Chương 1

1.

Ngày Tạ Kim Ngôn đỗ trạng nguyên, ta đang loay hoay với những mầm ngô non trên ruộng.

Vương đại nương bán đậu phụ ở thôn bên, vì chạy quá vội mà đánh rơi mất một chiếc giày, vẫn không quên khoa tay múa chân gọi lớn từ xa:“Tiểu Vân! Phu quân của ngươi đỗ trạng nguyên rồi!”

Tạ Kim Ngôn miệt mài đèn sách suốt mười mấy năm, ngày đêm không ngơi nghỉ. Hắn đỗ trạng nguyên, thật ra ta không mấy bất ngờ.

Ta bình tĩnh bò ra khỏi ruộng, không vội phủi lớp bùn đất bám trên áo, như thường lệ quay về nhà.Khi còn chưa về đến cổng, ta đã nghe thấy tiếng trống chiêng rộn rã vang lên.Tiến lại gần, ta liền trông thấy Tạ Kim Ngôn ngồi trên lưng ngựa.

Có lẽ vì người gặp chuyện vui, Tạ Kim Ngôn vốn luôn nghiêm nghị nay lại hiếm khi giãn mày, trên môi thoáng hiện một nụ cười nhàn nhạt.Thế nhưng nụ cười ấy vừa nhìn thấy ta liền lập tức biến mất, thay vào đó là vẻ lãnh đạm, xa cách, và đâu đó ẩn hiện một chút chán ghét.

Hắn ngồi thẳng trên lưng ngựa, dáng người cao lớn, gương mặt anh tuấn, trước ngực đeo một bông hoa đỏ rực, rạng ngời niềm vui mừng.Mọi người ùa đến, chen chúc đẩy ta đến trước ngựa của hắn, gọi ta là “phu nhân trạng nguyên” không ngớt.Tạ Kim Ngôn lại trầm mặt, ánh mắt lạnh lùng nhìn ta, không chút biểu cảm mà nói:“Ta biết ngươi là đồng nương cha mẹ ngươi bán vào nhà ta, nhưng nay cha mẹ ta đã khuất, ta không phải kẻ ép buộc người khác.”

Lời vừa dứt, cả đám đông sững sờ, không ai dám hé môi.

Ánh mắt hắn lướt qua bộ quần áo vải thô lấm lem bùn đất của ta, hàng lông mày hơi nhíu lại, tựa như chờ đợi câu trả lời của ta.Ta không bỏ qua sự miễn cưỡng trong mắt hắn. Hắn nhận ta làm nghĩa muội trước mặt bao người, chẳng qua chỉ để dẹp yên dư luận, tránh mang tiếng bạc tình vô nghĩa.Hắn luôn rất quan tâm đến thể diện của mình.

Ngẩng đầu nhìn hắn, ta mỉm cười thoải mái, ánh mắt trong trẻo:“Nếu đại ca đã nhận ta làm nghĩa muội, vậy cần có người ở lại giữ gìn nhà cửa của cha mẹ. Kinh thành ta không đi đâu. Ta chúc đại ca bằng an, tiền đồ rộng mở.”

Tạ Kim Ngôn không ngờ ta lại dứt khoát đồng ý như vậy, thoáng sững sờ, sau đó như trút được gánh nặng mà khẽ thở ra một hơi.

Hắn rời đi rất nhanh, nghe nói đồng hành cùng hắn còn có một nữ tử dung mạo xinh đẹp, tên gọi Oản Thanh.Trước khi đi, hắn để lại cho ta một số bạc không nhỏ, có lẽ muốn cắt đứt hoàn toàn mối liên hệ giữa chúng ta.

Ta vui vẻ nhận lấy, bởi lẽ làm nghiên cứu nông học mà không có tiền thì không thể thành sự.

2.

Sau khi Tạ Kim Ngôn rời đi, Vương đại nương đến nhà ta, vẻ mặt bất bình, thay ta lên tiếng đòi công bằng.Bà nói đàn ông đều như vậy, có quyền có thế liền mắt cao hơn đầu, lòng dạ thay đổi. Rồi khuyên ta ngàn vạn lần đừng vì thế mà đau lòng.

Ta nghe xong chỉ cảm thấy buồn cười, liền ngắt lời bà:“Đại nương, ta không đau lòng. Chỉ là có một việc muốn nhờ bà giúp.”

Vương đại nương ngẩn người, ngạc nhiên nhìn ta. Ta mỉm cười, nháy mắt với bà một cái.

