Chương 4

11.

Ta vốn đã đoán được, Tần Tri Tuyết không đơn thuần muốn thuyết phục ta chấp thuận chuyện Cố Trường Khanh thu nhận người hầu.Nhưng ta không ngờ—nàng lại trực tiếp đem điểm yếu chí mạng của hắn, đặt vào tay ta.

“Đây là những tội trạng năm xưa của Ninh Viễn Bá. Muội chỉ cần đưa thứ này ra trước mặt Cố Trường Khanh, bảo hắn đi Đông thì hắn tuyệt không dám đi Tây.”

Ta: …

Không hổ là Tam hoàng tử phi. Vụ đàn ông… đúng là nàng tinh tường hơn ta quá nhiều.

Chỉ tiếc, còn chưa kịp cảm thấy đắc ý, thì mấy chữ hiện ra trong hồ sơ đã đánh cho ta một cú đau đến vỡ vụn.

“Biên thành Vân Châu, họ Vân…”

Tim ta—trong khoảnh khắc ấy—thắt lại.

【Năm Thiên Phụng thứ chín, Ninh Viễn Bá Cố Diên Thọ tại biên thành Vân Châu đã bắt giữ ba trăm năm mươi bé gái, giam cầm trong Ninh Uyển, ngày đêm hành hạ.Sau bị một thương nhân họ Vân phát hiện và tố giác, vụ án mất tích trẻ em kéo dài suốt một năm ở Vân Châu mới được phá giải.】

Năm Thiên Phụng thứ chín...Chính là năm gia đình ta gặp đại nạn.

Phụ thân chết bất minh, mẫu thân treo cổ, trưởng tỷ biệt tích…

Tất cả, đến khoảnh khắc này, như một bức tranh khảm lại rõ ràng trước mắt.

Ta lật lại hồ sơ, nhìn kỹ ngày tháng:Cha ta qua đời, đúng ngay sau một ngày Ninh Viễn Bá bị vạch tội.

Nói cách khác—là Ninh Viễn Bá… giết cha ta diệt khẩu!

Mà Cố Trường Khanh, chính là con trai của kẻ thù giết cha ta!

Ta lập tức hiểu.Trưởng tỷ… chưa bao giờ là vì danh phận hay tình cảm mà đến.

Nàng đến—là để báo thù.

Chỉ là, việc này, quá nguy hiểm với một mình tỷ ấy.

Về đến phủ Cố, ta lập tức chạy thẳng đến Tinh Lan viện.

Cố Trường Khanh không có mặt.Hai thị vệ như thường lệ chặn ta lại.

“Tránh ra!”

Dưới gốc tuyết liễu, trưởng tỷ đứng yên tĩnh như sớm đã đoán được ta sẽ tới.

Nàng giơ tay về phía ta:

“Hy Nương, lại đây.”

Trưởng tỷ mày ngài mắt phượng, dung mạo thanh nhã như trăng sớm.Như thể năm tháng chưa từng đổi thay, như thể nàng vẫn là trưởng nữ nhà họ Vân năm xưa.

Ta lao về phía nàng, ôm chầm lấy, không ngừng gọi:

“Tỷ tỷ… tỷ tỷ…”

Rồi… không còn gì nữa.

Khi mở mắt ra lần nữa, ta đang ở trong một gian phòng xa lạ.

Vừa nghe có động tĩnh, một phụ nhân đẩy cửa bước vào.

“Nhị tiểu thư.”

...Cái gì mà nhị tiểu thư?

“Tỷ tỷ ta đâu rồi?”

Khoan đã—nàng gọi ta là nhị tiểu thư?

“Ngươi là người của trưởng tỷ? Ngươi là người nhà họ Vân?”

Phụ nhân không phủ nhận, chỉ lặng lẽ đặt một bát cháo trắng và hai đĩa rau nhỏ lên bàn.

“Nô tỳ là Lưu mụ, nhị tiểu thư đã tỉnh, xin mời dùng chút đồ ăn.”

“Trưởng tỷ ta đâu rồi?”

“Đại tiểu thư còn có chuyện quan trọng.”

“Nàng muốn làm gì? Nàng định làm gì? Một mình nàng không làm nổi! Huống hồ nàng còn đang có thai!Cố phủ tuy đã mất tước vị, nhưng Cố Trường Khanh là người được bệ hạ xem trọng, đâu phải thứ nàng có thể lay chuyển được!”

“Nhị tiểu thư cứ dùng chút đồ đi đã.”

Ăn cái gì mà ăn! Cứ để ta đói đến chết cho rồi!

Không biết trưởng tỷ đã cho ta dùng thứ thuốc gì, mà hiện giờ cả thân thể mềm nhũn, chẳng thể vận khí.Cả người chỉ có thể miễn cưỡng đi lại vài bước, chẳng khác nào phế nhân.

Lưu mụ mỗi ngày chỉ đưa đồ ăn, hoàn toàn không để ý ta nói gì.

Bất kể ta gặng hỏi hay khẩn thiết cầu xin, nàng đều bình thản như đá.

Và cứ thế… ta bị giam trong tiểu viện chẳng rõ là nơi nào này suốt một tháng trời.

12.

Sau ba ngày âm thầm nhịn ăn, cuối cùng ta cũng khôi phục lại được một phần nội lực.

Lợi dụng lúc Lưu mụ sơ ý, ta men theo hậu viện mà vượt tường thoát ra ngoài.

Vừa nhìn thấy những con đường quen thuộc, ta thầm thở phào nhẹ nhõm.

May quá… vẫn còn ở trong kinh thành.

Nhưng chưa kịp mừng, ta đã sững người.

Cố phủ—đã bị cấm vệ quân bao vây kín mít.

Ta vội vàng bước lên trước định hỏi chuyện, chưa kịp mở miệng thì một bàn tay bất ngờ kéo ta vào góc tường tối.

“Tỷ tỷ?”

Người vừa xuất hiện chính là Tần Tri Tuyết.

“Mấy hôm nay muội đi đâu vậy? Tỷ sai người tìm khắp nơi đều không thấy!”

“Muội…” – ta lưỡng lự, nhất thời không biết nên giải thích thế nào.Đành chỉ tay về phía Cố phủ hỏi:“Tỷ có biết… Cố Trường Khanh rốt cuộc đã phạm phải chuyện gì không?”

“Biên ải liên tiếp thất thủ ba thành.Tướng quân Lưu nói, người Bắc Cương cứ như thể nắm rõ bố trí binh lực của ta trong lòng bàn tay.Mà bản đồ bố phòng nơi ấy, ngoài ông ta ra… chỉ có Cố Trường Khanh là người từng xem qua trước khi rời biên thùy.”

“Chỉ bằng một lời của Lưu tướng quân… Hoàng thượng đã nghi ngờ Cố Trường Khanh là người tiết lộ?”

Tần Tri Tuyết lắc đầu:

“Không chỉ vậy. Lưu tướng còn bắt được một mật thám của Bắc Cương. Trong nơi ở của tên đó, tìm thấy mấy bức thư rất kỳ quặc, chữ viết… giống hệt bút tích của Cố Trường Khanh.”

“Chữ viết… hoàn toàn có thể giả mạo.”

“Phải, nên Hoàng thượng mới chỉ cho bao vây phủ Cố, chứ chưa ra lệnh bắt người.”

Ta mím môi, nhìn về phía Cố phủ, sắc mặt không giấu được vẻ lo lắng.

“Nhưng muội cũng đừng quá lo. Dù sao thì… với hiểu biết của tỷ về Cố Trường Khanh, hắn không phải loại người sẽ vì danh lợi mà phản quốc.”

Dĩ nhiên ta biết chuyện này không phải do Cố Trường Khanh làm.

Điều khiến ta lo lắng… là trưởng tỷ.

Nếu có người tra ra, người tiết lộ bản đồ bố phòng là nàng—kết cục sẽ không thể tưởng tượng nổi.

“Tỷ tỷ… nếu thực sự chứng cứ xác thực, chuyện này là do Cố Trường Khanh gây ra… thì hậu quả sẽ ra sao?”

Tần Tri Tuyết nhìn ta, giọng nặng nề:

“Nhẹ thì nam đinh bị lưu đày ngàn dặm, nữ quyến sung làm kẻ hầu nơi quan phủ.Nặng thì… xử theo đại hình, liên lụy chín đời.”

Diệt cửu tộc!

Toàn thân ta chợt lạnh buốt, tim như bị siết chặt.

Chết tiệt…Ta và trưởng tỷ hiện tại đều mang danh là người trong nhà Cố Trường Khanh.

Không đúng—không đúng!

Ta bỗng giật mình nhận ra…

Trưởng tỷ giấu ta đi, là để nàng cùng Cố Trường Khanh đồng quy vu tận!

Ngốc quá rồi.Ta không cho phép chuyện đó xảy ra.

Ta bất chợt quỳ xuống trước mặt Tần Tri Tuyết, dập đầu khẩn thiết:

“Tỷ tỷ! Xin tỷ, nhất định phải cứu lấy Cố Trường Khanh!”

Tần Tri Tuyết vội kéo ta đứng dậy:

“Muội làm gì vậy! Giữa hai ta, cần gì đa lễ như thế?Dù muội không mở lời, ta cũng nhất định sẽ tra cho rõ đầu đuôi.Không thể để muội vô cớ bị cuốn vào. Dù trong tình huống xấu nhất, nếu thật sự là Cố Trường Khanh sai…Ta cũng sẽ nghĩ mọi cách để bảo vệ muội bình an vô sự.”

Ta rưng rưng gật đầu, nước mắt tràn mi.

Trong lòng đã ngấm ngầm tính toán:Nếu có ngày “bình an rút lui” đó thật sự đến—ta nhất định phải mang theo trưởng tỷ cùng đi.

13.

Ta không quay lại Cố phủ, mà được Tần Tri Tuyết âm thầm đưa đến ẩn náu trong một biệt viện yên tĩnh.

Từ bên ngoài nhìn vào, ta chính là người đã biến mất trước khi sự việc của Cố Trường Khanh bị phanh phui, cho nên cũng không tính là trốn tránh tội danh.

Bởi vậy, hoàng thượng chỉ ra lệnh tìm kiếm, chứ chưa ban hạ chiếu lệnh truy bắt.

Tạm thời mà nói, ta… vẫn còn an toàn.

Nhưng an toàn thì có ích gì?

Cố phủ bị cấm vệ quân bao vây chặt như sắt thép, với sức lực hiện giờ của ta, muốn xông vào quả thực là nằm mơ giữa ban ngày.

Ta cũng không liên lạc được với trưởng tỷ.Không rõ khi nàng hành động, có để lại sơ hở nào không.

Cứ thế chờ đợi trong khắc khoải suốt ba ngày.

Đến ngày thứ ba, Tần Tri Tuyết mang đến một tin tốt và một tin xấu.

Tin tốt là: Cố Trường Khanh vô tội, bản đồ phòng thủ không phải do hắn tiết lộ.

Còn tin xấu…

Tần Tri Tuyết cho người điều tra được rằng: thân phận của người tên Liễu Tuyết mà Cố Trường Khanh đưa từ biên ải về có vấn đề, và rất có khả năng… chính nàng ta là kẻ đã để lộ bản đồ.

Ta hoảng hốt hỏi:“Có chứng cứ rồi sao?”

“Ngoài chứng cứ xác thực thì chưa. Nhưng bản đồ phòng thủ được cất trong thư phòng của Cố Trường Khanh, mà thư phòng lại nằm trong Tĩnh Lan viện. Thời gian gần đây, ngoại trừ hắn, chỉ có một mình người đó là có thể tự do ra vào Tĩnh Lan viện.”

“Nhưng… đám hạ nhân cũng có thể tự do ra vào mà!”

Ta bật thốt, vội vàng đứng ra nói đỡ cho trưởng tỷ.

Giọng cao hơn thường ngày, lời ra khỏi miệng cũng gấp gáp đến mức ta không kịp cân nhắc.

Tần Tri Tuyết nheo mắt, ánh nhìn rõ ràng mang theo nghi ngờ.

“A Âm, muội đang giấu ta điều gì.”

Ta im lặng, không đáp được.

Không khí trong phòng như bị đông cứng lại.

Ta biết, với bản lĩnh của Tần Tri Tuyết, sớm muộn gì nàng cũng tra được sự thật.

Chúng ta lớn lên cùng nhau, nàng không giống những tiểu thư thế gia ỷ lại. Từ trước đến nay, nàng chưa từng xem thường xuất thân của ta.

Hồi còn nhỏ, nàng học gì, cũng đều để ta học theo.

Từng có lần nàng nói:“Phụ thân ta chỉ có một đứa con gái, là ta. Nhưng nếu có thể, ta thật muốn chia một nửa thân phận đó cho muội.”

14.

“Đại tiểu thư.”

Đã rất lâu rồi ta không xưng hô với nàng như vậy.

Trong ánh mắt kinh ngạc của Tần Tri Tuyết, ta từ tốn quỳ xuống một lần nữa.

“Nô tỳ vốn họ Vân, tên là Vân Hy. Còn Liễu Tuyết, tên thật là Vân Châu, là tỷ tỷ ruột của ta – người mà ta thất lạc suốt bao năm qua. Việc này… nàng ấy đã biết.”

Chữ “Vân gia ở Biên Vân thành” suýt nữa đã thốt ra khỏi miệng, ta lại cố nuốt ngược trở vào.

Bởi ta không dám chắc, trong lòng Tần Tri Tuyết bây giờ, thứ gì nặng hơn: tình nghĩa bằng hữu hay lợi ích gia tộc.

Một khi ta thừa nhận hai tỷ muội chúng ta xuất thân từ Vân gia ở Biên Vân thành, nàng nhất định sẽ suy đoán ra: người thương nhân họ Vân từng bị Ninh Viễn Bá sát hại năm xưa… chính là phụ thân của ta.

Thế nhưng, nếu chỉ thừa nhận Liễu Tuyết là tỷ tỷ ruột của ta, vậy thì ít nhất cũng có thể giải thích vì sao ta luôn ngăn nàng ra tay với trưởng tỷ, cũng như lý do vì sao ta không phản đối khi nàng ấy ở lại trong phủ.

Còn việc nói rằng nàng ấy đã biết chuyện giữa ta và Cố Trường Khanh, cũng là để loại bỏ khả năng nàng ấy gài bẫy hãm hại hắn. Bởi nếu hắn thật sự bị xử tội, ta chắc chắn sẽ bị liên lụy.

Lặng im thật lâu, cuối cùng Tần Tri Tuyết cũng lên tiếng, giọng nàng rất khẽ...

“Nếu đã như vậy, vậy thì ta sẽ không cho người điều tra nàng ấy nữa.”

“Chỉ là, A Âm à, sau này gặp chuyện thế này, muội nên nói sớm với ta một tiếng.”

Ta gật đầu.

“Tạ ơn đại tiểu thư, ta hiểu rồi.”

Tần Tri Tuyết đích thân đỡ ta đứng dậy, lại nắm lấy tay ta, nói thêm vài câu chuyện tâm tình giữa tỷ muội rồi mới rời đi.

Lại hai ngày sau, đám cấm vệ quân vây quanh phủ họ Cố rốt cuộc cũng rút đi.

Tần Tri Tuyết cho người đến báo kết quả.

“Là một nha hoàn quét tước ở đình viện Tịnh Lan đã lén sao lại bản đồ bố phòng và đưa ra ngoài. Chị của ả từng bị Ninh Viễn Bá làm nhục, nên ả trở về là để báo thù.”

“Tuy bệ hạ không trách phạt Cố Trường Khanh, nhưng vẫn quở trách hắn quản người không nghiêm, phạt bổng nửa năm. Phần thưởng quân công vốn đã định sẵn cũng bị thu hồi.”

“Kết quả này không nặng cũng chẳng nhẹ, xem như có lời giải thích với các tướng sĩ nơi biên ải. Chuyện của phủ họ Cố đến đây là tạm khép lại. Mà ta… cũng nên trở về rồi.”