Chương 2

3.

Ngày đầu tiên của mùa đông, cả phủ lan truyền một tin:

A Giang – thị nữ được Đông Cung ban tặng – cuối cùng cũng được Vệ đại nhân sủng ái.

Ta từ trên giường Vệ Tự bò dậy, như thường lệ đi xuống bếp lấy trà điểm tâm.

Dọc hành lang, đám nha hoàn ai nấy đều mang vẻ mặt khác nhau, nhưng không che giấu được sự phấn khích.

Lúc này, ta mới biết, chỉ sau một đêm, vô số lời đồn đã lan đi như lửa cháy.

Có những kẻ thực tế, thuật lại mọi chuyện một cách nguyên vẹn.

Cũng có những kẻ thêm mắm dặm muối, bịa ra những chuyện phong tình rúng động đất trời, nói ta cùng Vệ Tự quấn lấy nhau nơi hành lang, mưa gió sấm chớp vang rền.

Sáng sớm, quản gia đã bắt được mấy kẻ tung tin nhảm nhí, đánh một trận rồi đuổi ra khỏi phủ.

Bội Nhi kéo tay ta, đôi mắt đầy mong chờ.

"Sau khi trở thành di nương, tỷ có thể xin đại nhân cho muội vào hầu hạ không?"

Ta ngẩn người:

"Di nương?"

"Phải đó!"

Bội Nhi đỏ mặt, hạ giọng thì thầm:

"Đại nhân tối qua chẳng lẽ không… không hứa hẹn với tỷ điều gì sao?"

Ta nghiêm túc gật đầu:

"Có."

Nàng ta lập tức sáng mắt, hỏi dồn:

"Là gì?"

"Hắn bảo từ nay ta có thể ngủ trong phòng."

Bội Nhi chết lặng.

Một lát sau, nàng lắc đầu, thở dài não nề:

"Vậy chẳng phải chỉ là thị thiếp thông phòng thôi sao?"

Nhưng dù vậy, nàng vẫn không từ bỏ, níu lấy tay áo ta, giọng tha thiết:

"Tỷ cố gắng một chút, biết đâu có thể trở thành nửa chủ nhân?"

Trước đây, khi còn ở Đông Cung, đám thị nữ cũng từng nói với ta như vậy.

Họ bảo, nếu được sủng ái, chỉ cần dỗ dành Thái tử thêm chút nữa, ta có thể được phong làm Lương đệ.

Lúc đó, ta sẽ có phòng rộng hơn, đồ ăn ngon hơn, y phục mềm mại hơn.

Nhưng ta nghĩ, chẳng phải dù không tranh sủng, ta vẫn được ăn ngon mặc đẹp hay sao?

Càng có vị phần cao, quy củ lại càng nghiêm ngặt.

Khi mới vào Đông Cung, chưa được sủng hạnh, ta chỉ cần cài một cây trâm bạc đơn giản.

Về sau, Thái tử đến nhiều hơn, số trang sức trên đầu ta cũng ngày một nhiều thêm.

Mấy bà ma ma ngày ngày trông chừng, chỉ cần sơ suất một chút liền bị mắng mất lễ nghi.

So ra, bây giờ tự do hơn rất nhiều.

Tiêu Sở từng nhiều lần muốn phong thưởng cho ta, nhưng ta đều từ chối với lý do này.

Hắn cười mấy lần, dường như rất hài lòng.

Hắn nói, đàn ông đều thích mỹ nhân.

Nhưng mỹ nhân lại là điều nguy hiểm, mà vừa đẹp vừa thông minh thì càng nguy hiểm hơn.

Còn ta, vừa thông minh lại vừa ngốc nghếch, làm gì cũng không hề che giấu.

Quá mức thẳng thắn, nên chẳng ai cần phải đề phòng.

Không có thứ gì muốn đoạt, cũng chẳng ai có thể mua chuộc hay xúi giục ta sinh lòng hại người.

Vô hại, chính là thứ đáng giá nhất.

