Chương 1

1.

Ta mất trí nhớ, trong đầu trống rỗng.

Lâm thẩm – ân nhân cứu mạng – nhận ta làm nghĩa nữ, đặt cho ta cái tên “Nhị Nha”.Ta dập đầu ba cái, coi như nghi lễ đã xong.

Ngày thường, ta phụ nghĩa mẫu dệt vải bán tiền, ở nhà thì giặt giũ cơm nước. Ngày tháng bình thản trôi qua, cũng coi như tạm ổn.

Cho đến một hôm đi chợ, ta nhìn thấy hắn.Trái tim đột nhiên đập thình thịch, máu dồn thẳng lên đầu, không hiểu sao trong lòng lại dấy lên ham muốn nhào tới ôm chặt lấy.

Nghĩ thế nào thì làm thế ấy, ta bất ngờ cắn lên vành tai hắn, thấy sắc mặt hắn đỏ bừng, ngay cả vành tai cũng nóng ran, đỏ rực tới tận khóe mắt.

Lâm thẩm hoảng hốt kéo ta ra, liên tục thay ta xin lỗi.Nhưng khi quay đầu nhìn lại, ta và hắn cứ thế chăm chú nhìn nhau, trong mắt chẳng còn thứ gì khác ngoài đối phương.

Về đến nhà, ta kể lại cảm giác của mình, Lâm thẩm nghe xong thì cười đến không khép miệng, nắm tay ta mà bảo:“Con là vừa ý hắn rồi. Giờ chưa được, nhưng đợi thành thân rồi, muốn đè thế nào thì cứ đè.”

Ta vốn không hiểu chuyện, chỉ biết lời nghĩa mẫu là đúng. Nếu bà nói ta thích hắn, vậy thì chắc chắn là như thế.Thế là ta nhờ bà đi thay ta dạm hỏi.

Nào ngờ Lâm thẩm kéo tay ta, lắc đầu bảo:“Dạm hỏi sao có chuyện con gái tự đi? Con chỉ cần ngồi chờ. Con gái nhà ta xinh đẹp như hoa như ngọc, gả cho hắn, coi như hắn được lời to rồi đấy.”

2.

Nhà họ Chu thật sự sang dạm hỏi. Nghe nói, hắn cũng là nhất kiến chung tình.

Ta cũng biết được tên hắn — Thiết Ngưu.Thiết Ngưu với Nhị Nha, nghe ra cũng hợp lắm.

Hai bên phụ mẫu đang chuyện trò trong sảnh, ta thì len lén liếc hắn.Hắn mày kiếm mắt sáng, đôi mắt đào hoa ánh lên tình ý, đẹp gấp mấy lần cái gã Cẩu Đản đứng bên cạnh.

Tim ta đập thình thịch, trong đầu bỗng lóe lên ý nghĩ muốn gỡ đôi mắt ấy xuống giữ cho riêng mình.Hửm? Gỡ xuống?Ta thoáng ngẩn người, chắc là vì ta quá thích hắn thôi, đúng như nghĩa mẫu từng nói.

Chu Thiết Ngưu cũng đang nhìn ta.Càng nhìn, vành tai hắn càng đỏ, ánh mắt lại càng sáng, đôi mắt to tròn kia như muốn nuốt trọn cả ta vào trong.

Chúng ta hẹn nhau ra cánh đồng hoa cải vàng.Một con bướm trắng bay lượn, đậu lên gò má hắn, càng tôn lên vẻ tuấn mỹ.Ta đưa tay khẽ chạm cánh bướm, hắn theo bản năng nắm lấy tay ta, ta lại phản tay nắm chặt lấy hắn.

Bốn mắt nhìn nhau, hai bàn tay siết chặt.Mặt cả hai đỏ bừng.

Tim ta đập loạn, trong lòng ngứa ngáy, chỉ muốn đè hắn xuống ngay lúc ấy.Ta liếm môi, khẽ gọi:“Ngươi…”

“Nhị Nha…” — hắn cũng thốt ra tên ta.

“Nhị vị, đừng nóng vội, sau này còn nhiều cơ hội!” — đại ca nhà họ Chu ở phía xa cười lớn.

