Chương 2

Chương 4: Khai tâm

Lâm Trường Thanh nay đã đến tuổi khai tâm, vì chuyện này mà ta bận lòng không ít.

Tuy ta biết quản sổ sách và việc nhà, nhưng về học vấn thì thực sự có phần kém cỏi. Tiểu Đôn tử mỗi ngày đều siêng năng dạy thằng bé luyện võ, nhưng việc học chữ thì vẫn chưa đâu vào đâu.

Nghe nói ở Bắc cảnh có một vị đại nho giảng dạy rất giỏi, trong lòng ta liền động tâm. Ta đặc biệt hỏi han mấy vị phu nhân trong giới quý phụ, họ đều bảo vị đại nho ấy giảng bài rất có tâm, hiện đang mở một thư viện tên là Bạch Mã Thư Viện ngay trong trấn.

Nghe thế, ta liền vội vã dắt theo bảo bối Lâm Trường Thanh đến bái phỏng vị đại nho nọ.

Vị đại nho ấy tác phong có phần ngông nghênh phóng khoáng, nhưng từng là chưởng giáo Quốc Tử Giám, dạy qua Tống Trường An cùng các hoàng tử khác. Không hiểu sao lại dạt về vùng biên cương lạnh giá này.

Ta nhờ vả khắp nơi, cuối cùng cũng cho Lâm Trường Thanh vào học ở Bạch Mã Thư Viện.

Một lần nữa nghe tin về Tống Trường An là ngay sau đó không lâu. Nghe nói lão Hoàng đế vì quá lao tâm lao lực mà ngất ngay trên điện, cuộc chiến đoạt vị nổ ra gay gắt.

Tống Trường An cùng các huynh đệ tranh giành ngôi vị, đánh đến mức trời long đất lở. Cuối cùng, hắn dựa vào ưu thế nhỏ nhoi nhưng chắc chắn, vượt mặt các Vương gia và Hoàng tử khác, được phong làm Thái tử.

Khi tin tức này truyền đến Bắc cảnh, hắn đã chuẩn bị cử hành lễ sắc phong.

Vị đại nho kia, với thân phận là thầy dạy cũ, đương nhiên nhận được thư mời dự lễ, thậm chí còn được Tống Trường An tha thiết mời quay lại triều đình, trợ lực cho hắn trong việc chấn hưng quốc gia.

Ta nhìn bức họa và sách ảnh từ Trường An gửi tới, trong lòng liền run rẩy – bởi… con ta, Lâm Trường Thanh, thật sự quá giống Tống Trường An.

Nếu nó lớn thêm một chút nữa, e là người khác nhìn vào sẽ sinh nghi mất.

Lúc này, đại nho cũng đang cân nhắc muốn chọn vài học trò ưu tú theo cùng về Trường An mở mang tầm mắt.

Con ta, là đệ tử đắc ý nhất của ông, dĩ nhiên cũng có tên trong danh sách.

Trong lòng ta lo lắng khôn nguôi, nhưng cũng không tiện từ chối lời mời của đại nho.

Đành phải bắt tay vào chuẩn bị tất cả những gì cần thiết cho chuyến đi Trường An. Mà đi chuyến này, chẳng biết ngày nào mới có thể trở về.

Ta dặn con:

“Con à, đến Trường An rồi, ngàn vạn lần đừng tùy tiện đi lung tung. Nơi ấy đất chật người đông, một chút sơ suất cũng có thể bị người ta bắt bớ, ta sợ con sẽ đắc tội với kẻ không nên đắc tội.”

“Đại nho bảo con làm gì thì cứ làm theo. Ngày thường đừng rời xa ông ấy, người trong kinh thành không đơn giản như dân biên cương chúng ta đâu.”

Lâm Trường Thanh gật đầu đáp:

“Con biết rồi, nương yên tâm! Đại nho cũng đã dặn chúng con rồi – Trường An không giống nơi này, không cởi mở như Bắc cảnh. Ở đó phải tuân thủ lễ nghi, nếu không sẽ khiến thầy bị thiên hạ chê cười.”

