Chương 5

12.

Không ngờ con gái, con rể lại dẫn theo cả Du Du và mẹ chồng nó, cùng nhau tới tận Giang Thành.

Vừa chạm mặt, chưa kịp chào hỏi, ánh mắt con gái đã thoáng vẻ lạ lùng khi nhìn thấy tôi đang tập múa cùng mấy bạn già.Cô ta còn định mở miệng, nhưng bị Trần Mặc khẽ huých một cái, lập tức nở nụ cười tươi rói:

“Mẹ, bọn con đến đón mẹ đây.”

Tôi chẳng buồn đáp lại.Chỉ thấy Du Du bất ngờ hất tay mẹ nó ra, chạy ùa về phía tôi:

“Bà ngoại, bà ngoại! Con nhớ bà lắm! Bà về cùng con đi, nhé bà?”

Tôi đưa tay xoa nhẹ mái tóc mềm của con bé, lòng bỗng chùng xuống.Dù sao cũng là đứa cháu tôi nuôi từ bé, tình cảm đâu dễ nói bỏ là bỏ.

Mọi người đang nhìn chằm chằm, tôi cũng không muốn cãi cọ ngay giữa sân.Đành lẳng lặng đưa cả bọn về nhà.

Vừa ngồi xuống chưa nóng chỗ, con gái đã nhanh chóng nắm lấy tay tôi, giọng đầy vẻ làm nũng:

“Mẹ, dạo này trông mẹ khỏe khoắn hẳn ra, có vẻ sống vui lắm, chắc cũng hết giận rồi phải không?Lần này bọn con đến đây là để đón mẹ về đấy. Trước kia con đối xử với mẹ không đúng, nói năng hồ đồ, con sai rồi. Con xin lỗi mẹ.”

Vừa nói, nó vừa len lén quan sát sắc mặt tôi.Thấy tôi bình thản chẳng biểu lộ gì, nó liền tiếp tục than thở:

“Mẹ à, mấy hôm nay vắng mẹ, con với mẹ chồng con mệt rã rời.Mẹ không biết đâu, trường mẫu giáo của Du Du phiền lắm, một ngày đưa đón chẳng biết bao nhiêu lượt, còn đủ thứ hoạt động: nào trực cổng, nào tổng vệ sinh… Con lấy đâu ra thời gian mà chạy vạy?Mẹ chồng con thì sức khỏe yếu, cũng đỡ đần chẳng bao nhiêu. Cái nhà này thật sự không thể thiếu mẹ được…”

Trần Mặc hiếm khi cũng tỏ ra thành khẩn, gương mặt nở nụ cười, phụ họa thêm:

“Đúng vậy đấy mẹ. Con cũng đã mắng Duyệt Nhiên rồi, sau này cô ấy sẽ không bao giờ nói năng hồ đồ với mẹ nữa đâu.Mẹ cũng biết tính cô ấy, miệng nhanh hơn não, có gì nói nấy, chứ thật ra chẳng để bụng đâu.”

Mẹ chồng con gái – Vương Thục Mai – cũng cố nặn ra nụ cười lấy lòng:

“Chị thông gia à, mẹ con nào mà có hiềm khích qua đêm đâu, thôi đừng giận nữa. Với lại chị cũng chỉ có một đứa con gái, sau này…Ôi, nói đi nói lại cũng tại tôi thân thể yếu, chẳng làm được gì ra hồn, bằng không thì tôi đã đỡ đần thay cho chúng nó rồi.”

Nói đến đây, bà ta còn đưa tay chấm nước mắt, ra chiều áy náy.

Con gái và con rể thấy thế liền nhao nhao phụ họa, nói hết lời dỗ dành.Nói đến khô cả miệng, mà tôi vẫn chỉ giữ vẻ thản nhiên, chẳng tỏ thái độ.

Lúc ấy, con gái bèn huých nhẹ vào Du Du.

