CHƯƠNG 5

Ngày thường, dù ta nhịn ăn, cũng sẽ cố giấu dưới đáy bát mì của mỗi đứa một miếng trứng hay vài sợi thịt.

Phương Uyển lật nhẹ bát mì, ngập ngừng nhìn ta: “Tẩu tẩu, người lớn thì ăn uống giản tiện cũng được… nhưng hai đứa trẻ còn đang lớn, người nên cho chúng mỗi đứa một quả trứng mới phải.”

Cố Duẩn trộn mì trong bát, thấy chỉ là nước trắng và mì, sắc mặt liền trầm xuống.

Chàng cho rằng ta còn đang giận dỗi, bèn quát:

“Đi rán vài quả trứng nữa đi, sao ăn thế này được?”

“Trứng… đã hết rồi.”

Ta không để ý tới ánh mắt của bọn họ, chỉ yên lặng ăn xong bát mì trắng, rồi đứng dậy bước ra khỏi cửa.

Ta lại rời nhà, đến gặp Dương đại thúc trong thôn. Sáng nay ông ấy gom đủ ngân lượng, ta liền giao lại tiệm rèn cho ông.

7

Ngày thứ hai, chính là ngày Cố Duẩn cùng bọn nhỏ lên đường vào kinh.

Cũng là ngày ta rời khỏi nơi chôn nhau cắt rốn này.

Ta từ nhỏ đã không có mẫu thân, chỉ có phụ thân rèn sắt nuôi ta khôn lớn, là thân nhân duy nhất của ta.

Sau khi phụ thân qua đời, ta luôn khao khát tìm một người trở thành thân nhân mới.

Về sau, ta gặp được Cố Duẩn, lại cùng chàng sinh được một đôi long phụng.

Ta tưởng rằng mình đã có ba người thân, lòng đầy mãn nguyện.

Thế nhưng Cố Duẩn và nhi nữ đều phụ ta. Cuối cùng, ta vẫn là kẻ cô độc trên đời.

Nếu đã như vậy, thì ta đi nơi đâu cũng được.

Sáng sớm hôm ấy, ta dùng hết số gạo còn lại trong nhà, nấu một nồi cháo trắng.

Nguyên Gia và Dung Dung tức giận đến mức mép miệng có thể treo được bình dầu.

“Khó ăn quá!”

Dung Dung rơm rớm nước mắt: “Nương, con muốn ăn trứng hấp, con muốn trứng hấp cơ mà…”

Cố Duẩn nhìn ta với ánh mắt trách móc, than rằng: “Đây là bữa cơm cuối cùng của cả nhà ở đây, nàng cần gì phải thế?”

Ta bình thản đáp: “Trong nhà chỉ còn lại bấy nhiêu.”

Phương Uyển bưng bát cháo lên, dịu giọng an ủi Cố Duẩn và hai đứa trẻ: “Tẩu tẩu chẳng qua là vì hôm nay phải ly biệt, trong lòng khó chịu.

Nguyên Gia, Dung Dung, hai con cố ăn chút lót bụng, lát nữa trên đường Uyển di sẽ mua điểm tâm ngon cho các con, được không?”

“Uyển di phải giữ lời đó.”

“Ngốc quá, Uyển di sao lại không giữ lời chứ.”

Nguyên Gia vừa nói vừa liếc ta một cái khinh khỉnh.

Nhờ có lời hòa giải của Phương Uyển, huynh muội hai đứa mới miễn cưỡng cầm thìa ăn cháo.

Cơm nước xong xuôi, tâm phúc của Thánh thượng đã sớm chuẩn bị sẵn cỗ xe lớn đỗ trước cửa.

Phương Uyển dắt Nguyên Gia và Dung Dung lên xe trước, cùng nhau đợi Cố Duẩn.

Cố Duẩn đứng nơi cổng viện, nói chuyện cùng ta.

Chàng chợt nhớ ra, liền đi xem giỏ trứng — trống rỗng. Lại mở nắp chum gạo — chẳng còn hạt nào.

Chàng nhìn ta, dặn dò: “Nhớ đi mua gạo. Nàng ăn khỏe, một lần mua nhiều một chút, đừng để chum gạo trống rỗng nữa.”

“Trứng cũng đi đổi chút về. Trứng có bổ, nàng làm việc cần dùng sức, phải bồi bổ thêm.”

Ta không hiểu mấy lời giả ý quan tâm ấy còn có nghĩa lý gì.

Nhưng… đây là lần cuối cùng ta gặp chàng, cũng là đoạn đối thoại cuối cùng giữa chúng ta.

Ta hời hợt gật đầu.

Cuối cùng, Cố Duẩn cũng lên xe. Tâm phúc thay chàng buông rèm xe xuống. Mà ta… cũng nên rời đi.

Nào ngờ, Cố Duẩn lại bất ngờ vén rèm lên, hướng ta nói: “Chúng ta đi đây, Anh Đào.”

Trong xe, Nguyên Gia và Dung Dung vẫn còn giận ta, cố tình quay mặt đi chỗ khác.

Ta không gật đầu, cũng chẳng nói gì.

Cố Duẩn liền buông rèm xuống.

Tấm rèm xe ấy, chính là thứ cách biệt chàng và ta, cách biệt phụ tử mẫu tử của ta và hai đứa trẻ kia.

Tâm phúc của Thánh thượng vung roi ngựa, xe ngựa liền rời khỏi thôn, cuốn theo bụi đất mà đi mất.

8

Ta mang hành lý đã thu dọn xong, khóa cổng viện, rồi cũng nhanh chóng rời đi.

Tới đầu thôn, lại gặp Dư tẩu.

Bà trước đó đã thấy cỗ xe ngựa của Cố Duẩn lăn bánh rời đi, nay thấy ta còn ở đây, lấy làm kinh ngạc: “Anh Đào, sao ngươi còn chưa đi? Chẳng phải cũng lên kinh sao?”

Thấy ta mang hành lý trên lưng, bà lại thoáng nghi hoặc.

Ta không muốn sinh thêm chuyện, bèn mỉm cười giải thích: “Có vật để quên, quay lại lấy. Xe ngựa đang chờ phía trước.”

Dư tẩu tin là thật, lại cười hớn hở chúc phúc mấy câu.

Ta chẳng ngoái đầu, cứ thế rảo bước rời đi.

Dẫu chỉ thân đơn thế cô, nhưng ta có sức lực, người thường chẳng dễ bắt nạt ta.

Lang bạt hơn hai tháng, ta đến Thanh Châu, rồi ở lại nơi này.

Thanh Châu thuộc miền Nam, quanh năm xuân sắc, khí hậu ôn hòa.

Phía Bắc thành có một lò rèn cũ, chủ cũ tuổi đã cao, định sang nhượng.

Ta thấy cơ duyên liền tiếp quản cửa tiệm.

Láng giềng hai bên ai nấy đều ngỡ ta sẽ mở tiệm son phấn hay hàng ăn uống. Nào ngờ ta vẫn tiếp tục rèn sắt.

Lần đầu trông thấy ta vung búa, mấy nhà bên đều trố mắt ngạc nhiên:

“Cô nương này, chẳng lẽ là trời sinh thần lực?”

ĐỌC TIẾP :