Có lẽ, các phi tần trong Đông Cung đều nhìn ta theo cách này.

Đã từng có một tân sủng của Thái tử vu oan cho ta.

Nàng ta khóc lóc, làm loạn trước mặt Trắc Phi, cáo buộc ta cậy sủng mà ức hiếp nàng trong bóng tối.

Chúng phi tần trong cung nghe vậy, ai nấy đều cố nhịn cười.

Cuối cùng, chính Thái tử Tiêu Sở phải ra mặt.

Hắn chỉ vào vị tân sủng kia, rồi gọi ta lại:

"A Giang, đến đây."

"Nói cho nàng ta biết, nếu ngươi thật sự tức giận, ngươi sẽ làm gì?"

Ta lau sạch tay, bước tới… rồi thẳng tay vung cho nàng một cái tát.

Nàng ta chết lặng ngay tại chỗ.

Tiêu Sở thu lại nụ cười, khoát tay ra lệnh:

"Nàng ấy ngay cả bản thân ta còn không nể mặt, thì có cần phải dụng tâm mưu tính với ngươi sao? Lôi xuống đi."

Suốt bao năm qua, ta đã quen với những ngày tháng không ai động đến ta, mà ta cũng chẳng cần động đến ai.

Thấy ta thờ ơ, Bội Nhi thở dài, đành lẽo đẽo theo sau.

"Tỷ không nghĩ cho mình, cũng nên nghĩ cho con cái sau này chứ?"

"A… con cái?"

Ta ôm hộp cơm, đứng khựng lại.

"Tối qua không có chuyện gì xảy ra cả. Ta sẽ không có hậu duệ."

Trái tim đá chỉ giúp ta giữ được hình người, nhưng không thể sinh con.

Bội Nhi như bị sét đánh trúng.

"Tỷ… không phải chứ, tối qua… Đại nhân không chạm vào tỷ sao?"

Ta gật đầu.

Bội Nhi như hóa đá, lẩm bẩm vài câu gì đó về chuyện không được, khí huyết suy nhược, rồi thất hồn lạc phách bỏ đi.

Không bao lâu sau, một lời đồn mới lại lan khắp phủ.

Lúc này đang vào bữa cơm.

Vệ Tự vừa ăn, vừa lải nhải nhắc ta đừng kén ăn.

Ta nhân lúc hắn không để ý, len lén gạt da gà sang một bên.

Hai ta còn đang đấu trí đấu dũng, thì Hằng Xuyên mặt đỏ phừng phừng lao vào.

Hắn nhìn ta, rồi lại nhìn Vệ Tự, ánh mắt vừa kỳ lạ vừa nặng nề, miệng mấp máy như muốn nói gì đó mà lại do dự.

"Chuyện gì?"

Vệ Tự khẽ nhướng mày, thản nhiên gắp thêm một miếng thịt bỏ vào bát ta.

Hằng Xuyên lúng túng, cúi thấp đầu, hạ quyết tâm nói thẳng:

"Bẩm đại nhân… Không biết từ đâu truyền ra… nói rằng…"

Hắn cắn răng một cái, cuối cùng cũng thốt ra được:

"Nói rằng đại nhân… không thể có con! Chỉ có thể ôm mỹ nhân, nhìn mà không ăn được!"

Bàn tay đang ôm eo ta của Vệ Tự lập tức cứng đờ.

Ta quay đầu nhìn Vệ Tự.

Gương mặt trắng nõn của hắn trong thoáng chốc đỏ bừng, chỉ mấy nhịp thở sau, đã đỏ đến tận mang tai.

Ta lập tức cúi đầu, giả chết.

Vệ Tự hít sâu một hơi, lòng bàn tay co lại rồi lại buông ra, nghiến răng che tai ta lại, như sợ ta nghe thấy những lời vừa rồi.

"Tốt lắm. Đã điều tra ra ai truyền tin chưa?"

Hằng Xuyên len lén liếc ta một cái.

Vệ Tự theo ánh mắt hắn mà nhìn xuống.