Ta và hắn giật mình, vội tránh ra, mặt đỏ đến tận mang tai.

Nghĩa mẫu đứng cạnh đại ca Chu, trông thấy Thiết Ngưu còn đang nắm chặt tay ta, sắc mặt sa sầm, nghiêm giọng quát:“Nhị Nha, con theo ta vào trong ngay!”

3.

“Thiết Ngưu, hắn cũng được nhặt về cùng ngày với ta, hắn cũng mất trí nhớ sao?”Đôi mắt ta sáng rực, tìm thấy người “cùng loại” khiến ta phấn khởi đến mức bỏ qua ánh mắt khó xử của nghĩa mẫu.

“Đúng vậy.”

Ta ngọt ngào cười:“Vậy thì chúng ta đúng là trời sinh một đôi rồi.”

Đều cùng sa cơ, đều cùng mất trí, lại đều đẹp mắt như nhau.

Nghĩa mẫu khẽ nhíu mày, lần đầu tiên nghiêm giọng ngăn lại:“Các con không thể thành thân.”

Thấy ta ngẩn ngơ, bà vỗ nhẹ mu bàn tay ta, ôn tồn nói:“Con vừa nhìn đã biết là tiểu thư khuê các, dịu dàng đoan trang, ắt được nuôi dưỡng trong nhà quyền quý.”

Ta cúi xuống nhìn tay mình — trắng trẻo thon dài, nhưng chưa hẳn là mịn màng.

Nghĩa mẫu lại nói tiếp:“Còn thằng nhóc ấy, tuy trông tuấn tú nhưng cử chỉ có phần phóng túng. Huống hồ, trong lòng bàn tay nó đầy vết chai, rõ ràng từng luyện võ. Sau này nếu nó nổi giận mà động tay động chân, con cũng chẳng biết kêu ai.”

“Không phải đâu, Thiết Ngưu ca không phóng túng, chàng là người thật thà!” Ta vội vàng biện hộ, đã chìm trong bể tình thì không nghe lọt một lời chê trách nào nữa.

Nghĩa mẫu chỉ thở dài, kiên quyết phân tích:“Con là tiểu thư được nuông chiều, có lẽ là con gái nhà quyền quý, bị một kẻ giang hồ lừa gạt đem về. Loại người này thường chẳng thể dựa dẫm.”

“Không, Thiết Ngưu ca không phải người như thế!” Ta cuống quýt gạt đi.

Nghĩa mẫu khoát tay:“Không cần nói thêm nữa, ta sẽ tự tìm cho con một nhà tốt.”

“Ngãi nương!” Ta nghẹn ngào gọi, sau đó tức giận nhốt mình trong phòng, lén nhờ Cùi Hoa chuyển thư cho Thiết Ngưu ca.

Hắn quả thật xông đến, nhưng bị nghĩa mẫu đánh đuổi ra ngoài. Ta muốn chạy theo, lại bị khóa trong phòng, chỉ có thể dán mặt nơi cửa sổ mà ngóng.

Thiết Ngưu ca quỳ thẳng trước cửa cả một ngày, mồ hôi chảy đầy trán, nhưng vẫn ngẩng lên cười ngốc nghếch với ta:“Nhị Nha, ta nhất định sẽ cưới nàng.”

Lúc này nghĩa mẫu mới chịu nhượng bộ, cho phép chúng ta qua lại, nhưng vẫn không đồng ý hôn sự. Bà nói hắn phải mang đủ mười lượng bạc trắng thì mới tính tiếp.

Đại ca nhà họ Chu nhảy dựng lên:“Mười lượng bạc? Nhà ngươi coi như bán con gái sao? Tam đệ, chúng ta đi!”

Ta trốn phía sau cánh cửa, tim đập thình thịch.

Thiết Ngưu ca đứng thẳng dậy, dõng dạc đáp:“Nhất ngôn cửu đỉnh, mười lượng bạc ta nhất định sẽ mang đến.”

4.

Mười lượng bạc trắng đâu dễ kiếm, cũng chính là cả một năm sinh hoạt của một nhà nông.

