này rồi."
Chuya nheo mắt nhìn Mishima đầy sắc bén. Người kia lập tức vào thế thủ.
"Ngươi là tay sai của Dazai sao? Ngươi sẽ nhẹ tay với ta chứ?"
Mishima vung kiếm không nói một lời. Anh đã lĩnh hội chiêu thức Enate trong những ngày còn là một nhà thám hiểm.
Một luồng sáng chém toạc bầu trời, lướt ngang qua Chuya – kẻ đang đứng cách xa.
"Cứ thử hết sức đi! Đừng có nương tay chỉ vì hắn là bang chủ. Chỉ là một trận so kiếm thôi, đừng lo về việc trúng hắn."
"Dazai-san, tôi thực sự rất muốn chém hắn. Không, hơn cả thế—"
Mishima căng thẳng. Chuya hừ mũi khinh bỉ.
"Ngươi đang dùng loại kỹ năng nào đó đúng không? Cái kỹ năng rác rưởi gì thế?"
"Kỹ năng của tôi là <Tín Niệm>. Chỉ cần tôi quyết tâm, đòn tấn công sẽ không bao giờ trượt. Không có thứ gì mà tôi không thể chém xuyên."
Mishima hạ lưỡi kiếm xuống, chỉnh lại tư thế, rồi nhắm thẳng vào Chuya. Nụ cười chế nhạo trên môi hắn càng thêm lớn.
"Dưới ảnh hưởng của <Tửu Say> của ta, chẳng một đòn nào trúng đích được. Loại như ngươi ngay cả miếng đậu phụ cũng không chém nổi."
Mishima tiếp tục vung kiếm, nhưng tất cả các đòn đều hụt, như thể đang mắc kẹt trong cơn ác mộng.
Chuya lững thững bước qua Mishima đang sững sờ, tiến lại gần Dazai.
"Khoan đã, nói chuyện chút đi! Hôm nay thế là đủ rồi, kết thúc ở đây nhé?"
"Được thôi, ta sẽ tha cho Mishima, nhưng ngươi phải đi theo ta. Vẫn còn chuyện phải giải quyết."
"Ể!?"
Dazai quay người bỏ chạy. Chuya bật cười rồi đuổi theo.
"Ngươi chạy không thoát đâu!"
Mishima vứt kiếm, dang rộng hai tay định lao tới tông hắn.
Nhưng ngay lúc đó, Mishima choáng váng. Người đáng lẽ đang chạy trốn – Dazai – lại đập thẳng vào người cậu. Cả hai cùng lăn xuống đất.
"Dazai-san!? Ngài phải chạy—"
Chưa kịp nói xong, Mishima đã nhận ra cảnh trước mắt không còn là khu rừng huấn luyện quen thuộc. Trước mặt họ là một vực thẳm không đáy .
Nếu không nhờ Dazai giữ lại, cậu đã nhảy xuống rồi.
"Đây là...?"
Mishima ngơ ngác. Dazai đỡ cậu đứng lên.
Chuya đứng xa xa, tay nhón vành mũ thuỷ thủ, khinh miệt nhổ nước bọt xuống đất.
"Hừm, nếu ngươi không để ý thì ta đã được xem một màn đi thăng bằng thất bại giữa không trung rồi."
"...Ra là vậy."
Dazai cất lời với giọng điệu bình thản.
"Ý là sao?"
"<Tửu Say> của ngươi đâu chỉ né đòn. Nó còn là sự kết hợp giữa nhiễu loạn nhận thức và thao túng hiện thực . Kích hoạt khi có đòn tấn công nhắm vào ngươi, đúng chứ?"
Chuya im lặng một lúc. Hắn tặc lưỡi khó chịu.
"...Sao ngươi phát hiện ra?"
"Vì ta vốn nhát gan. Thế nên ta uống thêm chút thuốc giải tỉnh rượu."
Dazai lấy ra một chai sake thứ hai từ ngực áo.
"<Tửu Say> của ngươi chỉ tác động lên người bình thường. Đúng là dễ chịu cho những kẻ say cô độc như chúng ta."
Dazai nhặt thanh kiếm trên đất, nhét lại vào tay Mishima.
"Được rồi, ta tha cho cậu. Giờ thì hãy cùng dạy hắn một bài học nhỏ."
"Nhưng Dazai-san, kỹ năng của hắn sẽ kích hoạt nếu tôi tấn công."
