Anh chụp lại màn hình chuyển khoản gửi cho Lưu Lệ, kèm theo một câu: 【Thỏa thuận có hiệu lực.】
Lưu Lệ chỉ trả lời hai chữ: 【Đã nhận.】
Một chuỗi ràng buộc đầy toan tính giữa tình thân và tiền bạc kéo dài suốt nhiều năm, kết thúc bằng vài tin nhắn lạnh lùng.
Không ai trong chúng tôi liên lạc lại với bên kia.
Như thể, từ đầu đến cuối, vốn dĩ là người của hai thế giới.
Ngày hôm sau khi nhận tiền, Chu Khác dẫn tôi tới khu căn hộ mới, chốt luôn một căn ba phòng ngủ 98 mét vuông, đặt cọc, ký hợp đồng mua bán.
Cầm trên tay quyển sổ hợp đồng đỏ, tôi thấy mình như đang bay giữa mây, mọi thứ đều không thực.
“Chúng ta có nhà mới rồi.” Tôi nói với Chu Khác.
“Ừ.” Anh nhìn tôi, mắt lấp lánh, “Một ngôi nhà thực sự là của chúng ta.”
14
Chìa khóa nhà mới phải chờ đến sang năm mới được nhận.
Tôi và Chu Khác dùng số tiền còn lại thuê một căn hộ một phòng ngủ, một phòng khách gần công ty. Nhà không lớn, nhưng trang trí rất ấm cúng.
Hôm chuyển vào, chúng tôi không mang theo bất cứ thứ gì cũ, tất cả đều là đồ mới mua. Giường mới, sofa mới, bát đũa mới.
Khi tôi bày bữa cơm đầu tiên lên bàn ăn mới, Chu Khác ôm tôi từ phía sau.
“Chào mừng em về nhà, bà Chu.” Anh nhẹ giọng thì thầm bên tai tôi.
Mắt tôi nóng lên.
Phải rồi, về nhà rồi. Đây mới là nhà của chúng tôi. Một ngôi nhà không có cãi vã, không thiên vị, không tính toán, chỉ có hai chúng tôi mà thôi.
Cuộc sống cuối cùng cũng quay lại quỹ đạo, bình yên như mặt hồ không gợn sóng.
Mỗi ngày chúng tôi cùng đi làm, cùng tan làm. Anh sẽ vòng đường để mua bánh ngọt tôi thích, tôi sẽ nấu món anh thích ăn. Buổi tối, chúng tôi cuộn mình trên ghế sofa xem phim, hoặc chẳng làm gì cả, chỉ ngồi trò chuyện.
Những u ám từng đè nặng lên lòng ngực chúng tôi, dường như cũng tan biến theo căn nhà cũ đã bán đi.
Về phía Chu Cần và Triệu Quế Phân, chúng tôi không chủ động hỏi han, họ cũng chưa từng liên lạc lại.
Cho đến hai tháng sau, tôi bất ngờ nhận được cuộc gọi từ dì Ba.
Ban đầu tôi không định nghe máy, nhưng không hiểu sao lại bấm nút nghe.
“A lô, là Lâm Diễu phải không?” Giọng dì Ba nghe có vẻ ngượng ngùng.
“Là cháu, dì Ba.”
“À… dì chỉ muốn hỏi xem, dạo này hai đứa… vẫn ổn chứ?”
“Rất ổn.” Tôi lạnh nhạt trả lời.
Đầu dây bên kia im lặng một lúc, rồi thở dài một hơi.
“Ổn là tốt rồi… bên dì thì sắp loạn lên rồi.” Dì Ba bắt đầu lảm nhảm.
“Em trai cháu, Chu Cần, chân hồi phục không tốt, bác sĩ nói sau này đi lại chắc chắn sẽ bị tật. Tính khí nó thay đổi lắm, hay cáu gắt, đập phá. Lưu Lệ phải chăm nó, lại còn phải ứng phó với mẹ cháu, người gầy rộc cả đi.”
“Chị gái… mẹ chồng cháu, giờ sống cũng chẳng dễ gì. Lưu Lệ giữ chặt hơn một trăm vạn kia, không cho bà động vào đồng nào. Nói là tiền cứu mạng chồng mình. Mỗi ngày chỉ cho bà ba mươi đồng mua thức ăn, không hơn. Mua gì về, Lưu Lệ cũng kiểm tra, nói mua đắt, hoặc đồ không tươi.”
