Chương 1

1.

Tân phòng tĩnh lặng như tờ.

Bàn tay của Tĩnh Vương Tiêu Huyền Sách còn lơ lửng giữa không trung, quên cả thu về.

Hắn nhìn chằm chằm vào hai đoạn huyền thiết trong tay ta, gương mặt tuấn mỹ lừng danh kinh thành giờ chỉ còn lại vẻ sững sờ.

Ta nhận ra huyền thiết. Thợ rèn trong làng từng nói, thứ này cứng lắm.

Xem ra lời đồn ở kinh thành không chuẩn lắm.

Vị vương gia này trông cũng không đến nỗi “bạo ngược”, chỉ hơi ngơ ngác.

Bụng ta “ùng ục” một tiếng, phá tan bầu không khí yên tĩnh.

Ta tiện tay ném cục sắt trong tay lên bàn, “rầm” một tiếng, góc bàn vỡ ra.

Rồi ta lại hỏi:

“Vương gia, bếp ở đâu?”

Hắn không đáp, chỉ hướng ra cửa gọi to: “Dạ Phong!”

Một nam tử áo đen lướt vào, quỳ một gối: “Vương gia.”

Nhưng vừa thấy chiếc bàn nứt toác và cục huyền thiết trên đó, người cũng ngây ra.

“Dẫn nàng ta đi ăn,” Tiêu Huyền Sách hạ lệnh, giọng hơi trầm xuống, “cho nàng ăn đến khi nào không muốn ăn nữa thì thôi.”

Dạ Phong vẫn chưa nhúc nhích, như thể nghi ngờ chính tai mình.

Ta thì chẳng quan tâm. Nghe đến chữ “ăn”, mắt liền sáng rỡ, lập tức quay sang nói:

“Làm phiền Dạ Phong ca ca rồi!”

Dạ Phong lúc này mới đứng dậy, làm động tác “mời”, ánh mắt nhìn ta có chút khó hiểu không nói thành lời.

Lúc đi ngang qua Tiêu Huyền Sách, ta còn quay đầu nhắc thêm một câu:

“Vương gia yên tâm, ta ăn no rồi thì có sức, mai sẽ sửa lại xe lăn cho người.”

Sau lưng, vang lên tiếng chén trà vỡ vụn.

Nhà bếp của Tĩnh Vương phủ còn lớn hơn nhà trưởng thôn trong làng ta.

Dạ Phong dẫn ta vào, bên trong lập tức “bịch” một tiếng, toàn bộ người đang làm bếp đều quỳ rạp xuống.

Hắn chỉ lạnh nhạt nói một câu:

“Vương gia có lệnh, Vương phi dùng bữa.”

Một nữ đầu bếp run giọng hỏi ta muốn ăn gì.

Ta ngẫm nghĩ một lát:

“Các ngươi có món gì?”

“Ngoài trời bay, dưới đất chạy, dưới nước bơi, cơ bản đều có…”

“Vậy thì mỗi thứ làm một ít nhé.” Ta nghiêm túc đáp.

Bọn đầu bếp: “…”

Khóe miệng Dạ Phong khẽ co giật.

2.

Nửa canh giờ sau, Dạ Phong đứng trong thư phòng, mặt không cảm xúc mà báo cáo.

“Khởi bẩm Vương gia, Vương phi đã dùng xong. Tổng cộng ba con gà quay, một cái đùi dê nướng, một con cá rô hấp nguyên con, tám cái màn thầu, cùng một chậu điểm tâm tráng miệng.”

Tiêu Huyền Sách đang đọc sách, tay lật sách khựng lại.

“Nàng ta… ăn hết?”

“Ăn hết. Vương phi còn nói, vị cũng tạm, không bằng móng giò hầm nhà Vương Đồ Tể đầu thôn, nhưng nàng không kén ăn.”

Tiêu Huyền Sách: “…”

Ánh mắt hắn liếc về chiếc tay vịn xe lăn đã bị b/ẻ g.ã y, đáy mắt càng thêm lạnh lẽo và châm chọc.

Vị hoàng huynh tốt của hắn quả là tính toán chu toàn.

Mượn tay Quốc sư nói bậy, đưa một “thôn nữ trấn tà” đến để xung hỉ, không chỉ sỉ nhục mặt mũi hắn, còn chặt đứt đường kết thân với Tể tướng, lại để phụ hoàng nhân cơ hội thăm dò thế lực hắn còn giữ, thuận tay cảnh cáo luôn lão hồ ly kia.

Một mũi tên trúng ba đích.

Hắn vốn nghĩ người hắn sắp đối mặt là một con rối biết khóc lóc, ngoan ngoãn mặc người điều khiển.

