Chương 2

4.Ta nghe xong, còn chưa kịp tin, liền ngẩng đầu.

Vô tình chạm phải ánh mắt Lý đại nhân.

Dường như hắn chỉ hờ hững nhìn xuống, đôi con ngươi lạnh lẽo như bông tuyết vùng núi, khó lòng chạm tới.

Thế nhưng, vì ca ca, ta đành gắng gượng lấy can đảm.

“Lý đại nhân.”

Lý Kỷ Từ quả nhiên dừng bước. Ta cố gắng kiềm chế trái tim nhảy loạn, run run tiến về phía “sát thần” lừng danh chốn triều đình:

“Tiểu nữ Tạ Mộng Kiều bái kiến ngài. Không biết đại nhân còn nhớ ca ca ta, Tạ Đình Sơn? Lần này huynh ấy bị oan, mong đại nhân rũ lòng xét kỹ.”

Giọng ta run vì căng thẳng, chẳng hiểu sao lúc tiếp xúc đồng liêu của cha ta vẫn bình tĩnh, nhưng nay đứng trước Lý Kỷ Từ lại vô cùng căng thẳng.

Trong giây phút đầu óc quay cuồng, ta bất giác nhìn chằm chằm vào đai lưng trên hông hắn.

Chiếc đai ấy bình thường, chẳng đính tua rua hay ngọc bội, gọn gàng sạch sẽ, thậm chí không cả túi thơm, chỉ rộng chừng hai ngón tay.

Nhưng kỳ lạ, ta lại có cảm giác quen thuộc, dường như chính tay mình từng chạm qua, chỉ cần nhìn đã tưởng tượng được cảm xúc khi sờ vào.

Ta lắc đầu, ép mình tỉnh lại.

Lý Kỷ Từ nheo mắt, tựa hồ rất khó chịu trước sự lúng túng xa cách của ta, lạnh lùng đáp:“Công việc không xen tình riêng. Bản quan sẽ không hàm oan người tốt, cũng không tha kẻ có tội. Ngươi muốn lấy tình riêng cầu tha? Si tâm vọng tưởng.”

Dứt lời, hắn quay lưng bỏ đi.

Đêm đó, ta lại mơ.

5.Trong mơ, vẫn là ánh nến lắt lay cùng nam nhân si tình.

Bóng hắn không rõ, hắn áp môi lên cổ ta, khẽ nói:“Kiều Kiều, ta vui lắm.”

“Vui vì lại gặp được nàng.”

Hắn bật cười, niềm hân hoan gần như lấn át tất cả, nhưng ngay khoảnh khắc sau, giọng hắn pha lẫn tủi hờn, oán trách:“Tại sao nàng chỉ gọi ta là ‘đại nhân’? Tại sao nàng sợ ta đến thế? Chẳng lẽ nàng quên ta là ai rồi ư?”

Ngươi là ai?

Ta mơ màng tự hỏi, đưa tay muốn xua tan màn đêm dày, nhìn rõ khuôn mặt hắn.

Nhưng khi tia lửa chợt lóe, suýt soi rõ dung nhan, hắn lại cúi đầu.

Hắn nhẹ nhàng đặt tay mình lên tay ta, mười ngón đan xen.

Rồi hắn nắm tay ta, gục đầu thấp hơn:“Ta… có gì xứng với nàng?” – Giọng nói ngập đầy u uất tĩnh mịch.

Giấc mộng tan biến trong âm điệu tự giễu nặng nề ấy.

Khi ta bừng tỉnh, vô thức nhìn ra cửa sổ, bắt gặp một tia sáng trắng lướt qua.

Có lẽ là ngọn đèn lồng vội vàng được thắp lên trong đêm.

Ta lập tức bước xuống giường, ăn mặc chỉnh tề chạy ra ngoài.

Giữa sân, ca ca đã trở về.

Mẹ rưng rưng nước mắt sờ khắp mặt và áo ca ca.

Ca trông thấy ta, nhoẻn miệng cười, dang tay: “Muội muội, mau lại đây!”

Ta mừng khôn xiết.

Ông trời quả có mắt, để ca ca ta bình an vượt qua kiếp nạn này.

Chạy nhào tới ôm lấy ca ca, nghe hắn xúc động nói:“Nếu không có Lý đại nhân, lần này ta khó toàn mạng. Muội muội, muội không biết đâu, Lý Kỷ Từ quả là thanh quan chính trực. Vụ án vừa giao cho hắn, hắn lập tức thẩm tra suốt đêm, một mình đối mặt mớ quan hệ chồng chéo, chỉ trong vài ngày đã rõ ai tạo chứng giả, ai tạo chứng thật, ai đưa hối lộ, ai ngụy tạo vu khống… giỏi đến mức người ta nể phục.”

