04
Người nhà Tiết gia đến phủ đã mười tám ngày.
Mười tám ngày rồi, ta vẫn chưa gặp Kỳ Khác lần nào.
Đến Bảo Yến cũng lẩm bẩm: dẫu Tiết đại nhân năm xưa có ơn dạy dỗ ngài, đâu nhất thiết ngày đêm kề cận cả gia đình họ như vậy?
Ta lơ đễnh khâu áo lót cho Uyên Nhi, trong đầu không ngừng văng vẳng những lời nghe lén hôm trước.
Kỳ Khác đã mấy ngày chẳng đến, Bảo Yến còn cuống hơn ta, nhất quyết đốc ta mang canh sâm dâng chàng.
“Cô nương của ta ơi, sao lúc lanh lợi lúc lại ngốc nghếch thế này?”
Nàng kéo ta rời giường Uyên Nhi, dúi chiếc hộp đựng thức ăn vào tay ta.
“Suốt ngày cô nương quẩn quanh bên con thì được gì? Ân sủng của Thái tử mới là chỗ dựa duy nhất. Ngài mai sau còn lập tam cung lục viện, nếu bây giờ không tranh thủ giành lấy chức Trắc phi, đợi đến khi hương phai sắc tàn, ngài quên béng ngươi đi thì sao?”
Ta cầm hộp thức ăn, đứng trước Tần Chính Các, thật tiến thoái lưỡng nan.
Kỳ Khác xưa nay ghét bị quấy nhiễu lúc xử lý chính vụ, nên ngoài Tần Chính Các, người hầu canh chực cũng chẳng nhiều.
Nhưng tờ tiểu họa kia cứ ám ảnh ta như ma trơi, thiêu đốt lòng dạ, khiến ta muốn mau chóng xác thực.
“Cạch.”
Cửa sổ bỗng bị đẩy ra, ta lập tức nép mình sau cột, tim đập dồn dập tựa kẻ trộm.
Từ trong vọng ra tiếng thở dài thỏa mãn của Kỳ Khác:
“Y Lan, đêm ngày ta chỉ mong người trước mặt ta chính là nàng.”
Nhìn qua khe cửa, thấy chàng đang xoắn nhẹ lọn tóc quanh ngón tay, giọng trầm ấm:
“Nàng cùng ta thanh mai trúc mã, lẽ nào chẳng hiểu ý ta?
Ta lấy Diệp thị chẳng qua để vững ngôi Đông cung, mai này còn thẳng bước lên ngôi báu, trả lại thanh danh cho sư phụ, rồi đón nàng về Kinh.”
Thiếu nữ ngồi trên đùi chàng ngước nhìn, mắt long lanh, đôi môi sưng đỏ như anh đào chín.
Chính là Tiết Y Lan mà Uyên Nhi gọi “Quý phi nương nương.”
Tay ta run bần bật, suýt đánh rơi hộp thức ăn.
Chẳng lẽ chuyện “trọng sinh” của Uyên Nhi không phải nói mớ? Thì ra Kỳ Khác sớm tư thông với Tiết Y Lan, nên sau khi đăng cơ liền lập nàng làm Quý phi.
Nhưng điều ấy có liên quan gì đến ta đâu?
Tiết Y Lan nghèn nghẹn mũi:
“Thiếp e chàng diễn giả thành thật, dần dà với Diệp tỷ nảy sinh phu thê chi tình, quên mất Y Lan phải chịu khốn khổ nơi đất hoang lạnh ấy.”
Vừa nói, nàng vừa nhẹ đấm lên ngực Kỳ Khác:
“Khác ca ca, chốn cằn cỗi đó nào dành cho người ở, thiếp chẳng thể chịu thêm một ngày.”
Kỳ Khác nắm lấy tay nàng, giọng trầm:
“Nàng yên tâm, ta đã có sắp đặt. Đợi đại sự thành, ta sẽ đường hoàng rước nàng vào cung.”
“Chàng chỉ giỏi dỗ ngọt,” Tiết Y Lan tựa hẳn vào lòng chàng, “Thiếp còn nghe bảo trong Đông cung có một thị thiếp được sủng ái vô cùng.”
Kỳ Khác khựng lại, mím môi:
“Chẳng qua chỉ là một ả ca nữ, ta xem như mèo hoang chó hoang bên đường, bố thí chút cơm canh cho qua ngày, nàng bận tâm làm gì.
Ta vốn mượn ả để chèn ép Diệp thị, một là để Túc Quốc công chớ nghĩ ta bị ơn nghĩa trói buộc, hai là nếu Diệp thị vì ghen tuông om sòm, lại thêm không có con, tương lai ta phế hậu, bá quan cũng chẳng cách gì phản đối.”
Tiết Y Lan kêu khẽ, sắc mặt hoảng hốt:
“Phế hậu ư? Vậy có phải tàn nhẫn với Diệp tỷ quá không?”
Kỳ Khác khẽ gõ mũi nàng, cười:
“Nàng đúng là hiền lành. Suýt thì ta quên, nàng và Diệp thị là hảo hữu từ thuở thiếu thời.
