Chương 4

12.

Lần đầu gặp mặt, Tạ Huyền Dụ hỏi tên ta.

"Bệ hạ, thần thiếp là Vân Lan, đã ngưỡng mộ bệ hạ từ lâu."

Hắn không tin.

"Trẫm và ngươi chưa từng gặp nhau, vậy mà nói ngưỡng mộ đã lâu, ngươi nghĩ đang lừa ai?"

Ta không hề chuẩn bị trước, chỉ có thể lấp liếm.

"Thật sự đã gặp qua! Trước đây trong cung tuyển tú, thần thiếp từng từ xa nhìn thấy bệ hạ, từ đó đã đem lòng kính mến."

Khi đó, Tạ Huyền Dụ bận rộn với việc triều chính, cũng không có thời gian để điều tra từng phi tần trong hậu cung.

Hắn chỉ hờ hững đáp một câu:

"Thật kỳ lạ."

Rồi không truy hỏi thêm.

Trong cung yến dịp Nguyên Tiêu, các phi tần lần lượt đứng dậy chúc mừng, từng người một cung kính dâng lời chúc tụng.

"Bệ hạ đăng cơ, thi hành chính sách sáng suốt, bách tính hân hoan, thiên hạ an bình!"

Tạ Huyền Dụ nghe quá nhiều những lời này, sớm đã chán ghét.

Lúc ấy, Thái hậu ngồi trên cao, âm thầm sai người đưa đến một tờ giấy, trên đó viết:

"Chí hướng lớn lao, thiên thu vạn đại, công danh vững chắc, xứng danh minh quân."

Ta nhận được, lập tức cố gắng học thuộc ngay tại chỗ, đọc đi đọc lại trong đầu như niệm thần chú.

Nhưng đến khi mở miệng, ta quên mất một đoạn.

Thế là, nhìn chằm chằm vào tờ giấy, ta dứt khoát nói thẳng:

"Bệ hạ, ngài thật sự… lợi hại đến mức không ai có thể bì kịp!"

Mọi người: "..."

Thái hậu: "..."

Tạ Huyền Dụ: "..."

Chỉ thấy khóe môi Thái hậu co giật, trong khi đó, Tạ Huyền Dụ lại bất ngờ bật cười.

…

Không có tài học, ta chỉ có thể chơi bài chân thành.

Có một lần, ta chớp mắt nhìn hắn, nhỏ giọng nói:

"Bệ hạ, hãy nhắm mắt lại, thần thiếp muốn dành cho người một bất ngờ."

Hắn hơi nhướng mày, nhưng vẫn thuận theo lời ta mà khép mắt.

Trong lễ hội ngắm sen, một đóa liên hoa khổng lồ được đặt giữa hồ, trên đài sen, ta múa kiếm.

Mũi kiếm tung bay, ánh nước bắn lên, phản chiếu ánh trăng lấp lánh.

Những chiêu thức liên tiếp nối nhau, kiếm quang vẽ nên từng đường cong tuyệt đẹp.

Muôn vạn đốm sao như ngân hà tỏa sáng trong đêm tối, cảnh tượng rực rỡ vô cùng.

Giữa khoảnh khắc ấy, ta khẽ cúi đầu nhìn về phía Tạ Huyền Dụ, ánh mắt cong cong, nụ cười rực rỡ như ánh bình minh.

Dưới ánh trăng, toàn bộ khung cảnh như tiên cảnh, khiến người ta kinh diễm đến nghẹt thở.

Thái hậu ngồi trên cao cũng không nhịn được mà vỗ tay khen ngợi.

Mọi người đều chìm đắm trong màn trình diễn, nhưng khi ta lén nhìn về phía Tạ Huyền Dụ, hắn lại không có biểu cảm gì.

Chỉ có ánh mắt hắn vẫn dõi theo ta—tĩnh lặng như biển sâu, sâu không thấy đáy.

Bỗng nhiên, ta cảm thấy có gì đó không ổn.