"Chẳng sao đâu, khi đã biết bí mật. Kỹ năng khác với ma thuật. Nó liên quan đến hiện thực và khái niệm. Sức mạnh kỹ năng phụ thuộc vào tinh thần khi hai kỹ năng va chạm."
Dazai nhấp một ngụm sake, gần như liếm lấy chai.
"Cậu có thể vung kiếm miễn là tin tưởng vào kỹ năng của mình. Nhưng nhớ hướng lưỡi kiếm lên. Nếu vung quá liều, bên trong cậu cũng sẽ tỉnh rượu mất."
Dazai chăm chú nhìn lưỡi kiếm, rên khe khẽ.
"...Ta không mắc bẫy đâu. Kỹ năng thật của ngươi là <Kẻ Dối Trá>, đúng chứ? Loại du côn hạng ba như ngươi thì biết gì về quy tắc kỹ năng."
"À, đúng thế. Kawabata-sensei giấu kín lắm. Ta phải mất khá nhiều công trên giường mới moi được bí mật đó ra."
Mishima ngăn Dazai lại, không để ông ta nói thêm. Cậu bước lên trước.
"Dazai-san, phần còn lại để tôi lo."
Lưỡi kiếm trong tay cậu – vẫn chỉ xuống dưới.
Chuya nhìn chằm chằm vào hai người. Rồi vai hắn chợt sụp xuống.
"...Được rồi, các ngươi mạnh quá. Hôm nay ta tha cho."
Chuya phủi bụi trên áo choàng, quay lưng bỏ đi.
Mishima định đuổi theo, nhưng Dazai lắc đầu cản lại.
"Dừng ở đây thôi. Biết đâu phía trước còn bẫy."
Mishima trừng mắt nhìn vào bóng tối nơi Chuya biến mất, rồi tra kiếm vào vỏ.
"...Nhưng Dazai-san, ngài quen hắn sao?"
"Chuya à? Ở thế giới khác có nhiều chuyện với hắn. Thôi, về uống tiếp đi. Đi nào, Mishima-kun."
Dazai gãi đầu bước đi. Đột nhiên, Mishima túm lấy cổ áo ông.
"Này, sao thế Mishima-kun?"
"...Tôi nghe nói giữa ngài với Kawabata-san không có gì, đúng không?"
"Tất cả chỉ là bịa đặt thôi. Đừng nói là cậu tin—này, cậu có nghe không đấy?"
Cánh tay rắn chắc của Mishima vòng quanh eo Dazai.
"Tôi biết ngài là kẻ trăng hoa. Sự thật chỉ có thể được chứng minh bằng cơ thể ngài."
"Khoan, nghĩ xem chúng ta đang ở đâu đã!"
"Ở đâu ư? Ở đây chỉ có hai chúng ta thôi. Giống hệt như trên giường ngày hôm qua."
Ngực áo của Dazai hé mở, trắng lóa dưới ánh trăng.
Mishima nắm cằm ông, ép nhìn thẳng vào mắt mình.
"...Dazai-san, tất cả là lỗi của ngài."
*
Ngày mai là thứ Năm, cũng là Ngày Kiến quốc. Chúng tôi được nghỉ lễ.
Dù ban đầu có hơi lo lắng, nhưng Kaju hôm nay cũng rảnh. Buổi chiều Komari sẽ đến nhà tôi để học làm socola.
Tôi đã mua sẵn nguyên liệu trên đường đi dạo về.
Từ bầu trời trong xanh, yên bình, tôi cúi mắt nhìn xuống mặt đất. Khắp nơi toàn là bột trắng.
...Nghĩ lại thì, hôm nay đúng ngày chính hội rồi nhỉ.
Lễ hội Ma Toyohashi là một lễ hội có lịch sử từ thời Heian, được công nhận là Di sản Văn hóa Phi vật thể Quan trọng của Nhật Bản.
Quanh nhà tôi cũng có ma xuất hiện. Vì vậy, hồi nhỏ tôi và Kaju thường cùng nhau tham gia vui chơi.
Nhìn kỹ lại, những người xung quanh đều có bột trắng trên đầu.
Bạn có thể thắc mắc đây là chuyện gì, nhưng thực ra trong lễ hội này, ma sẽ đi khắp thị trấn, rắc bột trắng và kẹo. Mọi người đều tham gia để được phủ đầy bột trắng.
