Khi hắn giúp ta kiểm hàng, hắn luôn cực kỳ cẩn thận.Từng bó thảo dược được hắn gỡ sạch tạp chất, phân loại rồi ghi chép rõ ràng.
Chữ của hắn đẹp, ngăn nắp, mà lòng hắn… còn dịu dàng hơn cả từng nét mực kia.
Ta chống cằm nhìn Diệp Bắc Hòa bận rộn quét dọn, nhặt hàng, tách thuốc.Lâu lâu lại khom lưng nhặt từng cọng cỏ lẫn vào, ánh nắng nghiêng chiếu trên sống lưng hắn, khiến ta nhìn đến ngẩn ngơ.
Đột nhiên trong lòng dấy lên một nghi hoặc:“Ngươi không ngại… mùi người nghèo à?”
Hắn ngẩng đầu, lắc đầu nhẹ như gió lùa qua lá tre.
Ta lại hỏi:“Vậy… ngươi không thấy ta nặng mùi tiền bạc, giống như có người từng nói sao?”
Diệp Bắc Hòa mỉm cười, ánh mắt trong veo mà kiên định.Hắn cúi người, nhìn thẳng vào mắt ta, từng lời như in vào tim:
“Mỗi nghề đều có mùi của riêng nó. Người chép sách như ta cũng đầy mùi mực.Nàng có thấy mùi đó đáng ghét không?”
Ta nghĩ ngợi thật kỹ, rồi bật cười, đôi mắt cong cong như trăng non:
“Không. Tuyệt đối không.”
Hôm ấy, hắn đưa ta ra phố.Trời nắng dịu, gió xuân phơ phất, chợ cũng đông người hơn thường ngày.
Ta theo thói quen, giữ khoảng cách, không dám đi sát hắn — giống như những năm từng đi sau Trác Tư Niên, cách nửa bước, lặng lẽ, giấu mình như một cái bóng.
Nhưng Diệp Bắc Hòa dừng chân, ngoái lại, rồi bất ngờ kéo tay ta về phía mình.
Bàn tay hắn nắm rất chặt, vừa dứt khoát, vừa có chút bá đạo, như thể sợ ta trốn mất.Ngón tay hắn đan lấy tay ta, không chút giấu giếm, chẳng hề sợ thiên hạ biết chuyện.
Lòng ta như một chiếc thuyền nhỏ đang tròng trành trong gió lớn —Bỗng được người buộc chặt vào bến.
Bình yên.Rất bình yên.
Ta nhớ Trác Tư Niên từng bảo:“Đừng đi cùng ta ra phố. Người ta thấy sẽ hiểu lầm, nghĩ ta là kẻ nông dân cưới vợ tầm thường.”
Hắn sợ người khác nhìn thấy ta là vợ hắn.
Còn Diệp Bắc Hòa — sợ người ta không biết.
Diệp Bắc Hòa không hề sợ.
Ta ngược lại còn nắm chặt tay chàng, mỗi bước đều đi thật vững vàng.
Bên bờ hồ Vọng Nguyệt, Diệp Bắc Hòa tặng ta một cây trâm phượng.Vết bỏng trên đầu ngón tay vẫn còn rất rõ, thì ra là do chàng tự tay làm ra.Chẳng trách mấy hôm trước cứ giấu giấu giếm giếm, thần thần bí bí.
Ánh vàng lấp lánh từ cây trâm khiến ta hoa cả mắt.
Đuôi phượng uốn lượn như sắp bay lên.Đây là lần đầu tiên ta được thấy một món trang sức đẹp đến thế.
“Ah Quân, nàng cài lên thật xinh. Ngày sau chúng ta thành thân, nàng hãy dùng chính cây trâm này.”
Ta cố ý mặc bộ y phục mới may để phối cùng trâm.
A Thành cười đến nỗi chẳng thấy mắt mũi đâu, không ngớt khen ta xinh đẹp.Đến cả Diệp Bắc Hòa cũng bị kéo theo mà trông thuận mắt hơn hẳn.
