25.
Ta vốn sinh ra đã ốm yếu.
Khi lũ trẻ nhà hàng xóm trèo tường, nghịch nước, bắt cá dưới sông, thì ta chỉ có thể ngày ngày ba lần châm cứu và uống thuốc.
Hễ bị kinh sợ là phát sốt, chạy quá nhanh thì ngất xỉu. Trong những trò chơi, ta luôn là kẻ phá hỏng bầu không khí vui vẻ. Dần dần, lũ trẻ cũng chẳng mấy khi đến tìm ta chơi, cuối cùng chỉ còn mỗi Tạ Kiều ở lại bên ta.
Tạ Kiều từ nhỏ đã luyện võ, thân thể cường tráng, nhưng hắn vẫn sẵn lòng cùng ta chơi những trò như đan dây hoa hay giả làm gia đình.
Thế nhưng, năm ta lên mười, Tạ phủ ở cuối ngõ bỗng chìm vào sự tĩnh lặng đáng sợ, không còn chút hơi thở sinh hoạt. Từ đó, ta không bao giờ gặp lại Tạ Kiều nữa.
Nhiều năm sau, khi đọc sách sử và sách luận theo yêu cầu của Triệu Dụ, ta mới dần hiểu ra rằng, Tạ gia có lẽ đã bị cuốn vào họa Bình Lăng.
Tiên đế, vì tin theo lời gièm pha của gian thần Trương Sung, đã lấy cớ tà thuật vu cổ để thanh trừng nhiều thế gia vọng tộc.
Thiếu niên từng cầm kiếm, tuyên bố sẽ “cậy trời mà chống, cầm kiếm mà đi khắp giang hồ”, nay lại trở thành một tiểu lang quân ở Nam Phong Quán.
Nghĩ đến điều đó, lòng ta không khỏi dâng lên cảm giác buồn bã và tiếc nuối.
26.
“Ngươi làm cái vẻ mặt gì thế?”
Có lẽ biểu cảm của ta quá mức u sầu, khiến Tạ Kiều không hài lòng, bèn lên tiếng nhắc nhở:“Đừng nghĩ linh tinh. Bản thiếu gia sống cũng không tệ đâu.”
Ta chỉ biết cười gượng. Đúng là đọc quá nhiều chuyện kể, tâm trí dễ dàng phiêu xa thực tế.
Trong lúc nâng chén rượu, Tạ Kiều kể rằng hiện giờ cậu đã trở thành một trong những cao thủ hàng đầu của môn phái. Việc cậu vào Nam Phong Quán thực ra chỉ là chuyện ngoài ý muốn.
Không chỉ vậy, cậu còn mang đến cho ta một tin tức tốt lành: Ngày mai, ta sẽ được gặp lại ca ca của mình!
Mẫu thân ta xuất thân thương gia, gia tộc bên ngoại ở Vân Châu làm ăn rất lớn.
Lần trường săn mùa thu này gần Vân Châu, quan viên địa phương đã mua rất nhiều lụa là, châu báu từ cậu mợ ta để dâng lên hoàng đế.
Ca ca của ta cũng theo đoàn người mang lễ vật đến, đã hẹn gặp ta vào ngày mai tại Ngọn Gió Lộng.
Kể xong, Tạ Kiều lùi vài bước rồi bắt đầu thi triển kiếm pháp. Chỉ trong chốc lát, cậu đã thực hiện liền mười tám chiêu thức.
Ta lén giơ ngón tay cái, tỏ ý ngưỡng mộ.
Cậu đắc ý gật đầu, nụ cười tươi sáng như ánh mặt trời.
Ánh kiếm xoay chuyển như những làn sóng lụa, tạo nên một màn trình diễn rực rỡ.
Trong đầu ta, những hình ảnh về gia đình hiện lên liên tục:
Nhà của ta suốt hơn một năm qua, mọi người vẫn ổn chứ?
Ca ca Trần đã tỏ tình với Nhị tỷ chưa?
Tiệm phấn son của Đại tỷ liệu đã khai trương hay chưa?
Mùa thu đến rồi, mẫu thân chắc lại rang rất nhiều hạt dẻ đường nhỉ?