Ngoài ra, còn có một ứng dụng chuyên để chỉ vị trí chính xác của ma. Nhờ thế mà ai cũng có thể nhanh chóng "được" phủ đầy bột.
*
Vừa mở cửa bước vào nhà, thứ đầu tiên tôi nhìn thấy là đôi giày của Kaju đặt ở lối vào.
Có vẻ như Komari vẫn chưa đến.
"Anh về rồi."
Giọng tôi thoáng chốc bị nuốt chửng trong hành lang im lặng.
Ngay lúc đó, cửa phòng khách bật mở. Kaju nhảy ra ngoài.
"Chào mừng anh về, onii-sama!"
Kaju chạy tới, đón lấy túi đồ từ tay tôi.
"Bạn Komari-san của anh sắp tới rồi. Nhanh lên, chúng ta phải chuẩn bị đón chị ấy!"
"À-Ờ, ừm..."
Kaju hôm nay trông rất bình thường. Gần đây tôi cứ thấy em ấy có gì đó hơi khác lạ, nhưng có lẽ chỉ là do tôi tưởng tượng thôi...
Tôi vừa cởi giày vừa quan sát Kaju đang vui vẻ. Đúng lúc ấy, chuông cửa vang lên.
Chẳng lẽ Komari đã tới?
Tôi xỏ giày lại và mở cửa. Quả nhiên, đó chính là Komari.
—Nhưng toàn thân cô ấy phủ đầy bột trắng.
"Ê!? Komari, chuyện gì thế này!?"
"Đ-Đám đông kéo tớ đi khi tớ... muốn lại gần xem ma cho rõ hơn."
Komari ho sặc sụa, bột trắng bay tung tóe xung quanh. Mà phải công nhận, thật khó tin khi cô ấy lại có thể bị dính đầy bột đến mức này.
Giữa lúc tôi còn đang ngẩn người thán phục, thì phía sau vang lên một tiếng kêu nhỏ.
"Komari-san!? Onii-sama, mau chuẩn bị nước nóng trong bồn tắm đi!"
"Ể? À, được rồi!"
Đúng thật, bây giờ không phải lúc đứng ngắm. Tôi vội chạy vào phòng tắm trong khi vẫn nghe thấy tiếng nói chuyện của họ.
"Được rồi, mời Komari-san vào đây! Em sẽ chuẩn bị quần áo cho chị."
"Ơ... N-Nhưng còn bột—"
"Đừng lo. Nhanh lên nào!"
Tôi thở phào khi bồn tắm đã đầy nước nóng. Kaju bước vào phòng thay đồ, đưa cho tôi một chiếc áo khoác phủ đầy bột.
"Áo khoác này giao cho anh, onii-sama. Đây nữa, Komari-san. Chị cởi cái này ra đi."
"Đ-Đợi đã! N-Nukumizu vẫn còn ở-ở đây!"
"...Xin mời anh ra ngoài, onii-sama."
À, ừ, em nói đúng.
Tôi lập tức phóng khỏi phòng thay đồ. Cánh cửa sau lưng đóng sầm lại.
Cả chuỗi sự việc dồn dập vừa rồi khiến tôi đứng chết lặng ngoài hành lang, tay ôm cái áo khoác.
...Ờ, chắc mình phải lo xử lý đống bột trước thôi.
"Này, Kaju, anh có thể dùng máy hút bụi để làm sạch bột không?"
Tôi gọi vọng qua cửa. Bên trong vang lên tiếng vải vóc rơi loạt xoạt.
"Onii-sama, anh vẫn còn ở đó sao!?"
"Ể? Nhưng anh không biết phải làm sao với chỗ bột trên áo khoác này. Nếu còn bộ đồ nào khác thì đưa—"
Chưa kịp nói xong, giọng Komari đã át cả tôi.
"Đi... Đi mà chết đi!"
...Cô ấy chửi tôi ngay trước mặt em gái.
Thôi được, tôi đành mang cái áo ra vườn phủi bột vậy. Tôi thở dài, bước ra cửa trước.
*
Đã gần 30 phút kể từ khi Komari đến. Kaju ôm thứ gì đó trong tay, vội vàng chạy xuống phòng thay đồ.
"Komari-san, đây là quần áo để chị thay. Xin hãy dùng chúng."
Tôi dừng việc lau hành lang.
............
...Nghĩ lại thì, bây giờ Komari đang tắm trong nhà mình.