Chàng dẫn ta lên tửu lâu, gọi thật nhiều món ngon mới lạ, hỏi ta thích ăn gì.Ta mỗi món đều nghiêm túc nếm thử, còn chàng thì từ trong ngực áo móc ra một quyển sổ nhỏ, bận bịu ghi chép từng món một.
Ta nhịn cười không nổi, hỏi ngược lại xem chàng thích gì.
“Ta thích nhất là bánh hạnh nhân.”
Ta vỗ tay vui vẻ.Ta cũng thích bánh hạnh nhân — đó là món điểm tâm duy nhất ta từng được ăn.
Trở về nhà, sân trong sạch sẽ thơm tho, chẳng phải lo còn việc gì chưa làm xong.
Lòng ta lúc này như được lấp đầy, ấm áp tràn cả lồng ngực.
Hạnh phúc, chắc cũng chỉ đến thế mà thôi.
Ta ăn thêm hẳn hai bát cơm.Diệp Bắc Hòa gắp cho ta một chiếc đùi gà, rồi khẽ khàng hỏi nhỏ:
“Ah Quân, nàng… có thích ta không?”
Ta không nói hai lời, ôm chầm lấy cổ hắn, cười rạng rỡ:
“Thích! Rất rất thích!”
Ánh mắt Diệp Bắc Hòa như tan ra, dịu dàng đến độ khiến người ta không dám nhìn quá lâu.Hắn hơi ngập ngừng, rồi dè dặt hỏi:
“Nếu một ngày nào đó… nàng phải cùng ta bôn ba nơi chân trời góc biển, trốn chạy khắp nơi… nàng vẫn sẽ thích ta chứ?”
Ta không nghĩ gì, đáp ngay:
“Tất nhiên rồi!”
Diệp Bắc Hòa không hề biết… ta từng gặp hắn từ rất lâu trước kia.
Năm năm trước, quân đội của hắn đi ngang qua vùng này.Khi ấy ta còn là một đứa trẻ lang thang nơi đầu phố xó chợ, tay chân lấm lem, bụng đói đến run.
Chính hắn đã nhìn thấy ta, rồi gọi ta đến, mời cùng ăn một bữa cơm với binh sĩ.
Món ăn chẳng phải cao lương mỹ vị, chỉ là canh rau dại, chút bánh khô chia nhau.Nhưng trong mắt ta khi ấy — đó là bữa ăn ngon nhất đời.
Năm ấy là năm ta thích nhất.
Vì lần đầu tiên… có người thấy ta.
Ta biết, Diệp Bắc Hòa là người tốt.Từ cái nhìn đầu tiên, từ cách hắn vươn tay về phía một đứa trẻ dơ bẩn như ta.
Ta nhìn hắn, bật cười khẽ:
“Ngốc này…”
Cũng giống như hắn không hề biết — ta vẫn nhớ ánh mắt hôm đó, còn hắn… thì vẫn nhớ ta.
8.
Ta quyết định thành thân với Diệp Bắc Hòa.
Chàng bảo sẽ luôn đối xử tốt với ta, bảo ta cứ nhìn xem.
Ta vốn là kẻ không phục ai dễ dàng, nên đáp lại bằng một câu nửa đùa nửa thật:“Vậy thì thành thân đi, ta nhìn thử một đời xem.”
Ngày thành thân, bàn tiệc xếp đầy khắp sân.Diệp Bắc Hòa đích thân vào bếp, làm một mâm đầy món ngon và điểm tâm, nói rằng nếu ta đói thì cứ ăn trước.
Chàng còn mời vị phu nhân được dân làng kính trọng nhất đến, thay ta chải tóc và chúc phúc.
Ta muốn cùng chàng viết hôn thư, nhưng lại sợ chữ xấu làm hỏng mất.
Diệp Bắc Hòa cầm tay ta, nhẹ nhàng nói:“Viết sai thì sao đâu? Cùng lắm thì cất đi, giữ làm kỷ niệm.”
Chàng còn mời cả đám trẻ ăn mày nơi thành ngoại đến dự lễ.
Vì năm xưa, mẹ chàng từng là người ra tay giúp đỡ ta — ân tình ấy, chàng vẫn luôn ghi nhớ.