Rõ ràng là một màn biểu diễn tuyệt mỹ, vì sao… ta lại có cảm giác đã làm hỏng chuyện?

Lần này… ta lại làm sai điều gì sao?

Bên ngoài, ám vệ đã chuẩn bị xong pháo hoa, chỉ chờ hiệu lệnh để thắp sáng bầu trời đêm.

Ta bước đến trước mặt Tạ Huyền Dụ, ngước mắt hỏi hắn:

"Bệ hạ, vừa rồi thần thiếp biểu diễn có đẹp không?"

Tạ Huyền Dụ vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, giọng nói dứt khoát vô cùng:

"Không đẹp, sau này đừng biểu diễn nữa."

Ta sững sờ.

Không đúng!

Vừa rồi phản ứng của mọi người rõ ràng rất tốt, chẳng lẽ lại có vấn đề gì?

Nhưng rồi, ta bỗng nhận ra.

"Bệ hạ, vậy ra từ trước đến giờ, thần thiếp chỉ đơn thuần đang tự mình đa tình sao?"

Tạ Huyền Dụ nhướng mày, ánh mắt thoáng vẻ kinh ngạc:

"Nàng nói gì?"

Cổ họng ta nghẹn lại, hốc mắt hơi đỏ lên, giọng nói mang theo chút tủi thân:

"Thì ra, tất cả những gì ta làm đều vô ích… dù ta có cố gắng thế nào, cũng không thể khiến bệ hạ để tâm đến ta."

Nước mắt long lanh sắp tràn ra, ta cúi đầu, ngón tay khẽ siết chặt vạt áo, trông vừa đáng thương, vừa yếu đuối.

Đột nhiên—

Tạ Huyền Dụ cúi xuống, hôn ta.

Môi hắn phủ lên môi ta, hơi thở nóng ấm quấn lấy nhau, khiến đầu óc ta trống rỗng.

Nụ hôn dịu dàng mà nóng bỏng, đầu lưỡi hắn chạm khẽ vào ta, mềm mại, ấm áp, mang theo một chút mê hoặc, khiến ta không tự chủ được mà run lên.

Mi mắt ta khẽ rung động, hơi thở trở nên hỗn loạn.

Ầm!

Giữa màn đêm đen kịt, ánh sáng bừng lên rực rỡ.

Những đóa pháo hoa nở rộ trên bầu trời, lộng lẫy muôn màu, phản chiếu xuống đôi mắt Tạ Huyền Dụ.

—Ám vệ hiểu nhầm rằng đây chính là tín hiệu.

Từng chùm ánh sáng nổ tung, rọi sáng cả hoàng cung, rực rỡ như ngân hà.

Tạ Huyền Dụ chậm rãi buông ta ra, ánh mắt vẫn chăm chú nhìn ta, giọng nói trầm thấp mà dịu dàng:

"Không phải trẫm không thích."

"Mà là trẫm cảm thấy quá nguy hiểm. Nếu nàng bị thương thì sao? Trẫm sẽ đau lòng."

13.

"Kỳ Hà tỷ tỷ."

Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên.

Tỷ tỷ?

Trong hoàng cung này, ngoài Thái hậu ra, không ai có tư cách gọi ta như vậy.

Cả người ta khẽ run lên, theo phản xạ quay đầu lại.

Trước mặt ta là một nữ tử có dung mạo cực kỳ giống Thái hậu, nhưng nụ cười trên môi lại mềm mại, đôi mắt cong lên như trăng non.

Tạ Noãn, muội muội ruột của Tạ Huyền Dụ.

"Tỷ tỷ, hoàng huynh nhờ ta đến tìm tỷ, người muốn tỷ chăm sóc ta thật tốt."

…Những lời điên rồ gì thế này?

Tạ Noãn từ nhỏ đã mắc bệnh, luôn phải ngâm mình trong dược thủy để duy trì mạng sống, suốt ngày nhốt mình trong phủ công chúa, làm sao có thể đến đây?