Tâm trí ta tràn đầy mong đợi, nhưng cơ thể dường như không thể chịu đựng thêm nữa. Trước mắt mờ đi, bóng người dần chồng chéo lên nhau. Ta cảm thấy trời đất quay cuồng, cơ thể nóng rực, còn những âm thanh ca múa cũng dần trở nên xa xăm.
Tiểu Liên là người đầu tiên nhận ra sự bất thường, nàng hoảng hốt kêu lên:“Nương nương, người làm sao vậy?”
Một vài người lập tức tiến lại gần, nhưng trong mắt ta, họ chỉ là những bóng mờ nhạt nhòa. Ta thoáng thấy Trưởng Công chúa và Quốc sư cũng đứng xung quanh, vẻ mặt lo lắng quan sát.
Trưởng Công chúa đột nhiên hét lớn, giọng đầy phẫn nộ:“Ân Tử Hàng, ngươi đúng là tên khốn kiếp! Thân thể cô nương này vốn đã yếu, ngươi còn dám hạ thuốc? Dù có gấp thế nào cũng không được làm vậy!”
Một cú đá mạnh khiến Quốc sư ngã lăn xuống đất, mặt tái xanh vì đau đớn. Công chúa nghiến răng, ánh mắt như muốn bùng cháy:“Triệu Dụ sẽ lột da ngươi mất thôi!”
Quốc sư ôm lấy chỗ bị đau, mặt nhăn nhó, vội vàng kêu oan:“Trời đất chứng giám! Không phải ta! Ta còn tưởng đây là thuốc do chính Công chúa hạ nữa kìa!”
Công chúa lập tức quay phắt lại, ánh mắt sắc lạnh:“Người đâu! Mau đi gọi bệ hạ tới đây!”
27.
Ta được đỡ lên giường, có ai đó cẩn thận đổ nước vào miệng ta, đồng thời không ngừng phe phẩy quạt để xua bớt hơi nóng quanh người.
Không biết thời gian đã trôi qua bao lâu, giọng nói trầm thấp của Triệu Dụ vang lên bên tai, nhưng nghe không rõ ràng:“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”
Ta cố gắng mở mắt, ngơ ngác nhìn hắn. Trong ánh trăng mờ ảo, khuôn mặt hắn hiện lên càng thêm tuấn tú, dáng vẻ nghiêm nghị mà đường hoàng.
Những ký ức đứt đoạn ùa về: nhịp tim vững chãi khi ta tựa vào lồng ngực hắn, mùi hương trầm ấm thoang thoảng của cây ngọc am trên người hắn…
Cố hết sức, ta gượng dậy, chậm rãi bước về phía hắn.
Không kiềm được xúc động, ta cúi người, vòng tay ôm lấy eo hắn.
Giọng ta nghẹn ngào, ấm ức, như muốn bật khóc:“Triệu Dụ, ta khó chịu quá...”
Hắn không nói gì, chỉ bế bổng ta lên, bước nhanh ra ngoài trướng, khuôn mặt thoáng vẻ lo lắng:“Tuyên thái y.”
Trưởng Công chúa đứng gần đó, kinh ngạc thốt lên:“Tuyên thái y làm gì? Ngươi không làm được sao…”
Triệu Dụ quay lại, ánh mắt sắc bén lướt qua nàng, giọng điệu đầy nghiêm túc:“Thân thể Nhị Nhị quá yếu, ta không muốn xảy ra chuyện.”
Ta ngây ngẩn nhìn hắn, trong lòng bất giác dâng lên một cảm giác kỳ lạ.
Đôi mắt trong veo như mặt nước, đường nét xương hàm tinh tế, yết hầu rõ ràng, từng chi tiết trên người hắn đều khiến tim ta khẽ run rẩy.
Cả cơ thể như chìm vào cơn mơ hồ mà ta không cách nào thoát ra được.
Mẫu thân ơi, có lẽ con sắp làm điều không đúng rồi...
“Xoẹt.”
Âm thanh vải bị xé rách vang lên rõ ràng trong không gian yên tĩnh.
Các cung nhân đứng quanh đều sửng sốt, sau đó đồng loạt cúi đầu, không ai dám nhìn thêm.
