14.
Từ đó về sau, ta lại càng thoải mái buông tay thi triển.
Mẹ chồng mất sớm, lão gia nhà họ Tạ cùng Tạ Trì Yến bận rộn ở tiền viện, hậu viện vẫn luôn do mấy bà quản sự nắm giữ. Nhưng người đông tất loạn, sơ suất, bao che là chuyện khó tránh.
Lúc ta tiếp quản, trong số đó còn có một mụ bà tỏ rõ bất mãn, đứng trước mặt ta lớn giọng nói:
“Thiếu phu nhân tuy là chủ tử, nhưng chỉ có một người. Chúng ta thân phận thấp hèn, nhưng có đến cả trăm cái đầu. Dẫu chủ tử có thông tuệ tới đâu, cũng chẳng đấu lại được chúng nô tỳ gộp lại một lòng.”
Mụ ta làm quản sự ở nhà họ Tạ đã mấy chục năm, xưa nay chẳng ai dám can thiệp, thành ra sinh ra thói kiêu căng, cuồng vọng. Trong mắt mụ, ta – người mới gả vào cửa, căn bản chẳng đáng để đặt lên bàn cân.
Xét về mưu lược, ta chẳng bằng bọn họ. Nhưng trên đời này, đối với người có quyền thế mà nói, chẳng cần phí tâm suy tính với kẻ ở vị trí thấp hơn.
Ta chẳng cần nói nhiều lời, chỉ truyền lệnh đánh cho mụ ta mấy chục cái bạt tai, rồi đuổi thẳng ra khỏi phủ. Kẻ nào dám đứng ra cầu tình, cũng đuổi theo cùng một lượt.
Từ đó, hậu viện lập tức yên ổn hẳn. Trên dưới quy củ, việc gì ra việc nấy, không ai dám tự tung tự tác nữa.
Hôm ấy, khi ta đang bận rộn xử lý việc nhà, Tạ Trì Yến tay cầm sổ sách bước tới.
Trên đó đều là danh mục sản nghiệp của nhà họ Tạ, hiện giờ giao hết cho ta trông coi.
Ta thoáng sửng sốt, chẳng kịp đưa tay nhận lấy. Hắn nhìn ta, khẽ thở dài:
“Thôi, ban đầu còn định đưa nàng đi dạo một vòng xem qua sản nghiệp nhà mình. Nhưng xem ra nàng không mấy hứng thú, thì cũng đành thôi vậy.”
Vừa nói, chàng đã làm bộ muốn thu tay lại, ta vội vã nắm lấy cổ tay chàng, cuống quýt nói:“Ta thích, ta thích mà!”
Tạ Trì Yến không nhúc nhích, ánh mắt từ cổ tay bị ta nắm chặt chậm rãi dời lên mặt ta, khẽ hỏi:“Nàng thích cái gì?”
Đến lúc ấy ta mới nhận ra, dù cách một lớp vải, vẫn có thể cảm nhận được hơi ấm tỏa ra từ thân thể chàng. Mặt ta bất giác đỏ bừng, vội vàng buông tay, lắp bắp:“Ta… ta thích sổ sách.”
Nói đoạn, ta luống cuống đứng dậy rời đi. Sau lưng lờ mờ truyền đến một tiếng thở dài đầy thất vọng.
Sản nghiệp của nhà họ Tạ phần lớn đều tọa lạc ở những nơi phồn hoa nhất chốn kinh thành. Trước nay Tạ Trì Yến đã quản lý rất ổn thỏa, luôn luôn sinh lời, ta cũng chẳng cần phí tâm quá nhiều.
Vừa hay sắp đến tiết Thượng Nguyên, các chi trong họ Tạ đông đúc, hầu hết đều sinh sống tại kinh thành. Dù không hiển hách bằng chính tộc, nhưng cũng đều phồn vinh, xét cho cùng vẫn là những mối giao tình nên giữ gìn cẩn thận.
Cân nhắc thân sơ, ta cẩn thận lựa chọn không ít lễ vật.
Tạ Trì Yến theo sau giúp ta thanh toán, thuận miệng khen:“Nàng nghĩ chu toàn lắm.”
“Đó là đương nhiên.” Ta hơi nhướng mày, không giấu vẻ đắc ý.
Chàng lại hỏi:“Vậy của ta đâu?”
Tạ Trì Yến đứng chắn trước mặt ta, bóng dáng cao lớn khiến ta như bị bao phủ trong một lớp bóng tối, vô hình mà lại đầy áp lực, khiến người không khỏi nghẹt thở.
“Chàng… chàng là người nhà mà… đương nhiên không cần mấy thứ lễ nghi này… Còn mỗi nhà cuối cùng thôi…”Ta luống cuống nói, rồi vội vàng xoay người bước vào tiệm bên cạnh.