Chuyện này… tuyệt đối không thể là thật.

Nhưng nàng ta lại mỉm cười, ánh mắt tràn đầy sự chắc chắn.

"Tỷ tỷ, ta biết tất cả."

Câu nói ấy khiến lòng ta lạnh toát.

"Biết gì?"

"Suỵt."

Tạ Noãn đưa ngón tay chạm nhẹ lên môi, ý bảo ta im lặng, ánh mắt nửa cười nửa không, khiến người ta không rét mà run.

"Nếu tỷ không nói gì, thì tức là thừa nhận rồi."

Khoảnh khắc tiếp theo, một thứ gì đó lạnh lẽo và mềm mại chạm vào môi ta.

Ta mở to mắt—

Là môi của nàng ta.

Tạ Noãn khẽ hôn lên môi ta, hơi thở có mùi dược liệu nhàn nhạt, lạnh đến thấu xương.

Nàng ta cười dịu dàng, chậm rãi thì thầm:

"Tỷ tỷ, chúng ta còn có thể gặp lại."

Giọng nói nhẹ như gió thoảng, nhưng lại vang vọng trong đầu ta như một lời nguyền.

Toàn thân ta chấn động, từ đầu đến chân máu huyết như đông cứng lại, một cơn rợn lạnh lan khắp sống lưng.

Xung quanh chỉ còn lại mùi hương thuốc nhàn nhạt, ta không còn phân biệt được đâu là thực, đâu là ảo nữa.

Cắn chặt răng, ta dùng tay áo lau mạnh lên môi, chỉ để lại một vệt son mờ nhạt.

14.

Sau đêm ở cung của Yêu quý phi, Tạ Huyền Dụ không hề truy xét lại những chuyện trước đây.

Vậy có nghĩa là… ta đã thắng một ván.

Thế nhưng, chỉ thỉnh thoảng, hắn sẽ ra lệnh cho ám vệ có ca trực dịch dung thành Vân Lan, đứng cách hắn một bước chân, lặng lẽ ở bên khi hắn đọc tấu chương.

Điều đáng nói là, tần suất càng ngày càng nhiều.

Có lẽ… đây mới chính là kết cục nên có.

Bên cạnh hoàng đế, vô số nữ nhân tranh sủng, hết người này đến người khác được nâng niu trong vòng tay hắn.

Còn Vân Lan, người từng làm mưa làm gió hậu cung, cuối cùng cũng chỉ là một cơn sóng nhỏ tan vào biển rộng.

Tựa như một ngôi sao băng rực rỡ xé toạc màn đêm, lấp lánh trong khoảnh khắc huy hoàng, nhưng lại nhanh chóng biến mất không dấu vết.

Thái hậu từng nói rất đúng.

Không nên có tư tình.

Ám vệ chỉ cần tận trung với bổn phận, hoàn thành tốt việc của mình là được.

Hoàng đế từ nhỏ đã được tôi luyện trong cảnh tranh đoạt, đối với mọi thứ bên cạnh hắn, hắn luôn mang theo sự đề phòng.

"Bệ hạ, hôm nay tẩm điện của ngài có hương thơm thật dễ chịu."

Ta mỉm cười, thuận miệng khen một câu.

Tạ Huyền Dụ hờ hững đáp lại:

"Gần đây trẫm có chút khó ngủ, thái y đã kê một ít hương an thần, nếu nàng thích, có thể bảo Thái y viện đưa đến một ít."

Ta im lặng.

Câu trả lời này… là một cái bẫy.

Hắn biết ta sẽ điều tra, vậy nên cố tình dẫn dụ ta lấy mẫu hương liệu để xét nghiệm.

Thậm chí, có thể hắn đã chuẩn bị sẵn kết quả trong tay.

Ta đang bị theo dõi.

Lòng ta trầm xuống, nhưng ngoài mặt vẫn bình tĩnh gật đầu.

"Thần tuân chỉ."

Sau đó, hắn đột nhiên gọi ta:

"Kỳ Hà."