Thiết Ngưu ca ban ngày xuống ruộng, buổi tối lại ra bến tàu gánh hàng. Ta xót chàng, nên mỗi ngày đều lén mang chút đồ ăn ngon ra bến tìm.

“Thiết Ngưu, tiểu nương tử của ngươi lại tới rồi!” – mấy phu khuân vác trêu chọc, cả đám cười ầm. Ta đứng ngoài bến đợi, chỉ thấy hắn mặc áo vải mỏng, vai rộng vạm vỡ, cơ bắp rắn chắc, dưới ánh nắng lấp lánh bóng mồ hôi.

Hắn vừa thấy ta, gương mặt lập tức rạng rỡ, ném ngay bao tải trên vai, chạy thẳng tới.

Chúng ta vòng sang đê sông, ngồi xuống cạnh nhau.“Ngày hôm nay có đồ ngon đó.” – ta tinh nghịch nháy mắt, mở nắp cơm hộp, bên bờ sông lá liễu rơi xuống mặt nước, khẽ loang thành từng vòng gợn sóng.

Thiết Ngưu nhìn những miếng thịt gà trong hộp, lúng túng nói:“Phí tổn quá… ta ăn đơn giản cũng được.”

Nhìn gương mặt ngăm đen đi vì nắng, ta bật cười khúc khích:“Chàng chính là phu quân tương lai của ta đấy. Ta ăn vụng gà của nghĩa mẫu để nuôi chàng thì có sao!”

“Bốp” – Thiết Ngưu vội đậy hộp cơm lại, mặt đỏ bừng, lắp bắp:“Nhị Nha, ta…”

“Trêu chàng thôi mà!” Ta bật cười khúc khích, lại đẩy hộp cơm về phía hắn. “Nghĩa mẫu biết cả rồi, con gà này còn do bà tự tay làm thịt nữa đó.”

“Nhị Nha, nàng cũng ăn đi.” Thiết Ngưu gắp chiếc đùi gà đặt lên nắp hộp, đưa cho ta, rồi cúi đầu húp một ngụm cơm trắng.

Ta lén lấy từ túi áo ra mấy mẩu bạc vụn, đặt lên trên hộp cơm:“Ta ăn rồi.”

“Tiền này từ đâu ra?” Hắn cau mày.

“Ta bán vải, nghĩa mẫu cho ta ít tiền tiêu vặt.” Ta tựa đầu lên vai hắn, giọng đầy mơ mộng:“Chàng mỗi ngày gánh hai mươi bao, tính ra được 120 văn. Trừ cơm nước, vẫn còn một trăm văn. Như vậy mười ngày có một lượng bạc, một trăm ngày là mười lượng rồi!”

Hắn nhìn ta, chậm rãi nói:“Ta một ngày gánh bốn mươi bao.”

“Vậy thì chỉ cần năm mươi ngày thôi!” Ta lẩm nhẩm tính toán, càng nói càng hăng hái: “Thêm cả ta nữa, hai tháng có thể dệt được một tấm vải, nghĩa mẫu sẽ chia cho ta ba trăm văn…”

Gió xuân phất nhẹ, liễu rủ như gương chải tóc. Ta và hắn ngồi dưới bóng cây, cùng nhìn đàn vịt vàng thảnh thơi trôi trên mặt sông.

Bỗng Thúy Hoa hớt hải chạy đến:“Nhị Nha, mau về đi! Có quan công tử tới nhà nàng dạm hỏi rồi kìa!”

5.

Ta vội vã chạy về, hắn theo sát phía sau.

Trong sân nhà nhỏ của nông gia, tên công tử nhà quan đang huênh hoang khoác lác:“Ba mươi lượng, mua con gái ngươi về làm thiếp cho ta.”

Nghĩa mẫu nhất quyết không đồng ý. Hắn ta còn đứng đó cười khẩy:“Nông nữ mà được làm thiếp của gia, đã là phúc phận tu mấy đời rồi.”

Lại còn buông lời nhục mạ:“Nếu không phải vì ả trông ưa nhìn, thì chẳng qua cũng chỉ là một con tiện phụ.”