Hôm sau, Vương đại nương dẫn đến nhà ta người cháu trai tốt của bà.Vương đại nương nói rằng cháu trai bà lớn hơn ta hai tuổi, là người đứng thứ hai trong danh sách nam nhân tuấn tú mười dặm tám thôn, chỉ sau Tạ Kim Ngôn.Dĩ nhiên, đây là thứ hạng các cô nương trong thôn và thị trấn xếp ra. Với ta mà nói, cơ bắp cánh tay lực lưỡng của Tần Vũ còn hơn hẳn dáng vẻ yếu ớt tay không xách nổi vật nặng, vai không gánh nổi gió sương của Tạ Kim Ngôn.

Lúc này đang giữa tiết xuân, những mầm ngô ta vừa gieo trông như cà bị sương muối, vừa úa vừa mềm oặt. Sau khi nghiên cứu kỹ, ta phát hiện vấn đề nằm ở hệ thống thoát nước bị tắc nghẽn trên ruộng.Ta cần một người vừa khỏe mạnh, vừa hiểu chút ít về nông nghiệp để đào một con mương thoát nước.

Nơi ta sống, dân phong chất phác, nam nữ đều cùng học tại một học đường.Tần Vũ chính là phu tử của học đường đó, một người vừa văn hay, vừa võ giỏi.Ta từng đến học đường đưa lương thực, nhìn thấy hắn bắt một đứa trẻ nghịch ngợm trèo tường ra ngoài chơi, treo cậu nhóc lên cây và dùng roi đánh phạt.

Hắn trông thấy ta thì đỏ mặt, vội vứt cây roi ra xa, chạy đến giúp ta chuyển đồ.Sau khi mọi việc xong xuôi, ta nghe thấy cậu bé đang bị treo trên cây càu nhàu với Tần Vũ:“Phu tử! Đừng cứ xoay quanh tỷ Tiểu Vân nữa! Học trò ngài sắp không thở nổi rồi đây!”

Ta bật cười khi thấy Tần Vũ bối rối đỏ bừng mặt, lúng túng thả cậu nhóc xuống, ánh mắt lảng tránh, không dám nhìn thẳng vào ta.

Vậy nên lần này nhờ Tần Vũ giúp đỡ, ta cũng mang chút tâm tư riêng.

Tần Vũ tay chân nhanh nhẹn, không chút ngần ngại những việc bẩn thỉu hay nặng nhọc. Sau khi trao đổi với ta một chút, hắn lập tức hiểu ý, nhanh chóng đào một con mương thoát nước cho mảnh ruộng cao của ta.

Hắn bận rộn cả buổi sáng, mồ hôi thấm đẫm, khiến lớp áo vải đay mỏng dính sát vào thân hình. Qua lớp áo ấy, ta có thể nhìn rõ từng đường nét cơ bụng thoắt ẩn thoắt hiện bên trong.Ta ước chừng, có đến tám múi.

Ánh mắt ta chậm rãi dời lên gương mặt góc cạnh của hắn. Dưới ánh nắng, Tần Vũ như dốc toàn bộ sức lực, cơ bắp săn chắc trên người chuyển động nhịp nhàng, chiếc cày trong tay hắn vạch nên những đường rãnh sâu cạn khác nhau trên ruộng.

Đột nhiên, ta phát hiện động tác của Tần Vũ thoáng khựng lại, sau đó vành tai hắn bắt đầu đỏ dần lên, như thể sắp nhỏ máu.

Ta cong khóe môi, hài lòng thu lại ánh nhìn.

Chẳng bao lâu, Tần Vũ như cảm thấy nóng, liền tiện tay cởi chiếc áo vải đay không tay, để lộ cơ ngực rắn chắc và đường cơ bụng sắc nét kéo dài xuống vùng hông.Ta cẩn thận đếm, quả nhiên có tám múi.

Ánh mắt ta càng thêm sáng rực, nhìn chằm chằm không chút che giấu, khiến tai Tần Vũ đỏ hơn cả ban nãy. Hắn càng cố gắng làm việc, động tác thêm phần dứt khoát, như muốn che giấu sự ngượng ngùng.

Ngẩng đầu nhìn bầu trời trong vắt không gợn mây, ta bất giác cảm thán trong lòng:“Mùa xuân đúng là một mùa thích hợp để tìm bạn đời mà.”

3.

Tần Vũ đã giúp ta một việc lớn, để cảm tạ hắn, ta quyết định cung cấp gạo miễn phí cho học đường trong một tháng.

