Chương 2

Không ngờ anh lại khá rộng rãi, trực tiếp rút năm tờ tiền mặt đưa cho tôi.

“Ngày mai tiếp tục.”

Tôi vừa mừng vừa lo, trước khi đi còn lén liếc nhìn bức tranh kia.

Bức sơn dầu vẫn chỉ là những mảng màu mơ hồ, chưa được khắc họa chi tiết.

Nhưng có thể nhìn ra ánh nắng rực rỡ đang rơi xuống người cô gái mờ ảo.

Màu sắc đẹp đến mức không chân thực.

“……”

Từ sau đó, tôi trở thành người mẫu “độc quyền” của Thiệu Ngạn.

Anh vẽ tôi suốt một tháng, tiền tôi kiếm được đủ đóng học phí cả một năm.

Ngày bức sơn dầu hoàn thành, tôi đang định rời đi thì anh gọi tôi lại.

Tôi quay đầu, người đàn ông dựa lưng vào ghế, ngược sáng, không nhìn rõ biểu cảm.

Anh hỏi:

“Tối nay ở lại không?”

Tôi giằng co rất lâu. Ngoài đời chắc chỉ khoảng năm giây.

Thiệu Ngạn đã mất kiên nhẫn, “chậc” một tiếng.

“Câm rồi à?”

Tôi nhìn anh một lúc, rồi gật đầu.

“Được.”

Từ ngày đó, chúng tôi bước vào mối quan hệ mập mờ không rõ ràng này.

Nói là người yêu thì thiếu đi tình cảm, nói là bao nuôi thuần túy thì lại thân mật quá mức.

Thiệu Ngạn cho tôi số tiền vượt xa học phí và sinh hoạt phí; còn tôi mang đến cho anh giá trị cảm xúc và thể xác — bao gồm làm người mẫu và thân mật.

Kéo dài đến tận bây giờ, tròn ba năm.

Tôi sắp tốt nghiệp rồi.

3

Bây giờ nghĩ lại, ngày hôm đó khiến tôi quyết định ở lại, ngoài thứ rung động mơ hồ không gọi tên được trong lòng, thì phần lớn vẫn là vì hiện thực.

Tôi nhìn thấy chiếc đồng hồ Thiệu Ngạn đeo. Nếu tôi nhớ không nhầm, giá của nó phải hơn bảy chữ số.

Tôi thật sự quá chán ngấy cuộc sống ngày nào cũng chạy đi làm thêm, lúc nào cũng thiếu ngủ, bữa đói bữa no.

Tôi chọn đi đường tắt.

Trước đó cũng từng có người muốn bao tôi, nhưng mấy gã đàn ông trung niên béo dầu đó tôi thật sự không nuốt nổi.

Có lúc tôi còn tự an ủi bản thân: Thiệu Ngạn đẹp trai thế này, hai chúng tôi ở bên nhau còn chưa biết ai thiệt ai hơn, tôi đúng là lời lớn.

Những năm này, từng phút từng giây tôi đều tự cảnh cáo mình không được sa vào. Tôi chăm sóc Thiệu Ngạn chu đáo tỉ mỉ, đối với anh trăm điều nghe theo, biểu hiện như yêu anh đến chết đi sống lại.

Nhưng trong lòng tôi rất rõ, tôi chỉ là không muốn mất đi kim chủ này.

Tôi chịu đủ rồi cái cảnh trời lạnh đứng phát tờ rơi ngoài đường, co tay trong túi sưởi ấm được vài giây lại phải rút ra, đau đến buốt tận xương.

Tôi chịu đủ rồi lúc đi làm thêm bị mấy gã đàn ông trung niên hói đầu, hôi miệng quấy rối không dứt.

Tôi cũng chịu đủ rồi những đêm ngày lo lắng, xấu hổ vì không đóng nổi học phí.

Tôi phải hoàn thành việc học.

Tôi cần tiền của Thiệu Ngạn.

Vì thế, lần đầu tiên phát hiện Thiệu Ngạn có người mẫu khác, tôi chỉ buồn trong chốc lát rồi nhanh chóng điều chỉnh lại trạng thái.

Có lẽ nghệ sĩ vốn phóng túng. Những năm qua, bên cạnh anh đến rồi đi vô số “người mẫu”. Nhưng có lẽ vì tôi đủ hiểu chuyện, nên chỉ có tôi là người ở lại lâu dài bên anh.

Nghĩ đến đây, tôi gọi điện cho Thiệu Ngạn, định dỗ dành kim chủ một chút.

Chuông reo mấy hồi rồi bị tắt.

Anh không nghe.

Tin nhắn gửi đi cũng bặt vô âm tín, cuối cùng chỉ còn lại dấu chấm than đỏ chói.

Anh trực tiếp chặn tôi.

Tôi thở dài, mở ứng dụng ngân hàng xem số dư.

Một dãy số không nhỏ báo hiệu cuộc sống mấy chục năm sau của tôi có lẽ sẽ không phải lo lắng nữa. Tất cả đều là tiền Thiệu Ngạn cho tôi những năm qua. Tôi tiêu rất tiết kiệm, gần như đều để dành.