Ta vẫn ngồi ngay ngắn, vẻ mặt ngây thơ vô tội.

"Ngươi nhìn nàng làm gì?" Vệ Tự nhướng mày, quay sang Hằng Xuyên. "Nàng mới bao nhiêu tuổi, có thể bịa ra lời đồn nhảm như vậy sao?"

Câu này thật đúng.

Ta cuộn tròn người lại, chui vào lòng hắn, vô tình bắt gặp ánh mắt Hằng Xuyên.

Hắn nghẹn đỏ cả mặt, suýt chút nữa không giữ nổi vẻ nghiêm túc.

Vệ Tự dứt khoát uống cạn tách trà đậm, hạ lệnh:

"Đi, cho người chỉnh đốn lại phong khí trong phủ."

Hằng Xuyên vội vàng nhận lệnh, lui ra ngoài, khép chặt cửa.

Không gian thoáng chốc yên ắng.

Ta cẩn thận dịch ra sau, cầm lấy bát cơm.

Vệ Tự mở miệng, nhưng gương mặt vẫn chưa thể tự nhiên lại.

"Ngươi…" Hắn kéo lại vạt áo, tiện tay cầm lên vài phong thư. "Ta còn công vụ, ngươi tự lo liệu đi."

Không đợi ta trả lời, hắn đã vội vàng bước ra ngoài.

Hắn đi quá gấp gáp, tà áo dài lướt qua nền đất, cuốn lên một lớp bụi mỏng như hạt cát vàng trong nắng.

Hắn đang xấu hổ.

Ta đoán, hắn chắc sẽ tránh mặt ta một thời gian.

Ta đoán không sai.

Chưa đến bữa tối, quản gia đã truyền lời:

"Đại nhân có công vụ, e rằng phải mấy ngày nữa mới về phủ."

Ta sung sướng hưởng thụ mấy ngày thanh nhàn.

Hôm qua ta ra phố dạo chợ.

Sáng nay lại nhàn nhã ngồi trong hoa viên.

Thấy Bội Nhi cầm kéo, mải miết cắt cành hoa mai.

Lạ thay, miệng nàng ta hôm nay im thin thít.

Bình thường, nàng chính là người nhiều chuyện nhất phủ, đến mức khiến người khác phát phiền. Nếu không có ai để buôn dưa, nàng chắc chắn sẽ chạy đến tìm ta trò chuyện.

Vậy mà hôm nay lại biến thành kẻ câm.

Ta hỏi:

"Sao hôm nay không thích nói chuyện nữa?"

Bội Nhi nhìn trước ngó sau, rồi vội vã ngồi xuống bên ta, hạ giọng thì thầm:

"Mấy hôm trước… ta lỡ lời vài câu, suýt nữa bị trừng phạt. May mà còn có tỷ, nếu không ta xong đời rồi!"

Ta nhướng mày:

"Nhưng ta đâu có giúp gì cho muội."

"Sao lại không?" Nàng ta hớn hở nói, "Quản gia định cắt bổng lộc của ta, ta liền nói, trong phủ này ta thân thiết nhất với tỷ. Nếu trừng phạt ta, tỷ sẽ không vui. Giờ thì mấy ma ma cũng chẳng dám mắng ta nữa!"

Ta đặt cần câu xuống, nhàn nhạt nói:

"Như vậy không tốt."

"Đại nhân chức vị càng cao, tất nhiên sẽ nghiêm khắc quản lý trong phủ. Dùng ta làm cái cớ cũng chẳng bảo vệ muội được lâu, tốt hơn hết là ít lời một chút."

Bội Nhi thấy ta không hứng thú, liền đổi chủ đề.

"Thôi thôi, để ta kể cho tỷ nghe chuyện này mới mẻ hơn! Hôm trước đại nhân rời phủ là để đến gặp Thái tử đấy. Đây là lần đầu tiên đấy, tỷ không tò mò họ đã nói gì sao? Một người là chủ cũ của tỷ, một người là..."

Ta ngắt lời:

"Muội làm sao biết được?"

