Chương 2

5.

Ta nhìn hắn, mừng rỡ gọi một tiếng:

“Trường Lâm ca ca, chàng về rồi!”

Thẩm Trường Lâm cười sảng khoái.

“Ừ, ta vào kinh từ hôm trước, may mà kịp dự thọ yến.”

Thẩm Trường Lâm là con trai của Trấn Bắc tướng quân Thẩm Triệt, thuở nhỏ cùng chúng ta lớn lên trong kinh thành. Vài năm trước theo phụ thân ra biên ải, tính đến nay cũng đã ba năm không gặp.

Chàng là người rất tốt, đối với ta luôn giống như một vị ca ca thân thiết.Gặp lại sau ngần ấy năm, lòng ta thật sự rất vui.

“Đây là quà ta mang về cho muội Nam Sơ, không biết có hợp ý không.”

Thẩm Trường Lâm đưa tới một chiếc hộp nhỏ, ta đón lấy, vừa mở ra thì thấy bên trong là một chiếc trâm cài bằng xương, kiểu dáng thanh nhã mà khác biệt.

“Ta mua được từ tay một vị thương nhân Hồ nhân. Không hiểu rõ lắm về những món này, chỉ thấy đẹp mắt, nghĩ rằng chắc là hợp với muội.”

Ta nâng trâm lên ngắm kỹ, trong lòng thật sự ấm áp, chân thành cảm tạ.

“Cảm ơn Trường Lâm ca ca, ta rất thích.”

Mẫu thân liền cười trêu chọc.

“Trường Lâm mang quà cho A Sơ, thế còn bá mẫu thì sao?”

Thẩm Trường Lâm thoáng đỏ mặt, đưa tay gãi đầu, thành thật nói.

“Con cũng có chuẩn bị đặc sản biên cương cho bá phụ bá mẫu, ngày mai sẽ đích thân mang sang phủ.”

Mẫu thân nghe vậy thì cười đến nghiêng người.

“Đứa nhỏ này vẫn là thật thà nhất, bá mẫu chỉ đùa thôi. A Sơ, lại đây, để mẫu thân cài trâm cho con, cho Trường Lâm ca ca nhìn một chút xem có hợp không.”

Ta khẽ “vâng” một tiếng, mẫu thân liền dịu dàng cài trâm lên mái tóc ta.

“Trường Lâm, con xem thử xem, trâm này có hợp với tiểu Sơ nhà ta không?”

Khóe môi Thẩm Trường Lâm cong lên, mang theo ý cười dịu dàng, chàng khẽ gật đầu.

“Rất hợp, nhìn muội đẹp lắm.”

Mẫu thân nghe thế thì càng thêm rạng rỡ, cười đến nheo cả mắt lại.

Yến tiệc sắp bắt đầu, Thẩm Trường Lâm đành trở về chỗ ngồi.

Không còn chàng đứng chắn trước, ánh mắt lạnh như băng của Triệu Thanh Vinh liền rơi thẳng lên người ta, không chút che giấu.

Ta vẫn còn mang theo nụ cười chưa tan hết trên môi, thế nhưng khi bắt gặp ánh nhìn ấy, toàn thân chợt cứng đờ.

Hắn đang tức giận.

Thế nhưng chỉ chốc lát sau, ta lại khẽ nâng môi cười trở lại.

Hắn không vui thì đã sao?Lúc ta nhìn thấy hắn không rời một buổi diễn nào của nữ điều ngựa, lòng ta cũng chẳng vui vẻ gì.

Nhưng không sao, lâu rồi cũng quen.Nghĩ thông rồi, thì cũng chẳng còn gì đáng để đau lòng nữa.

Dẫu sao thì… gần đây trong kinh thành, lời đồn về tiểu công gia và nữ điều ngựa kia vẫn chưa từng dứt.

6.

Sau yến tiệc, trong cung còn chuẩn bị màn pháo hoa.

Ngự hoa viên hôm nay đèn đuốc sáng rực, khắp nơi đều tràn ngập niềm vui, rộn ràng khí thế.

Pháo hoa do nội đình dàn dựng tất nhiên chẳng thể so với trò diễn của bọn giang hồ ngoài phố, mẫu mã đa dạng, sắc màu rực rỡ, làm người ta hoa cả mắt.