Con bé cười tươi, hai tay nâng một bức vẽ đưa cho tôi:

“Bà ngoại, đây là quà sinh nhật con vẽ cho bà.”

Tôi sững người nhìn bức tranh trẻ con ấy, trong lòng dâng lên từng tầng cảm xúc phức tạp.Du Du nghiêm túc, giọng nũng nịu:

“Con thương bà ngoại nhất, nên con vẽ bức này tặng bà.”

Tôi run run nhận lấy, khẽ vuốt gò má non nớt của cháu:“Đứa trẻ ngoan… bà ngoại cảm ơn con.”

Vừa cảm động chưa được mấy giây, Du Du đã tưởng tôi hết giận, liền quay sang mẹ nó khoe khoang:

“Mẹ ơi, giờ mẹ có thể mua Elsa công chúa cho con chưa? Mẹ bảo chỉ cần bà ngoại chịu tha thứ, là con muốn gì mẹ cũng mua cho con đó!”

Không khí bỗng chốc ngưng lại.

Con gái vội vàng lúng túng quát nhỏ:“Con bé này, đừng nói linh tinh. Bà ngoại còn chưa đồng ý về cùng chúng ta mà, con mau nói thêm vài câu dễ thương đi, dỗ bà ngoại vui lên.”

Nhưng Du Du đã phụng phịu, mím môi phản bác:“Không chịu đâu! Mẹ tự nói rồi mà, tiền của bà ngoại là của con, nhà của bà ngoại cũng là của con. Chờ bán được căn nhà này thì mua cho con căn to hơn!”

13.

Nghe câu ngây thơ của Du Du, cả ba người lớn lập tức biến sắc.Con gái vội giáng một cái tát vào lưng con bé, quát khẽ:

“Đồ ranh con, nói bậy cái gì đó!”

Du Du òa khóc tức thì, căn phòng phút chốc rối loạn.

Con gái dỗ dành con xong, quay sang tôi, mặt đầy ngượng ngập:

“Mẹ, mẹ đừng để ý lời trẻ con. Chúng con đến đây thật sự là để xin lỗi, cũng muốn đón mẹ về.Tiện thể… có chuyện này muốn thương lượng.

Con có một người bạn học cũ nhắm trúng căn nhà này, chịu trả cao hơn giá thị trường đến hai mươi vạn. Căn nhà này treo bán mấy năm rồi chẳng ai trả giá vừa ý, giờ gặp cơ hội tốt thế này, mẹ chắc cũng nên đồng ý rồi chứ?”

Lòng tôi chợt lạnh buốt — thì ra, tất cả rốt cuộc cũng chỉ vì căn nhà này.

Tôi đặt bức tranh của Du Du lên bàn, giọng dứt khoát:“Không đồng ý. Căn nhà này mẹ giữ để ở, không bán. Bao nhiêu tiền cũng không bán.”

Ba người nhìn nhau, mặt mày sượng sùng.Con gái cau mày phản bác:

“Mẹ, chẳng phải trước giờ chính mẹ muốn bán sao? Sao giờ lại đổi ý? Sang năm Du Du vào lớp Một rồi, mẹ đành lòng nhìn cháu không được học trường tốt ư?”

Tôi không cần nghĩ ngợi, đáp thẳng:“Bố mẹ ruột của nó còn đành lòng, thì tôi đây – một bà giúp việc không công – có gì mà không đành?Bán rồi tôi ở đâu? Muốn mẹ ra đường lang thang chắc?”

Con gái lập tức cười gượng:“Sao lại không có chỗ ở? Mẹ cứ về nhà con, ở phòng yên ổn, con nào có đuổi mẹ đi đâu.”

Tôi khẽ nhếch môi cười lạnh:“Phúc ấy tôi không dám hưởng. Ở nhờ nhà các người chẳng phải là ‘ăn bám’ à? Huống hồ, phòng đó theo lời con, còn tính thành ba ngàn một tháng, tôi nào có tiền mà thuê?”

