Chương 1

1

Trước đó, tôi thực ra chưa bao giờ có ý định đi lục lọi sự riêng tư của Hứa Thanh Yến.

Nhưng một câu nói của Hứa Nguyện sau khi từ ngoài tỉnh trở về đã khiến tôi có chút chấn động.

Đó là chuyện xảy ra vào hôm sinh nhật của Hứa Thanh Yến cách đây một tuần.

Tôi đã bỏ ra rất nhiều tâm tư để chuẩn bị quà cho anh.

Tìm đủ tài liệu, thậm chí còn nhờ người bạn thân nhất của anh là Vệ Lan dò xem dạo này anh có đang đặc biệt thích thứ gì không.

Nhưng cuối cùng chỉ nhận được một câu: anh ta giống như sắp đi tu vậy, chưa từng thấy có cảm xúc dao động gì, cũng chẳng có sở thích đặc biệt nào.

Tôi có chút đau đầu, nhưng nghĩ lại thì đúng là Hứa Thanh Yến từ trước đến nay vẫn luôn như thế.

Anh giống như một ly nước lọc đã để nguội, lạnh nhạt nhưng không hề có lỗi.

Thế nhưng, tôi thật sự rất thích anh.

Mà đã thích một người, làm sao có thể hoàn toàn không mong nhận lại chút hồi đáp nào chứ?

Sinh nhật bất ngờ, tất nhiên phải có “bất ngờ” mới có “niềm vui”.

Tôi chuẩn bị mọi món quà có thể nghĩ đến — trong đó có cả chính bản thân mình.

Theo gợi ý của bạn thân, tôi còn mua thêm vài bộ đồ gợi tình để tạo không khí.

Căn phòng được phủ kín những món quà mà tôi muốn tặng anh.

Hứa Thanh Yến mỉm cười, phối hợp theo đúng “quy trình”, khen tôi có lòng, sau đó lại xoa đầu tôi dịu dàng:

“Ngoan, hôm nay không phải ngày rụng trứng của em. Hơn nữa, lúc mới về anh còn hút thu/ố//c.”

Đúng là trên người anh vẫn còn nặng mùi khói thu/ố//c.

Chẳng lẽ giữa chúng tôi, ngoài chuyện vì sinh con mà “sinh hoạt”, thì không thể có gì khác sao?

Tôi nhìn chằm chằm đường nét quai hàm căng chặt của anh, chạm vào ánh mắt tĩnh lặng như mặt nước chế//t kia, rồi cúi xuống nhìn chính mình lúc này — bị buộc lại như một món quà.

Trong lòng dâng lên một nỗi bất bình cực điểm, tôi kéo mạnh cà vạt của anh, hôn anh trong sự không cam chịu.

Hứa Thanh Yến chẳng lẽ là một vị thánh vô dục vô cầu sao?

Nếu vậy, cưới tôi về để làm gì? Chẳng lẽ chỉ để làm vật trưng bày?

Nụ hôn dần biến thành những cái cắn xé.

Ban đầu anh chỉ nghiêng đầu né tránh, nhưng tôi thì bật tung chăn, quấn lấy anh như một con bạch tuộc.

Bầu không khí chầm chậm đổi khác.

Khóe mắt tôi liếc thấy ánh nhìn của anh đã hơi ửng đỏ, trong lòng trào lên một tia đắc ý.

Hừ, tôi đâu phải kiểu nữ hoàng yếu đuối!

Tôi thừa sức lực, thừa th/ủ đoạ//n.

Kết hôn gần một năm rồi, còn giả vờ thanh cao gì nữa chứ?

Hứa Thanh Yến chỉ dùng một tay đã dễ dàng đỡ lấy tôi, rồi bất ngờ siết chặt nụ hôn.

Anh thuận thế đặt tôi xuống giường.

Tôi ngẩng cằm, trong lòng dâng tràn cảm giác như một nữ hoàng vừa chiến thắng.

Nhưng niềm vui ấy chỉ tồn tại trong thoáng chốc.

Ánh mắt anh còn vương chút hoang mang tìn/h dụ/c, nhưng ngay khi tiếng chuông điện thoại vang lên, tất cả đều biến mất.

Người gọi đến là em gái anh — Hứa Nguyện.

Cô ấy hốt hoảng cầu xin anh mau tới ngay, nói rằng con mình bị sốt cao, bên kia đầu dây khóc đến hoảng loạn.