Chẳng ngờ chưa kịp vào, đã bị một người cản lại.
“Trần Minh Nguyệt, sao ngươi lại đến đây?! Định đến để chê cười ta đấy à?!”
15.
Là Trần Ngọc Huyên.
Ta có chút kinh ngạc, sao nàng ta lại ở đây?
Ngẩng đầu nhìn lên, ta lập tức hiểu ra — cửa hàng của nhà họ Tạ lại nằm sát ngay bên cửa tiệm của nhà họ Tào.
Ngoài cửa còn có mấy người đang vây quanh, ta nhận ra bọn họ — chính là đám đòi nợ thuê trên phố. Trước kia lúc cùng mẫu thân kiếm sống, ta từng thấy có người vì cờ bạc nợ nần mà bị đám đại hán này đánh ngay giữa đường.
Hiện giờ, Tào Cảnh Hành và Trần Ngọc Huyên đang bị bọn họ vây chặt, miệng nói nếu không trả tiền thì phải bán cửa hàng.
Sau đêm yến tiệc Trung Thu, phụ thân và phu nhân Trần gia vẫn ôm bụng tức giận, bắt nhà họ Tào phải tổ chức lễ cưới rình rang, lễ hỏi, nghi thức cưới xin đều không được kém nhà khác. Nhưng nhà họ Tào vốn đã nghèo, nếu không phải vì vậy thì phụ thân cũng đã chẳng nỡ để Trần Ngọc Huyên chịu khổ, mới để ta thế thân gả thay.
Huống chi sau chuyện xảy ra trong yến tiệc đêm ấy, dù thư viện không đuổi học Tào Cảnh Hành, nhưng cũng đã tước bỏ chức vị của hắn, muốn ngóc đầu trở lại là chuyện không tưởng.
Chuyện này chẳng khác gì đổ thêm dầu vào lửa. Tào Cảnh Hành dứt khoát buông tay, nói không cưới nữa.
Thế gian này bao dung với nam tử bao nhiêu, thì lại cay nghiệt với nữ tử bấy nhiêu. Một bãi nước miếng của thiên hạ cũng đủ dìm chết người.
Không còn cách nào, phụ thân đành cúi đầu mềm mỏng, nói lời hay ngọt, còn tăng thêm gấp đôi của hồi môn.
Ngày thành thân vẫn giữ nguyên như ngày ban đầu từng hứa hôn với ta. Một cỗ kiệu đưa Trần Ngọc Huyên vào cửa, đến một nghi thức cưới tử tế cũng chẳng có, thân là chính thê mà lại bị đối đãi như thiếp thất.
Phụ thân và phu nhân Trần gia lần này thật sự nuốt một bồ hờn, không dám hó hé. Phu nhân Trần vì tức giận mà lại ngã bệnh, lần này bệnh đến không dậy nổi, e rằng chẳng còn được bao lâu nữa.
Ngày tháng của Trần Ngọc Huyên cũng chẳng khá hơn là bao. Ban đầu, Tào Cảnh Hành còn nghĩ, dù sự nghiệp tiêu tan, tiểu thư Tôn cũng không còn, thì chí ít cũng cưới được một thiên kim thế gia, cũng coi như có chỗ an ủi. Nào ngờ hiện thực lại khác xa tưởng tượng.
Thiên kim thế gia, ắt phải sống theo cách của thiên kim thế gia. Đừng tưởng cưới nàng về là có thể mong nàng chỉ biết xắn tay áo, rót trà mài mực, thi họa đàn ca.
Trước hết là chuyện ăn uống — mỗi bữa của Trần Ngọc Huyên ít nhất cũng mười món. Mà đầu bếp của nhà họ Tào đã hơn sáu mươi, tiền công mỗi tháng ba tiền bạc, đến cả một bữa cơm của nàng còn chẳng đủ chi.
Vì thế phải bỏ tiền mời đầu bếp tửu lâu tới nấu. Không chỉ có đầu bếp, Trần Ngọc Huyên còn cần hai a hoàn thân cận, mỗi người mỗi tháng một lượng bạc, mười a hoàn sai vặt, mỗi người năm tiền bạc một tháng. Sau khi thành thân, các a hoàn này đều phải do nhà họ Tào trả lương, nhà mẹ đẻ nàng sẽ không lo nữa.
Mỗi mùa đều phải may thêm bốn bộ y phục, đều phải đặt tại cửa hàng gấm vóc nổi tiếng bậc nhất kinh thành, kiểu dáng thì nhất định phải hợp mốt, chất liệu lại càng phải là lụa là thượng hạng.