Chương 2

Tiêu Thiên Kỳ hừ khẽ, vẻ mặt tỏ ra khinh thường nhưng vẫn đứng dậy, cùng ta cụng ly.

Cả bàn huynh đệ hò reo:

“Uống giao bôi! Giao bôi đi!”

Ta cười mắng:

“Cút đi!”

Còn Tiêu Thiên Kỳ thì cũng nhếch môi cười, vẻ lạnh nhạt ban đầu tan đi đôi chút.

Nhưng Hứa Nhu Nhu đã không kìm nổi, “soạt” một tiếng đứng bật dậy:

“Thẩm Ngọc Kiều, tỷ chẳng lẽ không phải là nữ nhân sao? Sao cứ phải hạ nhục, mắng c.h.ử.i muội như thế?”

Giọng nàng ta cao vút, cố lấy thế đạo đức để áp người.

Ta cười nhạt, đặt mạnh ly xuống bàn:

“Ngươi quản ta là nam hay nữ? Ta cũng chẳng rảnh quan tâm ngươi là gì.”

“Ai tự hạ thấp mình thì ta mắng kẻ đó, nam nữ gì cũng đáng mắng cả!”

“Ngươi!”

Hứa Nhu Nhu tức đến đỏ bừng cả mặt.

Tiêu Thiên Kỳ vò trán, khẽ thở dài, vẻ bất lực:

“Thẩm Ngọc Kiều, nàng vừa mới nói với ta thế nào?”

Hứa Nhu Nhu kinh ngạc quay lại nhìn hắn, bị mắng như vậy mà hắn vẫn giữ giọng nhẹ nhàng sao?

Trước kia, hắn đối với nàng ta chẳng phải luôn che chở, yêu chiều ư?

“Biểu ca, huynh cứ để mặc nàng ấy sỉ nhục muội thế này sao?”

Nói xong, vai nàng ta run rẩy, nước mắt lã chã rơi, dáng vẻ yếu đuối đáng thương khiến cả đám đàn ông quanh bàn đều xốn xang.

Tiêu Thiên Kỳ theo bản năng muốn an ủi nàng ta.

Không khí im ắng, chỉ còn tiếng nức nở khe khẽ.

Ta khẽ hừ một tiếng, cắt ngang màn diễn của nàng ta:

“Huynh đệ, đi thôi! Chúng ta đến nơi khác uống tiếp, để Tiêu Thế tử ở lại mà dỗ cho trọn vai.”

Ta phất tay, gọi mọi người rời bàn.

Đám huynh đệ cũng lắc đầu, cảm thấy mất vui.

“Ôi chao, đang uống vui mà, sao lại khóc nữa rồi…”

“Thế tử à, huynh dỗ tiểu biểu muội của mình cho khéo đi nhé.”

“Nếu ta có biểu muội xinh thế này, chắc ta cũng chẳng nỡ mang ra ngoài đâu.”

Tiêu Thiên Kỳ mặt xám lại, cuối cùng gắt lên:

“Đừng khóc nữa!”

“Thẩm Ngọc Kiều nàng ấy tính vốn vậy, không cố ý nhắm vào nàng đâu. Nàng về trước đi.”

Hứa Nhu Nhu mở to mắt, vẻ ngỡ ngàng không tin nổi.

Nhưng hắn đã mất kiên nhẫn, gọi người hầu và nha hoàn tới, ra lệnh đưa nàng ta về phủ.

Trước khi đi, Hứa Nhu Nhu còn ngoái lại, ném cho ta một cái nhìn đầy hận độc.

Nhưng ta đã sớm quen với ánh mắt của kẻ sắp c.h.ế.t, nên chút oán độc ấy chẳng khác nào gió thoảng qua.

Ta nâng ly rượu, xa xa hướng về phía nàng ta, khẽ nhếch môi.

Rồi khoác vai Tiêu Thiên Kỳ, cười lạnh, ép rượu vào môi hắn.

Từ khi ta hồi kinh đến nay, ta đã nhiều lần hẹn Tiêu Thiên Kỳ ra ngoài uống rượu, ôn chuyện cũ.

Chương 3:

Nhưng Hứa Nhu Nhu lần nào cũng tìm cách ngăn cản lúc thì lấy cớ bệnh, lúc thì giả bộ té xỉu, nếu không cản được thì cũng sẽ sai người chạy đến chừng gọi hắn quay về giữa chừng.

Lúc đầu, Tiêu Thiên Kỳ không để tâm, nhưng chuyện tái diễn nhiều lần, hắn cũng bắt đầu mất kiên nhẫn.

Ta thấy dây đã kéo đủ căng, bèn chọn thời điểm gần Tiết Thanh Minh, một lần nữa mời hắn ra hồ dạo vào ban đêm.

Gió kinh thành mát hơn gió Mạc Bắc, ánh sao trên đầu nhẹ hơn cát bụi nơi chiến trường.