Thế nhưng nơi ánh sáng không chạm tới, Triệu Thanh Vinh lại kéo ta vào một góc vắng, sắc mặt u tối.

“Tại sao lại không chịu gặp ta?”

Ta quay mặt đi, không muốn để ý đến hắn.

Hắn thở dài, ngón tay cái nhẹ nhàng lướt qua vùng dưới mắt ta.

“Tiểu tổ tông, không để ý tới ta thì thôi, nhưng muội cũng đừng tự giày vò thân thể mình như vậy.”

Ta hất tay hắn ra, giọng nhỏ nhưng lạnh.

“Không liên quan tới tiểu công gia.”

Triệu Thanh Vinh dịu giọng, cúi người xuống, ngang bằng ánh mắt với ta.

“Tiểu Sơ, đừng gọi ta là tiểu công gia nữa, nghe như thế... lòng ta khó chịu.”

Ta cười nhạt.

“Người khác gọi được, ta gọi được. Ta vốn cũng chẳng có gì khác với họ.”

Triệu Thanh Vinh có phần sốt ruột.

“Muội sao có thể giống bọn họ được?”

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn.

“Trước kia là ta thất lễ, không biết quy củ, cứ gọi thẳng tên chàng. Nhưng tên của chàng, có thể để sư trưởng gọi, để vị hôn thê gọi, chỉ có ta là không thể.”

Triệu Thanh Vinh há miệng, lại chẳng nói ra lời nào.Hắn như con chó nhỏ bị mưa xối qua, đôi vai chùng xuống, cúi đầu, dáng vẻ vô cùng ủ rũ.

“Hôm ấy là ta quá lời... nếu muội muốn đánh, ta nhận.”

Hắn cúi đầu, giọng khàn đi.

“Nhưng tiểu Sơ, muội đột nhiên lại xa cách như vậy... cũng nên cho ta một lý do.”

Ánh mắt Triệu Thanh Vinh nhìn ta, bên trong dường như mang theo một tia hy vọng.Như thể đang chờ ta hỏi hắn điều gì đó.

“Lý do sao?”

Ta nghiêng đầu, ngước mắt lên nhìn pháo hoa rực rỡ đang nở rộ giữa trời đêm, trên môi chậm rãi nở ra một nụ cười ngây thơ như cũ.

“Tiểu công gia, sang năm ta tròn mười sáu, cũng đến lúc nên tìm một mối hôn nhân phù hợp.”

“Lý do ấy... đủ chưa?”

“Ầm—”

Một chùm pháo hoa lớn bừng sáng ngay sau lưng chúng ta, sắc màu rực rỡ tựa như thiên địa cùng lúc vỡ tung.

Triệu Thanh Vinh cắn chặt môi dưới, nơi khóe mắt đã đỏ ngầu, dường như chỉ một cái chớp mắt nữa là sẽ nhỏ xuống giọt máu đầu tiên.

7.

Ta và Triệu Thanh Vinh lần ấy chia tay trong không vui.

Dường như hắn thực sự giận rồi.Từ đó về sau, ngoài việc cách ngày cho người bên phủ Quốc công đưa thuốc bổ sang, hắn chưa từng chủ động tới tìm ta nữa.

Mẫu thân dường như đã ngửi ra điều gì, vẻ mặt đầy lo lắng.

“Con với tiểu công gia có phải đang giận dỗi gì nhau? Hôm yến tiệc trong cung, ta thấy hai đứa sắc mặt chẳng bình thường.”

Ta lí nhí đáp.

“Không hẳn là giận, chỉ là… chúng con đều không còn là hài tử, nên cũng nên giữ gìn khoảng cách.”

Mẫu thân nghe vậy, ánh mắt thoáng hiện vẻ hiểu rõ. Một lúc sau, bà nhẹ nhàng thở dài.

“Cũng được. Tiểu công gia thân phận tôn quý, lại là độc đinh trong phủ, cho dù có quý trọng con đến đâu thì sau này cũng khó tránh khỏi ba thê bảy thiếp.Người khác thì mẫu thân không dám nói, nhưng riêng với A Sơ nhà ta, nam nhân như vậy… không phải lương phối.”