Trên WeChat, tin nhắn của mẹ tôi vẫn dừng ở buổi sáng:

【Hạ Hạ, con nói tốt nghiệp là về nhà, con định ngày nào về? Đến lúc đó bố mẹ ra sân bay đón con nhé.】

Trong màn đêm, lịch trên điện thoại phát ra ánh sáng trắng lạnh.

Tôi gõ mấy chữ.

【Còn bảy ngày nữa.】

4

Những ngày tiếp theo, Thiệu Ngạn luôn ở bên Cố Vy.

Dường như anh đã tìm được người mới, hoàn toàn mất hứng thú với tôi.

Ở trường, tôi thường xuyên thấy hai người họ cùng nhau lên lớp. Tan học, Thiệu Ngạn lại đưa Cố Vy đến phòng vẽ của anh. Thỉnh thoảng lướt qua nhau, anh luôn nhìn thẳng phía trước, như thể không hề nhìn thấy tôi.

Nói thật, trong lòng tôi cũng có chút buồn.

Thiệu Ngạn đẹp trai, hào phóng, lại có tài.

Sống bên một người như vậy suốt ba năm, dù tim có là đá cũng ít nhiều mềm ra.

Tôi thừa nhận, tôi có thích anh.

Thậm chí đôi khi còn nảy sinh những suy nghĩ không đúng lúc, nghĩ rằng nếu chúng tôi thật sự là một cặp người yêu bình thường thì tốt biết mấy.

Nhưng những suy nghĩ ấy luôn thoáng qua rất nhanh, bởi ngay từ đầu anh đã nói rõ với tôi:

“Trình Hạ, anh giữ em bên cạnh là vì em biết điều.

Anh hi vọng em sẽ luôn biết điều như thế, đừng biến thành kiểu phụ nữ ngu ngốc mà anh ghét nhất.”

Giờ anh đã có bạn gái mới, có lẽ tôi cũng nên tiếp tục “biết điều” như trước đây, tự mình biến mất.

Buồn xong, trong lòng tôi lại nhẹ đi một chút.

Với lòng tự tôn của Thiệu Ngạn, nếu tôi chủ động nói chia tay rồi về nước, anh nhất định sẽ nổi giận.

Còn bây giờ… như thế này lại vừa khéo.

“……”

Tôi chủ động về phòng thu dọn hành lý, định nhường chỗ cho người mới.

Dọn được nửa chừng thì cửa đột nhiên bị đẩy ra.

Thiệu Ngạn say khướt, được Cố Vy dìu vào nhà.

Cô ta đỡ anh ngồi xuống sofa, rồi rất tự nhiên nói với tôi:

“Chị Trình Hạ, chị đi rót cho anh Thiệu một cốc nước ấm đi.”

“À thôi, hay là chị chỉ tôi bếp ở đâu để tôi tự rót vậy. Dù sao sau này chị cũng không ở đây nữa, tôi cũng không thể làm phiền chị mãi được.”

Một màn khiêu khích thấp kém. Tôi không biểu cảm, cũng chẳng buồn để ý.

Thấy tôi không phản ứng, Cố Vy cũng không tức giận:

“Dạo này anh Thiệu ngày nào cũng kéo tôi vẽ tranh, tôi nằm một buổi chiều là mệt muốn chết.

Chị Trình Hạ, chị xem anh ấy vẽ tôi thế nào này…”

Cô ta lấy ra một cuốn sổ tranh đưa cho tôi.

Tôi liếc nhìn người phụ nữ trong tranh, thật sự không hiểu nổi sao lại có người hào hứng để người khác bình phẩm thân thể trần trụi của mình như vậy.

“Thật ra lúc đầu tôi cũng ngại lắm, nhưng anh Thiệu bảo tôi đừng căng thẳng, còn khen dáng tôi đẹp.”

“Chị Trình Hạ, anh ấy từng vẽ chị kiểu này chưa?”

Tôi chẳng có hứng tranh giành gì với cô ta. Trong mắt tôi, chúng tôi đối với Thiệu Ngạn đều chỉ là thú cưng để anh giải khuây mà thôi.

Còn cần phân cao thấp làm gì?

Nhưng sự khiêu khích không dứt của cô ta khiến tôi phát bực. Tôi mặt không cảm xúc, vào thư phòng ôm ra hơn chục cuốn sổ tranh ném xuống đất.

“Mỗi cuốn có một trăm trang, mỗi trang đều là tranh khoả thân.

Những người phụ nữ anh ta từng vẽ còn nhiều hơn số phụ nữ cô từng gặp. Cô có thể từ từ mà xem.”

Nụ cười trên môi Cố Vy cứng lại, không giữ nổi nữa.

Cô ta không che giấu sự địch ý với tôi:

“Trình Hạ, cô nghĩ mình hơn tôi ở chỗ nào? Anh Thiệu sớm đã chán cô rồi!

Biết điều thì tự cút đi, khỏi để lúc anh ấy đuổi cô đi còn mất mặt hơn!”

Tôi vốn đã định rời đi, nhưng cô ta nói vậy thì tôi lại không muốn đi nữa.