“Vài hôm trước, dì đến thăm bà, bà lén dúi cho dì một cuốn sổ tiết kiệm, nhờ giữ giùm. Nói là tiền dưỡng già của bà, sợ bị Lưu Lệ vét sạch. Nhìn bà lúc đó… thật sự… đáng thương lắm.”
Tôi lặng lẽ nghe, không bình luận gì.
Đáng thương sao?
Có lẽ vậy. Nhưng chẳng phải tất cả là do bà tự chọn sao?
“Lâm Diễu à,” giọng dì Ba đột nhiên trở nên nghiêm túc, “Dì biết hai đứa vẫn giận. Nhưng dù sao đi nữa, đó cũng là mẹ ruột, là em ruột của Chu Khác. Giờ họ gặp khó khăn, hai đứa… có nên về xem thế nào không? Giúp một tay?”
Tôi cười.
“Dì Ba, tụi cháu đã ký thỏa thuận rồi.” Tôi nói, “Trắng đen rõ ràng, có hiệu lực pháp luật. Từ lúc tụi cháu chuyển tiền, trách nhiệm nuôi dưỡng mẹ không còn liên quan gì đến bọn cháu nữa. Chi phí điều trị cho Chu Cần, tụi cháu cũng đã thanh toán một lần rồi. Chúng cháu đã làm trọn nghĩa vụ.”
“Nói thì nói vậy, nhưng tình thân… đâu phải nói cắt là cắt được chứ?”
“Cắt được.” Tôi ngắt lời, giọng dứt khoát, “Khi một bên chỉ xem tình thân là công cụ để đòi hỏi, thì bên kia có quyền cắt đứt. Dì Ba, nếu không còn gì nữa, cháu cúp máy trước, chồng cháu sắp về rồi.”
Không đợi dì nói thêm, tôi dứt khoát ngắt cuộc gọi.
Chu Khác vừa mở cửa bước vào, thấy tôi cầm điện thoại, sắc mặt không tốt.
“Sao thế?”
“Gọi từ dì Ba.” Tôi kể lại nội dung cuộc gọi cho anh.
Anh nghe xong không có biểu cảm gì, chỉ bước tới, cầm lấy điện thoại trong tay tôi, trực tiếp chặn số dì Ba.
“Về sau, những cuộc gọi thế này, không cần nghe.” Anh nói, “Trong cuộc sống của chúng ta, không cần những tạp âm như thế.”
15
Ngày trôi qua từng chút, tết Nguyên đán đến gần.
Đây là cái tết đầu tiên từ khi cưới, chúng tôi không phải về quê, không phải đối mặt với mối quan hệ phức tạp cả nhà chồng.
Tôi và Chu Khác bàn bạc, quyết định về nhà ba mẹ tôi ăn tết.
Mẹ tôi biết tin, mừng rỡ vô cùng, nửa tháng trước đã bắt đầu chuẩn bị đồ tết.
Đêm giao thừa, chúng tôi xách theo mấy túi to túi nhỏ về nhà mẹ đẻ.
Vừa bước vào cửa, ba tôi đang dán câu đối, mẹ tôi bận rộn trong bếp, khắp nhà ngập tràn không khí ấm cúng.
“Ba, mẹ, tụi con về rồi!”
“Ôi, về rồi à!” Mẹ tôi ló đầu ra từ bếp, cười tươi như hoa, “Chu Khác, mau đặt đồ xuống, lại đây nếm cá hun khói mẹ làm nào!”
Chu Khác cười đáp, cởi áo khoác, xắn tay áo định vào giúp.
“Không cần đâu! Con vào phòng khách với Diễu đi, nghỉ ngơi chút!” Mẹ tôi đẩy anh ra ngoài.
“Mẹ, cứ để anh ấy vào đi, anh ấy không ngồi yên nổi đâu.” Tôi cười.
Nhìn Chu Khác trong bếp trò chuyện vui vẻ với ba mẹ tôi, lòng tôi dâng lên cảm giác mãn nguyện chưa từng có.
