Chương 2

Thôi Nương vừa thấy con trai khóc, liền như sư tử mẹ lao đến:

“Con mụ già thối tha kia! Dám đánh con ta? Ta liều mạng với ngươi!”

Triệu mụ mụ vung tay đẩy nàng ta ra, chỉ vào con hổ vàng dưới đất, mắng to đầy khí thế:

“Đây là thứ yêu nghiệt phương nào, tay chân dơ bẩn như vậy! Con hổ vàng này là đồ hồi môn của phu nhân chúng ta, ghi chép rành rành trong sổ sách. Thằng ranh con này thừa lúc hỗn loạn lén nhét nó vào đáy quần! Ta không đánh nó, lẽ nào còn phải thưởng?”

Thôi Nương bị mắng đến đỏ trắng cả mặt, vẫn còn cố vênh cổ lý sự:

“Cái gì mà trộm? Trẻ con không hiểu chuyện, thấy vui thì lấy chơi một chút thôi! Mà nói đi cũng phải nói lại, đã vào cửa Hầu phủ rồi, thì là đồ của Hầu phủ! Con ta lấy một món đồ chơi thì làm sao?”

Nàng ta quay sang Lục Viễn, bắt đầu làm ầm:

“Viễn ca! Chàng nhìn đi, người ta ức hiếp mẹ góa con côi chúng ta đấy! Ngay cả hạ nhân cũng dám đánh tiểu chủ tử rồi, sau này còn sống thế nào nữa?!”

Lục Viễn nhìn con hổ vàng sáng loáng dưới đất, ánh mắt dao động.

Vừa rồi thấy từng rương vàng bạc bị khuân đi, lòng hắn đã nhỏ máu từ lâu.

Giờ thấy mẹ con Thôi Nương muốn giữ lại một chút, trong lòng hắn lại có vài phần ngầm đồng ý.

Hắn bèn trầm mặt nói:

“Lan Thời, chẳng qua chỉ là một món đồ nhỏ, đứa trẻ thích thì cứ cho nó. Sao lại phải so đo, làm ra vẻ nhỏ mọn?”

“Nhỏ mọn?”

Ta cúi xuống nhặt con hổ vàng lên, dùng khăn lau nhẹ:

“Con hổ này là do phụ thân ta đặc biệt mời thợ giỏi nhất kinh thành làm nhân dịp ta cập kê. Chỉ riêng dấu khắc chữ ‘Khê’ trên thân nó thôi, cũng đủ để nó không mang họ Lục.”

Ta nhìn sang Hổ Tử đang thút thít:

“Tuổi còn nhỏ đã học thói trộm cắp. Hầu gia không nỡ dạy, thì ta – chủ mẫu tiền nhiệm – đành dạy thay vậy.”

“Triệu mụ mụ.”

“Lão nô có mặt.”

“Đánh mười roi vào tay, cho nhớ đời.”

“Dạ!”

Triệu mụ mụ không nói hai lời, nắm lấy tay Hổ Tử, “bốp bốp bốp” đánh liền mấy cái.

Hổ Tử khóc gào như xé phổi, Thôi Nương muốn lao vào cứu nhưng bị gia đinh bên cạnh giữ chặt.

Lục Viễn tức đến đỏ bừng cả cổ, chỉ tay vào ta:

“Tạo phản rồi! Tạo phản rồi! Khê Lan Thời, ngươi đang vả vào mặt ta đấy à?!”

“Mặt của ngươi?”

Ta khẽ cười một tiếng:

“Từ cái ngày ngươi dẫn hai mẹ con nàng ta bước chân vào cửa phủ, cái mặt đó của ngươi đã bị chính ngươi ném xuống đất giẫm lên rồi.”

Xử lý xong màn kịch náo loạn này, việc chuyển nhà cũng gần hoàn tất.

Trần chưởng quầy cầm danh sách đi tới, cao giọng báo cáo:

“Phu nhân, gạo trong kho, lụa là, cùng củi lửa trong bếp đều đã chất xong lên xe.”

“Đến cả củi cũng lấy?”

Lục Viễn trừng mắt, vẻ mặt không tin nổi:

“Khê Lan Thời, ngươi định để chúng ta chết đói sao?”

Ta nhìn hắn, giọng dịu dàng:

“Hầu gia nói đùa rồi.”

“Thôi Nương chẳng phải đã nói rồi sao? Nàng ta có tay có chân, làm việc giỏi giang lắm.”

Nói xong, ta bước lên xe ngựa, để lại ba người đứng loạn cả trong gió trên bậc thềm.

Ngày thứ hai sau khi rời khỏi Hầu phủ, mặt trời lên cao ta mới tỉnh giấc trong biệt viện của mình.

Triệu mụ mụ mặt mày hồng hào bước vào, vừa dọn món vừa cười tít mắt:

“Phu nhân, người không thấy đó thôi. Tối hôm qua, cái động tĩnh ở Hầu phủ, náo nhiệt hơn cả hát tuồng!”