Nếu sư phụ không vì ta mà bị giáng tội, thì đáng lẽ ngôi Thái tử phi kia là của nàng.
Huống hồ sau lưng Diệp thị là Túc Quốc công nắm binh quyền, ta đâu muốn như Phụ hoàng suốt đời bị kiềm chế, đợi thời cơ tất phải tịch thu binh mã.”
Nghe thế, lòng ta lạnh toát.
Trước đây, Uyên Nhi chỉ kể sau khi con theo Kỳ Khác vào cung thì chẳng thấy đích mẫu. Ta không ngờ vực gì, vì Diệp Thanh Sương xưa nay không giao hảo thân thiết với ta, lại là chính phi nhà quyền thế, nào rỗi mà ngó con riêng Thái tử.
Giờ nghĩ lại, ắt khi đó chính nàng cũng khó toàn thân.
E rằng ta chết oan, chính là bước đầu trong âm mưu hãm hại nàng cùng Diệp gia.
Ta loạng choạng về Tây viện, giật lấy Uyên Nhi vừa chợp mắt:
“Con mơ thấy Thái tử phi về sau thế nào?”
Con ngái ngủ, ngập ngừng lặp lại lời trước:
“Trước khi mẫu thân chết, đích mẫu bị nhốt rồi.”
Ta gặng hỏi mấy lần, con như nhớ thêm điều gì:
“Về sau phụ hoàng bảo nàng ta ghen tuông độc ác, giết hại kẻ khác, chẳng thèm gặp nữa. Đợi Quý phi nương nương sinh con, sẽ lập nàng làm hoàng hậu.”
Đúng như lời con.
Ta vin chấn song mới đứng vững.
Ta hiểu rõ, ta và Kỳ Khác một kẻ bùn đất, một kẻ mây trời, vĩnh viễn cách biệt.
Cái gọi là “ba tháng nữa” khởi sự, ta cũng mơ hồ hiểu.
Chàng sợ đêm dài lắm mộng, dự định cử binh soán vị; nếu thành, thiên hạ về tay, hỏng thì tội phản nghịch liên lụy cả tộc.
Thế nhưng ta chưa hề định tố giác, cũng không có ý bỏ trốn.
Ta không dám vọng tưởng sánh vai cùng chàng, chỉ tâm niệm chàng cứu ta ra khỏi lầu xanh, cho Uyên Nhi cuộc sống ấm êm, tất ta phải đồng cam cộng khổ với chàng.
Nực cười thay…
Ta ngỡ gặp được quý nhân, phúc phận về sau hưởng chẳng hết. Nào hay ngay từ đầu, ta chỉ là quân cờ chàng tiện tay vung ra.
Những bức tường chạm trổ, hành lang chạm ngọc của Tây viện, giờ bỗng như lưới bủa vây.
Ta không khỏi rùng mình. Trốn chăng?
Từ lúc theo chàng về Đông cung, đến cổng thành đi lối nào ta còn chẳng rõ, huống chi dắt thêm Uyên Nhi, biết chạy đằng nào?
Hơn nữa, từ ngày bị phụ thân bán vào kỹ viện, ta vốn chẳng còn nhà, rời khỏi đây thì nương thân nơi đâu?
Chẳng lẽ ở lại, mong đổi kết cục?
Nhưng đằng sau kết cục ấy là mưu đồ triều chính, quyền mưu tranh đấu. Ta chỉ biết dăm câu chữ từ những lời ong bướm, ngoài dung mạo và giọng ca, còn có tài cán chi?
Hay chiều chuộng Kỳ Khác để đổi chút xót thương?
Song chàng mượn tính mạng hèn của ta, gắn tội “độc hại thiếp thất” cho Diệp thị, quả thực không cần chút lưu tình nào.
“A…”
Cây kim thêu đâm vào ngón tay, ta giật mình bừng tỉnh.
Tiếng Bảo Yến cuống quýt:
“Tử Vân cô nương, đừng ngẩn ra nữa, Thái tử phi cho gọi người đến thỉnh an!”
05
Đêm đại hôn của Kỳ Khác, chàng ở bên ta. Sáng hôm sau, đích thân chàng miễn cho ta dâng trà thỉnh an Thái tử phi.
Khi ấy ta còn mừng quýnh, nào ngờ bản thân chỉ là miếng mồi trên lưỡi câu, nhằm chọc giận Diệp Thanh Sương.
Nhưng Diệp Thanh Sương chẳng tỏ vẻ gì, thuận theo lễ thường, mấy năm qua nước giếng không phạm nước sông.
Vậy mà giờ, cớ sao nàng bảo ta đến thỉnh an?
Trong lòng lo lắng, ta tới Đông viện, còn chưa bước tới cửa đã nghe một tiếng quát khe khắt:
“Một thị thiếp nho nhỏ, dám chẳng coi Thái tử phi vào đâu, đến hành lễ cũng không?”
Tiết Y Lan nghiễm nhiên ngồi ghế chủ sảnh, hệt như đây chính là tẩm viện của nàng.