Ta gật đầu đồng tình với lời đại nho. Tuy trong lòng không nỡ xa con, nhưng ta cũng hiểu ông làm vậy là vì muốn tốt cho thằng bé.

Với tư chất thông minh của con ta, sau này ắt có thể thi đỗ công danh.

Chỉ cần ôm chặt được đùi đại nho, tương lai nhất định sẽ xán lạn.

Nhưng trong lòng ta vẫn canh cánh nỗi lo – nếu chẳng may Thái tử Tống Trường An thấy được gương mặt giống y như đúc ấy, e là sẽ mang đến tai ương cho Lâm Trường Thanh.

Tiểu Đôn tử, vốn từng sống trong hoàng thành Trường An, nhìn khuôn mặt con ta càng lớn càng tinh tế, liền chau mày, nói:

“Chủ tử, người không thấy thằng bé lớn lên trông rất giống một vị quý nhân trong Trường An sao?”

Tim ta như thắt lại.

“Giống quý nhân trong kinh thành á? Quý nhân nào vậy?”

Ta vội vàng lảng đi, vừa cười vừa nói:

“Ta ngày xưa trong Trường An chỉ là một nha hoàn nhỏ bé, quanh năm chỉ lo giặt giũ, nấu cơm, hầu hạ chủ tử trong hậu viện, nào có cơ hội gặp quý nhân gì đâu?”

Tiểu Đôn tử thấy ta cứ quanh co né tránh, cũng đành chuyển ánh mắt nghi hoặc đi nơi khác, cùng ta chuẩn bị hành lý cho Trường Thanh lên đường.

Vì trong lòng thực sự chẳng yên tâm, ta liền nài nỉ cho một vệ sĩ theo cùng con đến Trường An.

Đại nho cũng thuận theo yêu cầu ấy – dù sao đường xa trắc trở, mấy đứa học trò đi với nhau, nếu không có người bảo hộ, rất dễ gặp chuyện.

Tiểu Đôn tử võ công cao cường, đi theo nhất định có thể che chở cho con được phần nào.

Ta tiện tay giở xem mấy quyển thoại bản từ kinh thành gửi đến.

Trong sách ghi lại chuyện Tống Trường An gặp gỡ các thiên kim tiểu thư, đoạn tình tiết ngọt ngào thấm đẫm khiến ta vừa đọc vừa thấy lòng đau như bị ai cào xé.

Trong đó còn nhắc – Thái tử điện hạ luôn đeo bên mình một chuỗi Phật châu bằng gỗ mộc thô sơ.

Phật châu ấy chế tác vụng về, trông rẻ tiền thấy rõ, đem so với ngọc bội hay hương nang bên người hắn thì thật không xứng.

Theo lời người Bắc cảnh mà nói – nhìn vào thật sự “lạc quẻ”, chẳng hợp chút nào.

Nhưng ta… ta biết rõ chuỗi Phật châu đó.

Năm đầu tiên bên nhau, ta nghe nói hắn sắp đến sinh nhật.

Ta âm thầm dùng tiền công một tháng, từ tay một lão thái giám mua về một khúc gỗ mộc.

Đêm đêm canh chừng hắn ngủ, ta lén đo cổ tay hắn, sau đó cặm cụi suốt mấy tháng trời, từng chút mài ra chuỗi Phật châu ấy.

Từng hạt từng hạt là ta tự tay làm.

Làm xong, ta còn đích thân đến Phổ Đà tự, xin trụ trì khai quang ban phúc, hy vọng nó có thể trở thành vật chuyển vận cho Tống Trường An.

Lúc hắn nhận được, chỉ hờ hững liếc mắt một cái, không cầm chơi cũng không đeo thử, chỉ phất tay bảo thái giám đem cất vào kho tư.

Khi ấy trong lòng ta đã có phần khó chịu, nhưng đến hôm nay đọc được trong thoại bản, lại thấy… đau nhói và nhớ nhung.

Thứ vốn không nên xuất hiện trên tay hắn, nay lại bỗng nhiên xuất hiện.

