1
Nhận được điện thoại của con gái, tôi đang xào nấu ở nhà chủ.
“Mẹ ơi… cô bảo tiền học với tiền sách vở của con vẫn chưa nộp…”
Giọng con gái nghèn nghẹn như sắp khóc.
“Cái gì?!” Máy hút mùi gầm rú, suýt nữa tôi tưởng mình nghe nhầm.
“Bố con chưa nộp à? Mẹ vừa chuyển cho ông ấy một khoản lớn mà.”
Con bé Đồng Đồng nhà tôi năm nay lên lớp 12, đang lúc quan trọng nhất.
Chồng tôi, Vương Cường, từ khi xưởng do thôn mở sập thì nằm dài ở nhà.
Con đi học cần tiền, tôi đành lên Thượng Hải làm bảo mẫu ở lại nhà; còn anh ta ở nhà trông con.
Hấp tấp gọi cho Vương Cường, đầu bên kia anh ta ấp úng: “Ờ thì… tiền tiêu hết rồi. Bảo cô giáo thông cảm, đợi tháng sau em lĩnh lương rồi nộp.”
Tôi sững người.
Lương tôi cũng khá. Mấy năm nay, mỗi tháng tôi chuyển cho Vương Cường một nửa, phần còn lại tôi đều dành dụm, tích cóp được hơn hai mươi vạn.
Dạo trước Vương Cường nói muốn sửa sang lại nhà, tôi nghĩ đúng là nhà cửa tồi tàn quá, bèn chuyển cả đống tiền ấy cho anh ta. Mới mấy ngày thôi đã tiêu sạch rồi sao?!
Hơn hai mươi vạn đấy!
Tôi sốt ruột, quát lên: “Một nửa số ấy là dành cho con vào đại học! Sao anh lại tiêu sạch!”
Vương Cường gắt: “Quát cái gì? Không phải chỉ mấy nghìn học phí à, tháng sau em bù là xong.”
“Anh nói nghe nhẹ nhàng nhỉ. Tiền to như thế anh tiêu vào đâu? Tháng này con học hành thế nào đây?!”
“Thì ứng của nhà chủ trước đi! Em ở Thượng Hải ở nhà to, ăn ngon mặc đẹp, còn anh ở nhà rách nát, chẳng ai giặt giũ nấu nướng cho, vậy mà còn quát anh? Quát cái quái gì!”
Vương Cường “cạch” một tiếng cúp máy.
Tôi tức đến thở dốc, quệt bừa mồ hôi, cầm cái sạn đứng quay mòng mòng giữa bếp.
Dù gì thì lúc này, việc gấp nhất vẫn là nộp học phí cho con trước đã.
2
Tôi làm ở nhà này hơn năm năm rồi.
Vợ chồng chủ – Tổng giám đốc Dịch và chị Kỳ Kỳ – rất tốt, cũng rất hài lòng về tôi.
Lúc tôi gọi điện, hai người đang ở phòng khách nên nghe hết cả.
Tôi còn chưa kịp mở miệng, Kỳ Kỳ đã nói: “Chị Bình, chị đừng lo, để em ứng cho chị, nộp học phí cho cháu trước đã.”
“Nhưng mà này, bọn em coi chị như người nhà nên mới nói thẳng: chuyện tiền nong nhà chị có gì đó không ổn đâu.”
“Tiền chuyển về chưa đầy một tháng mà tiêu sạch? Chị còn bảo chỉ sửa qua loa, chắc không tốn đến thế chứ?”
“Hay là bọn em cho chị nghỉ mấy hôm, chị về nhà xem sao?”
Được. Tôi cũng thật sự không yên tâm.
Con người Vương Cường ấy, coi thường tiền nhỏ, không kiếm nổi tiền lớn, việc nặng không chịu làm.
Trước kia tôi nghĩ đàn ông chắc đều như vậy.
Dù gì ở làng, ở trấn, nhiều đàn ông cũng y hệt, ngay cả bố tôi với em trai tôi cũng thế.
Lên Thượng Hải rồi tôi mới biết, thật ra rất nhiều đàn ông không như vậy.
Nhất là ở nhà Kỳ Kỳ một thời gian, tôi dần tỉnh ra: nhiều chuyện trước kia tưởng là lẽ thường, thực ra đều không đúng.
Nhưng đã nửa đời người rồi, còn mong anh ta đổi được sao?
3
Tôi về đến nhà, có thấy dấu vết sửa sang gì đâu.
Bức tường rào xiêu vẹo vẫn xiêu vẹo, tường trong nhà đen kịt.
Tiền đâu? Tiêu vào đâu? Tim tôi tụt hẳn xuống.
Đến tối mịt, Vương Cường vẫn chưa về.
Hỏi hàng xóm, họ ấp a ấp úng bảo chắc anh ta ở nhà lão Lý đầu làng: “Dạo này ngày nào cũng ở bên đó, thường xuyên cả đêm không về.”
Cái gì?! Mắt tôi tối sầm, suýt đứng không vững.
Nhà lão Lý là nơi nào? Chính là ổ c/ờ bạ/c.
Đám đàn ông lêu lổng quanh vùng đều tụ ở nhà hắn: đánh mạt chược, xóc đĩa, chơi bài… mà lại chơi to.
Tôi hấp tấp chạy tới, trong nhà khói thu//ốc mù mịt.
Vương Cường ngồi giữa bàn bài, bị cả đám vây quanh, khóe miệng ngậm điếu thu//ốc, tay phải nắm một vốc bài, giơ cao sắp đập xuống bàn: “Tất tay! Xem hôm nay vận tao thế nào!”
Không biết do khói hay do kích thích từ ván bài, mắt anh ta đỏ ngầu.
Liếc thấy tôi, anh ta phì ra một hơi khói: “Sao em về rồi? Nào, ra bài.”
Ruột gan tôi như có lửa đốt, mặc kệ có người ngoài, tôi sầm mặt quạt thẳng: “Tôi hỏi anh tiền đâu? Hơn hai mươi vạn tháng trước tôi chuyển cho anh đâu? Nhà chưa sửa, tiền tiêu vào đâu rồi?”