Lũ trẻ rất thích gạo ta trồng, chúng nói gạo nhà ta thơm ngon mềm dẻo hơn gạo nhà khác.Ngay cả Tần Vũ cũng không tiếc lời khen: “Tiểu Vân, nàng quả thật là một nữ tử vừa can đảm vừa tài năng.”

Hắn khen ta như vậy, có lẽ vì biết những mảnh ruộng ta đang sở hữu không phải dễ dàng mà có được.

Ngày trước, mẫu thân của Tạ Kim Ngôn lâm trọng bệnh. Vì chữa bệnh cho bà, hắn đã giấu ta và mẫu thân, bán đi toàn bộ ruộng đất tổ truyền của nhà họ Tạ cho địa chủ.Khi biết chuyện, mẫu thân Tạ khóc không thành tiếng, cuối cùng bệnh tình không thuyên giảm, và bà qua đời trong đau đớn.Trước khi mất, bà nắm lấy tay ta, nghẹn ngào dặn dò: “Nhất định phải chuộc lại những mảnh ruộng đó.”

Tạ Kim Ngôn không hiểu tại sao mẫu thân hắn lại chấp niệm với ruộng đất như vậy, nhưng ta thì biết rõ: những mảnh đất ấy không chỉ là “bùn lầy” như hắn từng khinh thường, mà là nguồn sống nuôi dưỡng bao đời người trong gia đình.Hắn xem thường nông dân, cố chấp với sách vở thánh hiền, nhưng lại quên rằng cơm ăn áo mặc của hắn đều nhờ những thứ từ mảnh đất này mà có.

Năm ấy, ta chỉ mới mười bốn tuổi, một mình đến nhà địa chủ, mạnh dạn hứa rằng nếu trong hai tháng ta có thể khiến những mảnh đất khô cằn kia trổ mầm non, ông ta sẽ trả lại ruộng cho ta.Địa chủ đồng ý, phần vì nghĩ ta chỉ là một cô bé, chẳng thể làm nên trò trống gì.

Hai tháng đó, ta lao lực đến mức tay chân sưng tấy. Trong khi ta bận rộn với đất ruộng, Tạ Kim Ngôn thì ngại mất mặt, thường xuyên đi lấy lòng địa chủ, thậm chí có lần còn lấm lem bùn đất quay về.Hắn ngồi trong phòng, cầm cây nến ta mua cho hắn đọc sách, rồi lạnh nhạt hỏi: “Sao ngươi không học theo những cô nương khác mà thêu thùa kiếm tiền?”

Lời hắn nói khiến ta nhớ đến câu hỏi: “Tại sao ngươi không vào Thanh Hoa? Chẳng lẽ vì không thích sao?”Chính khoảnh khắc ấy, ta hiểu rõ ta và hắn vốn không cùng chí hướng.

Người ta cứ nghĩ những năm qua ta tận tâm chăm sóc Tạ Kim Ngôn là vì ta có tình ý sâu đậm với hắn.Nhưng chỉ ta biết rõ, ta là một người hiện đại, xuyên không về thời đại này khi mới tám tuổi, mang thân phận đồng nương.Tạ mẫu đối xử với ta không bạc, không mắng mỏ nặng lời. Sáu năm nuôi dưỡng ấy, ta xem như ân nghĩa, vì thế mới đồng ý giúp bà cho Tạ Kim Ngôn học hành đến nơi đến chốn.Với ta, đây chỉ là một nhiệm vụ: nuôi hắn khôn lớn, để hắn đạt được công danh, ta liền được tự do.

Vậy nên khi hắn đỗ trạng nguyên, muốn nhận ta làm nghĩa muội, ta không hề buồn bã, ngược lại còn mừng rỡ, có lẽ không kém gì niềm vui hắn cảm thấy khi nghĩ rằng mình sắp thoát khỏi một cô nương thôn dã.

Nhờ nỗ lực không ngừng, ta chuộc lại được ruộng đất. Ngày đất về tay, ta nhìn thấy rõ sự bất mãn trong mắt Tạ Kim Ngôn.Hắn hi vọng ta học những công việc “thanh tao” như thêu thùa để kiếm tiền cho hắn học tiếp.Nghĩ đến đây, ta cũng phải bật cười: một kẻ ăn cơm mềm, lại ăn đến mức dám đòi hỏi!

“Tiểu Vân, nghe nói Tạ Kim Ngôn nhận cô làm nghĩa muội rồi?”

Dòng suy nghĩ của ta bị cắt ngang bởi một giọng nói dò hỏi.