Sắc mặt con gái sầm lại, giọng gay gắt:

“Mẹ, sao cứ nhắc đi nhắc lại chuyện cũ? Con đã xin lỗi rồi, mẹ còn muốn thế nào nữa? Hôm đó chẳng qua nói nhanh miệng thôi, mẹ cần gì ghi hận mãi? Chẳng lẽ mẹ thật sự định không qua lại với con nữa à?”

Tôi lạnh nhạt đáp:“Không phải tôi không bỏ qua, mà là tôi đã nghĩ thông rồi. Một mình sống cũng tốt, ít ra đến sinh nhật, tôi không phải bận trước bận sau, cuối cùng ngay cả một bữa cơm nóng hổi cũng không có.”

Con gái lập tức phản bác:“Cả nhà chẳng phải đều có lòng mừng sinh nhật cho mẹ sao? Mua biết bao nhiêu đồ ăn, mà tại mẹ không chịu nấu để đãi khách. Chứ năm nào chẳng thế, sao năm nay lại như bị ma nhập?”

Tôi nhìn thẳng vào mắt nó, hỏi ngược:“Vậy thì nói thử xem, con đã chuẩn bị cho mẹ món quà gì? Cái thực đơn dài dằng dặc kia, có món nào là mẹ thích ăn không?”

Con gái nghẹn lời, ấp úng cả buổi mới lí nhí:“Chuyện này… mẹ chẳng vẫn bảo không kén chọn sao? Lần này không chuẩn bị quà, cũng vì mẹ thường dặn đừng hoang phí cho mẹ…”

Càng nói, giọng nó càng nhỏ, rõ ràng là tự thấy chột dạ.

Tôi dứt khoát mở cửa, ra hiệu:“Được rồi, mời các người về cho. Tôi ở đây rất tốt, sau này cũng không cần đến thăm. Tôi không cần ai trong các người phải nuôi già.”

Cả ba người cùng ngây người tại chỗ, hiển nhiên không ngờ tôi sẽ tuyệt tình đến vậy.

Con gái bị chấn động, giọng run run đầy kinh ngạc:“Mẹ, mẹ đang làm cái gì thế? Mẹ biết mình đang nói gì không?

À, con hiểu rồi! Chẳng trách mẹ không muốn chúng con về, thì ra… thì ra mẹ đã có ý đồ khác.Một bà già còn giữ nhiều tiền để làm gì? Chẳng phải vì cái ông già vừa nhảy múa cùng mẹ lúc nãy sao?

Mẹ không muốn chúng con về quấy rầy mẹ ‘hưởng tuổi xuân lần hai’ chứ gì? Có phải mẹ định đem hết lương hưu và cả căn nhà này ra nuôi cái ông già đó không?!”

14.

“Bốp —”

Tôi không kìm được nữa, một cái tát quăng thẳng vào mặt con gái.

“Lúc nhỏ đến lớn chưa bao giờ mẹ đánh con, đó là thiếu sót của mẹ — chính vì nuông chiều mà con không biết tôn trọng!”

Con gái ôm mặt, mắt đầy căm hờn nhìn tôi.“Đồ bà ngoại tệ, đồ bà ngoại chết đi, không cần bà ngoại này nữa!”

Thấy mẹ bị tát, Du Du cũng lao tới đập liên hồi vào người tôi, từng cú rất mạnh.Thằng rể nhìn thấy vậy cũng không kéo con lại, chỉ ôm con gái an ủi, ánh mắt hướng về tôi đầy oán giận.

Hàng xóm bên ngoài nghe tiếng ồn kéo nhau mở cửa nhìn vào.Vương Thục Mai lau nước mắt bước tới níu:“Bà thông gia ơi, bà làm sao thế? Nhà hòa thì vạn sự an—có gì nói chuyện rồi giải quyết, đừng động tay động chân. Các cháu nó đến tận đây là muốn đón bà về hưởng phúc, bà sao đuổi mọi người đi thế này? Không lẽ bà thật có người khác rồi sao?”