Hứa Thanh Yến vội vã chạy đi.

Tôi khoác vội chăn, đuổi theo ra cửa, đưa áo khoác cho anh.

Nhưng chỉ thấy anh vì quá gấp gáp mà không kịp đổi giày, thậm chí dép còn mang ngược cũng chẳng hay biết.

Trong lòng tôi có chút hụt hẫng.

Thế nhưng khi ấy, tôi nghĩ: chắc mình không chọn sai chồng.

Anh là người đối xử với gia đình rất tốt, thì sau này với vợ con hẳn cũng sẽ chẳng tệ.

Tôi luôn có thể tìm ra đủ mọi lý do để bênh vực anh.

Vì vậy, trước mặt tôi, Hứa Thanh Yến chưa bao giờ phải dè chừng điều gì.

2

Hứa Nguyện trở về Nam Thành một cách đột ngột.

Sau khi tốt nghiệp đại học, cô ấy một mình đi xa, nói rằng muốn ra ngoài nhìn ngắm thế giới.

Lần này trở về, cô mang theo một cậu bé.

Không ai trong chúng tôi dám hỏi gì, bởi trên cổ tay cô chằng chịt những vết sẹo sâu, có thể mường tượng ra lúc ấy cô đã ra tay tà//n nhẫ//n thế nào.

Dạo gần đây, giữa chân mày Hứa Thanh Yến hầu như chẳng lúc nào giãn ra.

Anh luôn nhìn em gái bằng ánh mắt đau lòng, xót xa. Điều đó khiến tôi cũng thấy lo lắng.

Họ tuy không có quan hệ má//u mủ, nhưng đã sớm coi nhau như ruột thịt.

Cả hai người từng nói điều này với tôi.

Thậm chí, tôi và Hứa Thanh Yến đến được với nhau cũng là do Hứa Nguyện làm mối.

Vậy nên tôi chưa bao giờ nghi ngờ điều gì.

Hứa Thanh Yến từng bảo, anh đã coi Hứa Nguyện như em ruột.

Còn tôi cũng coi cô ấy là em gái.

Cô mang đầy vết thương trở về, tôi liền giúp cô liên hệ bác sĩ trị sẹo giỏi nhất mà tôi tìm được.

Nhưng khi tôi vừa cẩn thận đưa tài liệu cho cô, Hứa Nguyện bỗng bùng nổ cảm xúc.

“Rất xấu phải không?”

Cô thất thần thốt lên.

Tôi hoảng hốt vươn tay muốn ôm cô an ủi.

Nào ngờ cô lại hất tay áo dài của tôi lên, bóp chặt cánh tay tôi, gằn giọng:

“Cầm Nhược Vi, chị còn giả vờ cái gì ở đây? Trời nóng như vậy mà chị mặc áo dài tay? Che đậy sao? Chẳng phải chị chỉ muốn xem tôi thảm hại đến mức nào sao? Giờ thấy vừa lòng chưa?”

Móng tay cô sắc nhọn bấu vào da tôi đau nhói.

Tôi cắn răng chịu đựng, vẫn cố gắng giải thích, trấn an:

“Tiểu Nguyện, không phải đâu, chị vốn quen mặc áo dài tay. Sẹo có thể chữa được, chị đã hỏi bác sĩ rồi…”

Cô đột ngột đẩy mạnh tôi, hất đổ cả ấm trà mới pha cùng nước sôi còn nóng hổi trên bàn trà xuống đất.

Âm thanh loảng xoảng vang lên, khiến Hứa Thanh Yến trong thư phòng vội vã mở cửa lao ra.

Tôi bị cơn bùng nổ của Hứa Nguyện làm cho bối rối, không biết phản ứng thế nào.

Trà nóng bắn qua lớp quần lên bắp đùi tôi, bỏng rát nhói buốt.

Ngẩng đầu lên, lại bắt gặp cảnh Hứa Thanh Yến cẩn thận giữ chặt cánh tay Hứa Nguyện, ánh mắt xót xa dõi theo bàn tay cô bị bỏng đỏ.

Tôi thoáng ngẩn người, thì bất chợt bị Hứa Thanh Yến quát:

“Còn đứng ngây ra đó làm gì? Mau lấy thuốc bỏng đi!”

Gặp ánh mắt có phần trách móc ấy, sống mũi tôi bỗng cay xè.

Nhưng nghĩ đến việc Hứa Nguyện quả thật đang bệnh, tôi không nên gây thêm phiền phức cho anh.