Khiến ta vừa kinh ngạc, vừa giận.

Năm ấy ta dâng cho ngươi, ngươi chẳng buồn liếc mắt, còn mỉa ta mấy câu. Giờ lại mang ra mà đeo, chẳng lẽ là đang tưởng nhớ ta?

Thật đúng là… ấu trĩ!

Chương 5: Khai trương quán

Sau khi Lâm Trường Thanh rời đi chưa bao lâu, ta liền bắt đầu mở tiệm, một cửa hàng rồi lại một cửa hàng ở Bắc cảnh. Vốn dĩ ta cũng dư dả bạc tiền, chỉ là tính tình chẳng chịu ngồi yên một chỗ.

Lại thêm Bắc cảnh thỉnh thoảng có chiến loạn, trong lòng ta liền nảy ra cái ý nghĩ: muốn kiếm thêm bạc, vừa làm giàu vừa góp phần vì nước vì dân.

Ta vốn là kẻ háu ăn, đồ ngon gì cũng thích, mà món ta yêu nhất chính là hoành thánh.

Không chỉ thích ăn, ta còn thích tự tay gói. Nhìn người khác ăn món mình nấu, trong lòng ta cứ gọi là ngập tràn hạnh phúc.

Thế là, ta bèn mở ra từng quán hoành thánh nhỏ mang tên “Tiểu Đào Hoành Thánh” trên mảnh đất Bắc cảnh lạnh giá này.

Hoành thánh ta làm hương vị quả thực thơm ngon tuyệt đỉnh, khách đi ngang qua đều phải ngoái lại nhìn. Có người còn đi đường xa chỉ để nếm thử một bát.

Hôm đó, có khách nhất định đòi ta tự tay làm. Vừa hay ta rảnh tay, liền đích thân xuống bếp nấu cho y một tô nóng hổi.

Bát hoành thánh đó nấu trong một chiếc nồi gang to đùng, nước dùng được hầm kỹ, thơm lừng. Mỗi bát còn đi kèm một chiếc bánh bao nhỏ trắng muốt, làm từ nếp dẻo và đậu đỏ, toát ra hương vị ngọt dịu thoang thoảng.

Trong mắt người ngoài, cái quán nhỏ bé ấy lại đang bán một món gọi là hoành thánh “kim giao”, nghe tên thôi đã thấy quý hiếm.

Món này do chính tay ta nghĩ ra, hương vị không đâu có thể so bì, nhưng tiếc là quán nằm nơi hẻo lánh, bình dân khó lòng tiếp cận, thành thử lại càng thêm phần quý giá trong mắt dân Bắc cảnh.

Ta bày biện bàn ghế sạch sẽ ngoài cửa, sắp xếp đầy đủ bát đũa, bắt đầu một ngày bận rộn.

Từng mâm hoành thánh được ta múc đầy, đặt vào khay sứ, để tiểu nhị bê ra cho khách.

Ta bưng hai bát nóng hổi lên bàn, đon đả mời khách ngồi xuống.

Sau một ngày mỏi lưng chân, ta vừa về đến nhà liền nhận được thư do Lâm Trường Thanh gửi về.

Bọn trẻ đã đến Trường An, Trường Thanh lần đầu thấy phong cảnh phồn hoa đô hội, trong lòng vô cùng phấn khích. Trong thư, con ta hùng hồn nói muốn đi khắp non sông Đại Ngụy.

Cuối thư, nó còn viết rằng vô cùng nhớ mẫu thân này, chẳng biết bao giờ mới có thể gặp lại.

Ta đọc thư, khoé mắt cay xè.

Tâm tình mong nhớ con, đến giây phút ấy bỗng chốc dâng trào tận đỉnh.

Đúng lúc đó, trong đầu ta loé lên một ý nghĩ – quán hoành thánh của ta ở Bắc cảnh buôn bán sầm uất như vậy, nếu ta đến Trường An cũng mở một tiệm, chẳng phải sẽ bạc vào như nước, tiền đếm mỏi tay sao?