Lúc cô ấy thay đồ tôi chưa kịp để ý. Nhưng mà, có một bạn cùng lớp nữ đang tắm trong nhà mình khiến tôi thấy hơi—nôn nao.
Ừ, đúng là nôn nao. Một tình huống bất ngờ thật sự. Tôi bèn vào bếp pha cà phê để trấn tĩnh lại.
Không có ý gì sâu xa cả, chỉ là tôi muốn xay ít hạt cà phê thôi.
Tay tôi xoay chiếc cối xay, mắt thì nhìn vào chiếc áo khoác của Komari đang treo trên tường.
Sau khi vỗ vỗ và dùng máy hút bụi, tôi cẩn thận lấy bàn chải làm sạch lớp bột dính trên đó.
Nhìn chẳng khác gì áo mới. Không ai nghĩ cái áo này vừa gặp sự cố. Hẳn là Kaju sẽ khen tôi—
Tôi nhún vai, dừng tay xoay tay cối.
...Có lẽ đây chính là lý do người ta bảo tôi là "siscon" nhỉ?
Nhưng mà từ nhỏ đến giờ Kaju lúc nào cũng làm đồ ngọt cho tôi ăn. Tôi đâu thể giả vờ như không biết chuyện đó.
Ban đầu tôi định xay xong thì pha cà phê uống, nhưng rồi lại nhận ra bản thân chẳng muốn uống chút nào.
Thực ra tôi chỉ muốn xay hạt thôi. Tại sao thì... chết tiệt, hình như tôi lại bắt đầu hồi hộp nữa rồi.
Trong nhà còn hạt cà phê không nhỉ? Nếu còn, hay là tôi xay hết luôn cho xong...
Cửa phòng khách mở ra khi tôi đang lục lọi ngăn kéo.
Kaju bước vào với những bước chân tung tăng. Em quay người lại, vẫy tay ra hiệu về phía cửa.
"Rồi, Komari-san! Đừng ngại ngùng nữa. Vào đi!"
"Nh- Nhưng... b-bộ đồ này..."
Có lẽ là đồ Kaju cho mượn. Mặc đồng phục của học sinh cấp hai chắc hơi xấu hổ, nhưng mà... Komari lại hợp đến kỳ lạ—
Komari bước vào phòng với vẻ ngập ngừng, tôi không nhịn được mà liếc nhìn cô ấy tới hai lần.
Komari đang mặc một chiếc váy đen dài đến trên đầu gối một chút—loại thường gọi là phong cách goth loli . Trên đôi chân là đôi tất hoa văn, đầu thì đội băng đô ren.
Mái tóc cũng không còn rối như thường ngày.
Chiếc băng đô trang trí khéo léo giữ tóc cô ấy gọn lại. Một phần tóc mái còn được tết thành bím nhỏ.
"...Kaju, em không còn bộ nào khác cho chị ấy mặc sao?"
"Làm sao Kaju có thể để khách mặc đồ cũ của mình chứ? Đây là bộ đồ mới duy nhất em có. Hết cách rồi, anh biết không?"
Kaju kéo tay tôi, ép tôi đứng trước mặt Komari.
"Nhanh, anh thấy thế nào?"
"Ểh? Ý em là muốn anh nhận xét về bộ đồ sao, nhưng mà... người mặc là Komari cơ mà—"
Hai má Komari sau khi tắm xong hơi ửng đỏ. Cô ấy cúi đầu đầy ngượng ngùng.
Cố gắng đưa tay nghịch tóc mái, nhưng chẳng chạm được gì, khiến mặt lại càng đỏ hơn. Komari khẽ nắm chặt lấy vạt váy.
...Ểh? Hôm nay trông Komari khác mọi khi một chút thì phải...
"Ơ-Ờ thì, ừm... trông cậu... dễ thương lắm—"
"U-Una!?"
Câu buột miệng của tôi khiến gương mặt Komari đỏ bừng.
"Không, không phải vậy! Ý tớ là... bộ đồ này rất hợp với cậu! Tớ chỉ muốn nói là... trông cậu tuyệt lắm thôi!"
Tôi vội vã chữa lại, nhưng tình hình cũng chẳng khá hơn.
"Ểh... v-vậy tức là... nó hợp—"
Komari đột ngột ngưng lại giữa chừng. Chết tiệt, có phải mình lại sắp dính phốt #MeToo nữa không đây?
