Chương 2

3.

Kiều Tích Niệm bày ra vẻ mặt vô tội, giơ chiếc túi trong tay lên:

“Tri Hành nói Lạc Lạc sợ uống thuốc sẽ thấy khó chịu, nên đặc biệt quay về lấy ít kẹo cho thằng bé.”

Lúc này Thẩm Trúc Thanh mới nhìn rõ: chiếc túi chứa đầy ắp kẹo sữa Đại Bạch Thố, socola, và cả ba hộp đào ngâm!

Những năm 80, mấy thứ đó đều là đồ xa xỉ, chỉ dịp Tết nhất nhà mới dám mua. Đào ngâm lại càng quý — hồi nhỏ mỗi lần cô bệnh, chỉ có nũng nịu mãi mới được cha mua cho một hộp.

Mấy món này, là do cha cô — sau khi nghe tin con gái sắp kết hôn — đã nhờ người chạy vạy khắp nơi mới gửi về được.

Cô nhận được chúng cách đây không lâu, trân quý đến mức chưa dám đụng đến một viên. Tính để dành đến ngày cưới mang ra đãi khách.

Sau khi quyết định hủy hôn, cô cũng dự tính sẽ đem hết theo đến Tây Bắc — xem như mang theo chút tình thân ấm áp.

Không ngờ hôm nay, Kiều Tích Niệm vừa ra tay, đã lấy gần như quá nửa!

“Đặt xuống! Đó là đồ cha tôi gửi cho tôi, cô không có quyền mang đi!”

Thẩm Trúc Thanh bước nhanh đến, định giật lại chiếc túi thì bất ngờ bị Lục Tri Hành túm chặt cổ tay.

Sắc mặt anh ta tối sầm như đáy nồi.

“Thẩm Trúc Thanh, là anh bảo Tích Niệm lấy. Em làm ầm lên như vậy là có ý gì hả? Phát điên rồi à?!”

“Chỉ là ít đồ ăn thôi mà, sao em nhỏ nhen đến thế hả?!”

Thẩm Trúc Thanh giận đến mức mắt đỏ hoe, nhưng vẫn không chịu buông tay:

“Đây là đồ ba em gửi riêng cho em! Dựa vào đâu mà anh đem đi lấy lòng họ?!”

Từ khi mẹ con Kiều Tích Niệm quay lại, Lục Tri Hành thường xuyên đem những đồ phân phát trong đội về cho họ.

Những thứ đó là của riêng anh ta, cô không có quyền can thiệp.

Nhưng hôm nay thì khác.

Những món này là cha cô đã cất công nhờ người gửi về — chứa đựng biết bao tình cảm, sự lo lắng và yêu thương của một người cha dành cho con gái sắp lấy chồng.

Cô nhất định sẽ không để chúng bị mang đi như thế.

Lạc Lạc thấy túi kẹo bị giằng co, lập tức òa khóc:

“Con muốn ăn đào ngâm! Con muốn ăn kẹo!”

Kiều Tích Niệm dịu dàng vỗ lưng dỗ dành con, gương mặt tỏ vẻ ấm ức:

“Lạc Lạc ngoan, đây là nhà của dì, không phải nhà mình. Muốn lấy gì cũng phải được dì đồng ý mới được nhé.”

Lời vừa dứt, Lục Tri Hành đột nhiên siết chặt tay, mạnh mẽ hất tay Thẩm Trúc Thanh ra.

Giọng anh đầy mất kiên nhẫn:

“Nhà của cô ấy? Cô ấy còn chưa cưới anh, đây là nhà anh!”

“Đồ trong nhà anh, anh muốn cho ai thì cho! Cần gì cô ấy phải đồng ý?!”

Bị anh đẩy mạnh, Thẩm Trúc Thanh loạng choạng lùi lại mấy bước, không may đập vào mép bàn. Cơn đau nhói đến tận xương khiến nước mắt dâng lên khóe mắt cô.

Thế nhưng Lục Tri Hành chẳng hề nhận ra điều đó, giọng vẫn đầy mệnh lệnh:

“Chỉ là chút kẹo thôi mà, có cần phải tính toán như vậy không? Mau đem ra đây!”

“Cho dù anh bảo em đưa hết cho Lạc Lạc, em cũng phải vui vẻ đồng ý mới đúng. Là vợ sắp cưới của anh, sao em có thể nhỏ mọn đến thế được!”

Thẩm Trúc Thanh đau đến mức hít sâu một hơi lạnh, ra sức kìm nén nước mắt sắp trào ra.

“Lục Tri Hành,” Thẩm Trúc Thanh nhìn thẳng vào anh ta, giọng nói bình tĩnh đến lạnh lẽo, “vậy thì... chúng ta hủy hôn đi. Em không làm vợ anh nữa. Còn những gì ba em gửi — em sẽ không để ai động vào.”

Lục Tri Hành như bị sét đánh, sắc mặt cứng đờ, ngơ ngác nhìn cô như thể không tin vào tai mình.

Từ ngày cô đến sống ở nhà họ Lục đến nay, luôn là một người dịu dàng, ngoan ngoãn, chưa từng cãi anh nửa câu. Đây là lần đầu tiên cô phản bác lại anh ta.