Trưởng Công chúa hiểu ý, dẫn theo mọi người vội vã rời khỏi, để lại không gian tĩnh lặng giữa ta và hắn.
28.
Trong lòng ta thầm thề rằng sẽ không bao giờ uống rượu nữa. Chỉ vài chén thôi mà ta đã say đến mức bất tỉnh nhân sự, ngủ li bì đến tận chiều tối hôm sau, suýt chút nữa thì lỡ mất cuộc hẹn với ca ca.
Bầu trời bên ngoài đã chuyển tối, trong không khí thoảng qua hương cỏ cây dịu mát, phảng phất mùi đất ẩm.
Ta và Tiểu Liên lén lút rời khỏi trướng, men theo con đường nhỏ đến khu ngoại vi vắng vẻ.
Khi vừa đi đến một bụi cỏ rậm rạp, ta bất chợt nghe thấy tiếng nức nở khe khẽ của một nữ tử.
“Mọi thứ đều chấm dứt rồi, đây là tội chết! Nhị Lang, thiếp phải làm sao… phải làm sao bây giờ!”
Một giọng nam hoảng hốt đáp lời:“Đã không còn đường lui nữa! Thụ Nhi, nàng nhất định phải nhanh chóng thị tẩm. Nếu để cái thai lớn thêm, chúng ta không giấu nổi đâu! Cả hai đều sẽ mất mạng!”
“Nhưng bệ hạ chưa từng chạm vào thiếp…”
Chà chà, hạt dưa, trà nước, ghế nhỏ đâu rồi?
Tiểu Liên há hốc miệng nhìn ta, không phát ra tiếng nhưng khẩu hình rõ ràng nói:“Bệ hạ bị đội nón xanh rồi!”
Ta hoàn toàn đồng ý, gật đầu lia lịa. Cả hai lặng lẽ bước nhẹ, định vòng qua nơi này để tránh thị phi.
Nhưng chưa đi được bao xa, một tiếng quát giận dữ vang lên sau lưng:“Đứng lại!”
Khi quay lại, ta bắt gặp Nhuyễn tần đang mặc cung nữ phục, đứng đối diện với vẻ mặt hoảng loạn. Nàng run rẩy lẩm bẩm:“Giang Chiêu nghi…”
Tên thị vệ vạm vỡ bên cạnh nàng nhìn chằm chằm ta và Tiểu Liên, ánh mắt lạnh như dao, giọng nói đầy sát khí:“Các ngươi đã nghe hết rồi.”
“Không nghe, không nghe, chúng ta không nghe thấy gì cả!” Ta và Tiểu Liên vội vàng phủ nhận, nhưng rõ ràng hắn không tin.
Hắn rút đao, chậm rãi bước tới.
Trong lòng ta thầm kêu không ổn, chỉ đành liều mình ứng phó:“Ta cũng tới đây để hẹn hò tình lang! Nhuyễn tần, ngươi tin ta đi! Đi thêm vài bước nữa là sẽ thấy người. Ta sẽ không bán đứng ngươi và Nhị Lang thần đâu!”
Ta tin tưởng vào võ công của ca ca, nhưng rõ ràng Nhuyễn tần không tin. Nàng liếc nhìn con sông bên cạnh, giọng lạnh lẽo:“Hẹn hò tình lang, nhưng sơ ý ngã xuống nước…”
Tên thị vệ nhếch môi cười lạnh, từng bước áp sát.
Ta và Tiểu Liên đồng loạt hét lên đầy sợ hãi.
Đúng lúc đó, một viên đá từ đâu bay tới, trúng ngay vào tên thị vệ, khiến hắn bất tỉnh tại chỗ.
Từ bụi cây, một bóng đen lặng lẽ bước ra, chắp tay nói:“Thuộc hạ là Tuyệt Ảnh, phụng mệnh bảo vệ sự an toàn của nương nương.”
Sắc mặt Nhuyễn tần lập tức tái nhợt, hơi thở gấp gáp rồi ngất lịm xuống.
Ta cũng muốn ngất đi cho xong!
Bao công sức lừa Họa Phiến và Họa Phiên rời đi, mua chuộc thị vệ cho Tiểu Liên, cải trang che giấu hành tung… Tất cả giờ đây đều trở nên vô nghĩa.