Chương 1

1.

Sau khi Phó Thanh Diễm khải hoàn trở về kinh thành, hắn lập tức trở thành đề tài nóng hổi được mọi người bàn tán.

Cơn sốt này kéo dài mãi không nguôi.

Chỉ là, nội dung câu chuyện đã sớm đổi thay—từ những lời ca tụng hắn trẻ tuổi tài cao, có phong phạm tướng quân, thành những câu chuyện về hắn và Thẩm Lạc Yến tâm đầu ý hợp.

Thẩm Lạc Yến là con gái của Thẩm Uy, đại tướng trấn thủ biên cương. Nàng lớn lên nơi biên tái, tính tình phóng khoáng, nhiệt liệt như lửa.

Hiện tại, nàng cũng đã đến tuổi luận bàn hôn sự.

Phó Thanh Diễm đưa nàng về kinh, hai người sớm tối bên nhau không rời.

Thẩm Lạc Yến không thích bị bó buộc, Phó Thanh Diễm liền dẫn nàng rong ruổi trên lưng ngựa, cùng nàng đi săn bắn khắp nơi.

Vài ngày trước, nàng nhìn trúng một thanh bảo kiếm trong Trân Bảo Các, Phó Thanh Diễm lập tức vung tiền mua tặng nàng mà không chút do dự.

Một thời gian ngắn, bọn họ trở thành đôi uyên ương trời sinh, khiến người người ngưỡng mộ không thôi.

Nếu không phải từ nhỏ ta đã có hôn ước với Phó Thanh Diễm, e rằng ta cũng sẽ vì mối nhân duyên này mà thở dài cảm thán.

Phó Thanh Diễm yêu nàng tha thiết, cưng chiều nàng không chút che giấu, nhưng lại duy nhất quên mất ta.

Chuyện này giờ đây đã lan truyền khắp kinh thành, thể diện Tống phủ cũng bị bôi nhọ hoàn toàn. Mẫu thân ta tức giận đến mức đập vỡ không ít chén trà lưu ly mà bà yêu thích nhất.

Nhưng hôn sự giữa nhà họ Phó và nhà họ Tống là do tiên hoàng tự mình ban hôn, không thể thay đổi.

Vậy nên, ta chỉ có thể tự mình tìm Phó Thanh Diễm để nói chuyện rõ ràng.

Vừa bước đến nhã gian nơi hắn đang ngồi, ta chợt nghe thấy có người nhắc đến tên mình, bất giác dừng bước.

Một giọng nam vang lên:

"Phó huynh, giờ huynh và Thẩm tiểu thư tình đầu ý hợp, vậy còn vị thanh mai năm xưa thì sao? Huynh còn nhớ nàng không?"

Giọng nói của Phó Thanh Diễm lãnh đạm vang lên, mang theo vài phần hờ hững:

"Tống Thập An quá mức đoan trang, nhạt nhẽo như nước, vô vị đến cực điểm."

"Lạc Yến tính tình rực rỡ, kiêu hãnh như lửa, ở bên nàng ấy, ta mới thực sự cảm nhận được mình đang sống."

Ta sực tỉnh, lòng bàn tay truyền đến từng cơn đau nhói. Khi cúi xuống nhìn, ta mới phát hiện móng tay đã cắm sâu vào da thịt tự bao giờ.

Cuối cùng, ta không bước vào, chỉ lặng lẽ xoay người rời đi.

Thuở nhỏ, Phó Thanh Diễm là một đứa trẻ hiếu động, nghịch ngợm như một con khỉ con, chẳng bao giờ chịu ngồi yên.

Hắn từng lén dẫn ta trốn ra ngoài chơi, hại ta ngã đập đầu, mê man suốt nhiều ngày liền.

Kể từ đó, mẫu thân nghiêm khắc dạy bảo ta: nữ nhi phải đoan trang, dịu dàng, thông hiểu lễ nghĩa thì mới có thể trở thành một tiểu thư khuê các đúng mực.

Những chuyện nguy hiểm sau này, chỉ cần ta khẽ nhắc, hắn nhất định sẽ không làm.

Khi ấy, có không ít người trêu chọc hắn bị ta quản thúc. Nhưng hắn chỉ cười, chẳng hề bận tâm, còn nói rằng "Nguyện để nàng quản cả đời."

Có lẽ, câu nói đó hắn chỉ vô tình buột miệng.

Nhưng ngữ điệu ngày ấy quá mức chân thành, khiến ta khắc cốt ghi tâm suốt bao năm qua.

2.