Chưa kịp để Lục Tri Hành mở miệng, Kiều Tích Niệm đã nhanh chóng xen vào, giọng đầy áy náy:

“Tri Hành, chắc là Trúc Thanh vẫn còn giận vì chuyện hôm nay em gọi anh đi… Cô ấy giận em không chịu cho đồ cũng là điều dễ hiểu.”

Nghe vậy, sắc mặt Lục Tri Hành lập tức sầm xuống lần nữa.

“Anh còn tưởng cô ấy cuối cùng cũng biết suy nghĩ một chút. Không ngờ vẫn nhỏ mọn như vậy, đến mức thốt ra cả lời chia tay chỉ vì mấy thứ vặt vãnh!”

“Thôi bỏ đi, anh dẫn mẹ con em ra cửa hàng hợp tác xã. Lạc Lạc muốn ăn gì thì cứ chọn.”

Lạc Lạc lập tức nín khóc, cười tươi ôm lấy mặt anh ta mà thơm một cái.

“Yeah! Đi mua kẹo thôi!”

“Ngồi cho vững nhé!”

Lục Tri Hành bật cười, rồi dùng sức bế bổng Lạc Lạc đặt ngồi lên vai mình.

Kiều Tích Niệm mỉm cười bước theo phía sau, trước khi đi còn quay đầu lại nhìn Thẩm Trúc Thanh, ánh mắt đầy ẩn ý khiêu khích và khinh thường.

Thẩm Trúc Thanh nhìn thấy rõ ràng ánh mắt đó — ánh mắt chẳng cần che giấu của sự khiêu khích.

Nhưng lúc này, cô đã không còn kỳ vọng gì ở Lục Tri Hành nữa.

Cũng chẳng còn lý do gì để đau lòng vì sự thiên vị của anh ta. Tất cả đều đã rơi vào im lặng trong lòng cô, lạnh và trống rỗng.

Cô nhẹ nhàng đặt túi kẹo trở lại vào tủ, sắp xếp cẩn thận — rồi sau đó nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu.

Sáng sớm hôm sau, Thẩm Trúc Thanh đến văn phòng đơn vị, tìm gặp Bí thư Trương.

Cô trình bày nguyện vọng rời đơn vị để lên đường đến Tây Bắc nhập học đại học, đồng thời hy vọng có thể được ký xác nhận vào đơn xin nghỉ việc.

Cô đã làm văn thư cho đơn vị được hai năm, nên khi rời đi cũng phải tuân thủ đúng quy trình, làm hồ sơ xin nghỉ theo quy định.

Bí thư Trương nghe tin cô đỗ đại học thì hết sức vui mừng:

“Tốt quá! Đây đúng là chuyện lớn đáng mừng! Bây giờ đất nước đang rất cần người có tri thức như cháu. Tiểu Thẩm à, chú tin chắc sau này cháu sẽ đóng góp được nhiều điều cho tổ quốc!”

“À mà này, Tri Hành đâu rồi? Nó có theo cháu điều chuyển ra Tây Bắc không?”

Thẩm Trúc Thanh khẽ cười, lắc đầu:

“Mỗi người có một con đường riêng. Giữa em và anh ấy… vốn dĩ không cùng một đường.”

4.

Bí thư Trương khựng lại một chút, rồi thở dài.

Chuyện một tháng nay cô và Lục Tri Hành năm lần bảy lượt định đăng ký kết hôn mà không thành đã khiến cả khu tập thể bàn tán xôn xao.

Ai cũng biết Lục Tri Hành mang theo một cặp mẹ con về nhà, chăm sóc đủ điều, nên ông có thể hiểu được lựa chọn của Thẩm Trúc Thanh.

“Được rồi, đơn nghỉ việc chú sẽ ký cho cháu. Có điều... năm năm trước, ba cháu đã chuyển hộ khẩu sang nhà họ Lục. Nếu cháu muốn rút về, vẫn cần Tri Hành ký xác nhận. Nhân tiện, cũng nên nhân dịp này nói chuyện rõ ràng, chia tay cho dứt khoát.”

Thẩm Trúc Thanh nhận lấy tờ đơn, nhẹ nhàng cảm ơn.

Khi trở về nhà, hiếm thấy Lục Tri Hành lại ngồi sẵn trên ghế đợi. Thấy cô bước vào, anh ta liền nhíu mày tỏ vẻ không vui:

“Hôm nay là ngày nghỉ, em không ở nhà làm gì? Em có biết anh đã chờ em gần một tiếng đồng hồ không?!”

Cô hơi ngạc nhiên.

Từ ngày mẹ con Kiều Tích Niệm quay lại, Lục Tri Hành coi căn nhà này như nhà khách, chỉ thỉnh thoảng mới ghé về qua đêm, chưa từng đợi cô bao giờ — huống hồ là ngồi chờ một tiếng.

Nhìn tờ đơn nghỉ việc trong tay, Thẩm Trúc Thanh hít một hơi sâu, định nhân cơ hội này nói rõ chuyện hủy hôn.