Nói rồi, hắn xô mạnh một cái, khiến nghĩa mẫu ngã nhào xuống đất. Một thân già yếu làm sao chịu nổi sức đó.

Thấy nghĩa mẫu bị ức hiếp, mắt ta đỏ bừng, suýt nữa lao lên đánh trả.

Nhưng hắn đã nhanh hơn một bước. Thiết Ngưu xông vào, túm cổ áo công tử, giơ nắm đấm đánh thẳng.

Đám thị vệ vội lao tới ngăn, song hắn chỉ khẽ hất tay, kẻ cản đã bay ra xa mấy chục thước, đập vào tường, phun máu, ngã quỵ bất động.

Ta giật mình sững sờ, lửa giận tan biến, vội nắm lấy tay hắn:“Chàng còn thương tích, cẩn thận kẻo quá sức…”

Một quyền ấy, chỉ e tên công tử kia mất mạng.

Hắn siết chặt nắm đấm, ánh mắt u ám nhìn kẻ đã mềm nhũn dưới đất, giọng lạnh lẽo:“Ngươi vừa nói cái gì?”

“T-ta… ta… ta…” Công tử run như cầy sấy, lắp bắp nói chẳng nên lời, hai chân nhũn ra như bún, chỉ còn biết níu lấy hơi tàn:“Nàng… nàng dung mạo như hoa như ngọc, như tiên nữ hạ phàm… ta là con cóc mà lại dám mơ thiên nga…”

Hắn quay sang nhìn ta, nghiêm giọng:“Hắn không được phép ức hiếp nàng.”

Ta nhìn hắn lúc này, chẳng còn bóng dáng chất phác ngày thường, mà giống như một La Sát từ địa ngục bước ra. Lời nghĩa mẫu từng nói bất chợt ùa về, nhưng ta không hề sợ hãi, ngược lại còn cảm thấy tim đập dồn dập, toàn thân hưng phấn.Có lẽ… là vì ta quá yêu hắn rồi.

Tên công tử nhân lúc ấy vùng ra, hung hăng gào lên:“Các ngươi chờ đó! Có biết cha ta là ai không? Ta xem các ngươi còn dám sống yên ổn không!”

Hắn chẳng buồn để tâm.

Nghĩa mẫu đi đến, thấy ta lo lắng cho hắn thì chỉ khẽ thở dài. Rốt cuộc, bà cũng chịu nhượng bộ, gật đầu đồng ý cho chúng ta thành thân.

Lễ cưới rất đơn sơ. Hắn chỉ mang đến mấy cân thịt heo, coi như sính lễ. Theo tục lệ, trước ngày thành hôn, đôi bên không được gặp nhau.

Đêm ấy, ta len lén trèo lên cửa sổ phòng hắn. Hắn nhìn thấy ta, ánh mắt sáng như sao lạnh trong đêm:“Nhị Nha, mau xuống đi.”

Ta cười:“Đưa tay cho ta.”

Hắn chẳng hiểu ra sao, ngoan ngoãn đưa tay. Ta tháo sợi dây đỏ trên đầu, nghiêm túc buộc vào cổ tay hắn:“Từ nay chàng chính là phu quân của ta. Đã buộc sợi chỉ đỏ này, thì không được phép nói chuyện thân mật với nữ nhân nào khác.”

Hắn nắm lấy cổ tay ta, khẽ nhíu mày:“Ngón tay nàng làm sao vậy?”

“Vốn định thêu cho chàng một túi hương…” Ta ngượng ngùng rụt tay về, “Chàng cũng biết tay nghề ta vụng về, không được cười ta đó.”

Hắn siết chặt bàn tay ta, dịu dàng xoa lên đầu ngón tay bị kim đâm, rồi kéo ta đi:“Đi theo ta.”

Chúng ta trèo lên một ngọn đồi nhỏ. Trước mắt là bãi cỏ mềm mại, nơi hắn thường ngày vẫn lao động. Giờ đã là đêm khuya, từng đốm đom đóm lấp lánh bay khắp bầu trời.

Hắn lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ, bên trong là một cây trâm gỗ được chạm khắc tinh xảo.

Ta ngẩn người:“Cái này… chàng làm sao?”