Vậy là tôi gắng kìm nén cảm xúc, mặc cho bắp đùi bỏng rát, cuống quýt tìm thuốc bỏng mang đến.

Suốt quá trình ấy, ánh mắt anh chưa từng một lần nhìn về phía tôi.

Tôi thấy mình chẳng thể ở lại thêm.

Khoác áo choàng, tôi bước ra khỏi nhà.

Muốn về nhà mẹ đẻ, nhưng lại sợ mẹ lo lắng. Chúng tôi mới cưới được một năm.

Mẹ từng bảo Hứa Thanh Yến quá lạnh nhạt, e rằng không phải một người chồng tốt.

Tôi đã lấy vô số chuyện anh theo đuổi tôi hồi đại học để thuyết phục, bà mới đồng ý cho chúng tôi kết hôn.

Đùi tôi càng lúc càng đau rát.

Cuối cùng, tôi tìm một quán cà phê ngồi xuống.

Trong đầu hiện lên đủ loại suy nghĩ, nhưng rồi tất cả đều bị đạo lý ép xuống.

Dù sao họ đã gắn bó bao nhiêu năm, hơn nữa hiện tại Hứa Nguyện đang ở trạng thái rất tệ, tôi không nên quá tính toán.

Đang miên man, tôi nhận được tin nhắn của Hứa Nguyện:

【Vi Vi, xin lỗi nhé, em không ổn lắm. Khi đó anh trai hơi sốt ruột. Chị đang ở đâu vậy? Anh rất lo cho chị.】

Tôi hơi giận, không muốn gặp Hứa Thanh Yến ngay.

Đang định soạn một lời khéo léo để lấy lại bình tĩnh thì Hứa Nguyện lại gửi tiếp:

【Vi Vi, xin lỗi vì đã gây phiền phức cho hai người. Gần đây anh trai em bận tăng ca liên tục, chẳng được nghỉ ngơi bao nhiêu…】

Hứa Thanh Yến dạo này quả thực tăng ca không ngừng.

Trong lòng tôi dấy lên chút mềm lòng.

Cuộc sống vốn đã đủ mệt mỏi rồi, nếu còn trút thêm cảm xúc tiêu cực lên đối phương, chẳng khác nào đè nặng thêm gánh nặng.

Thế là tôi gửi địa chỉ cho cô ấy, bảo rằng mình sẽ nhanh chóng quay về.

Chống cằm, tôi ngồi nhìn ra cửa sổ sát đất, dòng người ngoài kia qua lại tấp nập.

Từng chút từng chút một, tôi gom góp lại cảm xúc của mình, chuẩn bị quay về.

Vừa bước ra khỏi quán cà phê, liền đụng phải Hứa Thanh Yến đang vội vã chạy tới.

Mũi cay xè, tôi không kìm được nữa, nước mắt trào ra.

Anh bất lực đưa tay lau đi giọt lệ nơi khóe mắt tôi:

“Sao lại còn khóc nữa?”

Tôi quay đầu né tránh, không để ý đến anh.

Anh hơi cúi xuống, cứ muốn nhìn rõ nét mặt tôi. Tôi tức giận đẩy anh ra, lại bị anh nhân cơ hội ôm chặt vào lòng.

“Xin lỗi, là anh không tốt. Anh biết em đã rất cố gắng.”

Khuôn mặt tôi tì lên áo khoác dày cộm của anh, giọng nghèn nghẹn:

“Em cũng vừa bị bỏng đấy.”

Anh hoảng hốt kéo tôi ra:

“Ở đâu? Sao em không nói sớm?”

Tôi khẽ cười chua chát:

“Ngay từ lúc bước ra, trong mắt anh chỉ có em gái anh, nào còn thấy được em nữa. Anh vốn đã trách em rồi…”

Chỉ là, chuyện ấy chẳng thể nói ra giữa đường. Vị trí bỏng lại ở bắp đùi.

“Chúng ta về nhà trước nhé?” Anh dịu giọng.

“Chân em đau.”

“Anh cõng em.”

Anh hiếm hoi nhẫn nại đến mức ngồi xổm xuống. Thế nhưng tôi còn chưa kịp trèo lên lưng anh thì Hứa Nguyện không biết từ đâu xuất hiện.

Cô ấy bâng quơ nói một câu:

“Anh, hai người thật tình cảm quá.”

