CHƯƠNG 1

Bạn thân tôi được chẩn đoán mắc ung thư, sau khi rời khỏi nhà thì tự sát.

Cô ấy chỉ để lại một bức di thư và hai đứa trẻ sinh đôi tám tuổi, một trai một gái.

“Trên đời này, người duy nhất tôi có thể nhờ vả là cậu. Tôi không cầu mong cậu nuôi nấng, chỉ cần cho hai đứa trẻ ăn no là đủ rồi.”

Tôi mềm lòng, quyết định nhận nuôi hai anh em ấy.

Hai mươi năm qua, vợ chồng tôi đồng cam cộng khổ, mua xe, mua nhà cho hai đứa con nuôi.

Kết quả, con gái nuôi lại quay đầu đi báo công an, tố chồng tôi là kẻ cầm thú đội lốt người.

Bạn thân đã chết ngày nào, cũng bất ngờ đứng ra xác nhận lời tố cáo ấy.

Tôi chất vấn cô ta vì sao lại làm vậy.

Cô ta tỏ vẻ đau đớn nói:

“Tôi coi cậu là chị em tốt nhất, không ngờ cậu lại nhận nuôi con tôi để phục vụ cho chồng mình!”

Chồng tôi thân bại danh liệt, bị bắt vào tù.

Tôi chạy ngược chạy xuôi, chỉ mong tìm lại được công lý, nhưng cuối cùng lại bị con trai nuôi cưỡng chế đưa vào viện tâm thần, buồn bã mà chết.

Mở mắt ra lần nữa, tôi quay về ngày bạn thân vừa nhận chẩn đoán mắc ung thư.

…

“Niệm Niệm, tớ bị ung thư tụy, là giai đoạn cuối rồi.”

“Bác sĩ nói, tớ không còn sống được bao lâu nữa.”

Nhìn khuôn mặt ướt đẫm nước mắt đầy đáng thương của Hứa Văn Văn trước mặt, tôi siết chặt nắm tay.

Kiếp trước, tôi chính là bị vẻ ngoài này của cô ta lừa cho mê muội, tán gia bại sản giúp cô ta chữa bệnh, còn nhận nuôi hai đứa con cô ta để rồi cuối cùng tan cửa nát nhà.

Tôi cụp mắt, che giấu hận thù trong đáy lòng, làm ra vẻ sốc và đau lòng:

“Sao lại như vậy? Sao lại đột ngột đến thế…”

Thấy tôi “mắc câu”, Hứa Văn Văn khóc càng thảm hơn.

“Tớ không dám nói cho bọn trẻ biết… Chúng còn nhỏ thế này, sau này phải làm sao đây…”

“Niệm Niệm, người duy nhất tớ tin trên đời này chỉ có cậu.”

Cô ta nắm chặt tay tôi, lòng bàn tay đầy mồ hôi lạnh.

“Tớ không cầu mong gì nhiều, không cần cậu nuôi dạy hẳn hoi, chỉ cần cho chúng ăn vài bữa cơm, đừng để đói chết là được…”

Tôi vỗ nhẹ lưng cô ta, giả vờ dịu dàng an ủi:

“Cậu đừng hoảng, mình sẽ cùng nhau nghĩ cách.”

“Biết ngay là cậu sẽ không từ chối mình mà…”

Tôi gượng gạo nặn ra một nụ cười.

“Cậu cứ an tâm chữa bệnh, chuyện con cái thì người thân trong nhà cậu cũng có thể giúp đỡ.”

Trong lòng tôi cười lạnh — tôi tuyệt đối sẽ không giúp.

Hứa Văn Văn siết chặt tay tôi, nước mắt lã chã, giọng nghẹn ngào:

“Niệm Niệm, cậu biết mấy năm qua tớ đã khổ thế nào không?”

“Năm đó tớ mang thai ngoài ý muốn, cứ nghĩ sẽ được cùng người đó xây dựng gia đình. Nhưng khi biết tớ mang thai, anh ta liền biến mất không để lại dấu vết.”