Ta đứng trên mũi thuyền, hai tay chắp sau lưng, Tiêu Thiên Kỳ đứng bên cạnh, gió đêm phất qua mái tóc, ánh trăng loang trên mặt nước.

Ta nghiêng đầu nhìn gương mặt hắn dưới ánh sao sống mũi cao, đường nét rõ ràng, ánh mắt lại có chút thất thần.

Ta khẽ cau mày, đưa tay nâng cằm hắn, ép hắn quay lại đối diện mình.

Hắn thoáng ngẩn ra, ánh mắt chao động:

“Ngọc Kiều, nàng…”

Nhận ra gò má dưới tay hơi nóng, ta bèn mạnh tay véo một cái:

“Mặt cứng thế này, e là phải ăn nhiều mới mềm ra được.”

Tiêu Thiên Kỳ bị ta chọc cười:

“Nàng còn biết chê ta cơ à.”

Chúng ta vừa đùa vừa cười, thì phía sau xuất hiện một chiếc thuyền nhỏ lao tới rất nhanh.

Người hầu của Tiêu gia thở hổn hển gọi lớn:

“Thế tử! Không xong rồi… Biểu tiểu thư ngã khỏi xe ngựa rồi!”

Tiêu Thiên Kỳ nhíu mày thật chặt:

“Lại bất cẩn thế à? Thương ở đâu? Sao lại ngã?”

Trước kia, chỉ cần nghe tên nàng ta, hắn đã cuống quýt chạy đi.

Nhưng lúc này, hắn vẫn đứng yên không nhúc nhích.

Người hầu ấp úng đáp:

“Cánh tay gãy rồi, trán cũng đập ra máu, Biểu tiểu thư vì nóng ruột muốn đuổi theo Thế tử nên mới té…”

Tiêu Thiên Kỳ do dự giây lát, rồi chỉ khẽ thở dài:

“Ta và Thẩm tướng quân có việc quan trọng, không thể trì hoãn. Ngươi về trước, đưa tiểu thư về phủ, mời thái y đến xem đi.”

Người hầu rời đi, bầu không khí trên thuyền lập tức trĩu nặng.

Tiêu Thiên Kỳ không còn hứng nói cười nữa mà chỉ đứng lặng nơi mũi thuyền, gió thổi tà áo bay phấp phới.

Ta dựa vào cột buồm, nhìn chiếc thuyền nhỏ khuất dần trong bóng đêm.

Trong đầu hiện lên những dòng chữ Đinh Chỉ từng viết trong thư…

Ta âm thầm tính toán cú sốc này, có lẽ đã đủ khiến Hứa Nhu Nhu phát điên rồi chứ?

Thuyền cập bến.

Ta đi theo Tiêu Thiên Kỳ đến bên ngôi mộ nhỏ của Đinh Chỉ.

Ta đặt xuống chiếc bánh quế hoa nàng từng thích nhất, tay khẽ vuốt lên lớp cỏ non phủ quanh mộ, trong làn mưa lất phất, tựa như đang vuốt ve mái tóc mềm của nàng năm nào.

“Vì Đinh Chỉ chưa từng xuất giá, nên không thể nhập tổ phần. Ta đã tự ý quyết định, chôn nàng ở đây.”

Trước mộ của nàng, ta cũng không muốn làm khó người ca ca mà nàng kính trọng nhất.

Ta nhẹ giọng an ủi, dần xoa dịu cơn uất trong lòng hắn.

“Ngọc Kiều, nàng…”

Tiêu Thiên Kỳ vừa mở miệng, thì một giọng điệu yếu ớt, làm bộ đáng thương, chen ngang:

“Ayo~ Biểu ca, chân muội đau quá… hình như trẹo rồi…”

Ta quay phắt lại, ánh mắt lạnh như băng khóa chặt hắn.

Tiêu Thiên Kỳ cúi đầu, tránh nhìn ta, giọng ngượng ngập:

“Nhu Nhu nói nơi này phong cảnh đẹp, Đinh Chỉ chắc cũng sẽ thích, nên ta mới…”

Ta nhìn nàng ta từng bước đi đến trán và tay quấn đầy băng vải, một tay cầm ô nghiêng lệch, bộ dạng yếu đuối.

Răng nghiến chặt, ta lạnh giọng nói ra một chữ:

“Cút.”

“Thẩm tỷ, đừng như vậy, Đinh Chỉ tỷ cũng là biểu tỷ của muội mà…”

Hứa Nhu Nhu cẩn thận bày đồ cúng xuống đất, định quỳ xuống nhưng vừa thấy nước mưa bẩn b.ắ.n tung tóe khắp nề cỏ, lại đổi sang hành lễ lấy lệ, một dáng điệu xiêu vẹo đến mức khiến người ta ghê tởm.

Ta nheo mắt,  nàng ta là cố ý.

Cố ý sỉ nhục Đinh Chỉ, ngay cả khi nàng đã c.h.ế.t.