Có ý nghĩ đó rồi, ta bỗng thấy nhớ da diết món bánh hoa quế, vị vịt quay thơm nức của Trường An. Dù mấy đại trù bên ta làm chẳng kém phần, nhưng vẫn không bằng hương vị nguyên bản nơi kinh thành.

Dù vài ngày là lại nhận được thư con gửi về, nhưng nỗi nhớ thì như kiến bò trên chảo nóng, cồn cào không yên.

Ngay khi ta đang gói ghém hành lý định tiến về Trường An, thì đại nho lại đưa bọn trẻ trở về Bắc cảnh.

Khi nhận được thư báo, ta suýt khóc to thành tiếng, lập tức tính toán thời gian rồi sớm hơn mấy canh giờ đến tận cổng thành nghênh đón.

Tiểu nha hoàn bên cạnh nhìn ta khẩn trương như vậy, liền trêu ghẹo:

“Chủ tử à, nếu sau này tiểu công tử thành thân, người biết làm sao cho phải đây?”

“Ngươi nói gì cơ? Vừa rồi ta nghe không rõ…”

Nha hoàn mím môi cười, biết ta là mẫu thân sinh con trai, nên cũng không tiện nói thêm gì nữa.

Dù sao mấy năm nay ta đối đãi với bọn họ không tệ, lại chẳng hề biến họ thành nô tịch.

Giờ họ vẫn là dân tự do, chỉ vì làm việc trong phủ ta vừa nhàn hạ lại đãi ngộ tốt, nên ai nấy đều chẳng nỡ rời đi. Lương ta trả cũng là cao nhất Bắc cảnh.

Nếu ta mà là nha hoàn, e rằng cũng chẳng nỡ bỏ một nơi tốt như vậy.

Ta đứng ở cổng thành chờ mãi, chỉ cảm thấy thời gian như ngưng đọng.

Cho đến khi đoàn xe ngựa của họ xuất hiện trong tầm mắt, ta liền lập tức chạy vội tới.

Vừa thấy xe, ông trời như trêu người, bắt đầu rơi từng hạt mưa lất phất.

Ta vội vã lấy chiếc dù tre thanh nhã từ xe mình, đón con trai lên xe, ôm chặt lấy nó, dịu dàng hỏi:

“Đi lâu thế rồi, có nhớ nương không?”

“Dĩ nhiên là có rồi! Mỗi lần nhìn thấy cảnh sắc phồn hoa của Trường An, con đều mong nương cũng ở bên cạnh. Lần sau, nương cùng con đến Trường An nhé?”

Lâm Trường Thanh vừa nói, vừa gật đầu thật mạnh.

Trên đường về phủ, con ta thao thao bất tuyệt kể về những chuyện đã trải qua tại Trường An – có cay đắng, có thú vị.

Ta vừa nghe vừa nắm tay nó kiểm tra, thỉnh thoảng lại trêu chọc vài câu.

“À đúng rồi, nương à! Lần này cùng đại nho đến Trường An, con gặp rất nhiều người tài giỏi.”

“Trong đó có một người rất kỳ lạ. Lúc nhìn thấy con, ông ta ngây ra mấy giây, rồi bất ngờ ôm chầm lấy.”

“Con thấy hình như đầu óc người ấy có vấn đề. Nhưng vì thấy đại nho thân thiết với ông ta, nên con không dám nói gì.”

“Sau đó, đại nho bảo đó là ‘sư huynh’ của chúng con. Ông ấy còn dắt chúng con đi mua lễ vật, đối xử với con rất tốt.”

Vừa nói, Trường Thanh vừa lục trong túi vải mang theo, lấy ra mấy món quý giá như ngọc Như Ý và khoá vàng.

Trong lòng ta dâng lên vài phần nghi hoặc, tính quay đầu lại hỏi Tiểu Đôn tử đang đánh xe phía trước.

Chưa kịp mở miệng, đã nghe Tiểu Đôn tử hô:

“Trúc tử, bên ngoài đang mưa đấy, ngồi yên đi! Về đến phủ rồi ta kể hết cho nghe!”