Đây mới là tết, đây mới là nhà.
Lúc ăn cơm tất niên, cả nhà quây quần bên bàn, tivi đang chiếu chương trình đêm giao thừa, không khí vừa ấm áp vừa náo nhiệt.
Mẹ tôi gắp cho Chu Khác miếng sườn to nhất.
“Chu Khác à, năm vừa rồi vất vả cho con rồi.” Mẹ tôi cảm thán, “Mọi quyết định của con, mẹ đều ủng hộ. Đàn ông phải thế, có trách nhiệm, bảo vệ được mái ấm của mình.”
Ba tôi cũng nâng ly: “Đúng vậy. Gia đình hòa thuận, mọi sự hanh thông. Nhưng ‘hòa’ không có nghĩa là nhẫn nhịn vô điều kiện. Chu Khác, con làm rất đúng. Nào, ba mời con một ly.”
Mắt Chu Khác đỏ hoe. Anh nâng ly, uống cạn.
Tôi biết, hòn đá đè nặng trong lòng anh cuối cùng cũng được đặt xuống. Anh nhận được sự hiểu và ủng hộ từ gia đình, điều này còn quý hơn bất cứ điều gì.
Mùng hai tết, theo phong tục là ngày về nhà mẹ đẻ.
Những năm trước, chúng tôi phải đi cùng Triệu Quế Phân, đến thăm họ hàng bên ngoại của bà.
Năm nay, chúng tôi chẳng đi đâu cả.
Tôi và Chu Khác ngủ nướng, rồi lái xe đến khu nghỉ dưỡng suối nước nóng ở ngoại ô, ngâm suối, ngắm sao.
Tắt điện thoại, cắt đứt liên lạc với thế giới.
Mãi đến mùng năm, khi chuẩn bị về thành phố đi làm, chúng tôi mới mở điện thoại.
Trong máy có vài cuộc gọi nhỡ, đều là họ hàng xa. Chắc bị ai đó nhờ, gọi làm người thuyết phục.
Chu Khác không thèm nhìn, xóa hết.
Còn có một lời mời kết bạn trên WeChat, ảnh đại diện là Lưu Lệ.
Chu Khác nhấn từ chối.
Chúng tôi tưởng rằng, mọi chuyện cứ thế dần dần rời khỏi cuộc sống của mình.
Nhưng chúng tôi không ngờ, một tuần sau, tại một nơi chẳng ai ngờ đến, lại gặp lại Triệu Quế Phân.
Hôm đó, công ty tổ chức hoạt động từ thiện tại một viện dưỡng lão đối tác, mang chút quà tết đến tặng các cụ, trò chuyện cùng họ.
Viện rất đẹp, cơ sở vật chất hiện đại.
Tôi và Chu Khác được phân công phát quà cho các cụ ở tòa nhà A.
Khi đến một phòng ở tầng ba, tôi đẩy cửa, thấy một dáng người gầy gò đang ngồi bên cửa sổ, quay lưng về phía chúng tôi, lặng lẽ nhìn ra ngoài.
Tóc bà bạc quá nửa, lưng còng, bóng lưng lẻ loi vô cùng.
Chu Khác bước vào, đặt giỏ quà lên bàn, khách khí nói: “Bà ơi, chúc bà năm mới vui vẻ, bọn cháu là…”
Anh đột nhiên ngưng bặt.
Người phụ nữ ấy từ từ quay đầu lại.
Nhìn thấy gương mặt đó, tôi cũng chết lặng.
Là Triệu Quế Phân.
Bà mặc đồng phục áo bông xám của viện, mặt đầy nếp nhăn, mắt đục mờ, thấy chúng tôi, môi bà run run, dường như muốn nói gì đó, lại giống như không nhận ra chúng tôi.
Sao bà lại ở đây?
Đúng lúc đó, một y tá bước vào, thấy chúng tôi liền cười: “Các anh chị là tình nguyện viên đến thăm bà Triệu phải không? Bà mới đến được một tuần, còn chưa quen, ít nói lắm.”
Vừa nói, cô vừa cầm lọ thuốc trên bàn, đổ vài viên, rót ly nước, đưa cho Triệu Quế Phân.
“Bà ơi, uống thuốc nào.”