"Komari-san trông đẹp lắm mà! Bộ đồ này vốn chỉ dành để cho onii-sama thấy thôi— thì thầm, thì thầm."
"Fueeh!?"
Kaju ghé tai nói gì đó. Komari lập tức mất hết sức lực, ngồi phịch xuống.
...Ểh? Em ấy vừa nói cái gì thế? Có khi nào tôi sắp bị lôi ra toà thật không?
"Này, Komari, cậu ổn chứ?"
Tôi đưa tay ra. Komari ngước lên nhìn tôi với đôi mắt ngân ngấn lệ.
"...Đ-Đồ ngốc."
À, giọng cậu ấy khác hẳn thường ngày.
Vì lý do nào đó, tôi lại thấy tim mình bồn chồn—chuyện này tuyệt đối tôi sẽ không kể cho ai biết.
*
Lớp học tráng miệng của Kaju cuối cùng cũng bắt đầu.
Kaju lấy nhiệt kế ra khỏi chén socola đã tan chảy. Em ấy mỉm cười gật đầu.
"Được rồi, 45 độ rồi. Giờ hãy đặt cái tô này vào nước đá và khuấy từ từ từ dưới lên."
"Ểh, ...à."
Komari khẽ thốt ra một tiếng khi đặt tô socola vào chậu nước đá. Không rõ đó là phản ứng hay là tiếng rên khe khẽ. Thấy Komari khuấy socola một cách thuần thục, Kaju không kìm được mà bày tỏ sự ngưỡng mộ.
"Komari-san, chị giỏi ghê đó. Trước đây từng làm rồi à?"
"Ueh? À, ừ, c-chị cũng từng làm cái này... với cả b-bánh ngọt nữa..."
...Cậu ấy sắp xỉu tới nơi. Tôi ngừng rửa bát.
"Cậu ấy hay làm bánh quy với bánh ngọt chứ không phải socola. Đúng không, Komari?"
Vâng vâng vâng. Komari gật đầu lia lịa.
"Ra vậy. Vậy lần sau nhất định phải cùng nhau nướng bánh rồi."
Komari lại gật đầu như điên.
...Mình quên mất. Đây là kiểu hành xử của Komari mỗi khi có người lạ.
Nếu cô ấy cứ thế này thì làm sao bọn mình biết được Kaju thực sự nghĩ gì chứ? Tôi vừa lau sạch dụng cụ vừa quan sát hai cô gái.
"Nền tảng là kiểm soát nhiệt độ—bao gồm cả lượng nước nóng và lượng socola. Nếu chuẩn bị kỹ càng, Komari-san chắc chắn sẽ làm được ngay thôi. Ồ, lần làm nguội này khá ổn đấy. Giờ tăng nhiệt lên 30 độ nhé."
Komari im lặng gật đầu. Có lẽ cô ấy đã bỏ hẳn việc nói chuyện.
"Tiếp theo, xin hãy trải giấy nướng lên khay kia. Ta sẽ cho đông một nửa, còn một nửa thì để làm socola sống nhé?"
-Chớp, chớp. Đôi mắt Komari cầu cứu tôi.
Ểh, ánh mắt đó thôi thì tôi làm sao hiểu nổi chứ.
Komari cứ nhìn khay nướng rồi lại nhìn tôi. Ưm, cái khay thì làm sao nào...?
"Này, Kaju, cái khay..."
"Hửm? Khay thì sao?"
Tôi tiếp lời khi thấy Komari gật đầu liên tục.
"Nếu cho hết vào khay thì sẽ thành một tảng socola lớn mất, đúng không? Sau đó làm thế nào?"
"Đúng thế, ta phải cắt socola thành miếng nhỏ rồi phủ thêm một lớp socola nữa. Như vậy vừa thay đổi được hương vị, vừa thay đổi được màu sắc. Hơn nữa, số lượng cũng rất quan trọng nếu muốn đem trao đổi hay tặng cho khách, nhỉ?"
Ra vậy. Có vẻ Komari cũng hiểu rồi. Cậu ấy gật đầu mấy cái liền.
...Nhưng mà, hai người thôi có biến tôi thành phiên dịch viên nữa được không?
Cuối cùng, tôi bị lôi vào hoạt động này với vai trò "người phụ trách Komari".
"Thế thì, Kaju. Anh hâm nóng kem tươi thế này được chứ? Giờ chỉ cần trộn nó với socola rồi để nguội thôi."