Ta khẽ nhíu mày: "Vâng?"

Tạ Huyền Dụ ngước mắt nhìn ta, ánh mắt sâu như vực thẳm, chậm rãi nói:

"Hôm nay, trẫm đã gặp nàng rồi."

15.

Khoác lên mình bộ y phục của Vân Lan, ta duy trì khoảng cách ba bước, cách Tạ Huyền Dụ một lớp rèm mỏng.

Ban đầu, giống như những lần trước, ta chỉ đứng yên, lặng lẽ ở bên hắn khi hắn phê duyệt tấu chương.

Thế nhưng—

Tạ Huyền Dụ dần dần không còn tập trung vào tấu chương nữa.

Hắn càng ngày càng im lặng, hàng mày càng lúc càng nhíu chặt, ánh mắt sâu thẳm, khó đoán.

Mắt hắn khẽ khép hờ, chống cằm, tựa như đã mệt mỏi, nhưng thực chất lại đang quan sát ta.

Là một ám vệ được huấn luyện nghiêm khắc, ta tuyệt đối không thể mất cảnh giác.

Nhưng trong khoảnh khắc đó, ta lại không đề phòng một ngón tay.

Ngón tay của hắn.

Một đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua trán ta, chậm rãi vuốt xuống—

Từ chân mày, dọc theo gò má, rồi trượt xuống cánh môi.

Hắn chạm vào ta, chậm rãi, dịu dàng.

Như thể đây là một điều đã quen thuộc từ rất lâu.

Bờ môi ta run nhẹ, muốn tránh né, nhưng lại không thể nhúc nhích.

Hơi thở nóng ấm phả lên da ta, ta nghe thấy hắn khẽ thì thầm:

"Thì ra, từ trước đến nay, đều là ngươi."

Tim ta thắt lại.

Ta sững sờ nhìn vào đôi mắt hắn—một đôi mắt u tối, sâu thẳm, không thể dò đoán.

Hắn… đã phát hiện ra rồi sao?

Không biết từ lúc nào, Tạ Huyền Dụ đã vén màn che lên, khoảng cách giữa ta và hắn gần đến mức ta có thể nhìn thấy cả từng đường nét trên gương mặt hắn.

Bị dọa đến mức miệng lưỡi líu lại, ta vội vàng lắp bắp:

"Bệ, bệ, bệ hạ?"

Tạ Huyền Dụ khẽ cười, đáy mắt dậy lên từng tầng sóng tối:

"Kỳ Hà, ngươi có biết điều gì khiến trẫm ghét nhất không?"

Ta cúi đầu, cố gắng giữ giọng điệu bình tĩnh:

"Thần không dám tùy tiện suy đoán thánh ý."

Hắn cúi thấp người, hơi thở gần đến mức khiến ta không thể hô hấp.

"Trẫm ghét nhất… chính là có người lừa dối trẫm."

Cả người ta như bị nhấn chìm vào khoảng không tĩnh mịch.

Xong rồi.

Hắn biết rồi.

"Ai nói thuật dịch dung của ám vệ xuất sắc?"

Hắn chậm rãi vuốt ve gương mặt ta, ngữ khí trầm thấp đầy nguy hiểm:

"Thật sự rất giống sao?"

Khoảnh khắc đó, lưng ta lạnh toát.

"Đúng vậy, giống như cùng một khuôn mặt."

Ta sững sờ, sau đó gượng cười:

"Bệ hạ quá khen, thần chỉ là khiêm tốn mà thôi."

"Thật ra thuật dịch dung của thần còn có thể hóa thành quỷ thần, khiến người khóc thét đấy!"

Tạ Huyền Dụ cũng cười, nhưng ánh mắt hắn lại không hề có chút ý cười nào.

Khoảnh khắc tiếp theo—

Hắn đột nhiên bế bổng ta lên.

Ta kinh hãi, giãy giụa:

"Bệ hạ! Thần là Kỳ Hà!"