Bội Nhi bĩu môi:

"Ta không đùa đâu. Tin tức của ta còn nhanh hơn cả quan Ngự sử ở phủ đối diện. Chuyện này, ta chỉ cần hỏi một chút là biết ngay."

Vệ Tự và Tiêu Sở vốn không có quan hệ thân thiết.

Nếu vì công vụ, hai người đó chắc chắn như kim nhọn đối đầu lưỡi kiếm, khó mà hòa thuận.

Tiêu Sở chưa từng bạc đãi ta, Vệ Tự cũng vậy.

Trong thâm tâm, ta không muốn họ đối đầu, nhưng cũng không muốn họ quá thân cận.

Quá gần, sớm muộn gì cũng tìm đến ta gây chuyện.

Hai ngày không về phủ, không biết họ đã bàn bạc những gì.

Bội Nhi lải nhải một hồi, thấy ta im lặng không phản ứng, cũng cảm thấy mất hứng.

Nàng nhét giỏ hoa mai vào tay ta, phủi phủi váy đứng dậy.

"Ban nãy định mang sang cho tỷ, thôi giờ tỷ tự cầm về đi. Đều là hoa đẹp, ta tỉ mỉ chọn từng cành mà cắt đấy."

Ta ngồi bên hồ đến khi mặt trời dần lặn, mà cần câu vẫn chẳng hề động đậy.

Mùa đông có lẽ không thích hợp để câu cá.

Trước kia chưa từng cảm thấy buồn chán.

Nhưng mới hai ngày không gặp Vệ Tự, ta lại cảm thấy có gì đó không đúng.

Lúc bữa tối đã dọn lên, ta chặn quản gia lại, hỏi:

"Đại nhân khi nào trở về?"

Ông ta lộ vẻ khó xử:

"Chuyện cô nương còn không rõ, lão nô làm sao biết được? Có lẽ ngày mai hoặc mốt thôi."

Ta gật đầu, miễn cưỡng ăn nửa bát cơm.

Sau đó, ta vào phòng, lấy mấy bộ y phục Vệ Tự thường mặc, cuộn lại thành một cuộn dài, đặt bên gối.

Làm yêu quái, ta chưa bao giờ sợ ngày tháng dài đằng đẵng.

Xây tổ ấm, rồi ngủ là được.

Nhưng dù ôm lấy y phục, ta vẫn không thể chợp mắt.

Vệ Tự không thích hương liệu, trên quần áo hắn chỉ vương lại chút mùi xà phòng nhạt nhòa.

Vùi mặt vào, mùi hương chẳng bao lâu đã tan đi mất.

Ngọn nến nổ lách tách hai lần, ánh sáng lay động.

Giữa sân, chợt có tiếng động.

Ta ngồi bật dậy, vén tấm màn sa.

Vệ Tự đẩy cửa bước vào, cơn gió lạnh tràn vào phòng, cuốn sạch hơi ấm.

Bên ngoài tuyết rơi dày đặc, từng hạt tuyết nhỏ phủ kín bờ vai hắn.

Hắn cởi áo choàng dày, tùy ý đưa cho tiểu tư bên cạnh, ngẩng đầu nhìn ta.

"Sao còn chưa ngủ?"

Ta đáp:

"Ta đang đợi chàng."

Hắn đứng trước lò đồng khắc hình thú, hơi nóng từ bếp than dần xua tan lớp tuyết đọng trên tay áo.

Sau khi làm ấm đôi tay, hắn mới đi đến bên giường, khẽ nhéo má ta.

Hắn cúi đầu, nhấc một chiếc áo choàng ta đặt bên gối lên, khựng lại mấy giây.

Lại nhìn ta, ánh mắt bỗng trở nên dịu dàng hơn.

"Không ngủ được sao?"

Ta vươn tay, vòng qua cổ hắn, thì thầm:

"Chàng không ở đây, ta không quen."

Hắn cười nhẹ, chạm trán ta một thoáng, rồi khẽ nói:

"Là lỗi của ta. Ngủ đi, ta đi rửa mặt đã."