Ta không ngờ mẫu thân lại nói thẳng đến thế, trong lòng bỗng dâng lên một trận chua xót, chỉ đành khẽ cười, lắc đầu tự giễu.

“Mẫu thân, A Sơ nghĩ thông rồi. Tiểu công gia đối xử tốt với con, phần tình nghĩa ấy con sẽ nhớ mãi trong lòng, càng không muốn để yêu thương hóa thành sợ hãi, để ngày sau sinh oán hận. Như vậy... với con hay với chàng, đều không phải điều tốt.”

Mẫu thân đưa tay vuốt tóc ta, dịu dàng như thuở ta còn bé. Bà đưa tới một phong thiếp đỏ sẫm.

“Thôi, không nhắc tới tiểu công gia nữa. Đây là thiếp mời của Trường Lâm, gửi tới sáng nay, chắc là mời con vài hôm nữa cùng đi dạo hội đăng.”

“Thưa nương…”

Ta khẽ đẩy bà một cái, giọng trách yêu, trong lòng lại thoáng dâng chút ấm áp, như ánh đèn vàng rải trên mặt nước mùa xuân.

Mẫu thân mỉm cười dịu dàng.

“Cứ buồn bã mãi sao được? Mẫu thấy Trường Lâm là đứa trẻ không tồi, Thẩm tướng quân cũng là người nghiêm cẩn chính trực, cứ coi như ra ngoài giải khuây một chuyến, được chứ?”

Ta còn định từ chối, mẫu thân đã nhướng mày, vẻ nghiêm khắc bất ngờ hiện lên trong ánh mắt.

“Hay lắm, A Sơ lớn rồi, chẳng buồn nghe lời mẫu thân nữa, phải không?”

Không cãi lại được, ta đành ngoan ngoãn nhận lấy thiệp mời, trong lòng lại khó nói rõ là tư vị gì.

Thế nhưng, chỉ một khắc sau lại thấy nhẹ lòng.

Trần Nam Sơ, cũng phải học cách bước ra khỏi thế giới của chính mình chứ… phải không?

8.

Phong tục nơi ta ở khá cởi mở, đêm hội đăng hoa, công tử tiểu thư đi thành từng đôi, náo nhiệt khôn cùng.

Ta đi phía trong cạnh Thẩm Trường Lâm, bước chân có phần gò bó.

“Nam Sơ muội, phía trước lại có hàng bán kẹo hồ lô, muội có muốn ăn không?”

Giọng chàng ôn tồn dễ nghe, không khiến người khác thấy ngại ngùng. Nhưng ta còn chưa kịp đáp, tâm thần đã bị tiếng bàn tán của người qua đường hấp dẫn.

“Ngươi nghe chưa? Đêm nay cô nương Tề Nha cũng sẽ biểu diễn đấy, ngay phía trước thôi!”

“Ta biết rồi! Tối nay ta đến đây chính là vì Tề Nha cô nương mà.”

Tề Nha chính là nữ điều ngựa kia, nàng đã sớm vang danh trong kinh thành.

Thẩm Trường Lâm thấy ta không đáp, hơi nghiêng đầu nhìn.

“Muội cũng muốn xem xiếc ngựa sao?”

Ta vội lắc đầu.

“Chúng ta đi đường này nhé.”

Có Tề Nha ở đó, hẳn là Triệu Thanh Vinh cũng sẽ đến.

Ánh mắt Thẩm Trường Lâm hiện lên vài phần dò xét, nhưng chàng không hỏi gì thêm, chỉ lặng lẽ thuận theo bước ta, đổi sang một con đường khác.

Dẫu đã đổi lối đi, trong lòng ta vẫn bất giác thấy bất an, ngổn ngang khó tả.

May sao, phía trước có sạp bán mặt nạ. Ta bèn chủ động mở lời.

“Trường Lâm ca ca, chúng ta mua mặt nạ đi.”

Trong hội đèn, người mang mặt nạ vốn chẳng hiếm, trà trộn trong đám đông cũng không khiến ai chú ý.