Ai ngờ… con rối này lại bóp nát cả xe lăn.

“Ngoài ra, còn gì khác thường không?”

“Có,” Dạ Phong tiếp tục, “Vương phi ăn no hơi căng bụng, ra vườn tản bộ tiêu thực. Nàng chê giả sơn chắn đường nên… thuận tay dời nó đi.”

“Rầm!”—quyển sách trong tay Tiêu Huyền Sách rơi bịch xuống đất.

“Dời… dời đi đâu?”

“Dời ra cổng chính của Vương phủ. Nàng bảo để vậy nhìn cho thoáng.”

Dạ Phong nói ra nhẹ như gió, như thể đang bình luận chuyện thời tiết.

Tiêu Huyền Sách nhắm mắt, hít sâu một hơi.

Diễn biến hiện tại… có vẻ không giống kế hoạch ban đầu.

Cũng phải thôi.

Muốn thắng, thì phải đánh đòn phủ đầu!

Để xem, cái thôn nữ “trấn tà” này còn chiêu gì trong tay.

….

3.

Sáng hôm sau, tổng quản Vương phủ – một lão đầu bụng phệ họ Lưu – mặt mày đưa đám chạy đến cáo trạng với Tiêu Huyền Sách.

“Vương gia à! Ngài nhất định phải quản quản Vương phi nương nương đi thôi! Nàng ấy đâu phải Vương phi gì chứ, phải gọi là đầu lĩnh sơn trại thì đúng hơn!”

Lưu quản gia nước mắt nước mũi tèm nhem, kể lể đủ thứ tội trạng “hung tàn” của ta tối qua, từ chuyện ăn sạch nửa nhà bếp đến chuyện san bằng nửa khu vườn.

Đúng lúc ta bưng một bát mì đi ngang qua, nghe hết không sót một chữ.

Ta dừng bước, nghiêm túc đính chính: “Ta không có san bằng nửa khu vườn. Ta chỉ dời một tảng đá thôi.”

Lưu quản gia bị ta dọa cho run lẩy bẩy, tay chỉ vào ta, nói như khóc: “Vương gia, ngài xem! Nàng còn dám cãi lời!”

Tiêu Huyền Sách lúc này đang ngồi trên chiếc xe lăn mới đổi – tay vịn to gần bằng cánh tay ta.

Hắn chậm rãi nâng mí mắt lên, nhìn về phía Lưu quản gia, dịu giọng hỏi:

“Lưu quản gia, bổn vương giao cho ngươi dạy Vương phi quy củ, ngươi đã dạy chưa?”

“Cái này… còn chưa kịp…”

“Vậy thì đi dạy đi.”

Vừa được lệnh, Lưu quản gia như được tiêm máu gà, ưỡn ngực ngẩng đầu, bước tới trước mặt ta, hắng giọng trịnh trọng:

“Vương phi nương nương, đã bước chân vào cửa Vương phủ, ắt phải tuân thủ quy củ trong phủ. Điều thứ nhất, chính là—”

Lời còn chưa dứt, ta “húp soạt” một tiếng, nuốt sạch sợi mì vào miệng.

Mặt Lưu quản gia lập tức đỏ phừng phừng: “Vương phi! Nói chuyện với bề trên, không được vô lễ ăn uống!”

Ta nghiêng đầu, đáp nhẹ: “Ta đói.”

“Đói cũng không thể vô phép tắc!” – Lão hét toáng lên, đưa tay định giật lấy bát mì của ta.

Ta nghiêng người tránh khéo.

Ngay sau đó, ngay trước mặt lão và Tiêu Huyền Sách, ta đưa một ngón tay ra, nhẹ nhàng chọc xuống mặt bàn bên cạnh.

Mặt bàn gỗ tử đàn cứng rắn lập tức lún xuống thành một lỗ tròn trĩnh, mịn màng như được tiện.

Ta ngẩng đầu, cười với Lưu quản gia, để lộ hàm răng trắng bóng.

“Lão bá, ở quê ta cũng có một quy củ.”

“Đang ăn, mà ai dám giật bát của ta…”

“Thì ta sẽ chọc thủng hắn như cái bàn này.”

Lưu quản gia nhìn cái lỗ thủng ấy, hai chân mềm nhũn, “phịch” một tiếng ngồi bệt xuống đất.

Tiêu Huyền Sách chậm rãi nâng tách trà lên, khẽ thổi làn hơi nóng, khóe môi cong lên một nụ cười khó đoán.

4.

Lưu quản gia được người khiêng đi. Nghe nói về đến nơi là phát sốt luôn, liệt giường ba ngày ba đêm không dậy nổi.

Ánh mắt của đám hạ nhân trong phủ nhìn ta cũng khác rồi.