Hứa Thanh Yến như bị bắt quả tang, vội vàng đứng bật dậy. Tôi mất thăng bằng, suýt ngã nhào.

Khó khăn lắm mới ổn định lại, Hứa Nguyện đã nhào đến nắm chặt tay tôi, vành mắt đỏ hoe:

“Vi Vi, xin lỗi, chị còn giận em sao?”

Những ngày qua, điều tôi sợ nhất chính là thấy cô ấy khóc, sợ cảm xúc cô ấy lại mất kiểm soát.

Vội vàng gượng cười, tôi xua tay:

“Không, không đâu. Chỉ là em đang không ổn, bọn chị hiểu mà.”

Sau đó, Hứa Thanh Yến đưa chúng tôi đi ăn tối.

Trong bữa ăn, anh lén siết tay tôi, thì thầm:

“Lát nữa về anh sẽ bôi thu/ố//c cho em.”

Nhưng vết bỏng ở bắp đùi thực sự đau đớn, chắc chắn đã phồng rộp thành bong bóng nước. Càng đi lại càng rát bỏng.

Tôi chỉ mong nhanh chóng kết thúc, về nhà càng sớm càng tốt.

Thế nhưng, khi ba người chúng tôi đi ngang qua ngã tư, Hứa Thanh Yến lại nhìn bóng lưng cô đơn của Hứa Nguyện, chẳng do dự mà chạy theo.

Lúc bắt kịp cô, anh còn quay đầu nhìn tôi, ánh mắt đầy lúng túng.

Tôi vội vã giơ tay ra hiệu, tỏ ý mình hiểu.

Thế nhưng, khi xoay người lại, trong lòng tôi nghẹn đến khó thở.

Đêm đó, anh không về.

Rõ ràng ban đầu chỉ nói là tiễn em gái một đoạn.

Nhưng rồi anh nhắn tin: Hứa Nguyện trạng thái không tốt, lại còn có con nhỏ, anh rất lo.

Nhìn xuống vết bỏng trên đùi vừa bị chọc vỡ, tôi vẫn gắng tìm từ ngữ để an ủi:

“Anh nghỉ sớm đi nhé. Nếu cần gì, cứ gọi em, em sẽ tới ngay.”

Rồi tự thuyết phục bản thân: không sao đâu…

Dù sao thì Hứa Nguyện thật sự đang quá tệ.

Cũng… có thể hiểu được.

3

Cũng có những lúc trạng thái của Hứa Nguyện tốt hơn, cô ấy sẽ ân cần kể tỉ mỉ cho tôi nghe anh trai thích gì.

Trước khi chuẩn bị sinh nhật bất ngờ cho Hứa Thanh Yến, tôi từng nhắn tin hỏi cô ấy xem anh có đặc biệt muốn gì không.

Cô bảo, có lẽ anh trai cô từng rất thích ăn chè rượu nếp viên ở một quán nhỏ gần khu nhà cũ trước đây, nhưng giờ không biết còn bán hay không.

Cô gửi tôi địa chỉ.

Không hiểu sao khi ấy tôi lại ngốc nghếch đến mức cảm động. Đúng lúc ấy, Hứa Thanh Yến đang vướng một dự án rất khó, khẩu vị kém hẳn, trông anh gầy đi rõ rệt. Tôi nghĩ, ít nhất món này có thể khiến anh ăn được một chút cũng tốt.

Nhân dịp cuối tuần, tôi bắt tàu cao tốc, loanh quanh ở thị trấn nhỏ đó rất lâu, cuối cùng cũng tìm thấy quán ăn cũ. Vội vàng mua mang về cho anh, còn cẩn thận bỏ vào cốc giữ nhiệt, bên ngoài lồng thêm một túi giữ ấm lớn, sợ món chè bị nguội.

Hôm ấy anh vẫn bận đến tận khuya.

Khi tôi đưa cốc chè cho anh, phản xạ đầu tiên của anh là từ chối, tưởng đó là tôi tự nấu.

Tôi hết lời khuyên nhủ, mong anh thử một miếng.

Cuối cùng, anh không tiện từ chối nữa, nếm một thìa nhỏ.

Có chút bất ngờ, rồi lại múc thêm một thìa nữa.

Tôi mắt sáng long lanh, hồi hộp chờ đợi phản ứng. Anh hơi ngẩn người.

