Chương 2

3.

Ta ngẩng đầu — là một gương mặt tuấn tú, thoát tục.Mừng rỡ, ta hét vang rồi một tay tháo sợi lụa cố định tóc trên đầu.“Giang Dật Xuyên, là ta đây! Ta là Giản Ninh!”

Giang Dật Xuyên vốn là con của thừa tướng, từ ấu thơ cùng ta lớn lên, cũng là một trong số ứng viên làm hoàng phu lần này.Hắn nhất định sẽ nhận ra ta! Nếu không có gì bất trắc, lần này ta cũng định chọn hắn làm hoàng phu.

“Dật Xuyên, mau nói cho bọn họ biết, ai mới là chân chính Thái nữ!” Ta tràn đầy hy vọng gọi.Không ngờ hắn chỉ lặng lẽ giấu lệnh bài của ta vào ống tay, rồi đứng nép bên cạnh Xuân Đào, đầu cúi xuống.“Thái nữ điện hạ an.”

Sao có thể thế này chứ? Ta trợn tròn mắt không tin vào điều mình thấy, nhìn hắn lễ phép với Xuân Đào mà chẳng thèm liếc mắt nhìn ta một lần.

“Ngươi nói dối! Giang Dật Xuyên!” Ta gào lên.“Năm xưa ngươi rơi xuống nước, chính là ta liều mạng nhảy xuống cứu ngươi!”“Lại có lần đi săn, nếu không phải ta gạt đỡ mũi kiếm ấy, ngươi đã chết từ lâu!”

Dù lời ta dồn dập, sắc mặt Giang Dật Xuyên vẫn lạnh lùng xa lạ.“Những chuyện cũ, ta đã quên từ lâu.”

“Ha, ngươi còn dám nói!” Xuân Đào hả hê nhìn ta, rồi khẽ quay sang Yến Trường Thanh.“Yến ngự thống, đã không mau xử lý ả kia sao?”“Người đâu! Lôi xuống, đánh cho tơi tả!”

“Đợi đã!”

Xuân Đào nắm chặt tay Yến Trường Thanh, nụ cười lạnh lẽo hiện nơi khóe môi, như loài rắn độc đang thè lưỡi phun nọc.“Nhanh giết ả sao được? Cái loại này chết thế quá dễ dàng.”“Chi bằng cho ả nếm thử mùi tủi nhục, để cả kinh thành đều biết kết cục của kẻ dám phạm thượng là gì.”

Yến Trường Thanh liếc xuống bàn tay nõn nà đang đặt trên tay mình, lập tức nở nụ cười nịnh nọt, khom người đồng ý.

Ta lạnh toát sống lưng, cả người run lên vì giận.“Các ngươi to gan, dám làm nhục bản cung?!”

“Làm nhục?” Yến Trường Thanh bật cười khinh khỉnh.“Thân phận thấp hèn như ngươi, được Thái nữ mở miệng nói mấy lời, đã là phúc ba đời rồi!”

Nói dứt lời, hắn tiến lên, đưa tay nắm lấy cổ áo ta, hành động thô bạo đến mức không còn chút kính sợ.Hắn hận ta — bởi ta là đối thủ của Giang Dật Xuyên, cũng là kẻ có thể khiến hắn mất cơ hội được trọng dụng.Giờ trước mặt “Thái nữ giả” là Xuân Đào, hắn càng phải ra sức thể hiện.

“Rách!” — âm thanh chói tai vang lên, gió lạnh lùa qua vai trần, khiến da thịt ta tê buốt.

Ta nghiến răng, đôi mắt đỏ ngầu:“Ta là Thái nữ đích thực! Các ngươi dám động vào ta, không sợ phụ hoàng nổi giận, tru cả họ nhà ngươi sao?!”

“Ngươi là Thái nữ? Vậy ta đây là Thái thượng hoàng rồi!”Một đám thủ hạ cười ầm lên, ánh mắt dơ bẩn, xem nỗi nhục của ta như một trò tiêu khiển.

Tiếng cười, tiếng vải rách hòa vào nhau, ta chỉ thấy trước mắt tối sầm, trong ngực dâng lên nỗi oán hận khôn cùng.

Ta giãy giụa kịch liệt, giọng nghẹn lại nơi cổ họng:“Giang Dật Xuyên! Người khác có thể không tin, nhưng đến cả ngươi cũng không nhận ra ta sao?!”

Mấy năm qua, hắn vẫn gửi thư cho ta, lời lẽ nồng nàn, tình ý tha thiết.Giờ phút này, ta tuyệt vọng cầu cứu:“Ngươi cứu ta đi! Ta sẽ phong ngươi làm Hoàng phu!”

Giang Dật Xuyên cuối cùng cũng nhìn sang — nhưng ánh mắt kia chỉ toàn lạnh lẽo và chán ghét.“Ta thà chết, cũng không cưới ngươi!”“Chỉ có nàng, mới là người ta yêu!”

