1.
Khi mẹ bắt tôi thanh toán, họ hàng thì kẻ cúi đầu vờ bận, kẻ cười gượng lấy lệ.
Chú hai thử thăm dò:“Hay gọi thêm vài món nữa cho đủ mâm?”
Mẹ tôi lập tức bĩu môi:“Nuông chiều nó quen rồi! Có gì mà phải chê, ai chưa từng ăn đồ thừa? Toàn người nhà, làm gì mà kén chọn?”
Tôi hít sâu một hơi. Bụng đói cồn cào nhưng chẳng buồn đôi co.
Đi ngang qua nhà vệ sinh, tôi ghé phục vụ gọi thêm một suất cơm rang.
Nhưng khi quay lại, đã nghe tiếng mẹ cất lên:“Con gái lớn chẳng rộng rãi bằng em út. Phải nhắc mới chịu đãi khách, chứ em nó thì đâu cần.”
Em gái lập tức ngẩng đầu khỏi điện thoại, cười ngọt ngào nhìn mọi người:“Chị con quen tính toán rồi, mong mọi người đừng để bụng. Dù chị không mời thì con cũng sẽ mời, vì con muốn nhờ chị họ giúp đỡ. Bác cả, năm nay chị họ chắc chắn sẽ về chứ?”
Bác cả thoáng khựng lại, rồi vội vàng đáp:“Về chứ! Nó nào dám không về?”
Em gái và mẹ tôi liếc nhau, đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.
Tôi đã đoán được ý đồ của họ: em gái sắp tốt nghiệp, muốn sang Hải Thành lập nghiệp. Nghe nói chị họ có nhà ở đó, nên tính chuyện dọn vào. Nhưng chị họ đã sớm chặn số, không liên lạc được. Thế là họ vòng sang nhờ bác cả, trước mặt đông người, vì sĩ diện ông chắc chắn sẽ gật đầu.
Đúng lúc ấy, mẹ tôi lại cao giọng:“Con bé này, sao đến giờ còn chưa tới?”
Tôi buông tay khỏi nắm cửa, ghé quầy hủy suất cơm rang, rồi xoay người thẳng bước rời đi.
2.
Khi mẹ gọi lại, tôi đã về tới căn hộ thuê của mình.
“Con chạy đâu thế? Cả bàn đang chờ con đấy!”
Tôi đặt túi xuống, bình thản đáp:“Công ty có việc gấp nên phải tăng ca, chưa kịp báo mẹ. Bữa cơm con không tham gia nữa, dù gì mọi người cũng ăn xong rồi mà?”
Giọng mẹ lập tức cao hẳn lên:“Con giận đấy à? Chỉ chút chuyện mà cũng giận sao? Không phải chỉ là không đợi con thôi à? Trên bàn toàn trưởng bối, con nỡ để họ chờ chắc? Hay là con không muốn trả tiền nên tìm cớ bỏ đi?”
Đến câu cuối, giọng bà rõ rệt trầm xuống. Tôi hiểu, đó mới là trọng tâm.
Tôi nằm dài trên sofa, bật loa ngoài rồi mở app đặt đồ ăn.“Con không giận, mẹ nói rồi, con đâu có tư cách giận. Thật sự là bận thôi.”
Thấy có quán sườn cừu nướng được đánh giá cao, tôi lập tức đặt ngay.
Điện thoại lại vang giọng mẹ:“Là con không ăn, chứ chẳng phải chúng ta không cho. Tiền thì em gái con ứng rồi, tổng cộng năm nghìn, nhớ chuyển lại cho nó.”
Tôi ngẩn ra một lát, mới chắp nối được đầu đuôi.
Bị câu nói ấy chọc tức đến mức tôi bật cười.“Mẹ, con chưa ăn miếng nào, cũng phải trả sao? Cho dù chia đều, cũng chẳng đến lượt con!”
3.
Mẹ tôi lập tức bùng nổ:
“Sao lại không phải con trả? Chính con đã đồng ý rồi, giờ còn định nuốt lời? Có phải mẹ không cho con ăn đâu, là con tự không ăn. Từ nhỏ đến giờ con toàn tính toán chi li, toàn người nhà cả, con nên thoáng ra đi. Còn em gái con thì biết điều, tự nguyện trả tiền!”
Tôi chẳng buồn đôi co thêm, chỉ lạnh nhạt bảo mình không có tiền rồi dập máy.
Chẳng bao lâu sau, mẹ đã @ tôi trong nhóm gia đình:【Sao thế? Không phải con nói sẽ đãi sao? Đến lúc thanh toán lại chạy trốn, em gái trả thay rồi, con còn muốn quỵt?】
Bác cả lập tức tiếp lời:【Con à, làm người đừng như vậy. Quên gốc quên nguồn thì chẳng bao giờ thành công. Mau chuyển tiền cho em con đi, nó vẫn còn đi học, lấy đâu ra tiền?】
Đúng lúc ấy, tôi vừa cắn miếng sườn nướng nóng hổi, khí thế bừng bừng, liền gõ trả lời:【Tôi chưa bao giờ nói sẽ mời cả nhà, xin hỏi ai nghe tôi nói vậy chưa? Gọi là trốn tiền, vậy tôi ăn được miếng nào chưa? Rõ ràng tôi đang tăng ca, là mẹ gọi gấp, tôi mới chạy tới. Các người chưa từng có ý định cho tôi ăn, chỉ muốn tôi đến để trả tiền thôi!】
Viết xong, tôi trực tiếp @ tất cả mọi người trong nhóm.
Bác cả tức tối gửi liên tiếp mấy đoạn ghi âm dài cả phút.Mẹ tôi cũng không ngừng chửi rủa.
Đúng lúc đó, em gái kịp chen vào, làm bộ đáng thương:【Xin lỗi chị, em trả thì trả rồi. Nhưng em chưa đi làm, đây là tiền sinh hoạt cả tháng. Chị đưa em trước đi, sau này em có việc rồi sẽ trả lại.】
Tôi nhìn chằm chằm ba chữ “tiền sinh hoạt” trên màn hình, nước mắt rơi xuống, chan chát cả miếng sườn cừu còn nóng.
4.