Từ khinh thường và hóng chuyện, chuyển sang e dè và… né tránh.

Họ đi đứng cũng cố tình vòng qua người ta, cứ như sợ bị ta đâm cho thủng bụng như cái bàn hôm nọ.

Ta thì vui vẻ hưởng thanh nhàn, ngày ăn no ngủ kỹ, ngủ xong lại ăn.

Tiện tay tìm một khoảnh đất trống trong vườn, khai hoang làm vườn nhỏ, trồng vài luống dưa leo cho đỡ thèm.

Cho đến hai ngày sau, một đoàn nghi trượng từ trong cung gõ chiêng trống ầm ĩ, dừng lại ngay trước cổng Tĩnh Vương phủ.

Người dẫn đầu là một lão bà, xưng tên là Lưu ma ma, thân tín bên cạnh Hoàng hậu nương nương, lần này phụng ý chỉ của Hoàng hậu, tới “hỗ trợ” Vương phi xử lý việc trong phủ, đồng thời “giáo dưỡng” lễ nghi hoàng gia.

Tiêu Huyền Sách lúc ấy đang ở thư phòng, nghe xong báo cáo của Dạ Phong, chỉ khẽ cười lạnh:

“Nhanh thật, đã ngồi không yên rồi.”

Hắn thừa hiểu, đây là một vòng thử thách và áp chế mới do Thái tử và Hoàng hậu bày ra.

Một Lưu quản gia ngã xuống, lập tức phái tới một người còn khó nhằn hơn.

Lúc đó ta đang tưới nước cho mấy luống dưa leo ngoài vườn, thì thấy Lưu ma ma dẫn theo một đám nha hoàn lượn tới.

Bà ta nhìn ta từ đầu đến chân, thấy ta mặc áo vải thô, tay chân lấm lem bùn đất, lông mày cau lại thành nếp.

“Vương phi nương nương, đôi tay của nữ nhi là để thêu hoa vẽ phượng, chứ không phải để đào đất trồng rau. Nương nương thế này mà để người ngoài nhìn thấy, chẳng phải khiến hoàng gia mất mặt sao?”

Ta cúi nhìn đôi tay mình, rồi ngẩng đầu nhìn lại bà ta, nghiêm túc đáp:

“Đôi tay là để ăn cơm.”

Mặt Lưu ma ma cứng đờ, nhưng rất nhanh lại khôi phục vẻ cao ngạo ban đầu.

“Từ hôm nay, lão nô sẽ đích thân dạy dỗ Vương phi nương nương quy củ. Đầu tiên, là về dung mạo và… cách dùng bữa.”

Nghe đến “dùng bữa”, mắt ta lập tức sáng rỡ.

5

Ta thật không ngờ, cơn ác mộng của ta… lại bắt đầu từ đây.

Quy củ của Lưu ma ma, nhiều đến mức có thể xếp hàng từ Tĩnh Vương phủ ra tận cửa thành.

Đi đứng phải dùng tiểu bộ (bước nhỏ), mỗi bước không được dài quá ba tấc.

Khi cười không được để lộ răng.

Khi nói, âm lượng không được lớn hơn tiếng muỗi kêu.

Nhưng điều khiến ta không chịu nổi nhất, chính là bà ta quản cả việc ta ăn uống.

“Vương phi là thân phận tôn quý, thân thể vàng ngọc, mỗi bữa cơm đều phải định lượng.”

Bà ta cầm một cái bát bé xíu, bên trong chỉ có vài cọng rau xanh và một nhúm cơm nhỏ như hạt đậu, giọng điệu trịnh trọng,

“Ăn quá độ tổn thương tạng phủ, dưỡng sinh chi đạo, phải biết tiết chế.”

Ta nhìn cái “bát cơm” có thể nuốt gọn trong một hơi ấy, lại nhìn sang con gà quay và đĩa thịt heo hầm cách mình tám trượng, chỉ thấy thần lực trong người ta gào thét đòi nổi loạn.

Ngày thứ nhất, ta nhịn.

Ngày thứ hai, ta đói đến hoa mắt.

Đến ngày thứ ba, Lưu ma ma phạt ta đứng trong sân cho đúng quy củ, không được ăn cơm.

Ta đói đến mức trước ngực dính vào sau lưng, nhìn mặt trời trên cao cũng thấy như một cái bánh lớn.

Lưu ma ma thì ung dung ngồi trong đình, vừa uống trà vừa liếc ta bằng khóe mắt, khóe môi còn nhếch lên một nụ cười đắc ý.

Ta chịu hết nổi.

Ta đi thẳng tới trước mặt bà ta.

“Ma ma, ta đói.”