"Ừm, làm socola sống bất ngờ lại dễ hơn tưởng tượng."
Có vẻ Komari cũng dần quen với gian bếp nhà tôi. Cô ấy làm phần việc của mình rất thành thạo.
...Nhưng nhìn kỹ lại, bộ đồ của cô ấy thật buồn cười. Một bộ váy goth loli kết hợp với chiếc tạp dề bồng bềnh.
Goth loli vốn không phải gu của tôi, nhưng kèm thêm tạp dề thì trông cứ như một hầu gái vậy.
Một nữ bạn cùng lớp bằng tuổi vừa tắm ở nhà tôi, giờ lại mặc váy với tất dài mà đứng bếp nấu ăn. Ừm, đúng là kiểu viễn cảnh trong mơ của một cậu học sinh cấp hai.
Tuy vậy, nhìn từ một góc độ khác thì cũng có thể nói tôi đã đạt được giấc mơ của mình rồi.
Có lẽ vì nhận ra ánh mắt của tôi, Komari nhìn tôi với vẻ nghi ngờ.
"Ueh, ...s-sao cậu cứ nhìn tớ vậy...?"
"À, không, chỉ là tớ hiếm khi thấy Komari để lộ trán thôi."
Ah, chẳng lẽ tôi lại phạm thêm một vụ #MeToo nữa rồi sao?
Tôi đã chuẩn bị tinh thần bị cô ấy mắng, thế nhưng Komari vẫn tiếp tục khuấy chén socola. Cô ấy lí nhí nói:
"C-Cái nào thì... tốt hơn...?"
"...Ểh?"
Cái tình huống này là sao vậy trời?
Tôi lén liếc nhìn Kaju. Em ấy đang tìm đồ trong kệ nguyên liệu ở phía bên kia bếp.
"Ừm, trông cậu bây giờ cũng khá hợp, nhưng tớ đã quen với vẻ ngoài thường ngày của cậu rồi."
"T-Tớ hiểu rồi..."
"O-Ồ..."
...Này, rốt cuộc đây là kiểu trò chuyện gì vậy chứ?
Tôi vốn định moi chút thông tin về gã Tachibana kia từ Kaju. Thế nên—
"Này, Komari. Cậu làm tới đâu rồi? Đã hỏi Kaju xem cô ấy thích ai chưa?"
Tôi hỏi nửa đùa nửa thật, vậy mà Komari lại ưỡn ngực đầy tự tin.
"Ueh? À-À-Aa, đúng rồi. G-Giao cho tớ đi. Tớ nhất định... làm được."
Lạy trời, xin đừng có cố gắng quá sức như thế nữa.
Tôi chỉ cần Komari tạo cơ hội thôi. Nếu cô ấy làm được, tôi sẽ dùng mấy kỹ năng giao tiếp đã học trong sách để khiến Kaju chịu hé lộ—
"Hai người đang nói gì vậy? Kaju cũng tham gia được không?"
Kaju quay lại, trên tay là một túi hạt hỗn hợp.
Khoảnh khắc ấy, tôi và Komari nhìn nhau, rồi cô ấy bước lên trước.
"K-Kaju...-chan!"
"Ừ?"
Tốt lắm, Komari. Cứ bắt đầu nói về tình yêu thật bình tĩnh nào—
Nhưng rồi Komari tiến gần thêm một chút, hét lên bằng giọng the thé:
"Người em thích! L-Làm ơn hãy nói cho chị biết!"
Khoan, cậu đang làm cái gì vậy!?
Tôi hốt hoảng đứng chắn phía trước. Đôi mắt trong veo của Kaju khẽ chớp.
"Người mà Kaju thầm mến... phải không?"
"Đ-Đúng vậy...!" (x2)
Cả hai chúng tôi đồng thanh đáp lại. Kaju khẽ cười nhẹ nhàng.
"Chuyện này cũng chẳng phải bí mật gì, nhưng nếu nói ra sẽ gây rắc rối cho người đó."
"Ếh? Thế thì người cậu yêu thật sự là—"
Kaju đặt ngón tay lên môi tôi, mỉm cười ngây thơ.
"Hmm, cũng không hẳn là không thể nói. Nhưng mà, dạo này có một bà tiên vụng về cứ bay lượn quanh Kaju mãi."
"Hả!?" (x2)
Komari và tôi không kìm được mà đồng loạt lùi lại.
"E-Em gái cậu đúng là một đứa kỳ lạ..."