4.
Nửa năm sau, ta cùng Cô Doãn Chiêu lên thương thuyền xuôi về phương Nam.
Đại phu nhân đích thân tiễn ta.
Bà nắm tay ta, lưu luyến dặn dò trăm mối.
Đến cuối, lại lấy từ tay áo ra một vòng ngọc bích, ép vào tay ta: “Đây là vật ngày trước mẫu thân con tặng ta khi xuất giá. Nay con tìm được lương duyên, ta cũng đem trả lại ngọc này, chúc con đời đời hòa thuận, yên vui.”
Ta ngẩn ngơ tiếp nhận, ngón tay khẽ lần trên hoa văn tinh xảo, cúi đầu chẳng nói.
Bà lại bảo: “Dư Hàng và Thông Châu gần kề, thế tử tuy bận chính vụ, nhưng nếu con gặp khó khăn, bất cứ khi nào cũng có thể tìm đến nhờ.”
“Đăng Hà hiểu.”
Hiểu rằng thế tử bận rộn, ta tuyệt đối không nên quấy nhiễu.
5.
Thương thuyền xuôi đến phương Nam, hơn mười ngày thì cập bến Thông Châu.
Ta và Cô Doãn Chiêu ngày càng thêm thân cận.
Hắn sinh ra ở thư hương thế gia, nhưng lại phóng khoáng tiêu dao, một thân công tử phong lưu chẳng câu nệ.
Vừa neo thuyền yên ổn, hắn liền không đợi nổi, hớn hở mời ta: “Tiểu Hà Hoa, hôm nay Thông Châu có hội miếu, náo nhiệt muôn phần, nàng có muốn cùng ta đi xem không?”
Ta trừng mắt lườm hắn: “Ta gọi là Đăng Hà, Thẩm Đăng Hà, chớ gọi cái tên kia, ta không ưa.”
Hắn bật cười, nét vui sướng dâng tận đáy mắt: “Chính dáng vẻ sinh động này mới là nàng trong trí nhớ của ta, chứ chẳng phải bộ dạng u sầu ngày mới gặp.”
Nghe vậy, ta ngẩn người.
Lệ nóng bất giác tuôn ướt cả vạt áo.
Hắn hoảng hốt, luống cuống đưa tay lau nước mắt, càng lau lệ càng nhiều.
Ta đẩy tay hắn, sụt sịt trách: “Ngươi làm ta đau rồi.”
Tai hắn đỏ ửng, lí nhí phân trần: “Vậy… lần sau ta sẽ nhẹ hơn.”
Ta vừa muốn quở trách, thì ngoài thuyền vang tiếng pháo hoa.
Ngẩng đầu, chỉ thấy hai bờ rực rỡ đăng đăng, trên trời từng chùm hỏa chúc nở bung.
Ngay khoảnh khắc ấy…
Một thân ảnh quen thuộc chợt hiện trước mắt.
Chu Tấn.
Nửa năm xa cách, hắn càng thêm trầm ổn, trên người mang khí chất của kẻ cầm quyền.
Ba bước lớn, hắn dừng lại, ánh mắt thoáng lướt qua ta, rồi hướng đến Cô Doãn Chiêu ôm quyền: “Cô huynh giá lâm, nghênh tiếp không chu toàn, thất lễ rồi.”
Tim ta khẽ thở phào.
Ta đội mạn lụa, hắn nhận không ra cũng thường. Hơn nữa, hẳn Đại phu nhân chưa từng nói cho hắn chuyện ta đã gả đi.
Bởi vì… ta vốn không đáng để nhắc đến.
Hai người hàn huyên dăm câu, Cô Doãn Chiêu định tìm cớ đưa ta rời đi, thì sắc mặt Chu Tấn chợt biến đổi, nhìn chằm chằm vật bên hông hắn: “Khoan! Chiếc hương nang này… ta từng gặp ở đâu rồi.”
Bàn tay ta ở vạt áo chợt căng cứng.
Đó là hương nang ta đã thêu, nay lặng lẽ treo bên hông Cô Doãn Chiêu, sen thêu rực rỡ, dưới nguyệt quang như tỏa hương thầm.
Ngay lúc ấy, bàn tay hắn bao lấy ngón ta, mang theo hơi ấm.
Ta ngẩng lên, qua mạn lụa mỏng, thấy nét bất nhẫn ở khóe môi hắn.
Hắn lạnh lùng đáp trả: “Chu huynh, cơm có thể ăn bậy, nhưng lời chớ nói loạn. Vật này là tín vật hôn ước vị hôn thê ta tặng, mà huynh lại nói từng thấy… Cái danh công tử nhã nhặn nhất kinh thành, thì ra cũng chỉ thế.”
Chu Tấn vốn trọng lễ nghi, bị lời này đâm thẳng, khó tránh sắc mặt sa sầm.
Tiểu đồng bên cạnh vội bước ra biện bạch: “Cái hương nang này… giống của cô nương Thẩm thị từng tá túc ở hầu phủ…”
“Câm miệng!”
Chu Tấn lạnh lùng ngắt lời.
Hắn ôm quyền với Cô Doãn Chiêu: “Lỗi là tại Chu mỗ đường đột.”
“Chu huynh nên hướng vị hôn thê ta xin lỗi.”
Cô Doãn Chiêu khẽ siết ngón ta, ánh mắt ôn hòa mà kiên định.
Chu Tấn thấy vậy, vô cớ chói mắt, lắc đầu, rồi chắp tay nói: “Cô nương thêu pháp tuyệt diệu, là Chu mỗ mạo phạm. Mong thứ lỗi.”
Ba năm qua, người bị hắn răn dạy luôn là ta, nay mới một lần thấy hắn cúi đầu nhận lỗi.
Trong lòng ta chợt thoáng chút hoang mang.
Cô Doãn Chiêu cười trêu: “Chu huynh, nếu Thẩm cô nương kia biết ngươi nhìn lầm hương nang, e sẽ cùng ngươi tranh cãi một phen đó.”
Chu Tấn bất lực cười gượng: “Cô huynh chớ nói đùa.”
Ngập ngừng một thoáng, hắn lại nhấn mạnh: “Nàng cùng ta, vốn chẳng liên can.”
…
Đi đến chốn đông người, Cô Doãn Chiêu đưa xiên kẹo hồ lô trước môi ta, lớn tiếng: “Hồi hồn đi thôi!”
Ta giật mình bừng tỉnh.
Đường đỏ chua ngọt tràn khắp miệng, xua sạch đắng cay.