Trong đám đông, có A Nguyệt gia gia, có mợ bên cạnh nhà, có cả những binh sĩ từng theo chàng chinh chiến, nay mặc thường phục, đứng từ xa lặng lẽ bảo vệ.
“A Quân sắp lấy chồng rồi, phải sống thật hạnh phúc đấy nhé!”
“Đúng đó đúng đó, A Quân tỷ tỷ nhất định phải cười mỗi ngày!”
“Anh Diệp, có cả A Thành nhìn đó nha, không được bắt nạt tỷ tỷ ta đâu!”
Tiếng chúc phúc rộn ràng, ánh mắt ai cũng sáng ngời, tất cả đều mong ta hạnh phúc.
Và ta biết…Ta sẽ như họ mong đợi.
Nến đỏ lung linh, hỉ táo rải đầy giường.
Ta mặc một bộ hồng y rực rỡ, không kiêng khem cũng chẳng giả bộ đoan trang, cứ thế ngồi bên bàn mà ăn một bữa no say.
Diệp Bắc Hòa bất lực nhìn ta, nhưng ánh mắt lại toàn ý cười:
“Ah Quân, đến giờ uống rượu hợp cẩn rồi.”
“Một chén rượu hợp cẩn, từ nay đồng cam cộng khổ.Dù là chân trời góc biển, hay suối vàng sông biếc,từ nay về sau, Từ Quân nguyện không rời xa chàng.”
Khung cảnh lúc đó thật hoàn mỹ.
Ta có chút nóng, không phải vì rượu, mà bởi ánh mắt kia.
Diệp Bắc Hòa vẫn đang nhìn ta.
Lông mi chàng thật dài, chiếc miệng kia… thật sự mềm như ta vẫn nhớ.
Ta vô thức nghiêng người sát gần, tay siết chặt lấy ống tay áo, tim ta như trống đánh từng hồi.Bỗng một trận gió mạnh quét qua, ngọn nến đỏ lắc lư, ly rượu hợp cẩn bị đổ.
Tiếng ly vỡ còn chưa kịp lắng, một bóng người trong triều phục cưỡi gió mà đến,xông thẳng vào phòng cưới của ta — là Trác Tư Niên.
Gã không chỉ mình đến, mà còn dẫn theo một đám người, chen chúc vào giữa hôn lễ của ta.
Những tướng sĩ theo Diệp Bắc Hòa, từng uống rượu mừng trong tiếng cười vui, nay đã rời đi.
Trong phòng chỉ còn lại bà con láng giềng — cũng nhanh chóng bị người của Trác Tư Niên đuổi hết.
Ta bị kéo ra khỏi vòng tay Diệp Bắc Hòa, nhìn Trác Tư Niên giận dữ đứng đó, ánh mắt mang theo phẫn nộ:
“Từ Quân, đầu óc ngươi bị mê muội rồi sao? Hắn là tội phạm triều đình, ngươi dám gả cho hắn?”
9.
Trác Tư Niên xưa nay làm việc không bao giờ nghĩ đến cảm xúc của ta.
Hắn lật tung bàn tiệc cưới của ta, hất văng nến đỏ, rải rác hạt táo đỏ, chén rượu hợp cẩn rơi xuống đất vỡ tan.
Trong lúc hỗn loạn, tay Diệp Bắc Hòa bị mảnh sứ cắt trúng, máu chảy đầm đìa.
Ta chẳng kịp giận, chẳng kịp lo gì cho hôn lễ đã tan nát, chỉ lo lắng cuống cuồng tìm hòm thuốc, vội vàng băng bó cho chàng.
Trác Tư Niên đứng đó, mặt mày kiêu ngạo, chỉ vào Diệp Bắc Hòa đầy khinh miệt:
“Hắn từng giết người như ngóe, bây giờ chỉ đang lợi dụng ngươi thôi!”
Hắn rút từ trong áo ra một tờ lệnh truy nã từ kinh thành, ném phăng xuống chân Diệp Bắc Hòa.
Diệp Bắc Hòa không cãi, không giận, chỉ im lặng nhìn ta chăm chú, như trong mắt chỉ còn ta là duy nhất.
Ta cúi đầu, khẽ ôm lấy tay chàng, vết máu thấm đỏ băng vải.