Ta nhấp một ngụm tổ yến, tâm trạng cực kỳ thư thái:

“Ồ? Vị Hầu gia thanh cao của chúng ta, chẳng phải đã được như nguyện, hưởng trọn mùi khói lửa nhân gian rồi sao?”

“Chứ còn gì nữa!”

Triệu mụ mụ vung tay khoa chân kể lại:

“Mùi khói lửa lớn đến mức, suýt nữa thì thiêu rụi cả Hầu phủ đấy!”

Theo lời bẩm báo của lão giữ cửa cũ ở đó, tối qua sau khi ta chuyển sạch đồ khỏi Hầu phủ, trời đã tối rất nhanh…

Đến giờ dùng bữa, Lục Viễn vẫn theo thói quen ngồi ở chính sảnh chờ truyền cơm.

Thôi Nương xung phong nhận việc, nói muốn thể hiện tài nội trợ đảm đang của một hiền thê lương mẫu.

Nửa canh giờ sau, nàng ta bưng ra một cái bát sứ mẻ, bên trong đựng mấy cục đen sì sì – chính là mấy viên bánh rau dại còn bốc mùi lạ lùng.

Thôi Nương chẳng nói chẳng rằng, túm ngay một viên nhét thẳng vào miệng Lục Viễn:

“Viễn ca, nếm thử đi!”

Lục Viễn bị ép cắn một miếng, lập tức “ọe” ra một tiếng nôn khan.

Vị đắng ngắt của nước rau hoang lẫn với mùi tanh của đất cát xộc thẳng lên óc – thứ này, hắn nào đã từng nếm qua trong đời?

Thôi Nương trừng mắt:

“Chê khó ăn? Đây là ta cực khổ làm cho chàng đó! Hay là chàng vẫn còn nhớ cái con mụ trước kia toàn người mùi tiền ấy? Nhớ cái món sơn hào hải vị nàng ta nấu à?”

Vừa nhắc đến ta, Lục Viễn liền cứng cổ, cố gắng nuốt xuống cục tắc nghẹn, rưng rưng nước mắt, ăn liền ba viên bánh lá trộn bùn đất.

Đêm khuya, Hầu phủ rộng lớn, gió lùa bốn phía, lạnh như băng thất.

Lục Viễn rét run toàn thân, Thôi Nương tuy da dày thịt thô nhưng cũng bị lạnh đến run rẩy.

Nàng ta muốn nhóm lửa, nhưng củi khô trong kho đã bị mang đi sạch.

Đành ra vườn bẻ vài cành cây non còn ướt sũng mang vào phòng.

Chẳng bao lâu, khói đen cuồn cuộn tràn ngập cả căn phòng kín mít.

Lục Viễn bị sặc khói đến nước mắt giàn giụa, ho sặc sụa:

“Thôi Nương! Mau… mau dập lửa! Nàng định hun chết ta sao?!”

Lửa nhóm không lên, phòng càng lúc càng lạnh.

Lục Viễn co rúm người lại, Thôi Nương quẳng hai đứa nhỏ lên giường, rồi mình cũng chui lên, ôm chặt lấy hắn.

Lục Viễn bị đè đến không thở nổi, trong bụng cuộn lên từng đợt, toàn thân nóng lạnh xen kẽ.

Hắn mở to mắt trong bóng tối, nghe tiếng ngáy như sấm của nữ nhân bên cạnh, cùng tiếng nghiến răng ken két của hai đứa nhỏ.

Đêm đó, đối với Vĩnh Ninh Hầu Lục Viễn mà nói, còn dài hơn cả khi chinh chiến nơi biên ải.

Triệu mụ mụ kể xong, cười đến rơi cả nước mắt:

“Phu nhân, người chưa thấy đâu. Sáng nay lão gác cổng đến báo tin, nói Hầu gia sáng sớm mặt đen như đáy nồi, mắt thì hai quầng thâm đen sì, nhìn hệt như Táo Quân vậy đó!”

Ta đặt thìa xuống, dùng khăn chấm khóe miệng, thản nhiên nói:

“Mới chỉ là ngày đầu thôi, cứ để hắn từ từ mà chịu.”

Ta nhìn ánh xuân tươi sáng ngoài cửa sổ, khẽ cong môi cười:

“Truyền lệnh xuống, bảo các chưởng quầy ở hiệu buôn của ta lau sạch mắt cho ta. Về sau mà người Hầu phủ có ra mua chịu – một đồng cũng không được. Muốn mua, mang bạc thật tới.”

Những ngày gần đây, đề tài bàn tán khắp kinh thành đều xoay quanh phủ Hầu gia họ Lục.

Ta ngồi trong tiệm vàng của nhà, vừa rà soát sổ sách, vừa nghe Triệu mụ mụ như một vị kể chuyện, sống động thuật lại tin tức từ lão giữ cửa gửi đến sáng nay.

“Phu nhân, người không biết đâu, hôm qua thư phòng của Hầu phủ… nổ tung rồi!”