“Lý Kỷ Từ ấy, ra tay dứt khoát, rạch ròi thiện ác. Nếu không phải gia thế hắn quá kém, e rằng với tài hoa đó, sớm vào Hàn Lâm Viện, thậm chí còn có suất ở Nội các.” – Ca ca cảm thán.

Bất giác ta nhớ lại đôi mắt thâm trầm ấy.

Không kiềm được, ta hỏi:“Gia thế yếu… là thế nào?”

Ca ca cười:“Muội tưởng tượng có người không đủ tiền đi học, phải đứng ở góc tường nghe lén không? Hay không có tiền thuê xe, dầm mưa dãi nắng đi bộ mấy dặm?”

“Lý Kỷ Từ từng khốn khó đến vậy. Sau cùng nhờ phu tử thương tình, miễn học phí nên hắn mới thành đồng môn với bọn ta.”

Ta nín lặng.

Lo liệu xong cho ca ca, mẫu thân giục ta trở về nghỉ ngơi.

Nằm xuống giường, ta chợt mơ về quãng ngày đông giá rét, Lý Kỷ Từ gầy yếu co ro nơi góc tường ngoài học đường, ánh mắt giá buốt nhìn ta lặng thinh, tựa như bị ta lãng quên, để rồi sinh lòng oán trách.

6.Tối cùng ngày ca ca được thả, cha cũng được trả tự do.

Cha suy nghĩ rất lâu, cẩn thận thảo một lá thư gửi tới Lý phủ.

Một mặt, lo nếu viết lời cảm tạ quá nồng sẽ bị người dèm pha, nghi Lý Kỷ Từ thiên vị.

Mặt khác, nếu không viết, e lương tâm chúng ta day dứt.

Cha vốn tưởng Lý Kỷ Từ sẽ lịch sự khước từ, bởi bây giờ hắn là người có quyền thế, chắc không muốn qua lại với gia đình nhỏ bé chúng ta.

Ai ngờ hắn chỉ từ chối quà biếu, nhưng nhận thư thăm hỏi.

Đến ngày 23 tháng 6, chỉ năm hôm sau, trời nắng ấm, hoa lan thơm ngát, Lý Kỷ Từ bỗng gửi thiệp mời cả nhà ta đến phủ thưởng hoa.

Ta đoán chắc hoa trong Lý phủ năm nay nở đẹp đến mức hắn mới hạ mình mời chúng ta – những người không quen thân – tới ngắm.

Tâm trạng ta cũng vui lây.

Đêm 22 tháng 6, ta lại mơ.

Trong mơ, ta trở lại gian phòng sang trọng ấy.

Giọng hắn càng lúc càng dịu dàng:“Kiều Kiều, Kiều Kiều, ta nhớ nàng lắm.”

Ta cố gắng nói, nhưng việc này trong mơ lại khó như nâng ngàn cân.

Nản lòng, ta cúi đầu xuống.

Chỉ một động tác nhỏ ấy, nam nhân liền nhận ra, ôm gáy ta, thấp giọng hỏi:“Sao vậy? Không vui ư?”

Khi hắn áp sát, ta bỗng cảm giác lớp xích trói cổ họng hóa thành làn sương mỏng, ta chắt chiu dũng khí, cuối cùng thốt được một câu:

“Ngươi… là ai?”

Hắn bật cười, như thể ta vừa nêu câu hỏi mà lẽ ra ta đã biết đáp án.

Hắn vươn tay kéo tấm rèm che, để ánh sáng ấm áp tỏa khắp giường nệm.

Lúc này, ta mới nhìn rõ trên ngực trái hắn có vết bớt hồng nhạt, xinh xẻo như cánh hoa, nhưng rõ dáng của một quả đào nho nhỏ.

Sau đó, ta đưa mắt lên khuôn mặt hắn. Nụ cười ôn nhu say lòng người. Ta sững sờ, đầu óc trắng xóa.

Rồi cảm giác xấu hổ quét qua, làm mặt ta đỏ bừng.

Đôi mắt từng lạnh như tuyết giờ lại mênh mang dịu dàng. Gương mặt quen thuộc bỗng trở nên ấm áp, chẳng còn khiến ai phải sợ.

Hắn mỉm cười ngắm vẻ bối rối của ta, ánh mắt lộ vẻ trêu ghẹo của tình nhân.“Ta là Lý Kỷ Từ của nàng đây, Kiều Kiều.”