Ta không thể kìm được nữa, vung d.a.o găm ném thẳng vào cổ Hứa Nhu Nhu.

“Cứu mạng!”

Nếu không nhờ Tiêu Thiên Kỳ nhanh tay, vội đẩy nàng ta sang một bên, nếu không e rằng hôm nay trên cổ nàng ta đã không còn đầu nữa rồi.

Dù nàng ta đã né kịp, nhưng lưỡi d.a.o vẫn rạch trúng cổ, khiến m.á.u chảy ra.

Hứa Nhu Nhu bây giờ mới biết sợ là gì nàng ta ôm cổ, la hét không ngừng.

Ta nhặt lại dao, lạnh lùng: “Đã đến rồi thì để lại cái đầu, như ta đã nói.”

Nàng lăn dài bò tới nép sau lưng Tiêu Thiên Kỳ, van xin: “Đừng g.i.ế.c ta… đừng g.i.ế.c ta… biểu ca cứu muội!”

Nhìn thấy ta lại định ra tay, Tiêu Thiên Kỳ buộc lòng phải lên tiếng:

“Ngọc Kiều, hôm nay là Nhu Nhu có lỗi ở trước, nhưng nàng cũng đã c.h.é.m nàng ấy một nhát rồi dừng lại đi.”

“Dù sao nàng ấy cũng là biểu muội ta, là tôn nữ được lão phu nhân sủng ái, không phải người hầu để bị tùy tiện g.i.ế.c hại.”

“Hơn nữa, đây là nơi nào? Nàng muốn khiến linh hồn Đinh Chỉ không yên sao?”

Nghe hắn nói, ta cũng thuận thế thu tay lại.

Ta quay người nhìn về ngôi mộ cô độc giữa mưa, đứng im như tượng.

Trên mộ, cỏ non và hoa dại khẽ lay trong gió, tựa nụ cười dịu dàng năm ấy của Đinh Chỉ.

Ta cố nén cơn thịnh nộ trong lòng: “Tiêu Thiên Kỳ, chính nàng ta là nguyên nhân khiến Đinh Chỉ phải c.h.ế.t, nàng ta không xứng đứng ở đây để tế lễ.”

Hắn nhìn ta, sâu thẳm rồi thở dài:

“Người đâu mau đưa tiểu thư đi băng bó đi xong rồi lập tức đưa về phủ.”

“Nếu ai còn dám trái lệnh ta, thì xử tử tại chỗ.”

Hứa Nhu Nhu nhào vào vai hắn, than khóc t.h.ả.m thiết: “Không, muội không đi…”

Hắn chẳng nương tay, thẳng tay đẩy nàng ra.

Nàng ta chao đảo, đến nỗi quên cả che cổ đầy máu.

Từ sau khi vào kinh, nàng ta luôn được biểu ca chiều chuộng, chưa khi nào bị lạnh nhạt như thế.

Dù Đinh Chỉ c.h.ế.t do nàng mà ra, biểu ca vẫn chưa từng lạnh nhạt với nàng, ngoại trừ lúc này.

Nàng liếc ta bằng một đôi mắt đầy oán độc. Trong ấy chứa cả điên cuồng và hận thù.

Vậy mà vẫn chưa sợ ta?

Ta nghiêng đầu, nhếch môi cười tàn nhẫn nếu điều nàng sợ nhất là mất Tiêu Thiên Kỳ, thì ta sẽ giúp nàng toại nguyện.

Chương 4:

Vì ta đại thắng nơi Mạc Bắc, c.h.é.m được Lang Vương thảo nguyên, nên Thánh thượng mở yến tại Ngự Hoa Viên, ngay tại chỗ nói muốn ban hôn cho ta.

“Nói đi,” Thánh thượng cười hỏi:

“Muốn chọn bậc lang quân thế nào, để trẫm ban hôn cho ngươi?”

Ta đưa mắt nhìn khắp hàng nam tử trong điện, ánh nhìn cuối cùng dừng nơi Tiêu Thiên Kỳ.

Từ hôm chia tay trước mộ Đinh Chỉ, ta cố tình cắt đứt mọi liên lạc với hắn, gặp lại cũng như người dưng qua đường.

Trong yến hôm nay, hắn mấy lần định tới gần nói chuyện, ta đều lảng tránh.

Khi quay sang phía nữ tịch, ta thấy Hứa Nhu Nhu mặt mày tái nhợt, đôi mắt đỏ hoe, cứ trừng trừng nhìn về phía ta.

Nàng ta sợ, sợ ta chọn Tiêu Thiên Kỳ.

Thanh mai trúc mã, môn đăng hộ đối, văn võ tương phối trong mắt người ngoài, đúng là một đôi trời định.

Ta khẽ cười, tâu:

“Thưa bệ hạ, thần vẫn chưa nghĩ kỹ. Đợi khi nào nghĩ xong, thần xin phép được tâu lại?”