15.
Ta sinh ra ở Lạc Châu, trong một gia đình bình yên.
Phụ thân làm quan sai trong nha môn.
Mẫu thân là một thầy thuốc.
Trong nhà còn có một đệ đệ nhỏ.
Ngày tháng êm đềm, gia đình hòa thuận.
Nhưng năm ta năm tuổi, trời giáng đại hạn.
Mùa màng thất bát, dân chúng đói khổ lầm than.
Nhà giàu đóng cửa, găm lương thực.
Kẻ nghèo cùng đường, bán con cầu sinh.
Phụ thân mất trong một trận bạo loạn.
Y quán của mẫu thân bị phá tan thành tro bụi.
Ta và đệ đệ phiêu bạt khắp nơi, theo dòng người tị nạn, lê lết sống qua ngày.
Thiên hạ khổ sở, chúng sinh bi ai.
Ta không biết mình nên trách ai.
Ngày đệ đệ bị nhiễm dịch bệnh, ta đành đặt nó vào một ngôi chùa hoang, rồi chạy bộ đến Túc Nguyệt Lâu.
Túc Nguyệt Lâu.
Là thanh lâu lớn nhất Lạc Châu.
Trong loạn thế này, đó là nơi duy nhất bình yên vô sự.
Cũng là nơi duy nhất không có dịch bệnh hoành hành.
Ta quỳ xuống cầu xin bọn họ, xin một viên thuốc cứu đệ đệ.
Bà chủ của Túc Nguyệt Lâu nheo mắt, cười mà như không:
"Chỗ này của ta không phải y quán từ thiện. Đây là thanh lâu, là nơi kiếm tiền bằng thân xác."
"Cũng chẳng phải nơi ai muốn xin gì cũng được."
Ta cúi đầu, liên tục dập đầu đến chảy máu, chỉ có một câu:
“Tôi nguyện ý bán mình cho Túc Nguyệt Lâu, làm trâu làm ngựa cũng được, chỉ cần có thuốc cứu đệ đệ tôi!”
Bà ta nâng cằm ta lên, ánh mắt lạnh nhạt nhìn thoáng qua.
Khẽ cười.
"Nhưng tiểu cô nương này…"
"Ta nơi đây, cũng không phải ai ta cũng thu nhận."
"Ngươi cầu xin nhầm chỗ rồi."
Cánh cửa nặng nề đóng sầm trước mặt ta.
Ta không dám khóc, cũng không dám ngẩng đầu.
Chỉ biết quỳ gối ở đó, tuyệt vọng đến chết lặng.
Rồi bất chợt, có tiếng cửa mở.
Một giọng nữ trong trẻo vang lên từ phía trên đầu ta:
"Ngươi tên gì?"
Ta chậm rãi ngẩng đầu.
Là một nha hoàn của Túc Nguyệt Lâu, khuôn mặt lạnh lùng không biểu cảm.
Nàng ta hờ hững nói:
"Cô nương nhà ta nói, bên cạnh đang thiếu người hầu. Giữ ngươi lại hầu hạ."
Ta thấp giọng đáp:
"Ta tên… Diệp Châu."
(Chữ "Ý" không thể dễ dàng để lộ, ta đành mượn chữ khác che đi.)
Nha hoàn ấy dẫn đường.
Túc Nguyệt Lâu rất lớn, cũng là nơi đẹp nhất mà ta từng thấy.
Bước qua hành lang quanh co, rẽ qua bảy tám dãy phòng, cuối cùng ta cũng nhìn thấy người mà nàng ta nhắc đến.
Một nữ nhân mặc váy đỏ, cúi mắt, thong thả gảy đàn tỳ bà.
Người đẹp. Cảnh cũng đẹp.
Chỉ là…
Bản nhạc thật khó nghe.
Trước khi ta vào, nha hoàn đã nói qua.
Nữ nhân này chính là hoa khôi của Túc Nguyệt Lâu—Trường Lạc.
Nàng ta không ngẩng đầu, tiếp tục gảy dây đàn, giọng nói bình thản:
"Không cần tạ ơn. Ta cứu ngươi, không phải để nghe mấy lời đó."
Ta chỉ lặng lẽ nhìn thoáng qua nàng ta.
Sau một lúc, ta chậm rãi nói:
"Cô nương yêu cái đẹp, cẩn thận tay bị nẻ lạnh mà để lại sẹo."
Lúc này, đôi tay đang lướt trên dây đàn khựng lại.
Ánh mắt nàng ta nhìn ta.
Lạnh nhạt mà sắc bén.
"Ai nói ta thích đẹp?"
"Ta cố ý để lại vết thương này, ngươi hiểu không?"
Ta vội cúi đầu, thầm trách mình nhiều lời.
Nhưng chỉ một lát sau, giọng nàng ta lại vang lên.
Ngập ngừng.
"Có cách nào trị khỏi không?"
Trường Lạc cao hơn những nữ nhân khác một chút, vóc dáng gầy yếu, làn da trắng xanh nhợt nhạt như người bệnh lâu năm chưa khỏi.
Tính cách có phần kỳ lạ, ít nói, thích ở một mình.
Nghe mấy cô nương trong lâu bảo, nàng ta là người duy nhất cam tâm tình nguyện ở lại thanh lâu này.
Từ khi đến đây, nàng ta chưa từng tiếp khách, chỉ đứng trên đài, ngồi yên một chỗ, vậy mà bên dưới lúc nào cũng chật kín người.
Nói là hầu hạ, nhưng thực chất ta chưa từng một lần bước chân vào phòng của nàng ấy.
Trường Lạc không thích có người đến gần.
Nghe nói trước đây, có một tên khách làng chơi say rượu, muốn đưa tay chạm vào mặt nàng.
Kết quả, ngón tay hắn còn chưa kịp chạm tới, đã bị chém đứt ngay tại chỗ.
Bà chủ của Túc Nguyệt Lâu vừa yêu vừa hận nàng ta, lại không dám đắc tội.
Người ngoài thấy nàng ta kiêu ngạo, lạnh lùng, khó gần.
Nhưng ta chỉ biết một điều—chính nhờ nàng ấy, đệ đệ của ta mới được cứu sống.
Vậy nên, ta bán cả cuộc đời mình cho nàng.
Nàng ấy phóng khoáng, thích một mình ngồi trên mái hiên, cầm bình rượu lạnh, nhìn về nơi xa xăm không ai biết, khe khẽ ngâm nga một bài dân ca xa lạ.
Nàng ấy ngang tàng, thấy ta bị ức hiếp, dù đó là bậc quyền quý cao sang, cũng không nể mặt mà thẳng tay đánh người.
Võ công xuất sắc, tựa như một nữ hiệp phiêu bạt chốn giang hồ.
Nàng ấy sợ lạnh, lúc nào cũng quấn trong lớp áo hồ cừu dày cộm, ôm trong tay một lò sưởi nhỏ.