Tôi đáp lại không chút khách khí:“Phúc ấy cứ để chị hưởng đi, chị vốn người yếu. Còn tôi sống cô đơn bao năm, nếu có rồi thì cũng là chuyện minh bạch — tôi yêu ai là quyền của tôi, chẳng ai có quyền phán xét.”

Con gái hét lên chói tai:“Được, được, đúng như con nói! Nếu mẹ đã chán cô đơn, thích thì cứ tìm ông già để yêu chiều thì mặc mẹ. Nhưng có điều mẹ phải làm rõ: chuyển sổ nhà cho con tên mẹ phải sang tên con, hoặc bán nhà rồi chuyển hết tiền cho con. Mẹ phải rời đi tay trắng, không còn tài sản, bằng không thì đừng hòng con chăm mẹ về sau!”

“Bốp —”

Câu nói chưa dứt, tôi lại phang mạnh một tát khác sang bên mặt cô ta.

“Bốp!”

Tôi không kìm được nữa, tung tiếp một cái tát thật mạnh vào mặt con gái.

“Cái tát này để dạy con biết điều vô lương tâm! Tôi vì sao phải tay trắng ra đi? Con quên rồi sao, căn nhà này không phải của thằng bố rẻ tiền của con — là nhà tập thể công ty xây cho cán bộ, chính mẹ đi vay mua một mình!”

Con gái chợt sửng sờ, như chợt nhớ ra điều gì đó, nhưng không chịu thua, vẫn lắp bắp to tiếng:“Đó là tại mẹ hồi trước cố giành quyền nuôi con! Giá biết mẹ ích kỷ thế, chẳng quan tâm con ruột, tính toán rõ rành rành, mẹ nên để con cho bố của con từ đầu!”

“Bốp!”

Tôi lại phang thêm một cái tát nữa.

“Đúng — lúc ấy mẹ quả thật không nên quá cố tranh giành quyền nuôi con. Nếu biết con bạc như vậy, thì đã để con theo thằng bố vong ơn ấy, gửi về quê cho bà nội, học hết cấp hai xong cho đi làm, mười tám tuổi thì cưới chồng sinh con!”

Con gái không nói được gì nữa, chỉ ôm mặt bật khóc nức nở.

Tôi nghĩ lại mấy chục năm trước: khi tôi ba mươi tuổi, chồng cũ phản bội nên ly hôn, tôi trắng tay ra đi — chẳng một đồng trợ cấp, chẳng một xu chu cấp. Một mình ngoi lên, bám rễ lấy quyền nuôi con bằng mọi giá, ăn uống dè sẻn để nuôi con khôn lớn. Vậy mà giờ… thành ra như vậy.

Con gái ôm mặt khóc:“Được rồi, Phương Thu Hà, nếu bà hối hận vì đã đòi nuôi con, thì tại sao lại sinh ra con chứ? Giờ bà không muốn lo cho con nữa, rồi sau này già lại dựa vào tòa án bắt con phải nuôi bà phải không? Trên đời không có chuyện tốt thế đâu!”

“Tôi cam đoan sẽ không nhờ con nuôi dưỡng khi về già — hàng xóm làm chứng cho điều đó.” Tôi quay sang những người hiếu kỳ đứng xem mà tuyên bố.

Con gái nghiến răng, mắt ánh lên sát khí:“Được — vậy cắt đứt mọi quan hệ! Từ nay về sau, chuyện sinh — bệnh — tử của bà với tôi, Phương Duyệt Nhiên, không còn liên quan nữa! Bà cứ ôm căn nhà cũ đó mà sống, tôi chờ ngày bà bị lừa mất nhà, lang thang đường phố đến khi hết sạch tiền rồi xem!”