Tạ Huyền Dụ không nói lời nào, nhưng bước chân của hắn lại không hướng về tẩm điện, mà là…

Ngự trì.

Trong giây tiếp theo—

Hắn thẳng tay ném ta vào hồ nước lạnh buốt!

Ta vùng vẫy, nhưng nước lạnh xộc vào miệng, khiến ta sặc đến mức ho sù sụ.

Sau khi khó khăn lắm mới trồi lên mặt nước, còn chưa kịp thở, cả người ta liền đập mạnh vào một lồng ngực rắn chắc.

Tấm áo bào đen thêu rồng ánh lên trong làn nước sóng sánh.

Tạ Huyền Dụ chậm rãi đưa tay, ngón tay lạnh lẽo lướt qua những giọt nước vương trên gương mặt ta, nhẹ nhàng chạm vào làn da, tựa như đang ve vuốt.

"Vân Lan, nàng trốn cũng giỏi thật."

Ta sặc nước đến mức không thể ngừng ho, nhưng hắn lại không để ta có cơ hội thở.

Khoảnh khắc tiếp theo, ta bị hắn đè xuống hồ nước lần nữa.

Từng đợt nước lạnh bao phủ, ta bị hắn vùi dập, hết lần này đến lần khác.

Đến khi hắn cuối cùng cũng chịu kéo ta lên, cả người ta đã kiệt sức đến mức không còn chút sức lực nào.

Tên chó hoàng đế!

Ta không sợ chết.

Nhưng ta sợ phải chịu đựng chuyện này thêm một lần nữa.

Vậy nên, ngay khi được buông ra, ta vội vã lùi lại, cố gắng tạo khoảng cách giữa mình và hắn.

Thế nhưng…

Hắn từng bước tiến tới, ép ta vào góc hồ.

Giọng nói của hắn chậm rãi vang lên, hơi trầm thấp, nhưng lại mang theo sự lạnh lẽo khiến ta rét run.

"Tuyệt kỹ dịch dung của nàng, quả thực kinh động quỷ thần."

"Vậy để trẫm xem thử… vì sao lại không có cách nào rửa trôi khuôn mặt này?"

Ánh mắt hắn khóa chặt ta, giống như một con rắn độc lạnh lùng nhìn chằm chằm con mồi, khiến người ta không rét mà run.

Bị ép sát vào góc hồ, ta đã không còn đường lui.

Hắn đã biết tất cả.

Tạ Huyền Dụ cúi xuống, giọng nói trầm thấp vang lên bên tai:

"Trẫm rốt cuộc nên gọi nàng là Kỳ Hà, hay là Vân Lan đây? Hửm?"

Bốn mắt nhìn nhau, cổ họng ta nghẹn lại, giọng nói yếu ớt như muỗi kêu:

"Thần là Kỳ Hà."

"Vân Lan… cũng là thần."

Khoảnh khắc đó, sự thật đã bị bóc trần.

Mọi chuyện đã bại lộ.

Ta cắn răng, trong đầu chỉ có một suy nghĩ—phải chạy trốn!

Nhưng—

Cổ tay ta bị hắn mạnh mẽ kéo lại.

Tạ Huyền Dụ khẽ bật cười, tiếng cười trầm thấp, nhưng lại mang theo sự nguy hiểm chết người.

Trong giây tiếp theo, ta bị ép vào vách hồ, bàn tay hắn giữ chặt sau đầu ta, buộc ta phải ngửa lên.

Rồi—

Hắn cúi đầu, hôn xuống.

Hơi thở của hắn càn quét, mãnh liệt mà ngang ngược, nghiền nát mọi sự kháng cự của ta.

Ta giãy giụa, nhưng hắn không cho ta bất cứ cơ hội nào trốn thoát.

Nụ hôn của hắn hung hăng, bá đạo, tuyệt đối không chừa lại cho ta một đường lui.

Nước hồ dập dờn lay động, phản chiếu ánh trăng vỡ vụn.

