01Đại phu nhân nheo mắt, cất tiếng chất vấn:“Thanh Đài, con đã đính ước với ai? Từ bao giờ? Tại sao ta cùng phụ thân con chẳng hề hay biết?”
Khắp kinh thành đều rõ ta cùng Cố Diễn Sinh tình sâu ý hợp, chỉ còn thiếu một tờ hôn thư. Nay đột nhiên ta lại bí mật hứa hôn với kẻ khác, bà hiển nhiên không tin.
Ta dâng lên khối ngọc bài, hai gò má nóng bừng:“Bẩm mẫu thân, bảy ngày trước, Tiêu Sở Nam đã đến cầu hôn, nữ nhi đã ưng thuận. Khối ngọc này chính là bằng chứng.”
Trong phút chốc, cả gian phòng như lặng đi.
“Tiêu Sở Nam… chính là Cửu Thiên Tuế đó ư!?”Phụ thân bấy giờ mới sực hiểu, kinh ngạc lật xem ngọc bài:“Quả đúng là mật lệnh của Cửu Thiên Tuế, nhưng… hai đứa các con…?”
Ông lúng túng ngừng lời, muốn mắng ta bất chấp nữ đức, song Đại phu nhân cũng đành nín lặng. Tiêu Sở Nam nắm trong tay Cẩm Y Vệ, tính tình ngang tàng, thiên hạ đồn rằng hễ ai trêu vào vị sát thần ấy, ắt cả nhà đều chẳng yên. Giờ họ chỉ có thể dè dặt đối phó.
Nhưng tỷ tỷ ruột của ta – Thẩm Lưu Châu – lại chẳng cam tâm. Nàng lôi ta ra chánh đường cùng nghe trộm chuyện bàn hôn sự, chỉ chực đợi xem ta bẽ mặt:“Muội muội, một khối ngọc bài thì có thể chứng minh điều chi? Chẳng phải muội đang vì tiểu công gia định ta làm chính thất, nên mới bịa một lời dối vụng về, ép huynh ấy nâng muội làm bình thê đó chăng?”
Sắc mặt Cố Diễn Sinh khẽ biến, chậm rãi ngước nhìn ta.
Ta cụp mắt:“Thỉnh tỷ tỷ ăn nói cẩn trọng. Tiểu công gia muốn cưới ai làm chính thất cũng không liên quan gì đến muội. Nếu lời này đến tai Cửu Thiên Tuế…”
“Thanh Đài, Tiêu đại nhân đã thanh tịnh thân mình, sao có thể cưới thê? Nếu thật sự hắn muốn rước muội, vì sao mãi chẳng thấy đến cửa cầu hôn? Muội vì giận ta để muội làm thiếp nên mới lấy chuyện hoang đường này chối hôn chứ gì?”
Chưa để nàng nói dứt, Cố Diễn Sinh đã xen lời, trong mắt ánh lên vẻ khinh thường kín đáo, giọng điệu lại mơ hồ khó lường:“Thanh Đài, hôm nay đừng làm loạn.”
Làm loạn ư?
“Tiểu công gia, mặc ngài nghĩ thế nào, ta cũng chẳng thể bước chân vào Quốc công phủ. Xin hãy thu lại hôn thư.”
Ta lấy bản hôn thư của mình, trao trả cho Cố Diễn Sinh. Lập tức, bầu không khí lạnh đi, hắn như đông cứng trên ghế, sắc mặt u ám đáng sợ:
“Thanh Đài, nàng thực muốn thế ư?”
Ta gật đầu, ngẩng lên xé đôi tờ hôn thư, quăng xuống đất như vứt bỏ một tờ giấy vụn.
Cố Diễn Sinh, từ đây đôi ngả âm thầm, xuân sơn như phấn, cỏ biếc như khói.
“Thanh Đài chúc tiểu công gia và tỷ tỷ ân ái bền chặt, bạc đầu chẳng lìa.”
02Chuyện ta từ hôn nhanh chóng lan khắp phủ. Mẫu thân, nửa năm chưa gặp, vội cho gọi ta vào Phật đường.
“Đài nhi, hôn sự với Quốc công phủ xưa nay vẫn là tâm nguyện của con, cớ sao giờ lại…”
Giữa làn khói nhang bảng lảng, mẫu thân tái nhợt, vầng trán dường như chất nặng ưu phiền.