Ngày hôm sau, Thẩm Lạc Yến gửi thiệp mời, hẹn ta gặp mặt ở trường đua ngựa.

Đây là lần đầu tiên ta gặp người trong lòng của Phó Thanh Diễm. Nàng ấy rực rỡ và sống động như vậy.

Khác hẳn với ta, từ nhỏ đã được dạy dỗ rằng nữ tử không được cười lớn lộ răng, nàng ấy lại chẳng hề e dè, nụ cười rạng rỡ và phóng khoáng đến mức chói mắt.

Nàng nắm tay ta, tự nhiên kể rất nhiều chuyện.

Nàng nói, ngay lần đầu tiên gặp Phó Thanh Diễm, nàng đã đem lòng yêu mến hắn.

Hắn khác hẳn những võ tướng thô kệch nơi biên cương, hắn dũng mãnh vô song trên chiến trường, nhưng ngoài đời lại tinh thông cầm kỳ thi họa, thi từ ca phú đều am hiểu.

Nàng kể về những ngày bọn họ kề vai chiến đấu, cùng nhau trải qua sinh tử.

Nàng nói, đây là lần đầu tiên trong đời nàng thực lòng thích một người, mà may mắn thay, người đó cũng yêu nàng.

Nói đến cuối, nước mắt nàng rơi xuống.

Ta nhìn nàng, ánh mắt không chút gợn sóng.

"Ngươi rốt cuộc muốn nói điều gì?" – ta cắt ngang.

Thẩm Lạc Yến nhìn ta đăm đăm, giọng nghẹn ngào:

"Hắn đã không còn yêu ngươi nữa, vì sao ngươi không thể tác thành cho bọn ta?"

Ta suýt bật cười. Đang định mở miệng đáp lời thì chợt nghe thấy một loạt bước chân vội vã từ phía sau truyền đến.

"Tống Thập An, có gì thì cứ nói với ta, vì sao lại làm khó Lạc Yến? Bao năm không gặp, sao ngươi lại trở thành người như thế?!"

Giọng nói lạnh lùng của Phó Thanh Diễm vang lên, từng chữ đều sắc bén, như lưỡi dao cứa vào lòng người.

Ta sững sờ, trân trân nhìn hắn dịu dàng lau nước mắt cho Thẩm Lạc Yến, rồi ôm nàng vào lòng.

"Tống Thập An."

"Lạc Yến."

Thân sơ đã phân rõ ràng.

Ta lặng người một lúc, rồi bật cười, trong mắt ẩn chứa tia lệ:

“Phó Thanh Diễm, trong mắt chàng, ta lại là một kẻ ngang ngược vô lý như vậy sao?”

Ta quay đầu, nhìn về phía Thẩm Lạc Yến, người từ đầu đến giờ vẫn im lặng không nói.

“Chi bằng để Thẩm tiểu thư tự mình nói xem, hôm nay ai mới là người chủ động hẹn gặp ai? Lại vì cớ gì mà rơi nước mắt?”

Thẩm Lạc Yến ngẩng đầu lên, khẽ lắc đầu với Phó Thanh Diễm, nhẹ giọng đáp:

“Là ta hẹn Tống tiểu thư. Vừa rồi chỉ là nhớ lại chuyện cũ nên xúc động rơi lệ, không liên quan đến Tống tiểu thư.”

Phó Thanh Diễm thoáng sững sờ, nét mặt có chút hoang mang. Hắn vội buông tay khỏi vai Thẩm Lạc Yến, môi hé mở như muốn nói điều gì, rồi lại vươn tay về phía ta.

“Thập An… Ta chỉ là lo lắng quá nên mới vội vàng…”

Những lời đồn đãi mà ta từng nghe, cũng không đau lòng bằng tận mắt chứng kiến cảnh tượng ngày hôm nay.

Nhìn hắn lúc này, ta không thể nào liên tưởng đến cậu thiếu niên năm đó, người từng mỉm cười nói với ta rằng “Nguyện để nàng quản cả đời.”

Ta lùi lại một bước, hít sâu một hơi rồi chậm rãi nói:

“Hôn ước giữa nhà họ Phó và nhà họ Tống là do tiên hoàng ban tứ. Phó gia đã bội ước trước, vậy cũng nên có một lời giải thích với Tống gia.”

Nói xong, ta không nhìn bọn họ thêm nữa, xoay người rời đi.

Bước lên xe ngựa, ta tựa lưng vào thành xe, nước mắt không tiếng động rơi xuống.

Nhiều năm được dạy dỗ, ta không thể thất thố trước mặt người ngoài.

Cũng không thể giống một người đàn bà chanh chua, giành giật một nam nhân.