Tạ Huyền Dụ chỉ buông ta ra khi ta gần như không thở nổi.

Cả người ta ướt sũng, xiêm y dính sát vào da thịt, cảm giác bức bối khó chịu, nhưng lại bị hắn từng lớp từng lớp gỡ bỏ.

Hắn nhẹ giọng thì thầm, từng câu từng chữ như lưỡi dao cứa thẳng vào lòng ta:

"Trên thi thể của Cảnh Vương có vết kim châm."

"Kim châm đó, chính là từ ám khí trong ngự phiến."

"Ngoài ra, nàng là người duy nhất có trong cung vào thời điểm ấy."

"Vậy cớ gì, lại đúng lúc nàng dùng ngự phiến để xuất chiêu?"

Ta không thể phản bác.

Không thể nói gì cả.

Không thể tìm được bất kỳ lý do nào để che giấu nữa.

Hắn sớm đã biết.

Ta vừa mới có một giây ngắn ngủi để điều chỉnh hơi thở, hắn lại lần nữa khóa chặt cổ tay ta, ép ta lên thành hồ.

Môi hắn phủ xuống, lần này không còn là một nụ hôn đầy cưỡng chế, mà là sự quấn quýt dây dưa.

Dưới bầu trời đêm yên tĩnh, đôi mắt hắn phủ lên một tầng ánh sáng mờ ảo, như bị men say nhuộm màu, vừa mơ hồ, vừa nóng bỏng.

Ta thiếu dưỡng khí, đầu óc trống rỗng, hơi thở gấp gáp, chỉ có thể nghẹn ngào lên tiếng:

"Tha cho ta…"

"Không thể."

Giọng hắn trầm thấp như rượu mạnh ngâm lâu năm, mang theo cảm giác say lòng người.

Hơi thở nóng rực dọc theo xương quai xanh của ta mà lướt xuống, mang theo những nụ hôn mềm mại nhưng nguy hiểm, tựa như một dấu ấn hắn khắc lên ta.

"Tạ Huyền Dụ…!"

Tạ Huyền Dụ mỉm cười, đôi môi ấm nóng lại một lần nữa chặn lại tiếng gọi của ta.

Giữa làn nước trong veo, hơi thở nóng bỏng quấn chặt, cơ thể hắn vững chãi mà bá đạo, chặt chẽ ôm trọn lấy ta.

"Kỳ Hà, nàng quả thực rất giỏi diễn kịch."

"Nhưng lại để lộ sơ hở quá lớn, trẫm chỉ cần liếc mắt đã nhận ra."

Lời vừa dứt, môi hắn áp sát nơi cổ ta, cắn nhẹ xuống.

Dưới mặt nước, hai thân ảnh quấn lấy nhau, không cách nào tách rời.

Hắn dùng ngón tay vuốt ve từng vết sẹo trên người ta, từng vết từng vết, dịu dàng đến mức khiến ta run rẩy.

" Nhưng mất rồi mới tìm lại được, sao có thể dễ dàng bỏ qua? "

Tạ Huyền Dụ giữ chặt lấy eo ta, hơi thở nặng nề bên tai, như dã thú vừa tìm lại được con mồi bị thất lạc.

"Đừng nghĩ rằng nàng có thể dễ dàng trốn thoát."

Hắn nhấc cằm ta lên, buộc ta nhìn thẳng vào mắt hắn.

Dưới bầu trời sao phản chiếu, đôi mắt hắn sáng rực, như thể đang thiêu đốt tất cả.

Một lần nữa, khoảng cách cuối cùng cũng bị phá vỡ.

Nước hồ lay động, từng gợn sóng khuếch tán thành vòng tròn, phản chiếu ánh trăng nhấp nhô, lung linh như muôn vạn vì tinh tú.

Ta cắn chặt môi, không cách nào ngăn lại tiếng nức nở.

Ngón tay vô thức siết chặt cổ áo long bào trên người hắn, hơi thở hỗn loạn, nhưng không thể thoát ra.