“Tri Hành, em—”

“Anh có chuyện muốn nói trước.”

Chưa kịp để Thẩm Trúc Thanh nói hết câu, Lục Tri Hành đã lạnh lùng ngắt lời cô.

Trước ánh mắt ngỡ ngàng của cô, anh ta rút ra một tờ giấy, ném "bịch" xuống bàn:

“Em ký vào đây đi.”

Mấy chữ in đậm ngay trên đầu trang giấy đập vào mắt cô:

“Thỏa thuận chuyển giao công việc.”

Lục Tri Hành nói như thể đó là chuyện hiển nhiên:

“Tích Niệm một mình nuôi con rất vất vả. Không có công việc thì sao sống được? Em đang làm văn thư, nhường lại vị trí cho cô ấy đi.”

Giọng anh ta bình thản đến tàn nhẫn, như thể chưa từng nghĩ đến cảm nhận của cô.

Dù Thẩm Trúc Thanh vốn cũng đã định xin nghỉ việc, nhưng nghe câu đó, ngực cô vẫn nghẹn lại — một cảm giác chua xót khó diễn tả thành lời.

Cô nhớ lại, khi mình chuẩn bị thi tuyển chức văn thư, chỉ hỏi anh ta vài đề thi năm trước để tham khảo, anh ta đã nghiêm khắc quát mắng, nói rằng cô đừng có “đi cửa sau”, phải công bằng, chính trực.

Vậy mà giờ đây, chính miệng anh ta lại đàng hoàng yêu cầu cô nhường công việc cho Kiều Tích Niệm.

Những lời đạo nghĩa công bằng năm xưa… giờ đã chẳng còn giá trị gì nữa.

Cũng đúng thôi — Kiều Tích Niệm là thanh mai trúc mã, là người anh ta thương yêu.

Còn cô, cái danh “vợ chưa cưới”, từ đầu đến cuối chỉ là người có thể bị thay thế bất cứ lúc nào.

Thẩm Trúc Thanh cụp mắt, giọng nhẹ tênh như gió:

“Được. Em đồng ý.”

Ánh mắt Lục Tri Hành lập tức biến đổi — từ nghiêm khắc sang ngỡ ngàng.

Anh ta đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho một trận cãi vã nữa, thậm chí còn định bụng nếu cô không đồng ý, anh ta sẽ “dạy dỗ” cho cô hiểu thế nào là một người vợ bộ đội rộng lượng, biết nhường nhịn và hy sinh.

Nhưng cô không cãi, không phản kháng. Còn bình tĩnh đồng ý.

Sự dịu dàng bất ngờ ấy khiến anh ta thoáng chột dạ — như thể có gì đó ngoài tầm kiểm soát.

Giữa ánh mắt đầy mâu thuẫn của Lục Tri Hành, Thẩm Trúc Thanh từ tốn rút trong cặp ra tờ đơn xin nghỉ việc, nhẹ nhàng đặt xuống bàn, đẩy về phía anh ta:

“Tiện thể, đây là đơn nghỉ việc của em. Cần anh ký xác nhận.”

Lục Tri Hành vô thức hỏi:

“Em nghỉ việc làm gì?”

Thẩm Trúc Thanh khẽ nhếch môi — cảm thấy thật châm chọc.

Chẳng phải chính anh ta là người mong cô rút lui để nhường vị trí cho người khác sao? Giờ lại giả vờ quan tâm hỏi lý do?

Chưa kịp cô lên tiếng, Lục Tri Hành như bừng tỉnh ra điều gì đó, vẻ mặt “hiểu rồi” đầy đắc ý:

“Anh biết rồi — chắc em định sau khi cưới thì nghỉ việc, ở nhà làm nội trợ đúng không?”

Anh ta vừa nói, vừa cầm lấy đơn nghỉ việc ký cái roẹt, vẫn không quên thao thao bất tuyệt:

“Nhưng anh nói trước nhé — anh không cần một người vợ chỉ biết ngồi ở nhà nhàn rỗi! Em phải học theo đồng chí Kiều, biết tự lập, biết kiếm sống.”

Thẩm Trúc Thanh cụp mắt, che đi tia mỉa mai trong đáy mắt, không đôi co thêm, chỉ yên lặng ký vào thỏa thuận chuyển giao công việc.

Lục Tri Hành nhìn hai chữ ký trên giấy, gật gù hài lòng.

“À, lúc nãy em định nói gì nhỉ?”

Cô lắc đầu, giọng nhẹ tênh:

“Không có gì đâu.”

Đã đến mức này rồi, chuyện cô đỗ đại học — anh ta cũng chẳng cần phải biết nữa.

Lục Tri Hành không nghĩ nhiều, trong lòng chỉ háo hức muốn báo tin cho Kiều Tích Niệm. Cầm lấy hai bản thỏa thuận, anh ta vui vẻ rời đi, chẳng buồn ngoái đầu.

Thẩm Trúc Thanh cũng không bận tâm. Cô cẩn thận cất lại bản thỏa thuận của mình.

Từ giờ phút này — cô và Lục Tri Hành, xem như đoạn tuyệt hoàn toàn.