“Ồ?”

Ta không dừng tay gảy bàn tính:

“Sao thế? Chẳng lẽ Thôi Nương cuối cùng cũng đốt nhà thật rồi à?”

“Giá mà đốt thì còn dễ. Lần này là nổ tim!”

Triệu mụ mụ nhịn cười nói:

“Hai đứa dã hài mà Thôi Nương mang theo ấy, đã xé nát mấy quyển thơ mà Hầu gia giấu dưới gầm giường, cùng mấy cuốn sách thánh hiền cuối cùng sót lại!”

Đó là ngày thứ ba kể từ khi Lục Viễn bắt đầu cuộc sống “đầy hương khói nhân gian”.

Ăn bánh rau hoang ba ngày, sắc mặt Lục Viễn xanh lè, hai đứa bé đang tuổi lớn thì đói đến mắt hoa đầu váng.

Vì muốn giữ thể diện cuối cùng, hắn chết sống không chịu ra ngoài vay tiền, chỉ ru rú trong thư phòng còn tương đối nguyên vẹn, trơ mắt nhìn tường, mộng dùng tinh thần lấp đầy cái bụng đói.

Tuy nghèo, nhưng hắn luôn tự cho mình là đệ nhất tài tử kinh thành.

Khi ta chuyển nhà, hắn đã cố sống cố chết giữ lại vài quyển thơ mình viết, cùng mấy cuốn sách thánh hiền rẻ tiền nhưng được hắn coi như mạng.

Đó là chốn tinh thần cuối cùng mà hắn bám víu.

Thế nhưng, hắn lại quên phòng hai tên tiểu quỷ trời không sợ đất chẳng kiêng.

Nhân lúc Lục Viễn đang ở tiền viện bị đám chủ nợ vây lấy, Hổ Tử kéo em lẻn vào thư phòng.

Ban đầu chúng chỉ muốn tìm gì ăn, nhưng lục tung cả phòng chỉ thấy một đống giấy.

“Ca, cái này là gì vậy? Toàn là chữ, ăn không được.”

Đứa em thất vọng quẳng cuốn Mạnh Tử xuống đất.

Mắt Hổ Tử đảo qua đảo lại, ôm bụng nói:

“Đệ, ta muốn đi nặng. Ăn rau dại mấy hôm rồi, trong bụng toàn nước.”

“Nhưng chẳng có giấy nhà xí.”

“Không phải giấy đầy đây sao?”

Hổ Tử chỉ vào tập thơ mà Lục Viễn coi như sinh mệnh:

“Ta nghe nói mấy ông tú tài trong làng đều dùng giấy chùi đít. Đó là đãi ngộ của quý nhân. Hôm nay chúng ta cũng làm quý nhân một bữa!”

Thế là, hai đứa cởi quần ngay bên bàn sách của Lục Viễn, để lại một bãi hôi thối bốc mùi nồng nặc.

Làm xong, chúng chộp lấy tập thơ trên bàn.

“Xoẹt——”

Tờ giấy Tuyên Thành chép đầy câu “Sơn vô lăng, thiên địa hợp…” bị xé làm đôi, cuối cùng cũng được dùng đúng “giá trị thực tế”.

“Ái chà, giấy này cứng quá, rát đít!”

“Ca, đổi cuốn kia đi, bìa mềm hơn!”

Khi Lục Viễn cuối cùng cũng đuổi được đám chủ nợ, lê thân xác mệt mỏi về thư phòng, định tìm chút an ủi từ sách thánh hiền — thì thứ nghênh đón hắn lại là một làn khí thối không chịu nổi.

Trước mắt hắn là cảnh tượng hỗn loạn tan hoang.

Tập thơ bị xé vụn, dính đầy thứ ô uế, vương vãi khắp nơi.

Cuốn Mạnh Tử hắn yêu quý nhất bị xé gần hết, mấy trang còn sót lại đang bị Hổ Tử gấp thành… máy bay giấy.

“Rầm ——”

Lục Viễn cảm thấy như có thứ gì đó trong đầu mình vừa đứt đoạn.

Ấy chính là chút thể diện cuối cùng của một kẻ đọc sách, vỡ nát tan tành.

“Nghiệt chủng!! Dừng tay lại!!”

Lục Viễn thét lên một tiếng bi thương, điên cuồng lao tới, giật cuốn Mạnh Tử rách nát từ tay Hổ Tử, rồi run rẩy cúi xuống nhặt từng mảnh thơ vương vãi trên đất.

Nhưng bẩn quá, thật sự quá bẩn.

Những câu chữ từng chở che cho mộng văn nhã phong hoa tuyết nguyệt của hắn, giờ đang hòa lẫn cùng phân và nước tiểu.

“Các ngươi… các ngươi lại dám vấy bẩn sách thánh hiền! Lại dám lấy thơ ta viết mà chùi… chùi…”

Chữ đó, hắn nói không nên lời.