Tôi là kiểu không giấu được cảm xúc, hí hửng kể ngay cho anh nghe việc tôi làm sao biết được anh thích ăn món này, còn khoe mình đã xin được WeChat của cháu gái bà cụ bán hàng, tính học cách nấu để sau này…

Chưa kịp nói hết câu, đã bất ngờ bị anh ôm chặt từ phía sau.

Cằm anh tì vào hõm vai tôi, giọng khàn khàn:

“Vi Vi, xin lỗi em.”

Tôi ngẩng đầu hôn lên cằm anh, còn cố tình lấy mũi cọ vào chóp mũi anh, nũng nịu:

“Hứ! Giờ mới biết xin lỗi em à? Vậy sau này phải tốt với em, nghe chưa?”

Hôm đó, anh đặc biệt dịu dàng.

Khoảnh khắc ấy, tôi chỉ nghĩ, tôi muốn ôm người đàn ông này lâu hơn, muốn mang đến cho anh tất cả hạnh phúc.

Tôi ngây thơ cho rằng tình yêu là cán cân, mình thêm bao nhiêu, đối phương cũng sẽ thêm bấy nhiêu.

Vậy nên tôi mới dồn hết tâm ý vào những món quà.

Thế nhưng, đã một tuần trôi qua.

Đứa con của Hứa Nguyện đã xuất viện rồi.

Còn những món quà tôi chuẩn bị, vẫn chưa một lần được mở ra.

Nói không buồn thì là dối mình, tôi chỉ biết cố tìm đủ lý do để an ủi bản thân:

Anh chỉ là quá bận.

Anh có lẽ quên mất.

Anh có thể chỉ không quá coi trọng mấy nghi thức này.

Anh…

Tâm trạng tôi không giấu nổi Hứa Nguyện.

Một lần, khi cô mang con đến nhờ tôi trông giúp, tôi dè dặt hỏi:

“Có phải… anh trai em thật ra không mấy thích chị không?”

Cô ngẩn người, rồi cười bật ra:

“Ngốc quá, Vi Vi. Nếu anh ấy không thích chị, thì lấy chị làm gì? Ai có thể ép được anh ấy chứ?”

Tôi lặng thinh. Nhưng…

Cô lại an ủi:

“Không có nhưng gì hết. Anh ấy chỉ không giỏi biểu đạt thôi. Chị cũng biết rồi, lúc trước gia đình em xảy ra biến cố lớn, bố mẹ đều mất, nên anh ấy thành ra khép kín. Thực ra anh ấy rất đáng thương, Vi Vi… chị giúp em quan tâm, chăm sóc anh ấy nhiều hơn nhé?”

Cô ấy nói rất nhiều, nói đến mức tôi cũng bắt đầu tin rằng vấn đề không nằm ở Hứa Thanh Yến, mà là ở tôi.

Có lẽ tôi chưa làm đủ tốt?

Hoặc có lẽ tôi phải tập quen với tính cách này của anh, anh xưa nay vốn vậy mà.

Anh là thích tôi, đúng không?

Hồi đại học, chính Hứa Nguyện đã nói với tôi rằng anh trai cô thích tôi.

Cô ấy còn giúp chuyển không ít quà từ anh đến tay tôi.

Khi ấy, rõ ràng anh là một người chu đáo, nhiệt tình.

Anh đan khăn cho tôi, chắt chiu tiền sinh hoạt mua mỹ phẩm cho tôi, hầu như sáng nào cũng dậy sớm giữ chỗ trong lớp.

Anh không giỏi nói, nhưng làm thì rất nhiều.

Vậy còn mấy năm nay?

Có lẽ do công việc bận rộn, áp lực cuộc sống quá nặng.

Con người ta không thể mãi sống trong hoa thơm gió mát.

Ở bên nhau, chẳng phải là để biết cảm thông cho nhau hay sao?

Anh ngày nào cũng về rất muộn, sáng ra đi rất sớm, cuối tuần cũng hiếm khi nghỉ.

Anh bất an, luôn trong trạng thái căng thẳng, mà tôi ngoài thương xót ra chẳng thể làm gì.

Để anh bớt lo, tôi đành phải cố gắng theo nhịp của anh.

Những dự án vốn không muốn nhận, tôi chủ động nhận.

Những hợp đồng khó nhằn, tôi tìm mọi cách để chốt.

Tôi nghĩ, nếu tôi kiếm được nhiều hơn, có nhiều tiền hơn, anh sẽ an tâm hơn chăng?

Cho đến ngày tôi mở khóa được chiếc điện thoại đã phong kín gần mười năm kia.