Hắn nắm chặt tay Xuân Đào, ánh mắt si mê đến phát cuồng.Ta lạnh sống lưng, bỗng chốc hiểu ra — suốt thời gian qua, thư tín giữa ta và hắn đều qua tay Xuân Đào.Thì ra ngay từ khi ấy, hai kẻ đó đã có gian tình!Còn ta, lại ngu ngốc tin tưởng, bị bọn họ dắt mũi như kẻ mù!

Tiếng vải rách vang lên, gió lạnh quất vào da thịt khiến ta run rẩy.Một tên cười đê tiện:“Không ngờ gian tế nước địch mà cũng trắng trẻo thế này.”“Kể cũng lạ, Yến ngự thống, nếu đã định xử tội, chi bằng cho huynh đệ trong quân mở mắt nhìn xem, kẻ dám giả mạo Thái nữ trông thế nào?”

Yến Trường Thanh thoáng ngập ngừng, mắt lóe lên chút tàn nhẫn, dường như sắp gật đầu.

Ngay lúc đó, qua cổng cung, ta thấy Thuần công công dẫn theo một đội thị vệ đang tiến vào.“Thuần công công! Thuần công công!” Ta gào khản cổ.

“Bịt miệng ả lại!”Xuân Đào thét lên.

Giang Dật Xuyên cúi xuống nhặt một mảnh vải, tàn nhẫn nhét vào miệng ta.Âm thanh của ta bị nghẹn lại, chỉ còn tiếng ú ớ tuyệt vọng.“Ưm... Ưm...”

Thuần công công dừng bước, nghi hoặc nhìn về phía này:“Lạ thật, lão nô vừa nghe có người gọi tên mình?”Rồi ánh mắt ông quét qua, giọng trầm xuống:“Ô, Yến ngự thống, Giang thượng thư... các ngươi cũng ở đây sao?”

4.

Ta bị đè chồng lên nhau, chặt chẽ như một tấm lưới người, không thể nhúc nhích.Vừa định phát ra tiếng kêu, thì Thuần công công lại nheo mắt nhìn về phía này, mở miệng gọi khẽ:“Ồ, chẳng phải bên cạnh Thái nữ có…”

Lời ông chưa dứt thì Xuân Đào đã vội chen vào, cười khẽ đầy nịnh bợ:“Thuần công công! Tiểu nữ bản định về cung trông nom thánh thể, sao lại gặp chuyện này chứ?”“Nhất định là tấm lòng của Thái nữ nghĩ cho muôn sự!”Nàng nhấn mạnh hai chữ “Thái nữ” như móc vào tim mọi người một mũi tên giả.

Thuần công công liếc qua đám bề tôi, khi ánh mắt chạm tới chỗ ta thì thoáng ngừng lại.“Ra vậy, vậy lão nô xin phép lui trước!”Nói rồi ông cũng quay gót, bước vào điện, đầu chẳng ngoảnh lại.

Ta nhắm mắt, nỗi tuyệt vọng như đá đè lên ngực.Giang Dật Xuyên thì khẽ cười, giọng hắn hạ thấp, như gieo một đóa độc:“Ngươi nào biết, hoàng thượng đã hôn mê lâu ngày. Chỉ cần thánh thượng lìa trần, Xuân Đào liền tấn vị. Còn ngươi… về bên phụ hoàng mà bầu bạn.”

Nghe thế, ta như bị đóng băng. Hắn ta mắt lóe lên thú tính, rồi không chút do dự tước đi tấm che cuối cùng của ta.“Không!” Ta gào lên, vật vã vùng vẫy. Xuân Đào đổi sắc, liếc Yến Trường Thanh.

Một tiếng khô khốc vang lên — ta đau lại thấy tay mình bị xoắn vặn, ngậm nghẹn một tiếng rên.Hơi lạnh lan đến tận xương, máu tứa lên khóe môi; nỗi nhục cùng cơn đau khiến sắc mặt ta tái như giấy.Ta nằm bất động, tay rũ theo một thế quái gở, đau đến nỗi không thể giãy giụa tiếp.

Nhưng ngọn lửa trong mắt ta không tắt. Ta nhìn hắn, nghẹn giọng:“Các ngươi… các ngươi sẽ hối hận.”

Dù thế, lời ta như một lời nguyền — vừa yếu ớt, vừa cương quyết. Người quanh ta cười vang, bình phẩm như đang xem một trò thị phi; ai cũng quên rằng một người mang mệnh trời đang bị nhạo báng ngay trước cửa hoàng thành.

Ta nghiến chặt răng, giọng lạnh như sắt:“Ai dám động vào ta, ta sẽ khiến kẻ ấy trả gấp trăm lần!”

Lời vừa dứt, khắp nơi vẫn là tiếng cười khả ố.Không ai tin, không ai sợ, càng không ai chịu dừng tay.Những hơi thở nặng nề quẩn quanh như dã thú chực xé mồi.

