21
Ta hồi Giang Nam.
Bao năm cách biệt, mẫu thân đã chuẩn bị cho ta một phần đại lễ.
“Nào, tùy ý chọn đi.”
Bà bưng tới một rương gỗ, bên trong chất đầy khế đất, khế nhà, lại toàn ở khu vực trung tâm phồn hoa.
Ta trố mắt:
“Nhà ta… nhiều của cải đến thế?”
“Nha đầu ngốc, nhà mẹ đẻ ngươi tuy không quyền thế,”
mẫu thân bốc nắm hạt dưa, “rắc rắc” mà nhai,
“nhưng chúng ta có tiền a.”
Ngoại tổ phụ vốn là thương nhân xứ Huệ, nắm độc quyền trà lụa cả vùng.
“Năm đó phụ thân ngươi chỉ là thư sinh nghèo, lên kinh ứng thí còn do ta bỏ bạc chu cấp.
Hắn đỗ nhập Hàn lâm, liền khinh thường thân phận thương hộ của ta, vậy mà vẫn muốn dựa vào sính lễ của ta để kết giao quan hệ.
Hừ! Ta quyết chẳng chịu uất khí ấy, bảo hắn cút đi cho sớm!
Hắn thấy mất mặt, vừa thẹn vừa giận, liền viết hưu thư bỏ ta…”
Chửi mắng một hồi, bà quay sang ta:
“Này, nha đầu, sao ngươi không ăn hạt dưa? Mới rang, thơm lắm đó.”
Ta vẫn còn ngẩn ngơ kinh hãi.
Sao lại… hoàn toàn chẳng giống với tưởng tượng của ta thế này?
22
Ta tiếp quản một hiệu vải lụa.
Trong lòng nhiệt huyết sục sôi, vốn muốn đại nghiệp hoài bão một phen.
Nhưng đáng tiếc ——
Ta thực sự chẳng có thiên phú kinh thương.
Một hồi thao tác tựa hổ gầm, đến khi mở sổ tính toán, lại lỗ mất hai vạn năm.
Trước mắt ta tối sầm, suýt ngất đi.
Mẫu thân thở dài:
“Xin con, hãy cứ sống những ngày phồn hoa phú quý là đủ, đừng mơ mộng chứng minh bản thân nữa.”
…
Thế là ta bắt đầu cuộc sống chỉ khai trương chứ chẳng buôn bán, nuôi một con mèo, hằng ngày chỉ ngồi lầu trên uống trà phơi nắng.
23
Khắp phố phường chiêng trống vang rền —— Hoàng đế tuần du Giang Nam.
Ta ngẩn người, thì ra… ta đã rời khỏi ba năm rồi.
Ba năm nay, ta chưa từng hỏi han tin tức gì về hắn.
Hắn hẳn không phải đến vì ta.
Nếu thật sự muốn gặp, ba năm qua đã sớm tìm đến.
24
Thật sự không phải đến gặp ta sao?
Đã là ngày thứ năm hắn ngự giá Giang Nam, cớ sao vẫn chưa xuất hiện?
A? Thật sự không đến sao?
Không đến thì thôi, vốn dĩ… ta cũng chẳng mấy muốn gặp hắn.
25
Con mèo chẳng biết lại chạy đi hoang nơi nào.
Ta phe phẩy quạt, nhàn nhã uống trà, thì có người dưới lầu lớn tiếng gọi:
“Chưởng quỹ, công tử nhà ta muốn cắt hai bộ xiêm y.”
Ta cố ý kéo dài giọng đáp:
“Nơi này không buôn bán ——”
Song người dưới lầu dường như chẳng nghe, vẫn dai dẳng gọi:
“Chưởng quỹ —— Chưởng quỹ ——”
Tiếng kêu huyên náo khiến ta chịu chẳng nổi, đành xỏ giày, xách váy, lạch bạch chạy xuống:
“Đừng giục nữa, nơi này không buôn…”
Lời còn dang dở, bỗng nghẹn nơi cổ họng.
Kẻ gọi thuê kia lập tức rút lui.
Trong đại sảnh chỉ còn lại hai người.
Con mèo ngoan ngoãn cuộn trong khuỷu tay hắn, lim dim liếm lông.
Còn hắn, thân mặc thường phục huyền sắc thêu vàng, đứng dưới ánh dương rạng rỡ, mày mắt anh tuấn, phong tư vô song.
Ta ngây người bất động.
Hắn thì mày mắt cong cong ý cười, thong dong bước lại gần:
“Trên đường đi bị tiểu miêu này bám theo,
ta nghĩ —— hẳn là chủ nhân nó, thật lòng muốn gặp ta.”
26
“Ngươi… ngươi đến rồi.”
Ta lắp bắp, bĩu môi:
“Lâu như vậy không gặp, còn tưởng ngươi đã quên ta rồi.”
Hắn đặt mèo xuống, xoa mái tóc ta:
“Chưa từng quên. Ba năm qua, ta vẫn luôn an trí ám vệ bên cạnh ngươi, một mực ghi nhớ.”
“Cái gì?”
Ta túm lấy cổ áo hắn:
“Ngươi giám thị ta!”
“Không phải giám thị, thực sự chỉ là ám vệ.”
“Lúc mới đăng cơ, đảng dư của Thẩm gia và Dục vương chưa kịp trừ sạch, ta lo ngươi gặp nguy, khó giữ tính mạng. Nay hết thảy đã qua, không còn lo lắng nữa.”
Ta truy hỏi, thường ngày ám vệ ở đâu, vì sao ta chưa từng phát hiện?