Một lúc sau, phía sau truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập, kèm theo đó là tiếng cười vui vẻ của một nam một nữ, nhanh chóng lướt qua xe ngựa mà lao về phía trước.

Cơn gió lướt qua kéo tung một góc rèm cửa, ta nhìn ra ngoài—mặt trời đỏ rực đang lặn dần nơi chân trời.

Ta lặng lẽ lau khô nước mắt.

Lại một lần nữa, trở thành Tống Thập An đoan trang, mẫu mực.

Phó Thanh Diễm, lần này, ta thực sự sẽ từ bỏ chàng.

3.

Mọi người đều nói rằng Tống Thập An đoan trang, thanh nhã, là tấm gương mẫu mực của các tiểu thư khuê các trong kinh thành.

Nhưng không ai biết rằng, ta cũng từng là một đứa trẻ hoạt bát, vô tư, không khác gì những tiểu cô nương cùng trang lứa.

Lần đầu tiên gặp Phó Thanh Diễm, ta mới chỉ năm tuổi.

Khi đó, hôn ước giữa hai nhà Phó – Tống vừa mới được định đoạt.

Tống gia chỉ có mình ta là nữ nhi, còn Phó gia có hai người con trai.

Thứ tử Phó Thanh Diễm lúc ấy tám tuổi, tuổi tác không chênh lệch ta là bao.

Hai nhà qua lại thường xuyên, bởi vậy ta cũng hay gặp hắn.

Ta vốn là người không thích ngồi yên.

Mà hắn lại càng hoạt bát hơn—hết múa đao lộng thương, lại chạy theo chó gà mà đùa nghịch suốt ngày.

Có một lần, hắn lén dẫn ta trốn ra ngoài chơi, kết quả ta bị thương nặng, suýt chút nữa không tỉnh lại.

Khi ấy, cậu thiếu niên nhỏ bé sợ hãi đến mức mất hồn, chạy thẳng đến Phật tự quỳ ba ngày liền, cầu được một miếng ngọc bội mang về tặng ta, nói rằng nó có thể hộ thân, giúp người bình an.

Sau chuyện đó, hắn dần trầm ổn hơn, không còn tùy tiện kéo ta theo những trò nghịch ngợm nữa.

Mà ta, từ dạo ấy cũng bị mẫu thân nghiêm khắc kìm cặp, ép mình học tất cả những gì một tiểu thư khuê các cần biết.

Phó Thanh Diễm vẫn ngày ngày theo sư phụ luyện võ, học cưỡi ngựa bắn cung.

Đôi khi, hắn cũng ngồi cùng ta suốt một buổi chiều, ép mình học những thứ mà cả hắn lẫn ta đều không thích—cầm, kỳ, thư, họa.

Nhưng hắn rất thông minh, lúc nào cũng học nhanh hơn ta.

Phu nhân Phó gia thường cười bảo rằng chỉ có ta mới có thể trị được hắn, nếu hắn thực sự chịu ngồi học hành đàng hoàng, thì tương lai thi đỗ khoa cử cũng không phải chuyện khó.

Nhưng ta biết rõ, hắn chưa bao giờ có ý định ấy.

Vậy nên, năm hắn mười lăm tuổi, khi hắn nói với ta rằng muốn ra chiến trường rèn luyện, nhìn vào ánh mắt kiên định và rực cháy của hắn, ta chẳng thể thốt ra một lời phản đối.

Một thiếu niên khoác áo gấm, cưỡi ngựa tung hoành, từ khi nào đã bước vào lòng ta mà ta chẳng hề hay biết.

Chiến trường hiểm ác, ta chỉ có thể ngày ngày thắp hương cầu khấn, thỉnh bùa bình an gửi cho hắn.

Ban đầu, mỗi tháng hắn đều gửi thư về, kể cho ta nghe những chuyện thú vị nơi biên tái, gửi cho ta những món đồ lạ mà hắn nhặt được.

Nhưng không biết từ khi nào, số thư dần ít đi, đồ gửi về cũng chẳng còn nữa.

Mà thư ta gửi đi, lại như đá chìm đáy biển, không hề có hồi âm.

Ta từng nghĩ, hẳn là chiến sự căng thẳng, hắn bận rộn không rảnh để hồi đáp.

Giờ mới hiểu ra, thì ra hắn đã dành thời gian của mình cho một người khác.

Hắn đã thấy được loài nhạn kiêu hãnh, phóng khoáng chao lượn nơi biên cương, thì làm sao còn để mắt đến dòng nước trầm lặng trong kinh thành này nữa?