Từ một năm trước, khi Cố Diễn Sinh công khai lời thề sẽ cưới ta tại Trường Bình thi hội, mẫu thân đinh ninh duyên của ta coi như định. Bà càng ngoan ngoãn ở lỳ trong Phật đường, chẳng cho ta đến thăm, sợ rằng xuất thân a hoàn thông phòng của bà sẽ ảnh hưởng hôn sự.
Mẫu thân ngày đêm dập đầu trước Phật, nguyện cầu ta sớm gả vào Quốc công phủ, thoát khỏi cảnh bị Đại phu nhân và Thẩm Lưu Châu chèn ép. Vậy mà điều lo sợ nhất lại xảy ra, hôn sự tốt đẹp bỗng đứt gánh.
“Mẫu thân cũng biết, con không thể làm thiếp.”
Ta nắm tay mẫu thân, mười sáu năm sống trong phủ Thẩm, ta hiểu rõ số phận của thiếp và nữ nhi thiếp tủi cực thế nào. Nếu chẳng phải mẫu thân tự nhốt mình trong Phật đường hòng cầu phúc cho Thẩm gia, nếu chẳng phải phụ thân chê ta không đến nỗi khó coi, biết đâu sau này còn chút hữu dụng, e rằng ta và mẫu thân đã chẳng sống nổi đến hôm nay.
Vậy nên ta không thể làm thiếp, cũng chẳng để con mình lặp lại nỗi khổ ấy. Từ năm mười hai tuổi, ta đã âm thầm lên kế hoạch hôn sự cho chính mình. Khi đó mới chọn Cố Diễn Sinh, không chỉ vì thế gia hiển hách của hắn, mà còn bởi hắn từng hứa sẽ rước ta làm chính thê. Nay hắn bội ước, ta quyết chẳng chịu uất ức.
Dù có là thiếp của Quốc công phủ, chung quy vẫn là kiếp thiếp mà thôi.
“Đài nhi, Cố Diễn Sinh đối với con hữu tình. Dẫu làm thiếp, hắn cũng chẳng nỡ để con chịu thiệt thòi. Hôm nay con chối hôn, sau này đại phu nhân còn không biết sẽ tìm nhà nào để gả con đi…”
Mẫu thân lo lắng, nói đến đau lòng thì cơn ho liền bùng phát dữ dội.
Ta nhẹ nhàng vỗ lưng giúp bà dịu cơn ho:“Mẫu thân ơi, chữ tình trên người nam nhân là thứ vô dụng nhất. Người mà con muốn lấy, nhất định phải có lợi cho con.”
“Đài nhi, chẳng lẽ… con đã có người khác?”
“Mẫu thân, con muốn lấy Cửu Thiên Tuế.”
“Cửu… Cửu Thiên Tuế ư?”
Thân mình mẫu thân chấn động, bà ngơ ngẩn nhìn ta, sau đó lệ tuôn lã chã, miệng liên tục lẩm bẩm:“Tội nghiệt, tất cả là do mẫu thân hại con, đều tại mẫu thân hại con…”
03Không chỉ mẫu thân, cả nha hoàn của ta – Xuân Đào – cũng cho rằng ta giận dỗi, nhất thời hồ đồ mới buông tay vị tiểu công gia thanh quý như ngọc để quay sang gả cho một thái giám thanh danh chẳng mấy tốt đẹp.
“Tiểu thư, quản gia vừa nói, tiểu công gia đã viết lại hôn thư mới. Lễ vật cũng chia đều thành hai phần như nhau, không phân biệt chính – thiếp. Chỉ cần người gật đầu, ngài ấy vẫn sẵn lòng rước người.”
Mấy năm qua, tấm chân tình của Cố Diễn Sinh dành cho ta, Xuân Đào đều thấy rõ. Vì thế, nàng hết mực khuyên ta đừng bỏ lỡ mối duyên đẹp:“Đại tiểu thư cứ muốn làm chính thất thì cứ để nàng ấy làm. Dù sao tiểu công gia cũng chỉ thật lòng thương người mà thôi.”
“Ngốc ạ, nếu hắn chỉ có ta trong tim, sao lại để ta làm thiếp?”
Cố Diễn Sinh là độc đinh Quốc công phủ, nếu hắn thực tâm nghĩ đến ta, ắt không để sự việc hôm nay thành cớ sự này.
“Nhưng tiểu thư ơi, làm dâu nhà thế gia như Quốc công phủ, để một thứ nữ lên làm chính thê đúng là khó trăm bề…”