“Đứng cho ngay ngắn.” – Bà ta không thèm ngẩng đầu, giọng the thé – “Đó là quy củ. Khi nào học được, khi ấy mới được dùng bữa.”

“Ta muốn ăn ngay bây giờ.”

“Vô phép!” – Bà ta quát lớn – “Vương phi định chống lại ý chỉ của Hoàng hậu sao?”

Ta mặc kệ, xoay người đi thẳng về phía nhà bếp.

Hai cung nữ theo học lễ nghi lập tức xông tới chặn đường.

Ta thuận tay một cái, xách mỗi đứa lên như xách gà con, treo gọn lên nhánh cây bên cạnh.

Lưu ma ma kinh hãi đứng bật dậy, run rẩy chỉ tay về phía ta:

“Ngươi… ngươi dám động thủ! Thật là phản rồi!”

Ta lười phí lời, bước thẳng vào nhà bếp, ôm nguyên một con heo sữa quay còn chưa kịp mang lên bàn, rồi trước mặt bao người, bắt đầu ăn như gió cuốn mây tan.

Chuyện “Vương phi ôm heo sữa đại náo nhà bếp” nhanh như gió, lan khắp toàn phủ.

Lưu ma ma tức đến run rẩy toàn thân, đêm ấy liền cho người viết thư cáo tội gửi gấp về cung.

Chương 6

Ta cứ tưởng sáng hôm sau, sẽ có ý chỉ giận dữ của Hoàng hậu giáng xuống như sấm sét giữa trời.

Ai ngờ, ba ngày trôi qua, trong cung vẫn lặng như tờ, chẳng có một tia động tĩnh.

Lưu ma ma đợi mãi không thấy người chống lưng, ngược lại lại đón nhận “sự quan tâm” của ta mỗi ngày.

Mỗi bữa, đúng giờ cơm, ta lại ung dung xách ghế con sang sân của bà ta.

Không nói không rằng, chỉ ngồi trước cửa viện, vừa gặm móng giò hầm của Vương đồ tể đầu thôn, vừa nhìn bà ta nhai mấy cọng rau luộc.

Bà ta ăn một miếng rau, ta gặm một miếng giò.

Bà ta húp một ngụm canh trong, ta xé một đùi gà.

Qua vài ngày như thế, sắc mặt Lưu ma ma tụt dốc thấy rõ, nếp nhăn nơi đuôi mắt cũng tăng thêm mấy hàng.

Cuối cùng, bà ta chịu không nổi nữa, đập bàn đòi về cung, miệng còn mắng ta là:

“Cứng đầu ngoan cố, gỗ mục không thể khắc!”

Lúc Dạ Phong đem những lời đó tường trình lại, Tiêu Huyền Sách đang xem một phong mật báo.

“Vương gia,” – Dạ Phong nói – “Lưu ma ma đang thu dọn hành lý, nói dạy không nổi Vương phi, nếu còn ở lại e là sẽ đoản thọ.”

Tiêu Huyền Sách không ngẩng đầu, chỉ hừ nhạt:

“Cứ để bà ta làm ầm đi. Hoàng hậu phái đến, chẳng phải để bà ta hưởng phúc đâu.”

Hắn đặt mật báo xuống, ánh mắt trở nên sắc bén:

“Người bản vương bảo ngươi theo dõi, có động tĩnh gì không?”

“Có.” – Dạ Phong đáp – “Quản sự mua sắm trong phủ là lão Ngô, cùng nha hoàn bậc hai tên Tiểu Thúy, mấy hôm nay lấy cớ đưa đồ, đều từng tiếp xúc với người của Lưu ma ma.”

“Rất tốt.” – Ngón tay Tiêu Huyền Sách gõ nhẹ lên mặt bàn –

“Vương phi của bản vương, tuy thô bạo, nhưng lại là một ‘hòn đá thử vàng’ tuyệt hảo.

Bất kể là yêu ma hay rắn rết, đứng trước mặt nàng đều chẳng thể giấu mình.”

Hắn dừng lại, trong mắt lóe lên tia mưu tính sâu xa.

“Đi đi. Nói với Vương phi rằng—

Lưu ma ma đã âm thầm về cung tố cáo, nói nàng hành vi thô tục, lại còn lén đổ bỏ ngự ban bổ phẩm.

Đó là tội bất kính với Hoàng ân. Hoàng hậu đang nổi giận, muốn giáng tội xuống đầu nàng.”

Dạ Phong khựng người, trong đầu thoáng hiện: Vương phi lúc nào đổ bổ phẩm chứ? Chẳng phải mấy thứ đó đều bị nàng ăn sạch sao…?

Nhưng hắn không dám hỏi thêm, chỉ cúi người lĩnh mệnh, rồi lặng lẽ lui xuống.