Một ả cung tỳ cười khẩy, nắm tóc ta kéo mạnh, giọng đầy độc địa:“Thái nữ nhân từ, thương hại đám giữ cổng cực nhọc, ban cho các ngươi chút niềm vui!”

Lời vừa rơi xuống, một cú đá giáng lên đầu gối, ta ngã khuỵu, quỳ giữa sân lạnh.Bốn phía, bàn tay thô bạo như đám rắn độc, tràn lên cơ thể ta để lại vô số vết bầm tím.

“Cút đi! Các ngươi… cút hết cho ta!”Ta gào lên, giận dữ đến run người.

Nhưng tiếng cười vẫn vang, khàn và dơ bẩn.Một tên cao lớn sấn tới, bàn tay thô ráp bóp lấy cằm ta, giọng khinh miệt:“Còn dám ngẩng đầu à? Ta lại thích loại đàn bà có khí như ngươi đấy.”

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, nhổ mạnh một ngụm máu pha nước bọt lên mặt kẻ kia.“Tiện nhân!” hắn quát, cánh tay giơ cao định tát.

Ngay khoảnh khắc ấy — một tiếng “đoàng!” như sấm giáng.Cửa cung bật mở, ánh sáng lạnh rọi xuống.

Giữa ánh sáng đó, một người khoác áo giáp bạc tiến vào, giọng uy nghi như lệnh của trời:“Dừng tay!”

Đám người sững lại, tay đang giơ cao cũng khựng giữa không trung.Ta ngẩng đầu, ánh sáng phản chiếu trong đôi mắt đẫm máu — giống như một ngọn lửa chưa từng tắt.

“Vút!”Một tiếng xé gió vang lên, mũi tên dài phá không mà đến, cắm phập vào bàn tay kẻ đang toan ra đòn!

“Á—!!!”Gã đàn ông hét thảm, lùi phắt về sau, máu tuôn đỏ rực.Đám còn lại lập tức căng người, vũ khí tuốt ra loang loáng, ánh mắt cảnh giác nhìn khắp bốn phía.

“Là ai?!”

Xuân Đào trốn sau lưng Giang Dật Xuyên và Yến Trường Thanh, sắc mặt tái nhợt nhưng vẫn cố trấn tĩnh, hướng về cổng cung quát hỏi.

Chỉ nghe tiếng vó ngựa dồn dập như sấm cuộn.Chốc lát sau, một thân áo giáp bạc lóe sáng trong khói bụi, từ cửa thành phi ngựa thẳng vào.

Ánh thép loang loáng phản chiếu dưới nắng chiều, oai phong như thần tướng hạ phàm.Thấy người đến, Xuân Đào lập tức thở phào, trong mắt thoáng qua niềm đắc ý.Nàng ngẩng đầu, giọng ngọt ngào pha chút yếu đuối:“Vệ Chiêu… chàng là đến bảo hộ bản cung sao?”

Vệ Chiêu — chính là vị tướng quân trẻ tuổi năm nào đã từng từ chối lời cầu hôn của ta, cũng là người thứ ba trong danh sách hoàng phu ứng tuyển.

Nam nhân trên lưng ngựa không đáp, ánh mắt hắn xuyên qua lớp bụi, dừng lại trên thân ta — người đang bị thương nằm giữa nền đất lạnh.Trong ánh mắt ấy, dường như có cả kinh hoàng, đau xót lẫn hối hận.

Giọng hắn trầm thấp, dội như tiếng sấm:“Thái nữ điện hạ, thuộc hạ đến cứu giá chậm!”

Dứt lời, hắn giật dây cương, chiến mã hí vang, thân hình bạc giáp tung vút như tia chớp.Lưỡi kích dài trong tay hắn quét ngang một vòng, gió rít như sấm sét —Đám người vây quanh ta ngã rạp xuống, chẳng ai dám tiến thêm nửa bước.

Vệ Chiêu xuống ngựa, chắn trước mặt ta, ánh mắt lạnh lẽo như băng:“Tất cả lùi lại. Bất kỳ kẻ nào còn dám động vào Thái nữ, giết không tha!”

Không khí lập tức đông đặc lại.Đám người nhìn nhau, ai nấy đều tái mặt.

“Thái nữ? Hắn nói… là ai?”“Không lẽ là… người nằm dưới đất kia?”

Xuân Đào biến sắc, hét toáng lên:“Vệ Chiêu! Ngươi điên rồi sao? Nàng là gian tế nước địch, ngươi muốn phản loạn à!”

Một tiếng “soạt” vang lên — hàng loạt đao kiếm được rút ra, khí thế cuồn cuộn.Ngay khoảnh khắc ấy, từ xa vang lên một tiếng hô cao vút, sắc lạnh như chuông đồng:

“Hoàng thượng giá lâm!”

Toàn trường như bị gió cuốn, đồng loạt quỳ rạp xuống.Còn ta — trong lòng chỉ còn vang lên một tiếng, run rẩy mà kiên định:Phụ hoàng… rốt cuộc người cũng tới rồi.