Hắn cẩn thận xếp lại y phục, đứng trước gương cởi bỏ ngoại bào, tháo xuống ngọc quan.

Ánh nến lay động, rồi dần tắt.

Trong phòng chỉ còn tiếng nước chảy róc rách.

Chẳng bao lâu sau, một bàn tay khẽ vén màn giường.

Ta lập tức lăn vào trong nhường chỗ, rồi thuần thục cuộn vào lòng hắn – một lồng ngực mang hơi nước ấm áp.

Vệ Tự hít sâu, rồi chậm rãi thở dài.

"Sau này đừng đợi ta nữa."

Ta khẽ đáp:

"Trước đây ở Đông Cung, nếu không chờ, sẽ bị phạt."

Hắn cười lạnh:

"Chứng tỏ Tiêu Sở không hề yêu thương nàng."

Ta lập tức im lặng.

"Sao có thể tùy tiện gọi thẳng tên Thái tử? Thật là bất kính."

Hắn cúi đầu nhìn ta, giọng trầm xuống:

"Lúc này chỉ có hai ta, không cần phân biệt quân thần. Ta chỉ hỏi nàng, ở Đông Cung tốt hơn hay ở Vệ phủ tốt hơn?"

"A… chuyện này…" Ta mơ hồ đáp bừa, rồi lười biếng lẩm bẩm, "Buồn ngủ rồi…"

Hắn khẽ nhéo gáy ta:

"Trả lời đi. Nàng thích Tiêu Sở hay thích ta?"

Ta ôm lấy thắt lưng hắn, vùi mặt vào áo, lảng tránh:

"Ta thật sự buồn ngủ mà."

Hắn hừ nhẹ, cuối cùng cũng không hỏi nữa, chỉ cúi đầu, cọ cằm lên đỉnh đầu ta.

Ta áp mặt vào lồng ngực hắn.

Tấm trung y hắn mặc được buộc lỏng lẻo, cổ áo hơi hé mở.

Sau khi tắm, làn da hắn vẫn còn chút hơi lạnh, nhưng rất nhanh đã trở lại ấm áp.

Hắn nhè nhẹ vỗ lưng ta, rồi bỗng nhiên hỏi:

"Nàng chỉ nói mình họ Giang, nhưng hình như chưa từng cho ta biết tên."

"Ta gọi là Nguyên." Ta chậm rãi đáp. "Nghĩa mẫu đặt cho ta, bà nói ta là đứa con đầu tiên của bà."

"Nguyên Nguyên."

"Ừm?"

"Ngủ đi."

Ta nhắm mắt lại.

Nhưng đêm đó, ta ngủ không yên giấc.

Trong mộng, ta bị trói chặt, ném vào hang sói.

Toàn thân căng cứng, đến cả hô hấp cũng khó khăn.

Hơi thở nóng bỏng phả xuống trán ta, từng luồng nhẹ nhàng rơi giữa hàng mi.

Ta mê man mở mắt—

Chỉ thấy Vệ Tự.

Hắn ôm ta rất chặt, những nụ hôn vụn vặt, gấp gáp mà hỗn loạn, thoáng chạm rồi rời đi, nhẹ đến mức gần như không thể cảm nhận được.

Đôi tay nắm trên vai ta run rẩy, như thể đang kiềm nén điều gì đó.

Hắn khẽ run, thở dài một hơi, cúi xuống, cẩn thận ngậm lấy môi dưới của ta.

Có một chút đau, nhưng rất nhanh lực đạo đã dịu lại.

Trong bóng tối, ta đã quen với việc nhìn rõ mọi vật.

Bất giác, ta chạm mắt với hắn.

Ta bình tĩnh mở mắt, nhẹ giọng nói:

"Có thể đừng ôm chặt như vậy không? Ta thở không nổi."

Khoảnh khắc ấy, cả người hắn cứng đờ.

Chỉ giây lát sau, hắn gần như bỏ chạy, xốc chăn rời khỏi giường, lao thẳng vào phòng tắm.