“Tớ một mình cắn răng sinh con, nghĩ rằng dù khổ mấy mà có con thì vẫn còn hy vọng sống tiếp.”

Cô ta hít sâu một hơi, nước mắt giàn giụa.

“Tớ không cha không mẹ, mấy người họ hàng gọi là thân thích kia, một năm cũng chẳng gặp được một lần, còn xa lạ hơn cả người dưng. Bao năm qua, nếu không có cậu – người bạn thuở nhỏ – tớ thật không biết làm sao sống nổi.”

“Giờ tớ lại mắc bệnh này, tớ không sợ chết, chỉ là không thể yên tâm về lũ nhỏ. Chúng còn quá nhỏ, nếu mất mẹ rồi, biết sống sao đây!”

Vừa nói, cô ta bỗng quỳ sụp xuống, ôm lấy chân tôi khóc lóc:

“Tớ cầu xin cậu, vì tình cảm bao năm giữa chúng ta, hãy giúp con tớ…”

Lời nói của Hứa Văn Văn nghẹn ngào, tha thiết, từng câu từng chữ như rót vào tai người khác đầy thương cảm — nhưng trong lòng tôi đã sáng tỏ như gương: đây chẳng qua chỉ là chiêu khổ nhục kế của cô ta mà thôi.

Tôi cố ý giữ vẻ khó xử vừa phải trên mặt, nhẹ nhàng đỡ cô ta dậy, bất đắc dĩ nói:

“Tớ có nói là không quan tâm đến con cậu đâu, mau đứng lên đi.”

Tôi dừng một chút, nhìn ánh mắt dần trở nên lo lắng của cô ta, rồi nói tiếp:

“Nhưng cậu yên tâm, bao nhiêu năm tình nghĩa giữa chúng ta, tớ sẽ không bỏ mặc tụi nhỏ. Tớ sẽ cố gắng hỗ trợ tài chính, quan tâm sinh hoạt hằng ngày, đảm bảo tụi nhỏ không thiếu ăn thiếu mặc, có chuyện gì khó khăn cũng có thể tìm đến tớ.”

Vừa nghe xong, trên mặt Hứa Văn Văn thoáng hiện lên vẻ không cam lòng, định nói thêm gì đó, nhưng đến miệng rồi lại nuốt xuống.

Cô ta mở miệng ra mấy lần, cuối cùng chỉ nói:

“Tớ biết cậu tốt bụng, nhưng trong lòng tớ… vẫn cứ không yên tâm. Dù gì tụi nhỏ thân cậu nhất, tớ chỉ sợ…”

Tôi vỗ vỗ tay cô ta, giọng chắc nịch:

“Cậu cứ yên tâm, tớ đã hứa rồi thì nhất định sẽ làm được. Việc quan trọng nhất của cậu bây giờ là dưỡng bệnh cho tốt, đừng nghĩ ngợi gì nhiều nữa.”

Thấy tôi thái độ kiên quyết, Hứa Văn Văn biết không dễ gì thay đổi được gì, đành bất đắc dĩ đứng dậy. Trước khi đi còn không quên dặn dò:

“Niệm Niệm, vậy phải nhờ hết vào cậu rồi. Tớ làm mẹ mà bất lực đến mức này…”

Tôi mỉm cười gật đầu, tiễn cô ta ra về, trong lòng thì cười lạnh: Trò chơi này, mới chỉ bắt đầu thôi.

Sau khi Hứa Văn Văn rời đi, tôi ngồi ngẩn ra trên ghế sô pha.

Chồng tôi về nhà sớm, vừa nhìn thấy tôi, cảm xúc bị kìm nén suốt bao ngày bỗng chốc vỡ òa. Anh òa khóc như một đứa trẻ:

“Vợ ơi, anh cứ tưởng sẽ không bao giờ còn được gặp em, không bao giờ được sống cùng em nữa.”