“Thí như —— chỗ kia.”
Hắn chỉ một gốc cây quả không xa:
“Từng có ám vệ ẩn mình trên cây. Cũng bởi thế, mỗi lần ngươi lại gần, liền có quả chín rơi ngay trước mặt.”
Ta chợt hiểu.
Khó trách, khó trách… mỗi khi ta lắc cây, liền có trái to, chín vừa độ rơi xuống; nhưng về sau lắc mãi cũng không rơi thêm nữa.
Hắn cười sủng nịch, lại bất đắc dĩ:
“Bởi vì ám vệ của ta đã bị ngươi lắc cho đến nôn nao rồi.”
…
Trong đầu bỗng nảy sinh một ý nghĩ:
“Nếu ngươi biết ta ở đây, vậy ba năm nay ngươi từng đến chưa?”
Hắn gật đầu:
“Đương nhiên, nhiều lần.”
“Khi nhớ đến mức không thể chịu nổi, ta sẽ đến nhìn. Nhưng lại sợ xuất hiện đột ngột khiến ngươi hoảng sợ, cho nên chỉ dám đứng xa xa mà lặng lẽ ngắm.”
“Sau khi ngươi rời cung, cả người tươi vui hơn hẳn. Ta cũng mừng, lúc ấy không dùng thủ đoạn cưỡng ép giữ ngươi, quả là quyết định đúng.”
Đương nhiên rồi.
Ta vừa độc thân, vừa có tiền, kẻ ta ghét đều đã chết sạch, sao lại không vui?
“Đã quyến luyến đến thế, vì sao năm ấy dễ dàng để ta đi?”
“Năm đó, khi ở tự viện dưỡng thương, có lần ngươi phát cao nhiệt mê man, trong mộng gọi mẫu thân đến khóc lóc không thôi.”
Hắn mím môi:
“Cho nên, lúc ngươi nói muốn trở về bên mẫu thân, ta không đành lòng cự tuyệt.”
“Vậy… ngươi có từng nghĩ đến ta hay không?”
Ta chột dạ lặng thinh.
Ba năm nay, ta cố tình né tránh, không hỏi đến tin tức gì về hắn.
Sợ rằng vừa nghe thấy liền không nỡ buông tay;
lại càng sợ, mình thật sự đã buông tay rồi.
“Ngươi thực sự chưa từng nhớ ta? Đúng là kẻ vô tâm.”
Hắn nhẫn nại cúi xuống, trán khẽ tựa trán, nắm tay ta, ngón cái vuốt ve lòng bàn tay, giọng thấp nhẹ mà khẩn thiết:
“Nhưng ta thì vẫn luôn nhớ. Theo ta hồi cung, được không?”
Lời nói nhẹ nhàng, nhưng bởi gánh nặng nhẫn nhịn và khát vọng, lại nặng tựa ngàn cân.
Ta cố giãy khỏi tay hắn, nhưng bị giữ chặt, chẳng động đậy nổi.
“Không… không được.”
Có những người, gặp lại một lần là đủ. Không nhất thiết phải có một kết cục mới gọi là hoàn mỹ.
Ta bĩu môi, né tránh ánh mắt hắn:
“Xưa kia ta cho rằng ngươi chỉ là một lúc bồng bột. Ba năm rồi, lẽ nào ngươi còn chưa tĩnh tâm?
Ngươi muốn mỹ nhân thế nào mà chẳng có, đưa vào hậu cung liền là, cớ gì nhất định phải treo cổ trên cành cây này?”
“Ta chỉ muốn ngươi.” — hắn nói.
“Nhưng ta không muốn ngươi.” — ta đáp.
Hắn khẽ tặc lưỡi, đưa tay bóp lấy má ta:
“Có thể nói năng tử tế không? Sao rời cung rồi, cái tốt chẳng học, lại học thói ngang bướng này? Là ai dạy ngươi?”
Hắn chẳng nổi giận, chỉ khẽ trách như thầy đồ dạy học.
“Không ai dạy cả,” ta cứng miệng:
“Đó đều là lời thật trong lòng ta.”
Hắn điềm nhiên hạ lời quyết đoán:
“…”
“Ngươi dối trá.”
Ta: “……”
“Sao lại không chịu theo ta hồi cung?”
Ta cúi mắt, khẽ đáp:
“Há lại đơn giản thế ư? Ta dù sao vẫn là danh nghĩa mẫu hậu của ngươi.”
Hắn thản nhiên bác bỏ:
“Ngươi đã chẳng còn là Thẩm Nguyệt Dao nữa.”
Rồi tiếp tục truy vấn:
“Trừ điều ấy ra, còn gì nữa?”
Ta đưa ra từng lý do, hắn liền một một phản bác.
“Ta muốn phụng dưỡng mẫu thân.”
“Ta có thể vì phu nhân mà gia phong tước vị.”
“Ta không hợp thủy thổ Kinh thành.”
“Rõ ràng từ nhỏ ngươi đã lớn lên ở đó.”
“Ta còn có sản nghiệp cần trông nom.”
“… Ngươi tự tin tin nổi lời này sao?”
Một phen tranh biện, ta chẳng chiếm nổi lẽ nào, chỉ đành cụp đầu, uể oải như xì hơi.
Khóe môi hắn khẽ nhếch, cười giễu:
“Ngươi vừa nói ra bao nhiêu lý do, nhưng chẳng có một câu là ‘không thích ta’.”
…
Lời hắn đâm trúng chỗ yếu, ta quýnh lên: