Chương 2

8

Tôi tự mình băng bó xong vết thương, rồi lủi thủi về nhà.

Không ngờ vừa về đến nơi, lại thấy mẹ chồng – vốn hiếm khi ghé – đang ở đó.

Trên bàn bày la liệt quà quê, một nửa là món tôi thích, một nửa là món Tạ Giản Thành thích.

Thật ra, chuyện tôi quen biết với Tạ Giản Thành cũng là nhờ mẹ anh tác thành, nên bà trước nay vẫn khá tốt với tôi.

“Ôi, Mạn Mạn về rồi à.”

Thấy tôi bước vào, mẹ chồng đang dọn dẹp trong bếp cũng thò đầu ra.

“Giản Thành đâu? Sao không về cùng con?”

Không rõ bà đã biết chuyện ở bệnh viện chưa, tôi liền nói thẳng:

“Anh ấy đang ở bệnh viện, chăm sóc cho Giang An An.”

“Choang!”

Chiếc đĩa trong tay bà rơi xuống, vỡ nát.

“Đồ nghiệp chướng, đúng là đồ nghiệp chướng!”

Bà run rẩy, lẩm bẩm chửi, nhưng nhanh chóng lấy lại tinh thần, vội cúi xuống dọn dẹp:

“Xin lỗi, tay trượt mất. Để mẹ dọn.”

Nhưng rõ ràng bà chẳng tập trung, liền bị mảnh vỡ cứa rách tay.

“Mẹ, để con làm cho.”

Tôi nhấc cánh tay còn nguyên vẹn, đi vào nhà vệ sinh lấy chổi.

“Không, không cần, để mẹ làm. Con còn đang bị thương mà.”

Bà hấp tấp giành lấy chổi trong tay tôi.

Ra ngoài, bà lại nhìn tôi, giọng đầy áy náy:

“Con xem mẹ vụng về quá… Mà, tay con sao lại bị thương thế này?”

Tôi không giấu giếm, kể hết mọi chuyện vừa xảy ra ở trường và ở bệnh viện.

Nghe xong, tay bà run lên, nhưng vẫn cố nén giận:

“Cái đồ nghiệp chướng đó, đợi nó về, mẹ sẽ thay con dạy dỗ cho ra trò.”

Tôi khẽ “vâng” một tiếng, rồi lẳng lặng vào phòng ngủ.

9

Một lúc sau, tôi nghe thấy tiếng mẹ chồng đang gọi điện cho Tạ Giản Thành trong bếp.

Tai bà không tốt, lại dùng máy cục gạch nên âm lượng bật rất to.

Qua cánh cửa, tôi nghe rõ tiếng bà gầm lên:

“Có phải con hồ ly tinh Giang An An lại về quyến rũ mày không? Ngày xưa chẳng phải mày nói đã dứt khoát với nó rồi sao? Giờ lại là thế nào hả?”

Đầu dây bên kia, Tạ Giản Thành tỏ ra cực kỳ mất kiên nhẫn:

“Mẹ, mẹ đừng nói thế nữa được không? An An vừa mới về nước, lại gặp chút chuyện, bây giờ đang ở bệnh viện.”

“Tôi biết ngay mà!”

Giọng mẹ chồng càng lúc càng gay gắt:

“Con mẹ lẳng lơ thì đẻ ra đứa con cũng chẳng yên phận, từ nhỏ đã cứ bám lấy mày không buông. Giờ quay về, còn chẳng biết sẽ làm ra trò quỷ quái gì nữa.

Mày đừng quên, mày đã có vợ, người bước chân chính chính ngạch ngạch vào nhà này chỉ có Mạn Mạn thôi!”

“Mẹ, mẹ im đi được không?”

Tạ Giản Thành cắt ngang, giọng đầy bực dọc:

“Ngần này năm rồi, sao mẹ vẫn không chịu tha cho cô ấy?”

Mẹ chồng giận dữ hét lên:

“Tao tha cho nó, thì ai tha cho tao đây?

Bao năm rồi, bố mày phản bội tao, đến mày cũng phản bội tao, đúng là cha nào con nấy!

Tao nói cho mày biết, mày lập tức về ngay! Nếu không, tao sẽ không tha cho Giang An An đâu!”

“Mẹ, tinh thần của An An bây giờ rất tệ. Vừa rồi cô ấy còn nhảy xuống hồ, con không thể mặc kệ.”

“Nhảy hồ?”

Mẹ chồng cười lạnh:

“Nhảy hồ thì sao còn rảnh tay đẩy ngã Mạn Mạn? Tao thấy nó chỉ giả điên giả dại thôi!

Còn mày thì hay rồi, chỉ cần nó xảy ra chuyện gì, mày liền cuống cuồng, bỏ mặc cả vợ mình. Thế mà coi được à?”

“Mẹ, mẹ đừng gây thêm rắc rối nữa được không?”

Giọng Tạ Giản Thành tràn đầy phiền chán:

“Chuyện giữa con và Tô Mạn, tự con có thể xử lý, mẹ đừng xen vào nữa.”

Nói xong, mặc kệ mẹ chồng còn đang gào thét trong điện thoại, anh thẳng tay cúp máy.

10

Nhưng chẳng bao lâu, điện thoại tôi lại đổ chuông — là Tạ Giản Thành gọi đến.

Tôi bắt máy, đầu dây bên kia truyền đến giọng nói mệt mỏi của anh:

“Tô Mạn, anh thật sự rất mệt. Em đừng kéo mẹ vào chuyện của chúng ta nữa.

Có gì để anh về rồi nói, được không? Đừng ép anh nữa.”

“Ép anh?”

Tôi bật cười chua chát:

“Từ nãy đến giờ, anh đã hỏi han tôi một câu chưa?

Trong lòng anh còn coi trọng gia đình này không, còn coi tôi là vợ không?”

Đầu dây bên kia im lặng.

Rất lâu sau, anh mới khẽ nói:

“Nếu em thấy ấm ức, vậy… chúng ta ly hôn đi.”

Từ trước đến nay, đây là lần đầu tiên Tạ Giản Thành nhắc đến hai chữ “ly hôn”.

Nhưng qua giọng điệu anh, tôi nghe ra sự nghiêm túc và dứt khoát.

Vì thế, tôi bình thản đáp:

“Ừ, được thôi. Thứ hai này đến cục dân chính đăng ký.

Trong 30 ngày chờ ly hôn, chúng ta sẽ xử lý nốt những chuyện còn lại.”

Đầu dây kia im lặng hồi lâu.

Rất lâu sau, Tạ Giản Thành chỉ khẽ “ừ” một tiếng, rồi dập máy.

11

Mẹ chồng cất hết đặc sản vào tủ lạnh, còn hầm cho tôi một bát canh, gọi tôi ra uống.

Từ sau cú điện thoại với Tạ Giản Thành, bà cứ thất thần, như đã lường trước được điều gì.

Trong lúc tôi uống canh, bà chậm rãi nói:

“Mạn Mạn, con hứa với mẹ, phải cố gắng sống tốt với Giản Thành nhé.”

Tôi thong thả nhấp một ngụm:

“Cảm ơn mẹ, canh rất ngon. Nhưng sống với nhau đâu có đơn giản như uống canh, chỉ cần một cái miệng là được.”

Mẹ chồng hiểu ý trong lời tôi, không khuyên nữa, chỉ thở dài:

“Cuối cùng, vẫn là Giản Thành không hiểu chuyện.”

Sau đó, bà lẩm nhẩm nói nhiều điều, rồi kể ra một chuyện cũ — về bà, về cha của Tạ Giản Thành, và cả mẹ của Giang An An.

Nghe xong, tôi như chết lặng tại chỗ.

12

Thì ra, năm Giang An An mười ba tuổi, người cha nghiện cờ bạc chết vì tai nạn xe, còn mẹ cô – Chu An Nhã – bặt vô âm tín.

Bởi vì cha của Tạ Giản Thành vốn là thanh mai trúc mã với Chu An Nhã, từ nhỏ đã quen biết, nên khi thấy cô đơn côi cút, ông ta liền đưa Giang An An về nhà họ Tạ.

Mẹ chồng tôi lúc ấy động lòng trắc ẩn, nên nhận nuôi, coi cô ta như con gái ruột.

Năm đó, Tạ Giản Thành mười lăm tuổi, tuổi trẻ nhiệt huyết, lại hết lòng chăm sóc Giang An An như em gái.

Nhưng đến năm Giang An An mười tám tuổi, biến cố xảy ra.

Chu An Nhã – người mẹ mất tích bấy lâu – đột ngột quay về từ nước ngoài, còn qua lại mờ ám với cha của Tạ Giản Thành.

Khi ấy mẹ chồng mới biết, thì ra Chu An Nhã không hề mất tích, mà là do cha Tạ Giản Thành đưa bà ta ra nước ngoài để tránh khoản nợ cờ bạc của chồng.

Bao năm qua, hai người vẫn lén lút qua lại.

Cha Tạ Giản Thành còn thường xuyên lấy cớ đi công tác để sang nước ngoài sống cùng bà ta.

Sau khi biết sự thật, mẹ chồng tức đến phát bệnh.

Sau khi khỏi, bà làm ầm ĩ một trận, kiên quyết đòi ly hôn, hai người còn đưa nhau ra tòa vì phân chia tài sản.

Còn Giang An An, cũng không phải do mẹ chồng đuổi đi, mà ngay lúc ấy đã chạy theo mẹ sang nước ngoài.

13

Quả đúng là nhân quả báo ứng.

Cha Tạ Giản Thành vì Chu An Nhã mà nhất quyết muốn ly hôn.

Không ngờ trong thời gian ấy, khi ở cùng Chu An Nhã trong một căn hộ, cả hai lại chết trong vụ nổ khí ga.

Sau khi cha mẹ đều mất, Giang An An bơ vơ, lại quay về cầu xin mẹ chồng tôi, nhưng bị bà dứt khoát đuổi thẳng ra khỏi nhà.

Không cam lòng, Giang An An lại tìm đến Tạ Giản Thành.

Cô ta thẳng thắn thổ lộ: bao năm ở bên, đã sớm yêu anh từ lúc nào không hay.

Dù Tạ Giản Thành nhiều lần từ chối, cô ta vẫn lì lợm bám riết, liên tục tạo ra những “cuộc gặp tình cờ”, thường xuyên xuất hiện trong cuộc sống của anh.

Cuối cùng, Tạ Giản Thành lại hồ đồ, lén mẹ, âm thầm chu cấp tiền bạc cho Giang An An.

Anh hoàn toàn chẳng màng cảm nhận của mẹ mình, chỉ một lòng che chở cô ta.

Mãi đến khi mẹ chồng tôi tức giận tuyên bố: nếu anh muốn Giang An An thì đừng nhận bà làm mẹ nữa.

Khi ấy, Tạ Giản Thành mới chịu nhượng bộ, đưa Giang An An ra nước ngoài.

Nhưng không ngờ, giờ đây cô ta lại quay về.

Nghe hết những chuyện này, trong lòng tôi chỉ còn lại sự ngỡ ngàng và chua chát.

Những tình tiết rối rắm, nhơ nhuốc ấy còn vượt xa cả trí tưởng tượng của tôi.

14

Kể xong, mẹ chồng ngồi xuống ghế sofa, hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối, khẽ mở lời, giọng trĩu nặng hổ thẹn:

“Con à, mẹ có lỗi với con.

Bao năm nay, mẹ vẫn giấu những chuyện này trong lòng, nặng nề đến mức thở cũng thấy khó khăn.

Mẹ cứ nghĩ rồi ngày tháng sẽ dần ổn, nên mới không nói ra với con.”

Bà dừng lại, đôi mắt ngân ngấn lệ:

“Hồi đó, mẹ chỉ muốn Giản Thành và Giang An An hoàn toàn cắt đứt.

Nhưng con bé cứ như cái bóng không sao dứt nổi, cứ bám lấy Giản Thành.

Trước khi gặp con, mẹ thật sự tin rằng nó với Giản Thành đã không còn khả năng gì nữa, nên mới tác hợp hai đứa.

Mẹ thật sự không ngờ…

Xin lỗi, xin lỗi con, Mạn Mạn. Là mẹ đã hại con.

Nếu biết trước con và Giản Thành thành ra thế này, thì năm đó mẹ tuyệt đối không nên kéo con vào vũng bùn này.”

Nghe đến đây, tôi chỉ thấy trời đất đảo điên, thân thể loạng choạng, như không còn đứng vững.

15

Tôi và Tạ Giản Thành quen nhau trong bệnh viện.

Từ nhỏ bố mẹ tôi đã ly hôn rồi tái hôn, tôi lớn lên bên ngoại nên khi bà ngoại lâm bệnh, tôi dành thời gian túc trực chăm sóc. Khi ấy, bà ngoại và mẹ của Tạ Giản Thành nằm chung một phòng.

Lần đầu gặp anh là vào cuối tuần.

Anh mặc sơ mi đơn giản, quần tây thẳng nếp, dáng người cao ráo, gọng kính đen gác trên sống mũi càng tôn thêm vẻ thư sinh.

Anh bước vào phòng bệnh, khẽ chào mẹ, sau đó lịch sự gật đầu với tôi:

“Xin chào, thời gian qua đã làm phiền cô chăm sóc mẹ tôi rồi.”

Giọng nói trầm ổn, ôn hòa cùng khí chất đặc biệt của anh ngay lập tức cuốn hút tôi.

Sau đó, tôi và mẹ anh dần thân thiết.

Bà thường khen tôi chăm sóc bà ngoại chu đáo.

Một lần, bà nắm tay tôi cười hỏi:

“Cô bé, có người yêu chưa?”

Tôi đỏ mặt lắc đầu.

Đôi mắt bà sáng rực, lập tức nói:

“Con trai tôi – Giản Thành, chắc cô gặp rồi, là giáo sư đại học, tính tình rất chín chắn. Hay để dì giới thiệu hai đứa với nhau nhé?”

Nghe vậy, tim tôi bất giác thắt lại, vừa hồi hộp vừa ngập tràn vui sướng.

Tôi vốn đã có cảm tình với Tạ Giản Thành, nay biết anh là giáo sư đại học, lòng càng thêm ngưỡng mộ.

So với anh, tôi tự thấy mình quá kém: học hành chật vật, chỉ đủ điểm vào đại học bình thường, đi xin việc thì trầy trật, cuối cùng đành mở một tiệm hoa nhỏ.

Mẹ anh nhiệt tình mai mối, chúng tôi có nhiều dịp tiếp xúc hơn.

Nhưng lần nào gặp, anh cũng chỉ khách khí, giữ khoảng cách, lễ độ đến mức lạnh nhạt.

Thế nhưng tôi vẫn thầm vui, trân trọng từng lần gặp gỡ.

Có lẽ vì nể mẹ, hoặc trong mắt anh, cưới ai cũng thế, nên cuối cùng chúng tôi cũng kết hôn.

Khi ấy vẫn chưa hoàn toàn dỡ bỏ phong tỏa dịch bệnh, anh nói trường không cho tổ chức tiệc linh đình.

Thế là chúng tôi chỉ đăng ký kết hôn, rồi làm bữa tiệc nhỏ mời vài người thân thiết.

Cuộc sống sau hôn nhân bình lặng như nước.

Tạ Giản Thành vẫn giữ dáng vẻ dửng dưng, luôn lấy lý do “công việc và đời sống riêng phải tách biệt”, chẳng bao giờ giới thiệu tôi với đồng nghiệp hay sinh viên.

Mà tôi, vì yêu anh, chưa từng oán trách.

Chỉ một lòng chăm sóc anh, vun vén ngôi nhà nhỏ chu toàn.

Thế nhưng đến hôm nay, khi ảo tưởng vỡ vụn, tôi mới thấy câu nói kia thật đúng:

“Người nghĩa khí phần nhiều kẻ võ biền, kẻ phụ lòng lại thường là kẻ đọc sách.”