Thẩm Trường Lâm vui vẻ đồng ý, chọn một chiếc mặt nạ hình ưng và một chiếc hình thỏ, cùng ta đeo lên.

Ngũ quan của Thẩm Trường Lâm anh tuấn sắc sảo, chiếc mặt nạ chim ưng càng làm nổi bật khí chất oai hùng nơi chàng.

Chàng nhìn ta, ánh mắt ôn hòa như nước, nở nụ cười dịu dàng.

“Rất hợp với muội.”

Ta khẽ mím môi cười đáp lại, trong lòng rốt cuộc cũng thấy an ổn hơn vài phần.

Chúng ta cứ thế rảo bước vô định giữa phố đèn hoa, Thẩm Trường Lâm kể cho ta nghe về những tháng ngày nơi biên cương, toàn là những chuyện mà ở trong kinh thành như ta chưa từng trải qua, khiến lòng ta không khỏi bị cuốn hút.

“… Hôm ấy doanh trại đã tắt lửa, tướng sĩ đều ngủ say, ta lại ngủ rất nông, chợt nghe có tiếng sột soạt khe khẽ trong lều. Ta mở mắt ra… liền bắt gặp một đôi mắt xanh biếc sáng như đèn lửa—”

Ta nghe đến đó liền nín thở, vô thức nắm lấy cánh tay chàng.

“Sau đó thì sao?”

Thẩm Trường Lâm liếc xuống nhìn tay ta, trong mắt ánh lên ý cười, vừa định nói tiếp thì phía trước đột nhiên náo loạn.

“Ngựa nổi điên rồi! Ngựa phát cuồng rồi!”

Thì ra chúng ta đi mãi, thế nào lại vòng đến đúng khu vực biểu diễn của Tề Nha.

Phố hội người đông như nêm, nếu ngựa thực sự phát cuồng, hậu quả khó lường, không biết sẽ có bao nhiêu người bị thương!

Thẩm Trường Lâm lập tức thu lại nụ cười, ánh mắt nghiêm nghị, vội dặn ta lui vào chỗ an toàn rồi nhanh chóng chạy về phía nơi hỗn loạn.

Ta siết chặt lấy áo choàng, nhón chân ngóng nhìn, lòng không khỏi thấp thỏm bất an.

Ngay khoảnh khắc ấy, ta bỗng cảm thấy eo mình bị siết chặt, tựa như có ai đang kéo mạnh thứ gì đó nơi thắt lưng.

Ta kinh hãi quay đầu lại, liền bắt gặp một gương mặt xa lạ, ánh mắt xấu xa, đầy tà ý.

Có người thừa dịp hỗn loạn mà trộm lấy túi tiền nơi lưng ta!

Dĩ nhiên ta không chịu để yên, vừa định lùi ra sau né tránh thì kẻ đó đã nhe răng trợn mắt, đột nhiên rút ra từ ngực một con dao găm sáng loáng, sắc lạnh như băng tuyết.

“Con tiện nhân, rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt!”

Vừa dứt lời, lưỡi dao đã phóng thẳng về phía ngực ta.

Ta từng nghĩ đến đủ mọi khả năng kết thúc đời mình, nhưng chưa từng ngờ, cuối cùng lại có thể chết dưới tay một tên lưu manh nơi phố hội.

Giây khắc ấy, trong đầu ta vụt qua một ý niệm thật nực cười.

Thật đáng tiếc, vẫn chưa kịp nói lời từ biệt với Triệu Thanh Vinh.

Dao nhọn gần như đã chạm tới, thế nhưng lại chẳng thể đâm xuống—một bóng người từ trên không tung cú đá, hất văng con dao khỏi tay tên cướp.

Ta mừng rỡ trong lòng, buột miệng kêu lên:

“Trường Lâm ca ca!”

Người kia từ từ xoay người lại. Lông mày dài vắt ngang trán, dung mạo tuấn mỹ, phong tư trác tuyệt.

Triệu Thanh Vinh nhìn ta chằm chằm, ánh mắt sắc lạnh như đao, nghiến răng nói từng chữ:

“Thật ngại quá, không phải Trường Lâm ca ca của muội. Khiến muội thất vọng rồi.”