“Người nên cút là cô.

Cô không phải người phụ nữ đầu tiên bên cạnh Thiệu Ngạn, cũng sẽ không phải người cuối cùng. Thay vì ở đây cãi cọ với tôi, chi bằng giữ sức đợi anh ta tỉnh lại mà lấy lòng cho tử tế, biết đâu anh ta vui lên còn thưởng cho cô vài đồng lẻ.”

Cố Vy còn định nói gì đó, thì từ phía sofa vang lên giọng trầm thấp của Thiệu Ngạn:

“Cô ấy bảo cô cút, cô không nghe thấy à?”

Cố Vy không dám tin:

“Anh Thiệu…”

Thiệu Ngạn lạnh lùng nhìn cô ta.

Vành mắt Cố Vy đỏ lên, không dám nói thêm, xách túi rời đi trong dáng vẻ chật vật.

Tôi quay người, chạm phải đôi mắt sáng quắc của Thiệu Ngạn.

Ánh mắt anh tỉnh táo, nào có nửa phần say rượu?

“Trong nhà thiếu đồ kha khá, em đang dọn hành lý à?”

Tôi mím môi gật đầu.

“Định đi đâu?”

“Nhường chỗ cho người mới của anh.” Tôi nói mà không cam lòng.

“Chậc, lúc nãy thấy em mồm mép sắc sảo lắm, giờ lại nhút nhát rồi.

Ai bảo em nhường chỗ?”

Anh dường như tâm trạng rất tốt, kéo cổ tay tôi để tôi ngồi lên đùi anh.

“Anh có bạn gái mới rồi, em không nhường chỗ thì đợi người ta đến đuổi à?”

Tôi do dự một chút:

“Thiệu Ngạn, có phải chúng ta nên chia tay rồi không?”

Anh im lặng rất lâu. Tôi cúi đầu, vừa hay chạm phải ánh mắt đen trầm của anh.

Ánh nhìn u ám, rõ ràng tôi đang ngồi trên đùi anh, nhìn xuống anh, nhưng cảm giác như người ở vị trí cao cao tại thượng lại là anh.

“Trình Hạ, anh không thích nghe những lời này, sau này đừng nhắc nữa.

Muốn chia tay cũng phải là anh nói trước…”

Khóe môi anh cong lên nụ cười khinh miệt:

“Bao giờ em có tư cách nói chia tay với anh?”

Nói xong, anh dùng lực giữ chặt sau gáy tôi, ép tôi cúi xuống. Nụ hôn cũng mang theo sự hung hăng ngạo mạn.

Đêm đó, động tác của Thiệu Ngạn đặc biệt thô bạo. Có lẽ vì tâm trạng không tốt, anh bóp cổ tôi, không ngừng hỏi:

“Còn chia tay không?”

Tôi cắn môi không nói.

Anh càng dùng sức hơn:

“Câm rồi à? Nói!”

Cuối cùng tôi không chịu nổi, bật khóc:

“Không chia nữa, không chia nữa…”

Anh hài lòng cúi xuống hôn những giọt nước mắt tràn ra, giọng nói mê hoặc như một phần thưởng:

“Ngoan.”

Nhưng động tác bên dưới không hề chậm lại.

Sau đó tôi mệt đến mức gần như ngất đi. Anh bế tôi vào phòng tắm, tắm rửa cho tôi, rồi hiếm hoi ôm tôi ngủ rất dịu dàng.

Có lẽ vì đêm quá đẹp, hoặc vì hơi ấm trong vòng tay anh quá dễ khiến người ta lạc lối.

Tôi ma xui quỷ khiến hỏi một câu:

“Thiệu Ngạn, anh có yêu em không?”

Đêm tối im lặng.

Rất lâu sau, hơi ấm phía sau biến mất.

Tiếng cười khẽ vẫn lạnh nhạt như thường, như thể sự thân mật vừa rồi chỉ là ảo giác của tôi.

“Trình Hạ, điều anh thích nhất ở em là sự thông minh.

Đừng giống mấy người phụ nữ ngu ngốc kia, hỏi những câu ngu ngốc như thế.”

Trái tim đang treo lơ lửng rơi xuống. Sau khoảnh khắc ngừng đập ngắn ngủi, nó lại tiếp tục đập trở lại.

Tôi mở mắt, nhìn những tòa nhà cao tầng ngoài cửa sổ, ánh đèn neon rực rỡ, phồn hoa mà lạnh lẽo.

Không nói rõ được là khó chịu hay nhẹ nhõm, tôi đột nhiên cảm thấy… như vậy cũng tốt.

Anh không yêu tôi.

Từ đầu đến cuối, mối quan hệ của chúng tôi chỉ là một cuộc giao dịch.

Vậy thì khi tôi rời đi, cũng không còn gánh nặng.

Hơi thở phía sau dần đều lại, Thiệu Ngạn đã ngủ.

Tôi cầm điện thoại lên, liếc nhìn thông tin vé máy bay.

Chuyến sớm nhất.

Bảy tiếng sau, tôi sẽ rời khỏi đất nước này.

Rời khỏi Thiệu Ngạn.